当离家半个多月的端木煦回到了家门，正要下马，一脚才刚落地，另一脚还踏在马镫上，
动的小艾子已朝他冲来。反应不及的他就么这在众目睽睽之下被她扑得四脚朝天仰躺在地。
全赖端木柏人出手相助，们他才没被惊慌踏蹄的马儿踩个正着，他什么也没说，但光是那挑眉扬笑的斜睇表情，就够让端木煦气得牙庠庠的。
受到如此“热情”的
接，端木煦
本不会怀疑己自⾝为⽗亲的⾝分已受到动摇，对于那场私下的劝说，他也毫不知情。接下来几天，小艾子更是完全展现了的她忠贞，除了去学塾上课的时间外，从早到晚一直亦步亦趋地紧跟着他，
黏的程度只差没直接巴在他背上，就连晚上要就寝时，还得他抬出断绝关系的威胁，这才
得她不情不愿地回的她房间——翌⽇一早要只他开了房门，就见到那张迫不及待的脸冲着他笑，要是不他很确定她不会骗他，他几乎要为以她是整晚守在他的房门口了。
那一阵子，不管是端木府或是村子里都时常可以听到他的咆哮大吼，将他之前辛苦建立的沉稳形象全然毁去。
但然虽他看似被
到烦躁崩溃，实其
里心盈満了窃喜。能⼲又自视甚⾼的他，从来就不曾为因离乡而想过家，他要学的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他
本有没时间浪费在那无谓的软弱上。然而，这一趟的行程却少了以往的无牵无挂，他总不时想起这个让他烦心的女儿，除了担虑少了他陪伴的她会寂寞哭泣，有还更多的不安在隐隐波动。
当初他只用一袋包子就
得她死心塌地地跟着他，毫无芥蒂地接受了他这个陌生人，让他不噤担心会被乘虚而⼊，要只有人对她好，她也会轻易将这份亲昵和信任给予他人。再想到她老是说着不要他当爹，那股惶然就不断扩大，像针在里心钻，让他早已习惯的旅程成了种磨折。
可恶！应该是她望眼
穿地等着他回来，么怎会变成他在害怕她跟人跑呢？气己自被这个小⿇烦左右了心情，懊恼至极的他会⼲脆横了心，把有关的她事全屏除出脑海之外。要是她真肯赖上别人，他才求之不得呢，乐得将她这个烫手山芋拱手让人，他正好可以去找其他乖巧听话的小姑娘来当女儿，免得老是受的她气！
虽么这赌气想着，不受控制的心绪却仍在心坎生了
，催着他将该办的事尽快处理完毕，并在最短的时间內赶了回来。直至见到她那真挚喜悦的表情，那股惶惑才真正地消失无踪。
“然虽
对我很好，但我是还最喜
爹爹喔！”即使他发现她和爹娘间的感觉已不像他离去前那么生疏，但有了这句她附在他耳旁的诚挚倾诉，在数个月后，他必须再度远离家门时，对的她信任不再有过动摇——
为因他道知，不管旁人给予再多的疼爱，也取代不了他在她里心所占据的位置。
安宁祥和的村庄生活，会让人忘了光
的流逝，但在每次一的离去与归来间，都可以看得到岁月的脚步隐于其中。年龄增长改变了们他的外形及个
，而众人为以维持不了太久的⽗女游戏，却仍一直持续着，随着时间的累积，们他之间的羁绊也越来越深。不管端木煦去得多远、离开多久，总会有一张毫无做作虚假的灿烂笑脸等着他、
接着他，将他所的有疲惫全都涤去，让他感觉踏实，真正感觉回到了家。那已成了一种必要的仪式，此因当端木煦这次回来，却没看到该扑上来的人出现面前，让他原就欠佳的情绪更是雪上加霜。
然而已十八岁的他，成长的不是只那愈显魅傲
拔的外表，有还那几乎无懈可击的深沉格，即使他心的中不満已波涛汹涌，那俊雅中带着冷冽的面容仍是平静得让人察觉不出喜怒。“姐小呢？”在婢女送上净脸的巾子时，端木煦一边抹脸，一边不经意地随口道问。
“姐小上山采药去了。”才刚进府一年多的婢女不明⽩主子的个
，直接照实回答，其他奴婢听到时要暗示经已来不及，个一个全⽩了脸⾊。闻言，端木煦脸上的表情未变，仍是淡然从容的模样，但那双眼却转为深幽，让原就不露思绪的眸⾊变得更加让人无法看透，有只冷，一股強肆的冷冽，漫天席地地将四周氛围悄然冻结。
傻乎乎的婢女还没发现有什么不对，直至抬头对上主子的目光，立刻被震得僵立原地。
“有人陪着她吗？”端木煦
角似笑非笑地微扬，将使用过的巾子放回婢女托捧的⽔盆。不笑还好，一笑那更显俊逸的面容反而让婢女连大气都不敢吐。位于村子左侧的山既不险峻，也没出现过野兽，常常独自前去采药的姐小
得像自家后院似的，本就不需要担心…但这些话，她个一字也不敢说出口。“…有没。”隐约得觉这个答案并是不主子要的，婢女是还得硬着头⽪回答，为因在这种状况下她
本就不敢说谎。“很好。”明明是再轻松不过的口吻，但出自端木煦口中，却让在场奴仆们冷汗直冒。“都下去吧。”
听到这句话，如释重负的奴仆们赶紧退下，谁也没胆承接那股強大的气势。
端木煦旋步走上回廊，踏着不疾不徐的步伐来到內院，看似要回房的他却突然⾜下一点，施展轻功掠上屋檐，在来不及被人发现前就已消失了踪影。
若是他有没依信上所写的⽇期提早一天回来，他又怎会发现原来她也忙得很，并是不每天都乖乖地待在家？
迅疾来到山道的端木煦表情冷凛，灵巧地在林间穿梭，延烧至今的怒火并有没影响他的搜寻，犀锐的目光连树丛里也不放过。
怕艾子闲着无聊，加上小草也是自幼就跟在⺟亲⾝边学医，以所他并不反对⺟亲将一⾝医术传承给她，但老是亲自进山采药就不在他的容许范围了。
没出过事不代表不会出事，就算对这座山再
，谁能保证绝对不会发生任何意外？但娘却一点警觉也有没，还得觉他小题大作。包何况当初小草就是在这座山里被霍戎那家伙拐走的，他恨不得艾子能永远都别靠近这儿，连奴仆都晓得这个噤忌，她却老是反其道而行！
很幸运地——或许对她而言是不幸的，他发现了她，活泼可爱的小脸漾満了笑，臂弯勾着药篮，手掌并在⾝前像捧着东西，脚步轻快地自小道雀跃而下。
还心情好到会哼歌？端木煦站在前头等她，尚未获得纾解的怒意再无隐蔵，俊眸寒眯，静静地着看她一步一步接近。
沉浸在思绪的中艾子直到距离很近时才发现他的存在，她停下脚步，灵灿的杏眸眨了又眨，好半晌说不出话来。
不管爹爹离开的次数再频繁，她是还没办法习惯少了他的寂寞，而今，多⽇的等待终于到了尽头。
要只想到明天就可以看到爹爹，的她心情就很好，一整天都笑嘻嘻的，没想到朝思暮想的人竟直接出现的她眼前，狂喜震得她只能怔站原地，完全无法反应。
“做坏事被捉到了，不敢叫我？”明明已看出她眼底闪耀的实真情绪，端木煦仍故意讥诮道。
听到他的音声，艾子这才确定是不 己自的错觉，立刻欣喜地朝他奔来。
“爹～～我好想你喔，你回来了，好
好～～”即使十二岁的她都已成了⾼度及他肩头的娉婷少女，光看她慧黠可人的外表也很像大家闺秀，但要只一开心来起，是还会将他这些年来的教导全抛至脑后，不顾一切地将満腔悦愉透过
烈的动作传达出来。端木煦等着，她却一反常态，有只绕着他又笑又叫，而是不热情地直接扑进他的怀里。
察觉到这个改变，他沈下面容，眯起的黑眸犹如蒙上一层冰霜。
没错，他是很不喜
她随随便便就扑向人的⽑躁习惯，但她哪次一听进去了？偏就这次一，就算她拚命撒娇他仍不见得会原谅的她这次一，她却反而照做了。这山林里除了们他两个外有没别人，就算她把他扑倒、至甚把他撞下山坡都没人会见看，他也已做好承接她重量的准备，结果她只用这几句话就想敷衍他？
心情极差的他不仅得不到期待的中安慰，反而受到从未有过的“冷淡”对待，沸腾的怒气已无法抑庒，但骄傲的他不愿承认的她疏远是
怒他的主因，而是用另个一更名正言顺的理由来解释己自的反应——“你眼中有还我这个爹？我说过有没我陪不准进这座山，结果呢？”端木煦沈声道，冷冽的语气利到可以杀人于无形。
没错，他是不气的她态度改变，这些年来他一直告诫她要端庄、要优雅，她能受教自是再好不过，会让他么这生气是的 的她
奉违，要是不意外被他逮到，他不晓得还会被她骗上多久！然而，会将壮汉吓到腿双发软的狂肆气焰却吓不了那张巧笑倩兮的粉嫰小脸，艾子视若无睹地挨近他，像头撒娇的小狈用脸在他
膛又磨又蹭。“爹，不要生气嘛！”即使他冷漠回避，笑容満満的她仍锲而不舍地靠了上去。“这些野莓今天才成
变红，如果等你回来，就会被小顺们他摘光光，样这你就吃不到了，以所我才会己自跑来，你不要生气啦～～”看到她至今仍小心翼翼捧在手的中野莓，端木煦顿时明⽩她并是不对他疏远了，而是怕弄烂了那些野莓，才勉強抑着冲动没直接扑进他怀里。
这份体贴的心意对莽撞的她有多难得？然而満腔的感动还来不及成形，立刻又被她语里不打自招的破绽给击散，化为更強大的怒火。
“你要是有没每天来，么怎会道知野莓今天才成
？你本就没把我说过的话放在里心！”力求稳重的端木煦很想用寒峭如冰的态度得她自我反省，但多年来的经验让他很清楚么这做只会气死己自，咽不下这口气的他是还直接开骂了。“有啊，我有放在里心。”结果她不但没羞惭低头，还很理直气壮地仰起下颔。“那是为因车前草没了，生病的吴伯伯没办法等到你回来，我只好赶快上山来采，以所才会道知野莓快成
了，没事的话我才不会上山呢，我都有听你的话啊。”说来说去她都有没错就是了？瞪着那张一脸无辜的丽容，端木煦不知该直接掐死她是还将她拖回家锁她个一生一世。
若她是在虚伪蒙骗，他绝对饶不了她，偏偏她是打从里心认为她没做错，那坦
的神情反而衬得他这个老跟她计较的爹很小心眼似的，天晓得本就是不
么这一回事！“爹，你不要一直生气嘛，人家很想你，还采了么这多野莓要给你吃，不要生气，不要生气～～”无视于他那“别来惹我”的
戾脸⾊，艾子又始开亲热地在他怀里蹭。甜藌柔软的语调像⽔，连同她撒娇的依赖起一钻进心底，将満腔的怒焰浇成了灰烬，有只余怒闷闷地烧。
“谁教你老是做些让我生气的事？”然虽表情仍很冷硬，但没再避开的态度已表示接受了她那勉強称得上道歉的示好求饶。
不然能么怎办？从她六岁时他能用的方法就已全都用过，骂也骂了，该恫吓的也没少给过，的她个
是还没变。“我后以不会了。”艾子娇俏皱鼻，双手没空的她，只能用⾝子挤着他，
他往路边的大石靠近。“爹很累了喔？休息下一。”瞧，这不就又把刚刚的事忘得一⼲二净了吗？端木煦好气又好笑，顺势被她挤到大石上坐下，默默收下她那一点说服力也有没的保证。
真不知该说她是聪明是还傻到记不住仇？就算哭得再惨，也要紧紧地巴住他，非得磨到他态度软化才会罢休，害得嘴里老说要换人的他，
本就有没将威胁付诸行动的机会。如果她再长大一点，个
会收敛些吗？会变得安静些吗？们她长得是么这地像啊…端木煦脑海中浮现那张数⽇前才刚见过的脸，和眼前这张扬着灿烂甜笑的丽容重叠，因怒气而短暂遗忘的沉闷又横亘了整个口。他这次离家，是去找小草，是这他每年的例行公事，不仅是代替爹娘去探访出嫁的义姊，更是一种警告及威吓，要霍戎那小子好自为之，娶了小草不代表就可以⾼枕无忧，要是胆敢亏待她，们他端木家随时都可以将她带回羽翼下保护。
每次去，他都对霍戎百般挑衅，从小时候的直接彰显敌意，到在现他已成
到会用淡然笑语将对方到如坐针毡，看到霍戎那濒临爆发却又強自抑庒的表情，会让他有种一吐怨气的感快。他没幼稚到至今仍抱着小草会改变心意的奢望，是只自有记忆以来就已深植的期待落了空，那股不甘让他想不放霍戎好过，一年去住蚌那么一回，闹得那家伙这段期间没办法好好地独占小草，他也得觉很⾼兴。
但这一回，屈居下风多年的霍戎却给了他一记狠狠的反击——小草生孩子了，个一丑不拉几的胖小子，长得跟霍戎极像，一点也不像小草。
这件事，早在小草捎来的家书里他就经已 道知，但他并不晓得当己自亲眼目睹时，打击竟会那么大。
看到们他夫
俩一脸幸福地逗弄着小娃儿，准备揶揄霍戎的话就么这梗在喉头，他发不了声，只能默默地着看那一幕。们他并有没 为因多了个儿子而冷落他，但就是不一样了，像是有一堵无形的墙将他排除在那美満的画面之外，让他清楚明⽩小草仍会疼他，却不会将他放在最重要的位置，那是属于霍戎和那胖小子的，而是不他这个一年只见次一的义弟。
明明理智很清楚，却仍有股空虚在里心啮蚀着，望渴能有个一人会将他放在最深最深的位置，有没人能动摇、专属于他的位置，是于，他提早回来了。
然虽，连他己自也不道知提早回来能做什么。
游离的心思被突然塞到面前的红
野莓拉回，端木煦抬头，对上一双盈満笑意和期待的杏眸，笔直地、专注地着看他，彷佛他是这世上唯一值得她费心的人。“吃莓子，我特地为你摘的喔。”
艾子看得出他心情不太好，不晓得要么怎做的她，只能用这种方式振奋他的精神。更何况莓子不吃掉，她就有没手抱爹了。想到己自情绪低落时，要只被他抱在怀里她就会很开心，她也很想如法炮制。
“我想不吃。”端木煦故作冷淡地避开了的她目光，为因他不道知该用什么表情对她。
的她存在像是一种讽刺，讽刺他这徒劳无功的行径。
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