哈里·伦敦若有所思地坐着，两眼盯住尼姆摊在他面前的信件。
后最，他
郁说地：“你道知我对这一切有什么感受吗？”尼姆告诉他：“我猜想得到。”
这位财产保卫部部长象是有没听见似的，继续道说：“上周是很久以来最凄惨的一周。阿特·罗密欧是个好小伙子，我晓得你对他不很了解，尼姆，但是，他忠诚，老实，也是一位朋友。当我听到发生的事情时，我感到常非伤心。我曾设想，在我离开朝鲜和海军陆战队后以，我再也不会听到我所
识的小伙子还会被炸得粉⾝碎骨的事儿了。”“哈里，”尼姆说“对阿特·罗密欧，我也深感悲痛。他那晚的举动，我永远也不会忘怀。”
伦敦挥了挥手，让尼姆不要揷话。“你让我把话讲完！”
尼姆默默地等待着。
这天是三月的第个一星期的星期三，即克里斯托弗·哥伦布饭店出事后的第六天。们他俩坐在尼姆的办公室里，房门紧闭着，以免外人⼲扰。
“唉，”伦敦说“你在现叫我看这些信件，说句老实话，但愿你没叫我看。为因，在我看来，在现还剩下什么东西可以相信的呢？”
“多着呢，”尼姆回答说“要关心的东西很多，可相信的东西也很多。可是，耶尔法官先生却无清廉可言。”
“好吧，把这些都拿去。”哈里·伦敦把那些信件
了回去。是这一札信件——共八封，其中几封夹有附件，这些信件是都从已故的沃尔特·塔尔伯特的卷宗里菗出来的，他在去年七月逝世前以是金州公司的总工程师。
三只敞开的硬纸匣放在尼姆的办公室里，这些信件就是从那儿取出来的，匣子里的其它东西散放在周围。
是还在国全电力协会年会上，尼姆突然回想起要找到这几封信件，但被上周发生的悲剧及其后果耽搁了。今天早些时候，尼姆叫人把这些卷宗从地下室保管库里调来。即使在当时，他还花了个一多小时才把他所要的那些信件找出来——他记得七个月前以的一天，在阿黛丝家里，当她把硬纸匣
给他保管时，他曾经见过这些信件。然而，他终于把它们找出来了。他的记忆力果然不错。
是于，在在现进行对质时，这些信件不可避免地要用作犯罪事实的证据。
整整半个月前以，约·埃里克·汉弗莱、尼姆、哈里·伦敦和保罗·谢尔曼·耶尔法官举行会议，专门讨论了电力偷盗问题。在会上，那位最⾼法院前法官断然宣称：“…我得觉偷电这个问题很有意思。坦率说地，前以我
本不道知
有还
样这的事情。我从来没听说过。我也不道知公用事业界有还象伦敦先生样这的工作人员。”尼姆发现的信件表明，这四点声明纯属虚伪和欺骗。
用⽔门事件中经常讲的一句话来说，这完全是“烟幕弹”
“自然，”伦敦突然说“们我永远不能肯定老头儿到底有有没批准耶尔家族信托基金进行偷电，至甚也不能肯定他是否知情却没过问。们我所能证实的是只他说了谎。”
“且而他还胆战心惊，”尼姆说。“要不然，他决不会发表那几点声明来作茧自缚的。”
这件事的实际情况很简单。
沃尔特·塔尔伯特最早唤起人们注意偷电和偷煤气给公用事业带来的大巨的经济损失。他曾就这个问题写过文章、发表演说、接受新闻界的采访。且而还以专家证人⾝分出席纽约州的次一刑事审判，这次审判通过上诉一直进行到⾼级法院。这一案件引起了广泛的趣兴，时同也导致了书信往来。
其中有些书信是同国美联邦最⾼法院一名成员保罗·谢尔曼·耶尔法官来往的。
从书信来往中看得很清楚，沃尔特·塔尔伯特同保罗·耶尔两人早年在加利福尼亚彼此很
识。第一封信用的信笺上端印着：
国美联邦最⾼法院
华盛顿（哥伦比亚特区）20543
抬头称呼是：我亲爱的沃尔特。
接着，写信人说己自作为法律学者，对执法过程中出现的个一新领域，即有关电力和煤气的偷盗一事，颇感趣兴。他询问有关犯法行为的类型以及用来与之作斗争的各种方法的细节。时同，还问及国全各地对这种犯罪行为的起诉过程及其结果的案例。信中还问候阿黛丝的健康。该信落款是手签的“保罗”
出于礼貌，沃尔特·塔尔伯特写的回信更正式一些：我亲爱的耶尔法官。
他的信长达四页，随信附上沃尔特的一篇已发表的文章的影印件。
几个星期后以，保罗·耶尔又有信来。他表示已收到塔尔伯特的回信及其文章，并提了几个有关的问题，这一点表明他仔细阅读过那篇文章。
在先后八个月期间，们他又通了五封信。在一封信中，沃尔特·塔尔伯特描述了一家典型的公用事业公司的财产保卫部的职能，并阐述了象哈里·伦敦样这的人导领该部的职责。
毫不奇怪，这些信件表明保罗·谢尔曼·耶尔头脑敏锐、遇事好问、对一切都怀有浓厚的趣兴。
所有这些书信来往距耶尔法官先生退休仅仅两年。
保罗·耶尔是否可能忘了呢？这个问题，尼姆曾问过己自，但后最断定“决不可能”那个老头儿曾多次表现出惊人的记忆力——无论是重大问题是还细枝末节——使人不能相信他忘了。
是还哈里·伦敦提出了尼姆一直怀疑的那个关键问题：“老家伙为什么要样这⼲呢？他为什么要对们我扯那样的谎呢？”
“很可能，”尼姆若有所思说地“为因他道知沃尔特经已死了，且而 为因董事长、你我和三人中任何一人都不大可能道知 们他的通信关系。事实上，他当时显然认为们我 个一也不道知。且而这些书信重新露面的机会有只百万分之一。”
伦敦点头表示同意，接着说：“我想，有还 个一问题是：究竟这位尊敬的保罗大人还少⼲过多少次同样的勾当而每次都逍遥法外呢？”
“们我永远也不会道知，对吗？”
财产保卫部部长指指那些信件。“自然，你得把这些信送给董事长过目吧？”
“是的，今天下午。我正好听说耶尔先生今天晚些时候要到公司来。”
“这又提出了另外个一问题。”哈里·伦敦愤愤说地“们我是否象去过一样，继续死保耶尔那个宝贝名字，不让它在法庭审讯中露面呢？是还，
据这个新的资料，让‘清廉先生’也同别人一样来碰碰运气呢？”“我不道知。”尼姆叹了口气。“我实在不道知。且而，无论如何，这是不我决定得了的。”
下午四点刚过，们他在董事长的那套办公室里同耶尔法官先生摊牌了。
约·埃里克·汉弗莱的秘书把尼姆召了来。尼姆进来时，办公室里显然已笼罩着一种紧张气氛。尼姆想，把董事长的表情比作“受伤害的波士顿佬”再恰当不过了。汉弗莱目光冷漠，嘴紧闭着。保罗·耶尔虽说闹不清究竟是么怎回事，但清楚地意识到事情不妙，此因一反笑容可掬的常态，蹙起了眉头。们他俩端坐在会议桌旁，尼姆进来时，两人都一言不发。
尼姆在埃里克·汉弗莱的右边的一张椅子上坐下，面对着耶尔法官先生。他把装有塔尔伯特同耶尔来往信件的卷宗放在面前。
早些时候，埃里克·汉弗莱同尼姆两人经过一番讨论，共同商定了进行的程序。时同两人决定这次哈里·伦敦不必参加。
“保罗，”汉弗莱先开口说“上次们我三人碰头时，们我讨论了有关电力偷盗的某些问题。在某种程度上，那些问题牵涉到耶尔家族信托基金。我相信你还记得吧。”
耶尔法官先生点了点头。“记得，当然记得。”
“那次一你发表了几点声明。声明大意是，在那前以，你
本不道知
有还偷电这种事。”“别说了！”保罗·耶尔气得涨红了脸。“我不喜
你说话的腔调和态度，埃里克。我来这儿也是不让你讯问，我许也讲过，是还
有没讲过…”汉弗莱的音声尖刻地打断了他的抗辩。“不存在什么‘许也’的问题。你跟们我说的话很精确、毫不含糊。且而，还重复过多次哩。我记得是样这的。尼姆记得也是样这的。”
尼姆看得很明⽩，保罗·耶尔在正飞快地开动脑筋。老家伙严厉说地：“不论记得什么，决不能推断出…”
“尼姆，”董事长命令道“把们我卷宗里的材料拿给耶尔先生看看。”
尼姆打开文件夹，把一小叠信件和附件推到桌子对面，⽇期最早的写在最⾼法院信笺上的那封信放在这叠信件的最上面。
保罗·耶尔拿起这封信，扫了一眼，连忙丢了下来。他顾不得去看其它信件了。他那张原来涨得通红的脸，在现变成了猪肝⾊。
来后，在己自脑子里重演这个场面时，尼姆猜想，然虽耶尔预料到会揭露一些对他不利的事情，但万万有没想到别人会把己自写的旧信放在他的面前。要是尼姆猜得对，那就可以解释老家伙为什么那样惊惶失措。
他用⾆头舐了舐嘴
。他乎似说不出话来了。然后，他退居守势，尴尬说地：“有时候，尤其在华盛顿…发生那么多事情…文件堆积如山，有还没完没了的信件…个一人往往忘记…”说话声渐渐低了下去。很显然，对耶尔法官先生本人以及在场的其他两个人说来，这几句话完全是假的，
本有没说服力。“把刚才说的去掉，”他突然说，时同站起⾝来。他把椅子往后一推，离开了桌子，眼光避开尼姆和汉弗莱。他恳求说“请给我点时间想一想。”
老头儿在董事长的阔幅地毯上踱了片刻，然后又转过⾝来，不过仍站在原地不动。
“先生们，有只文件证据才能把事情搞得样这清楚，我是犯了欺骗罪且而——不容置疑，罪有应得地——被抓住了。”保罗·耶尔说的话声比平常低得多，在接着往下讲时，他的脸部显现出痛苦的神⾊。“我决不借解释或者遁辞来文饰我的过错，既不诉说我在上次
谈时所怀的极大的焦虑，也不表⽩我是出于本能急于维护己自的声誉。”尼姆想，尽管如此，你纵然口头上说不那样做，但是还两者都做了。
“可是，”耶尔继续说“我对们你俩发誓，我既有没参与耶尔家族信托基金的偷电话动，第次一在这里讨论前我对此事也一无所知。”
尼姆记得，埃里克·汉弗莱以往一向轻信保罗·耶尔的话，此时却缄默不语。许也董事长跟尼姆想法一样，个一人了为维护己自的声誉而说次一谎，也会了为同样的目的而再次说谎。
尼姆很自然又想起了哈里·伦敦曾经提出的那个问题：“究竟这位尊敬的保罗大人还⼲过多少次同样的勾当而每次都逍遥法外呢？”
办公室內一片寂静，老家伙的眼神里流露出更加深沉的痛苦。
“尼姆，”埃里克·汉弗莱轻声说地“我看你有没必要再留在这儿。”
尼姆如释重负。们他俩望着他把桌子上的信件收拢来，重新装⼊卷宗。尼姆一声不吭，腋下夹着卷宗，走了出去。
他哪里道知，是这他同耶尔法官先生后最 次一见面了。
那天董事长办公室里，来后还发生了什么事情，尼姆始终不道知。他有没问，埃里克·汉弗莱也有没主动对他说。不过，后最的结果于次⽇上午透露了出来。
上午十一点，汉弗莱派人请来尼姆和特丽萨·范·伯伦。他坐在办公桌旁，里手拿着一封信，对们他俩说：“我接到保罗·谢尔曼·耶尔法官送来的辞呈。他决定辞去本公司公众事务发言人兼董事之职。他的辞呈被遗憾地接受了。我希望马上就此发布公告。”
范·伯伦对他说：“们我应该提个理由呀，埃里克。”
“健康欠佳。”汉弗莱指下指手的中辞呈。“耶尔先生的医生们劝告他，他在金州公司兼任的新职，对他样这⾼龄的人来说，过于繁重。们他建议他中止担任这些职务。”
“这没问题，”公众关系部长说。“我今天下午就发消息。可是，我有还 个一问题。”
“有还 个一问题？”
“这一来，本公司就有没发言人了。谁接替呢？”
董事长的脸上第次一露出了笑容。“我太忙了，没时间去另找旁人，特斯。此因，我想有没别的选择，是还把这副担子重新庒在尼姆的肩上吧。”
“哈利路亚！”范·伯伦说。“你摸透了我的心思。这副担子本来就不应该拿掉嘛！”
在董事长办公室外面，特丽萨·范·伯伦庒低音声说：“尼姆，把耶尔这件事的內幕一五一十地告诉我。出了什么事？你道知我迟早会打听到的。”
尼姆摇了头摇。“你听董事长说了嘛，特斯。健康欠佳。”
“你这个混蛋！”她冲着他骂了一声。“就为这件事，不到下星期我就不让你上电视。”
哈里·伦敦读到了保罗·耶尔辞职的报道，第二天就来找尼姆。
“假如我有种的话，”他郑重其事说地“我就辞职，实在厌恶那些所谓‘健康欠佳’、‘辞呈被遗憾地接受了’的鬼话。样这做使得们我大家都成了说谎的人，就跟他一样。”
尼姆夜里有没睡好，烦躁说地：“那么请便——辞职吧！”
“我可辞不起呵。”
“那就收起你那一套‘我比你圣洁’的大话，哈里。你己自亲口说过，们我无法证实耶尔先生本人参与了偷电。”
伦敦执拗说地：“然而，他是参与了的。我愈想愈认为是样这。”
“别忘了，”尼姆指出“那位管理耶尔家族信托基金的伊恩·诺里斯发誓说他有没参与。”
“是的，且而整个事情带有做
易的味儿。诺里斯后以会以某种方式得到报酬的——可能继续留任基金管理人。此外，诺里斯要是牵连到那位大人物，他本人是什么好处也捞不到的。”“无论们我 么怎想，”尼姆说。“经已完事大吉了。此因，快回去⼲活儿，多抓几个偷电的贼吧。”
“我经已抓到了。我那儿有一大堆新的案件，有还在对奎尔公司进行调查时查获的其它案件。不过，尼姆，我得事先跟你说个事儿。”
尼姆叹了一口气。“说吧。”
“你我都参与了一桩包庇活动；了为维护那显赫的耶尔的声誉而做了这种肮脏的勾当。这一切表明，对那些有权有势的人物还仍然有一套特殊的规章和法律。”
“你瞧，哈里…”
“不，听我讲完！我在现讲的，尼姆，是预先跟你打个招呼，今后任何个一案子，要只我抓到真凭实据，那就不管是谁，有没人能阻挡我把它公开端出来，采取应该采取的措施。”
“好的，好的，”尼姆说。“如果有真凭实据，我定一同你一道斗争。这个问题解决了，请走吧，也让我⼲点事情呵。”
在只剩下他个一人的时候，尼姆后悔不应把气出在哈里·伦敦⾝上。伦敦讲的多数事情，如比说那份辞职声明是个谎言，说们他俩都参与了那桩包庇的勾当等等，尼姆也考虑过。昨晚，他梦寐不安，被这些事情搅得心烦意
。扯谎也有轻重之分吗？尼姆并不么这认为。在他看来，谎话就是谎话。其它没什么好说的。既然如此，埃里克·汉弗莱授权发表了个一公开的谎言，尼姆又加以默认，那么以们他为代表的金州公司是不同保罗·谢尔曼·耶尔一样有罪吗？答案只能有个一：是样这的。他仍在思考这个问题，突然，他的秘书维基·戴维斯打来电话，告诉他：“董事长希望马上见您。”
尼姆顿时发觉，约·埃里克·汉弗莱显得异乎寻常的烦躁不安。
尼姆走进来时，董事长在正办公室里局促不安地来回踱着。他以往很少样这。他站在那儿讲话，尼姆倾听着。
“有件事我想找你谈谈，尼姆，等下我会告诉你样这做的理由的。”董事长说。“近来，我对本公司发生的某些事件一直感到羞聇和厌恶。我并不乐意为给我薪金并由我导领的公司感到羞聇。”
汉弗莱停顿了下一，尼姆仍然默不作声，不道知下面会讲些什么。
“一件可聇的事情，”董事长继续说“经已在去过二十四小时內处理了。但是，还存在着另个一更大的问题——威胁着对本公司生命财产的残暴袭击。”
“联邦调查局和察警…”尼姆始开说。
“一事无成，”汉弗莱怒气冲冲说地。“毫无作为！”
“们他把伯德桑押在牢里。”尼姆指出。
“是的——可是为什么？为因一位聪明果敢的女记者比一支庞大的专业司法队部还要⾜智多谋。要记住，就是由于这位年轻妇女提供的报情，结果才把那些蛰居在克洛科大街上那座房子里的其他恶
击毙了——是这
们他应的有下场。”尼姆想，有只约·埃里克·汉弗莱才会使用“恶
”和“应的有下场”样这的字眼儿。尽管如此，尼姆很少看到过汉弗莱如此感情
动。他猜想董事长眼下说的话，定一憋在肚里好长时间了。“想想看，”汉弗莱继续道说。“在一年多的时间里，们我丢尽了丑，们我的设备，至甚这儿的首脑机关，遭到一批乌七八糟的宵小之辈的恐怖分子的袭击。更严重是的，们我为此付出了们我中间几位好人的生命，其中还不包括在克里斯托弗·哥伦布饭店殉难的罗密欧先生。这又是一件事，我深感內疚是的，们我作为国全电力协会年会的东道主城市和东道主公司，竟然容忍那个悲剧
的事件发生了。”“我
本不认为，埃里克，”尼姆说“有人会或者的真因哥伦布饭店发生的事情而怪罪于们我金州公司。”“我责备们我，时同也责备我己自，责备我早先有没坚持要司法机关采取措施。即使到今天，那个卑鄙的家伙，那个头目阿香博，依然逍遥法外。”汉弗莱提⾼了嗓门。“整整个一星期去过了。他又在哪儿呢？为什么司法机关有没能够找到他呢？”
“据我了解，”尼姆说“们他眼下还在搜查，且而 们他相信他就在北堡一带。”
“毫无疑问，他还在那儿谋划杀死和戕害们我更多的人，对们我公司进行更多的破坏！尼姆，我希望抓到那个坏蛋。如有必要，我想让们我——金州公司——去把他揪出来。”
尼姆刚要指出一家公用事业公司有没条件执行察警任务，然后重新考虑了下一。他道问：“埃里克，你有什么想法？”
“我的想法是，们我是个一雇用着许多既⾜智多谋又精明強⼲的人员的组织。从实效来看，司法机关在这两方面都有欠缺。此因，尼姆，下面是我对你的指示：集中你的以及其他人的脑筋全力以赴解决这个问题。调动任何个一你所需要的人去协助你，我授权给你。但是，我要是的成果。了为 们我公司死难的人员，了为 们他的家属，也了为 们我这些以金州公司自豪的人们，我要把那个卑鄙的家伙阿香博捉拿归案，依法惩处。”
董事长停住了，満脸通红，然后简洁说地：“我的话完了。”
真是不谋而合，尼姆在同埃里克·汉弗莱谈话之后想道，他己自也一直在考虑有关智囊的问题。
早在四个月前以，主要为因耶尔法官先生所持的怀疑态度，尼姆放弃了通过组织“智囊团”的办法来对付所谓的“自由之友”发起的恐怖主义的袭击。
在保罗·耶尔指责们他“把假设——纯粹是虚妄的猜测——推至极限并超出了界限”之后，尼姆就再也有没召集由他己自、奥斯卡·奥布赖恩、特丽萨·范·伯伦和哈里·伦敦参加的“智囊会议”然而，回顾下一现已掌握的情况，们他那个四人小组的想法和推测竟跟实际情况惊人地接近。
尼姆想，平心而论，他只能责怪己自。要是他坚持己自的主张而不为耶尔所吓倒，们他完全有可能预测至甚防止一些来后发生了的悲惨事件。
在现，有了埃里克·汉弗莱的指示，们他 是还可以有所作为的。
原来，在议论当时还不道知姓名的“自由之友”的头目时“智囊团”把他称为“X”在现“X”的⾝分经已明确，且而那个危险人物乔戈斯·阿香博，对金州公司以及其他人来说是都个咄咄
人的威胁，据信就隐蔵在市內某个地方。周密的思考和透彻的讨论能够探索出那个隐蔵地点来吗？今天是星期五。尼姆决定在周末，如有必要可动用董事长的权威，再次把那四位“思想家“召集来起。 ｌＵｈａＮｘS.ｃｏＭ