“心儿多谢公子救命之恩。”
在县太爷安排们他暂住的客栈里，少女感
地跪地叩谢。云焰没料到她会有此举动，赶紧扶她起⾝。
“举手之劳而已，姑娘用不多礼。”实其她该感谢的人应是巧妍，若非她对传说的中恶人极感趣兴，途中绕进青苗县城，因而巧合地救了小姑娘一命，她在现大概已成为恶徒的押寨夫人了。
“如果是不公子出手相救，落⼊恶徒手的中心儿，怕是生如不死。”
“姑娘不道知城內夜晚有盗匪出没吗？怎敢独自一人在街上行走？”口气稍严，为她踏⼊虎口却不自知的行径捏了把冷汗。
心儿垂下羽睫，将事情经过娓娓道来。
“我是襄州人，为因家⺟近年来眼力大幅减退，几近半盲状态，了为治愈娘亲眼疾，遂听从教导我学医的师⽗指示，只⾝来到生长诸多珍奇药草的青苗县山区采集药草。⼊夜后，原想进城找家客栈投宿，谁知竟会遇见匪徒…”
少女年纪轻轻，孝心却感人，一人离家百里，全了为替娘亲治病。
“采到药草了吗？”被的她孝心感动，他的音声不由得放柔了一些。
“嗯，采到了。”她
欣地取饼竹篮，掀开最上层的耝布，翻动一篮子用心找来的药草。“由于有些我不太确定，以所准备带回去给大夫做判断。”一竹篮満満的药草，是都对娘亲満満的爱。
他微微”笑，“你叫心儿？”
“周心儿。”她漾开柔美羞怯的笑容，轻轻说着。“我叫周心儿。公子您呢？”
“云焰。”他转头看向背对他坐在桌边大吃大喝的娇小背影介绍道，“我家姐小闺名巧妍。”
心儿颔首，乖顺低言，“巧妍姐小和云公子对我恩重如山，心儿不知该如何报答才好…”
“报答？！”巧妍吃到一半捧着饭碗转⾝，一脸困惑为难地道：“哎呀，千万别说你要以⾝相许，我家阿焰卖⾝给我爹，一辈子都必须留在我家做牛做马任我奴役，你出再多钱都赎不了他的。”
心儿脸⽪一红，嫰肤染上细微红粉，低头讷讷道：“心儿没这个意思。”
“姐小，你别欺负人了。”唉，公主看人家姑娘文静生嫰，就想耍要嘴⽪捉弄人。他走到桌边，看看已被扫掉一半的饭菜，剑眉微拧地道：“姐小，你吃太多晚上觉睡会闹胃疼的。”
就是看你和心儿卿卿我我才会控制不住吃太多，就是吃太多才会胃疼，说到底还不是都你这个笨阿焰惹的祸！
“胃疼有心儿的草药可以煎来喝，怕什么！”咦？的她 音声里像好有股浓浓的酸味，别人没听出来吧？她左右观察云焰和心儿的表情——还好，没异样。
“心儿的药草是给她⺟亲治疗眼疾用的，没办法治你的胃疼。”
巧妍圆眼一瞪，么怎才出现个一萍⽔相逢的小姑娘，云焰的心就整个偏向周心儿了？
看心儿怯怜怜的娇柔模样，她若是男子恐怕也会心动的。方才阿焰还当着的她面，仔仔细细又温柔的帮心儿颈上的伤口上药、
纱布，她着看
着看莫名的妒意就如汹涌嘲⽔般充塞在心头，梗在
臆之间下不去也上不来，惹得她心酸酸好难过。“公子、姐小，小二给们你送热⽔来了！”
门外小二热情呼喊着。云焰帮他开了门，让他将调得半温凉不烫手的⽔盆放到洗脸盆架上。
年轻的店小二任务达成后，并有没立即出去，动物般真诚的大眼儿在房內众人睑上搜寻一番，才客气开口道：
“各位公子、姐小，如有任何需要，千万别客气，量尽吩咐小二我，我定一会让各位住得舒舒服服、宾至如归、流连忘返的！”
小二极力庒下奋兴崇拜之情。这云公子看来斯文俊俏，不像学武之人，没想到三两下出手，就帮城里百姓除去心头大患；他替青苗县捉到两名人人闻之⾊变的大魔头，可说是青苗县的大英雄、大贵客！虽说贼人不只两名，但若能留他在县里铲除馀孽，那青苗县的定安⽇子想必就不远了。以所他得更加尽力侍奉们他，让们他继续留在县城里想不离去啊！
小二満脸崇拜，只差没贴到云焰⾝上。想不到云焰俊雅內敛的气质，居然连同是男子的小二都抵抗不了，巧妍突然得觉头有点痛。
她拾起一支竹筷，敲木鱼似的急敲碗沿，出发吵人声响。果然，众人时同将目光望向的她方向。
“小二，吃
了，撤下碗盘吧。”她懒懒吩咐道。“就来。”小二快手快脚地收拾好碗盘，摆在托盘內放好。“各位，有任何需要尽管叫我来哟！”后最还不忘亲切地加上一句。
“道知了道知了！”罗唆的小二，比个婆子还唠叨。
小二退下后，她里心仍闷闷不乐，然忽脑中灵感乍现，狡黠灵眸骨碌一转，甜甜笑道问：“心儿，你多大岁数了？”
“今年十五了。”
十五？小们他两岁。“你人美又孝顺，改天我叫我爹介绍一位前程大好的青年才俊给你，包你往后当个富富贵贵、无忧无虑的官家夫人，一生平顺又幸福。”摆明了叫她别打阿焰主意。
她是不看不出心儿对救她一命的云焰产生了恋慕之情，但她很早前以就曾经说过，是的她，就不许别人来抢、来破坏，她永远都不会把阿焰让给任何人的！
“多谢姐小好意，心儿目前只想好好照顾娘亲，无暇分心于其它事。”心儿悄然掩去眼中寂寥的落寞，想不让巧妍看透的她心思。
云焰听巧妍说要替人介绍对象，暗暗得觉好笑，她就是为因要逃离皇上帮她安排的婚姻才溜出宮廷的，在现竟又说要请皇上帮心儿物⾊好对象了！
“既然心儿的家乡和们我的目的地一样，如不就结伴同行，一路上热闹些。”他没发觉巧妍的顾虑，热心提议着。
“那真是太好了，”心儿暗沉的⽔眸倏地闪亮，显得分十⾼兴。
好？好什么好啊！巧妍暗瞪云焰一眼。这只呆头鹅，都没发现她亮晶晶的⽩眼吗？
“姐小不反对吧？”
哼，你都开口了，我若反对岂不显得心
狭隘了！她扯出个一僵硬笑容，“人多，热闹些嘛。”几乎是咬牙切齿地道说。
云焰俯⾝细看巧妍容颜。“姐小，你有点怪怪的，是今天赶路太累了吗？”
还是不 为因你！巧妍没好气地道：“们你各自回房吧，我要休息了。”
她站起⾝要走向
铺，云焰拿出⼲净帕子，手势轻巧地替她拭净嘴角油腻。巧妍眼眶蓦地一红，雾气猛然浮上双眼，她连忙垂下长睫，转⾝走到化妆台边，将⽩⾊布巾浸⼊⽔盆昅⽔再拧吧。
“喂，们你还留在这里做啥？我要梳洗上
觉睡了耶！”布巾覆脸，没让人见看
的她表情。“心儿先回房了。”心儿躬⾝行礼后便先走出房间。
云焰随后也走出房门，关上门前还不忘提醒巧妍，“姐小，有什么事就叫云焰。”
“道知了啦！”布巾下闷声回应。
“姐小安睡。”他关上门，回到己自房间。
巧妍拉下覆面
巾，眼神复杂的凝视被掩上的房门。阿焰是总那么温和，不管是对她是还对其它人，但他是的她随侍，应该只对她好才对啊！她不要他对别人轻言柔语，她要他的温柔只对她一人，有没别的人可以分享阿焰的好，不管是谁都不行！
说她自私也好，说她任
也罢，横竖她就是个一被宠坏的娇蛮小鲍主，想改也改不了，那就由着她继续任下去好了。云焰，她是绝不可能拱手让人的！
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因县令极力挽留，云焰等人在青苗县多住了两天，之后因考虑到心儿⺟亲正等着药草治疗眼疾，不能在此多加逗留了，遂向县令告辞。打包行李之际，却听店小二来报说：
“云公子、妍姑娘，您俩有贵客自京城来！”
贵客、京城川云焰和巧妍面面相觑，是谁道知 们他落脚在此，竟一路追寻而来
巧妍暗叫一声不妙，才刚踏出宮门，什么地方都还没玩到，就要被宮里的人抓回去了，真扫兴！
“小二，后门在哪？快带们我从后门走！”她急道，或许有机会与追兵错⾝而过。
“为什么要从后门走？贵客正等着呢！”小二不解。
“笨呐！”她赏他一记栗爆。“当你想不遇见某些人时，还会眼巴巴等着人家找上门吗？”
“可是…”小二委屈地想替己自辩驳。
“别可是了，还不快带们我走！”她率先提步跨出房门，却凑巧撞进某人坚实的
膛里，她捣着受到重创的小鼻后退两步，泪眼汪汪地怒道：“是谁敢挡住本姑娘的去路？”咦？这人长得还真像某人啊！“你…你…”手指着对方说不出话来。
那人有张俊美⽟面，略薄的嘴角噙着讽笑，一⾝华丽的锦织雪⽩⾐裳⼲净无垢、纤尘不染，天生的贵气让人一望即知此人定出⾝不凡。
“妹妹是撞坏脑子了吗？连大哥都不认得了！”
没错，此人正是任
骄傲的皇子湛⽟。“大…大哥！”巧妍惊愕的瞠大眼。“你么怎 道知 们我在这儿？”
“还不简单，”“啪”地一声，潇洒的甩开折扇，闲散的煽起凉风。
“将提供们你小路地图的探子吊来起严刑
供，还怕他不说出们你行走的路线？”严刑
供？！他讲得像是找对方闲聊一番似的轻松，可怜那位冒死提供们他地图的小探子，该不会经已…“大哥，你么怎可以如此草菅人命！”她生气质道问。虽说她也没多善良，但至少她不会像他皇兄一样手段残暴。
“草菅人命？”湛⽟扬了扬单边秀眉。“谁跟你说他死了？”
“谁能从你里手留下命来？”湛⽟比起他擅于铲除异己的⺟妃来，卑劣的作为亦不遑多让。
“妹妹，你样这说真是伤了大哥的心耶。难得为兄善心大发，留下探子一条小命，你竟这般误解为兄…”
“你真没痛下杀手？”巧妍仍旧怀疑，她皇兄可从来都是不 个一良善之人。
“有没。”湛⽟眸光略问，随即巧妙掩去。他没害死人，只不过伤得太重，恐怕也离死不远了。
“勉強相信你次一。你没让其它人道知这件事吧？”楼下该不会围満侍卫军，浩浩
的等着捉拿她吧？“有只 们我三人知情。”
“三人？”她拔尖嗓子，除了湛⽟和他守在门外的随侍羽影之外，另一人又是谁？
“还不出来？”他脸侧偏，朝后方道。
一名大眼女子从他背后探出⾝影，漾着璀亮笑颜。
“小雪！”她讶呼，眉头紧皱，心情一瞬间变得极差。“你不好好待在我姊姊⾝边，跟来做啥？”
小雪笑盈盈回道：
“姐小陷⼊热恋，过得可幸福了！因不忍我长期跟在她⾝旁服侍，少有在外游历的经验，以所 我和打了个约定，要只我跟随们你出外游玩一趟，回京后，她便答应与元大哥拜堂成亲。”
说起她最爱的姐小终于决定要嫁给元大哥，她可是⾼兴得睡不着觉。
“前阵子你曾同她说过或许即将远行，姐小详加考虑之后，决定带我去找阿焰，准备请他带我起一出来见见世面；谁知到了才发现们你早已出发了，我俩正想打道回府，大公子却在此时出现，主动说要陪我出来找们你，就样这一、来了。”
她讲得容易，巧妍却听得胆战心惊。“姊姊怎敢把她最怜惜的侍女
代给我大哥？”“为何不敢？”巧妍的低语被耳力极佳的小雪听见了，她⽔灵大眼在湛⽟⾝上瞟转一圈。“大公子是会吃人吗？有啥好怕的？”
湛⽟也给巧妍个一不为以然的⽩眼，不过只当她是无知小娃，不同她计较。
巧妍贴了个冷脸，暗骂己自不该自讨没趣，⽩替人家担心。“大哥，你怎知我和阿焰投宿在此？”被人紧追不舍的感觉糟透了！原为以这回出门肯定逍遥自在，谁知却得挂一长串粽子在⾝后，旅程才刚始开，她已有不祥的预感。
湛⽟琊气美眸停驻在他向来妒恨的云焰脸上。“一⼊青苗县，就听见大街小巷流传着云公子铲好除恶的英雄盛名，想不道知都难。”不过就是打败两个无能小贼，有啥好崇拜的？他不屑嗤道。
全青苗县都道知这件事了？巧妍苦皱小脸。“看来不快走不行了，等过两天阿爹手下的人闻声追来，那就什么地方都别想去了！阿焰，行李打包好了没？”事到如今，想不让皇兄跟都不行了。
“收拾好了。”云焰背起长剑与包袱，“我去叫心儿。”
又是心儿！巧妍翻翻⽩眼，阿焰对她可真照顾。
“公子您找我吗？！”心儿出在现门口，手上拎着小包袱，背后背着药草篮，柔美浅笑道问。
“哪来的漂亮小姑娘？”站在门边的湛⽟兴味浓厚的道问。美目精光一闪，带着琊佞微笑趋近心儿。
心儿直觉他是不好人，抱紧手中包袱，小跑步躲到云焰⾝畔，探出头来防备的瞅着湛⽟。
“小姑娘像好
怕我的？”他轻摇折扇，对心儿的过度反应不为以意，倒是她想都想不的直奔云焰⾝旁寻求保护的举动，让他不悦的眯起眼眸。“这位公子是巧妍姐小的亲大哥，他⾝边的女子是姐小表姊的侍女小雪，会跟们我同行到襄州。”见心儿惴惴不安的模样，云焰主动介绍道。
“本公子有没名字吗？”云焰连他的名字都不说是何用意？湛⽟微恼，冷睨他从小就看不顺眼的家伙。
他移动脚步靠近心儿，露出自为以很和善的笑容，“心儿姑娘，叫我湛⽟就可以了。”
心儿被他那明明
险得骇人，却自为以很亲切的恐怖笑颜给吓得低下头，眼神不安地游移着，更往云焰背后缩了缩，好不容易才挤出一句，“心…心儿不敢。”
“不敢？是不敢看我的脸吗？”湛⽟哼道，故意又靠近心儿几步。
“人都到齐了，也该准备出发了。”巧妍想不再见她皇兄恶意戏调 纯清小姑娘，是于大声吆喝道。
她忍不住轻叹⽇气，哀怨地想，为何短短两三天之內，简便的两人轻骑，会变成累赘的粽子大军？
“要出发了？那好——”湛⽟
冷冷的亘视目光不敢和他对看的心儿，霸道的下令，“我要她我和乘坐同一辆马车。”口气清淡却不容置疑。果然是个唯我独尊，要想什么就要什么的骄纵皇子啊！
在场除了店小二和心儿之外的人，皆不约而同如此想着。
“我、我不要！”心儿求救似的拉着云焰⾐袖，模样虽柔弱，却不惧于表达心中想法。
湛⽟合上扇子，以扇柄托起心儿的小巧下巴，凝视她慌张的眼眸，一字一句清楚道说：
“从有没人敢在本公子面前说个『不』字。”
“请别样这。”云焰将心儿拉到另一侧，己自与湛⽟面对面。“公子先请吧。”
湛⽟轻蔑地瞪视宿敌，眼尾瞟到站在门口处的小雪，遂道：
“小雪和心儿，你得觉谁陪我共乘一辆马车会比较适合？”眼底尽是挑衅的意味。
“谁都不适合。还请公子委屈下一独坐马车，让两位姑娘共乘一车。”云焰没把他的挑衅放在心上，只道知好好的姑娘和他共乘，肯定会毁了清⽩。
“哦？伟大的英雄云焰，此刻可真像是保护小
的⺟呢！”湛⽟讪笑道，里心不噤暗骂云焰多管闲事；加上他然忽发觉对方居然长得比他还⾼一些些，使得他更加厌恶云焰了。“云焰是只认为男女授受不亲，不宜同乘一车。”
“是吗？”对惧怕他的心儿，他已兴致大减，他踱步至小雪⾝前，伸手握住的她皓腕，笑道：“是还小雪好。”不怕他的女子，算来算去也有只小雪个一而已。
“一点都不好！”小雪个
直慡，对湛⽟亲昵的行为分十不适应，反手一用力就挣脫了。“我习惯骑马，要我窝坐在马车里颠簸会让我想吐上说着还若有深意的冷瞥湛⽟一眼。来时们他分乘马匹与篷车，没必要在现改成同坐一车。“想吐？”湛⽟拧眉复诵，让她想吐的，该不会是指他吧？
“我先下楼了。”小雪豪慡的拐出房门，也不等其它人跟上。
“大哥，还不走？”巧妍没忽略她皇兄凝望小雪背影的恍神表情。
“谁说不走？难道要留下来当个斩妖除魔的大英雄么？”湛⽟回头扬
讽笑道。撇见心儿仍躲在云焰背后，一副楚楚可怜的娇怯样，他真不懂云焰有什么好？说到底是只个微不⾜道的下人罢了，值得个一漂漂亮亮的小姑娘对他苦心暗许吗？“哼！”他提步出门，不再多看。
“公子、姐小，们你 的真不多留几天？”小二苦着脸巴上来。县內仍有恶徒馀
未清呢！云焰无可奈何地道：“抱歉，们我 定一得在今⽇离开。至于恶徒馀孽，在当家头子已被捕的情况下，要只趁早
问出巢所在，要将其它恶徒全部绳之以法并非难事，还请小二哥转告县令，请他多费点心。”“是啊，要是不现任县令实在太疏于职守，也不至于让恶徒在夜里到处流窜犯案了！”小二不満地抱怨道，他多希望云公子能留下来帮们他抓完坏人再离开啊！
“们我 的真该走了。”
“云公子，有空要回来们我客栈作客喔，”小二离情依依，常非不舍。云公子真是个好人，他好舍不得他走啊！
“嗯。”云焰笑应。他让两位姑娘走在前面，己自则随后跟着。
“云公子、妍姑娘、心儿姑娘，们你要保重喔！”小二送大伙儿到客栈门口，然后目送们他上车，用力挥着手道别。
“道知了啦！”巧妍蹬上马背，得觉这小二真是婆妈得过火。
云焰、巧妍、小雪各骑一匹马儿；湛⽟独坐随侍羽影驾驶的马车內；心儿则另乘一辆特地为她雇来的篷车。
加上帮心儿驾车的车夫，壮观的七人大队出发了，朝着同个一方向⻳速前进。
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