〔西江月〕曰：
自古英雄受困，来后自有救星。人到难处想宾朋，方信
友有用。当时救人
命，一世难忘恩情。衔环结草志偏诚，也是前生造定。且说柳爷活该运气有限，到黑⽔湖，在现这种饿贼半合未走，被人踢了个跟斗，让喽兵连船家一并捆上，要大煮活人。柳爷暗暗的净恨蒋平：“要是不病夫，么怎也到不了这里。人活百岁终须死，大丈夫生而何
，死而何惧。真个要教人煮死，作了什么无法的事了？己自出世的时节，在绿林⽇子不久，也没作过伤天理的事，至刻下到了冬令，舍棉袄，舍粥饭。再说修桥、铺路、建塔、盖庙宇，绝不啬吝银钱，为是的以赎前愆，么怎落了么这
个一收缘结果？”遂让人搭上山去，抱柴烧火。有还
说的：“把他的⾐裳脫下来，给大寨主穿。”此刻也不道知蒋四爷那里去了。焉知蒋四爷把⽔手抱下⽔去，一翻一滚的出了黑⽔湖口。蒋爷一撒手，那⽔手打算要往起里一翻，那道知在⽔里头更是不蒋爷的对手。蒋爷顺着后脊背往上一伸手，把他脖子一捏，要把他浸在⽔底。右手闭住了己自的面门，怕⽔手一回手把他抓住。那⽔手头颅朝下，闭着嘴死也不肯张口，一张嘴那⽔就灌在肚子里来了，非淹死不可。蒋爷非让他饮⽔不可。蒋爷真有招儿，左手捏住了脖子，右手用力一勾⽔手的肋条，⽔手一难受，一张口⽔就灌进去了。这下一就把他灌了八成死，才把他提溜上来，解他的带子，把他四马倒攒蹄捆上，将他放在斜坡的地方，脑袋冲下，自来他“哇哇”的往外吐⽔。
蒋爷就道知他死不了哩，遂喊叫地方，就听见那里远远的有人答言，说：“来了！来了！”看看临近，蒋爷一看，此人⾝量不⾼，四旬开外，说：“你就是此处地方？”回答说：“正是。”蒋爷说：“们你 是这什么地名？”回答说：“叫柴货厂。”蒋爷说：“你叫什么名字？”地方说：“我叫李二愣。”蒋爷说：“们我雇船上武昌府，船家与贼人勾串，把们我送进黑⽔湖来。有还个朋友，此时尚不道知生死呢。我把这个船家在⽔中拿住，大概久处有案，你把他先送在当官。”地方说：“你在那里将他拿住的？”蒋爷说：“在⽔中拿住的。”地方说：“在⽔中拿的我管不着。”蒋爷说：“你管不着，连你一同送下来。”地方一听，吓了一跳，就道知蒋四爷口气不小，必有点势力，回道：“你老人家先别动气，们我 是这差使，⽔有⽔地方，旱有旱地方，各有专责，谁不错当谁的差使。”蒋爷说：“我偏教你送。”地方说：“你老贵姓？”蒋爷说：“姓蒋名平，字泽长，外号人称翻江鼠，御前带刀⽔旱四品护卫。”地方爬下就磕头，说：“原来是蒋四大人，你拿过花蝴蝶。”蒋爷说：“你么怎 道知？”地方又说：“有还北侠、二义士爷、龙滔、夜星子冯七。”蒋爷说：“你么怎 道知？”地方说：“那我可全道知。”蒋爷说：“你么怎 道知的？”地方又说：“实不相瞒，我实实告诉你老说罢。四老爷，们我这里到了夏天，搬出张桌子来，在柳荫之下说这个拿花蝴蝶，你老么怎相面，么怎被们他识破了机关，么怎你老挨打，北侠同二义士爷来，大众群贼么怎甘拜下风，你老在⽔內么怎拿的花蝴蝶，说的热闹着的哪。”蒋爷问：“谁说的？”地方说：“是你的个一朋友。”蒋爷问：“我那个朋友？”地方说：“庄致和。”蒋爷说：“庄先生他这时在那呢？”地方说：“就在这北边胡家店。”蒋爷说：“伙计，你把庄先生找着，你说我在这呢。”地方说：“西边就是我的屋子，四老爷到我家去罢。”地方就要抗着⽔手。蒋爷说：“我抗着他罢。”遂抗将来起。地方头前引路，到了他那房前，也没院墙，共是两间，钩连搭，启帘进去。蒋爷把他往地下一摔，“噗（口甬）”摔在地下。在正⻩昏之时，地方点上灯。蒋爷说：“你去找去罢，可让庄先生给我带⾐服来。”
地方去不多时，就听外边咳嗽一声，说：“原来是蒋四老爷贵驾光临。”启帘进来，就要行大礼。蒋爷把他搀住，说：“庄先生不可。”庄致和问：“四老爷一向差使可好？”蒋爷说：“托福，托福。”庄致和说：“恩公先换上⾐服，有什么话然后再说。”蒋爷脫
的，换⼲的。这个庄致和可就是《七侠五义》上，二义士“大夫居”与他付酒钱的那个庄致和，⽩⽇付的酒钱，晚间救的他外甥女。不然，么怎见蒋爷以恩公呼之？⾐服地方应着给烘⼲。庄致和说：“此处是不讲话之所，咱们上店里去说话。”蒋爷点头，把地方叫过来，蒋爷在他耳边如此恁般恁般如此说了一遍。地方连连点头。庄致和说：“走哇！咱们上店里去。”蒋爷一同起⾝，出了屋子，直奔胡家店。走着路，庄致和说：“四老爷到这有什么事？”蒋爷就把已往从前说了一遍。庄致和说：“这位姓柳的还在黑⽔湖哪？”蒋爷说：“这个时候不出来，还怕他凶多吉少哪。”庄致和说：“不怕。你这个朋友活着更好，要是死了，报仇准行。”蒋爷说：“哟，这个仇么怎个报法呀？”庄致和说：“们我亲家是十八庄村连庄会的会头。”蒋爷说：“们你什么亲家？”庄致和说：“我这话提来起长。我姐姐死了，我姐夫也死了。我那个甥女韩二恩公救的，那个也出了阁了，给的就是这个开店的胡从善之子，名叫胡成，如今跟前都有个一小女儿了。”蒋爷听着，赞叹说：“真是光
在尊。”庄致和说：“我再告诉恩公说罢，们我这个胡亲家店中没人写帐，把我找来与他写帐。他的地亩甚多，我帮着他照料照料地亩。来后商量着，们我亲家给我这说了分家，我也想不着回原籍作买卖了。我如今跟前有个小女儿了，整整的两生⽇，三岁了。”蒋爷一听，连连点头，说：“人有什么意思，长江后浪催前浪，一辈新人趱旧人。”随说着，就到了胡家店门首了。早有胡掌柜的出来
接，旁边点着灯火。见面之时，有庄致和给两下一见。胡掌柜的要行大礼，蒋爷赶紧把他拦住，携手揽腕，往里一让，来在柜房落坐，献茶。蒋爷打听了打听买卖发财，掌柜说的：“岂敢。”胡掌柜的问了蒋爷的差使，吩咐摆酒。蒋爷说：“来此就要讨扰。”蒋四爷上坐，庄先生相陪，胡掌柜的坐在主位。酒过三巡，然后谈话。胡掌柜问：“听说四老爷的朋友，么怎还在黑⽔湖中哪？”蒋爷就把上武昌的话，船家么怎送礼细说了一遍。掌柜说的：“们我这叫柴货厂，共有十八个村子，地方极其宽大，买卖住户甚多，烧锅、当铺、估⾐店。黑⽔湖的中贼，先前常出来借粮，们我外头被害不少，来后 们我十八个村子立了个连庄大会，按着地亩往外拿钱，制买刀
器械，们他出来，就合们他拼命。”蒋爷问：“们他出来有没？”回答：“出来过，连同他打了三仗，把们他杀败了三回，再也不敢出来了。”蒋爷说：“们他
么怎那么穷？”店东说：“们他把船家伤透了，是船家都不敢走黑⽔湖。二者们他不敢出黑⽔湖，一出来，们我这里就打。们他单行人出来不打，净有上咱们这买东西的，两下里公公平平的，咱们也不欺负们他，们他也不敢发横，故此们他山中连⾐食都有没了。我到庙上撞起钟来，约十八庄的会头，有你老人家挑哨，咱们大家进去，要你老这个朋友。给了便罢，要是不给，就和他讲武，索把他平了。”蒋爷说：“不可，不可。掌柜的有这番美意，⾜感盛情。是只一件，倘若手，刀上无眼，伤损一条命，我担架不住。”胡从善说：“无妨。们我这里立下了规矩，与贼手，要是废了命，看家里有多少口人，或有儿或无儿，有兄弟没兄弟，⽗⺟在不在，按条例给养廉，死多少人也不怕。”蒋爷说：“不行，们你是本村，我是外人。论私，伤一条命，我担架不起；论官，更不应例了。有一件事，求求掌柜的就得了。”胡从善问：“什么事？”蒋爷说：“你给预备一匹好马，找个年轻力壮二十多岁的人，我写封信，让他连夜投奔武昌府，能人全在武昌府呢。”胡从善说：“在武昌那个地方？”蒋爷说：“在颜按院那里呢。”胡从善说：“颜按院在那里？”蒋爷说：“在武昌府。”胡从善哈哈大笑，说：“好个一在武昌府！随蒋四老爷吩咐罢，在武昌府更好。”蒋爷说：“等等，这里头有事，我听出了。么怎个情由，你告诉告诉我罢。”胡从善说：“四老爷不告诉我实话，们我就告诉四老爷实话？”蒋爷说：“大人丢了，你必道知下落。”胡从善说：“这不奇了。让什么人盗去，道知不知？”蒋四爷说：“道知，叫沈中元盗去。”胡从善说：“道知他盗的那去？”蒋爷说：“可不道知盗的那去，你必道知情由。”胡从善说：“沈中元有姑⺟在娃娃⾕开甘婆店，⺟女娘儿两个，然忽间店中闹鬼，急卖房子。我兄弟胡从喜贪便宜要买他这房子，己自银子不够，叫我给他添几十两银子，我不让他买，咱们不与妇女办事，除非他有男子出来写字才办呢。来后他说有男子，有他娘家的內侄，姓沈叫沈中元，他出来写的字，们我才把这事办了。我兄弟把这房子买去过。”蒋爷心中说：“也不必言语了。”随问：“么怎样呢？”胡掌柜说的：“这有写字的，么这一面之
。前⽇晚间，然忽有三更多天了，外面叫门住店，咱们这里说：‘有没房屋，全住満了。’那人说：‘与掌柜的相好。’问他姓字名谁，回答：‘叫沈中元。们你把门开开罢，实没地方，们我在院子里头待夜一都行了。们我车上有女眷，夜深不好往前走了，谁叫和掌柜的有情呢？’伙计可就我和商量。本没情，若要见面，店钱不好要了。我没见他，就让他住了西跨院三间西房。不但店钱饭钱给了，还给了许多的酒钱。这都不要紧，我晚晌取夜壶去，可把我吓糊涂了，正是姑⺟娘两个口角分争呢。他就说来起了，车上拉着大人，他要住在豹花岭。他姑⺟不教，说他表妹给了人家了，人家道知就不要了。始终是还在夹峰山住了夜一，如今上长沙府朱家庄朱文、朱德那里去了。我去过一摸大人，在正车上躺着哪！夜壶没顾得拿，官人要在我店內把他拿住，我也就剐了。好容易盼到五更天，他才起了⾝，我方放心。”蒋爷一听大人有了下落，喜常非。然忽想起一条妙计。不知什么主意，且听下回分解。 ＬuｈＡnＸｓ.ＣＯm