一开始她们倒没表现出什么兴趣，不过既然是张宁主张的，而且眼下大伙儿坐在一起也无事可做，所以没有拒绝的理由。随意玩玩也比干坐着好。但两盘之后，人们进入状态了渐渐觉得有趣起来。
张小妹装无辜娇憨，姚姬故作义正词严，罗么娘言辞辛辣，各展其长。厅堂里渐渐热闹，笑声也重新出现。连被拉来凑数的侍女，也一改平常规矩木讷的样子，叫人们感受到她作为一个人的个性。张宁一次被人指认是“杀手”还趁兴拿萧青洗涮玩笑：“我看起来是大灰狼，其实你们都冤枉我了。
倒是那真正的刺客不仅知书达理很有闺秀风范，还会把脉看病呢，所以仅凭感觉可是不对的。我说错了么？”说得那萧青一脸红通通的，轮到她说话时，说自己是迫不得已被
无奈云云。一人说几句，玩笑取乐，时间过得非常快，三更仿佛一会儿就到了。＊＊＊春风拂过田野，驿道两侧的庄稼地一片新
的翠绿。黄的阳光、绿的新芽、褐的泥土、白的水田，户外的景
色彩明快清晰，十分漂亮。这样的风光消去了许多行人的舟马疲惫。在地里锄地的戴草帽的短衣农夫被路上的行人吸引目光，直起
来休息，一面好奇地看着仗剑骑马的行人。驿道上两匹马一辆车，车里的人瞧不见，骑马的两个汉子年龄都不大，前面的方脸长得瘦、后面的是个壮汉，瘦子三十出头，壮汉估计只有二十多岁。
在大明朝仗剑而游的多是取得功名的文人，武人反倒很少携带武器游历，但这俩人看起来却不像是文人，倒像是武昌朝廷的将领。
他们正是朱广洋和表弟赵虎。年长的瘦子是朱广洋，水师第二营指挥使也是军权很重的人物了，这二马一车的行头倒是显得很简陋。
不过军中据说去年周将军从澧州去武昌也只带了一个随从，朱广洋觉得自己只是个指挥使哪里比得上人家周梦雄，自然没资格
得比周梦雄进“京”还风光。马车上除了赶车的马夫，有两个妇人，便是朱广洋和赵虎的内人。调令他们来武昌受训的公文写得怪，要他们把
子也带过来…初时朱广洋觉得是把家眷送到武昌是为了做人质，毕竟新军很重要，据说花了很多钱。但后来想想不对，军令上只叫带
子，没叫带儿子。一个妇人能做什么保？真要做人质，肯定叫儿子送去了。特别是赵虎家的婆娘，当年就花了十个铜板！赵虎家以前打铁生意也不好穷得叮当响，要不然他也不会去当兵，而且是出海。出海讨生活的士卒大多不是什么好家境出身，要不也不会去，想想万里海水就靠一条船活不是九死一生的事？
当年郑公公手下做小兵的还有犯了事的
放犯。赵虎的哥哥娶了个嫂子，他自知家里已经拿不出钱讨媳妇了，便跟着郑和的舰队出海看能不能捞一把。结果受了伤，在郑和舰队从吕宋返航后，赵虎就上岸准备回乡了。在半道路过一个正受饥荒的县，很多人逃荒，饿死了不少人。
赵虎在路边看见有对十几岁的兄妹在那哭，原来是爹病饿死了，赵虎本来就没钱讨媳妇，又见那小姑娘长得还不错，顿时动了心思，便热心地上去帮忙砍树木钉棺材，把那老头入土，还将随身带的干粮分给两个小孩。
言谈之间得知这家子姓姜，便提出要娶姜家小姑娘。赵虎身上只有十个铜板，但凭着三寸不烂之舌，说那小妹妹跟着逃荒说不定饿死了怪可惜，跟着自己肯定能养活之类的。
愣是靠十文钱为自己
了个老婆回家。这回马车上带的两个妇人，其中一个就是这个姜二娘，赵虎的媳妇。现在姜二娘跟着赵虎的日子当然与以前大不相同了，赵虎在岳州时大小是个队正，手下两个总旗一百多号人，每个月固定收入就是五两，领不到钱也能领米、布等实物，一月单是正当收入就抵普通百姓一家的年入。
在岳州军中还白给了一大块良田好地。这回凭借自己和张宁的旧谊，以及姚和尚的举荐，直接升新军主力舰哨总，军饷立马翻四倍。而且作为有实际兵权的将领，到时候有俘获的时候战利品还可以拿一些，只要不过分基本没事。
如今的赵虎在亲朋好友面前非常风光，什么从小就看出有出息之类的话听得不少，连长辈也夸他会做人懂规矩早晚不是池中之物云云。
一行人在路上慢
地走了几天，此时已到武昌城。朱广洋把印信拿出来给守门的军士瞧，那军士立刻刮目相看，忙叫他们稍后，小跑着去叫人。不一会儿，只见三个打扮整肃的年轻人便骑马到了城门口。特别是中间那个头目非常年轻，生得白净看样子就是个十几岁的后生，穿着青色的军服、洁白的中衣，
挂金鞘宝剑，打扮得非常干净整洁。他们走到朱广洋赵虎面前时，俩武将顿时相形见绌，仪表形象简直没法和这年轻小生的样子货相比，顿时显得非常
鄙。后生下马来，说话却是很有派头，连
也不弯，直
地站着说：“在下宫廷守备指挥使周忠，奉湘王之命专程
接诸位到武昌受训的将军。请问二位便是朱指挥和赵哨总？”“正是。”朱广洋十分和气地应答，看样子并不和这个
没长齐的后生计较，又很客气地说“咱们初来乍到不
地方，如此便有劳周将军了。”周忠也不多话，只道：“请。”说罢几个人纷纷上马。朱广洋策马与周忠并肩缓行，忽然随口问道：“令尊是周部堂吧？”周忠道：“是。”
朱广洋一脸恍然，又夸赞了几句，什么虎父无犬子云云，反正说好听的也不用给钱。难怪这小子年纪轻轻的就是什么指挥，二十岁不到吧，要不是周梦雄的儿子哪能与朱广洋平起平坐？
朱广洋混到现在那是身经百战，摸爬滚打了多少年。一行人一面言谈一面往察院街而行，这边的位置在楚王宫北，如今武昌朝廷的权力中心内阁也设在北宫门内，外面还有六部衙门，算得上是武昌的政治中心了，街面上来往的官吏车马非常多，不断有骑马的官员在街对面下马来，抱拳向周忠打招呼。周忠虽然岁数小，不过因为经常在宫门
面，认识他的人还不少。在兵部旁边的一座院子门口，赫然有一块牌匾上写着：明帝国士官学校。这名字真是非常稀奇。周忠指着牌子道：“等各处到武昌的水师将领来齐了，诸位就在这里受训，不过今天不用去的。湘王言，咱们大明的称谓应该是明帝国，明是国号。帝国是国体，实行天子制度，并号令四方蛮夷小邦、威福四海，故谓之帝国。”
朱广洋以为善，他一个武将当然懒得去计较这字面，大明也好明帝国也罢，反正都是上头一个皇帝，下面文武掌权，靠科举靠关系上位如此而已。
只不过因为觉得稀奇，多瞧了几眼。一行人又走了一段路，从大街转进一个巷子，只见这巷子里的民宅门口都挂上了牌子，军校一舍、二舍之类的。在一舍门外停下，几个青衣小厮就
出门来接缰绳，周忠道：“车马交给这里的仆从就行了。马车上是二位将军的夫人，还请夫人下车。此后两个月二位将军及夫人就住在这里，有楚王宫调过来的园丁、厨子、马夫、宫女，衣食住行都不必
心。”朱广洋忙道：“这些都是湘王安排的？”周忠正
道：“都是湘王亲自
代的，他把诸位将军当成门生一般关照。”朱广洋道：“末将等唯有死战沙场，不能报湘王厚恩之万一…咦，周将军怎不下马？劳烦引带，进去坐坐饮口茶。”“朱将军好意心领了。”
周忠有模有样地说“二位和家眷远道而来舟马劳顿，我不便过多叨扰。你们先歇歇，明晚在宫里有个接风宴，你们要带上夫人前去赴宴，到时候也好和王爷见面了…对了，必不能送礼，将军们就穿新发的水师制服，不要带武器进宫。”
朱广洋的表弟赵虎这时忍不住开口道：“咱们这就能进宫面圣了？”周忠道：“不是见皇上，是见湘王。”赵虎忙道：“能见湘王已是荣幸之至，是我不识好歹，这就惦记着面圣了，哈哈。”
朱广洋听罢松了一口气，还担心赵虎说错话，说出什么湘王就相当于皇帝之类的不识大体的话来，毕竟这小子没见过啥世面，以前就是做小卒的…不过想来倒是多余担心。朱广洋又道：“咱们去面见湘王却是高兴，只不过确定要携
内一起进宫赴宴？只怕妇道人家没什么见识，不懂礼仪，出笑话来。”周忠皱眉道：“王妃也会赴宴，这是以家宴款待，诸位可不要负了王爷一番好意。”“原来如此，末将愚钝、愚钝。”
朱广洋惊道“实在未料王爷如此看重我等，竟以家眷引荐。”周忠道：“你们在岳州不知道，最近王爷要文武官吏复兴先古六艺，为天下百姓之榜样。
无论文官武将都要习琴棋书画弓马骑
之技，武将不能只知杀人，不懂风雅体面。我朝名正言顺，是天下正朔，王爷以武讨逆，部下可不是那草莽绿林打家劫舍的匪徒做派。诸位的夫人也不是
寨夫人，能闹什么笑话？”朱广洋连连称是，周忠说完话就走了。等外人走后，两个妇人这才下车
面，一块儿进院子。这时赵虎才随口说道：“咱们带兵打仗，还学什么六艺？”朱广洋笑看表弟，想着他和湘王的关系，便玩笑道：“你可别觉得没用，将来天下定鼎，咱们封侯不就是勋贵了？王侯将相朱门大户，自然要点排场门面才行。”＊＊＊ lUhaNxＳ.COｍ