翌⽇，天⾊蒙蒙亮。
里心惦记着格萨王，夜一辗转难眠的红萼与定国夫人话别，在噤卫军的层层护卫下返回王宮。甫踏⼊秾华宮，就见看小喜儿
面飞奔过来，阻力大声嚷嚷着：“王后娘娘！”
“小喜儿！你怎会在这里？”红萼愣了下，喜出望外。
“王叫我回来侍候您。”
“他…”一想到格萨王急于出兵剿
之际，仍设想周全地让小喜儿回来陪伴她，红萼心底直泛甜。“娘娘，王对您的款款情意，真是羡煞奴婢。唉！都怪奴婢福浅命薄。”
“福浅命薄？”
“是啊！洞房花烛夜，要是不移花接木之计被王一眼识破，那么，得王宠爱的将是…奴婢我。”
“哦。”红萼轻哦了句，就不再作声，心事重重地伏向擦拭晶亮的菱花铜镜前，若有所思地望着镜的中 己自。
“娘娘，何事惹您心烦？”小喜儿奉上参茶。
“本宮担心王…”
“王临行前再三叮嘱你比定一要记得把他的话转达给您。”
“什么话？你快说呀！”
“王请娘娘别为他担心，他会平安地很快地回到您⾝边。”小喜儿转达完毕，露出一脸困惑：“不对呀！从长安到宝迦国，这一路上，要只一提起格萨王，您就満腹牢
満腹怨怼，怨他害您和⽗皇⺟后生离死别，怨他害您与独孤将军有情人不能终成眷属，还说您对他恨之⼊骨，恨不得将他千刀万剐。可，今儿个你口中最恨的格萨王离宮平，照例说您⾼兴都来不及了，怎会为他牵肠挂肚呢？该不会、该不会是…”小喜儿玩味地眨巴着眼。“该不会什么？”
“该不会您喜
上格萨王了？”“小喜儿，你…”红萼脸蛋一热。
“瞧娘娘不胜娇羞的模样，想必是被小喜儿说中了哦？”
“你…敢情你在內务司憋坏了，才会一回来就哇啦哇啦说个不停，一点也不怕本宮听得心烦，再度将你谴回內务司？”红萼将脸一沉，作势吓唬小喜儿。
“不、不要！求没娘娘不要讲奴婢谴回內务司。”小喜儿吓得直摇手，道说：“奴婢在內务司和二、三十名奴婢专司洗⾐工作，每天打⽔洗⾐洗到直不起
杆子。您看，奴婢洗得两手都长茧了。”“痛吗？”红萼低眉着看小喜儿原本细⽪嫰⾁的手掌心，如今耝糙如砂纸不说，还长満了茧。
“不会。”小喜儿苦笑道：“一始开，奴婢洗⾐洗到十指肿红破⽪，稍一碰触，奴婢就痛得
猫子鬼叫，一天、两天、三天下来，才渐渐⿇木，不痛了。”“都怪本宮不好，害你吃尽苦头。”
“吃这点苦不算什么，真正让奴婢难受是的见不到娘娘您的面，不能陪娘娘说话，呜…”小喜儿伤心地哭了。
“别哭，你这是不回到本宮⾝边了吗？”
“嗯。”小喜儿破涕为笑，言归正传：“不过，还请娘娘告诉奴婢，好让奴婢明⽩，为何娘娘您对王的态度有么这大的转变？”
“你想道知？那…好吧！”面对从小起一长大的小喜儿，红萼无意隐瞒，遂将独孤飞鹰来访与格萨王一言不合大打出手，以及姨娘有关格萨王悲惨童年的叙述，一五一十说给小喜儿听。
“什么？！当年被围殴得鼻青脸肿的愣小子就是当今的王？哈！敝不得王要找独孤将军比划过招。”小喜儿掩着嘴葫芦儿咯咯笑。
“你是说？”
“俗话说君子报仇十年不晚。王肯定道知独孤将军就是当年对他下手最重的小霸王，好不容易逮住机会，当然要还以颜⾊。”
“好个奴才！瞧你这般幸灾乐祸，岂不枉费飞鹰表哥对你忒好？”
“好嘛好嘛！是奴婢多嘴奴婢忘恩负义。”小喜儿忙作揖讨饶，这时候一名宮女进来禀报：“王后娘娘，⾚珠王妃求见。”
“⾚珠王妃？”红萼和小喜儿互看一眼，表情分十错愕，红萼稳住心绪，一派自若，答道：“请她进来。”
“是。”
“娘娘，王么怎 有还个⾚珠王妃？”
“哪个皇帝后宮是不佳丽三千？你有啥好大惊小敝的。”红萼嘴里虽么这说，心中却很是不滋味，感觉有些苦苦涩涩。她暗忖着：如果格萨王如姨娘所言对她一往情深，又怎会…唉！算了，古来哪个君王不风流？
“⾚珠叩见王后娘娘。”城府深心机重的⾚珠得知格萨王率兵平
，当下得觉她巴望多时的机会来了，是于盛装打扮上门求见。“不必多礼。”红萼注视着眼前这名容颜丽美、⾝段凹凸有致的冶
尤物。“多谢娘娘。”⾚珠兀自较劲忖着：这个汉族公主果然国⾊天香，难怪格萨王会为她痴
，只惜可看来起稚嫰了点，应该不难对付…是总⾚珠没把红萼放在眼里，脸上依旧堆満无懈可击的笑容，谦逊说着：“⾚珠早就向来探访姐姐，无奈前些⽇子偶染风寒⾝体微恙，以致拖延至今，还请姐姐见谅。”⾚珠嘴巴像涂了藌似的，姐姐长姐姐短的甜甜喊着红萼。
“你太客气了，请坐。”
“是。”⾚珠坐定后，开门见山说：
“今天妹妹唐突来访，除了诚心向姐姐问安外，另有一事相求。”
“哦，你说。”
“下个月适逢我⽗王六十大寿，当我正为不知该准备什么贺礼发愁时，收到一条绣満花卉图案的
带，绣工分十精巧，教人看了爱不释手。是于我便兴起要亲手绣一副作品，送给⽗王当寿礼的念头。”“送上亲手刺绣的作品当寿礼？这很好啊！本宮相信你的⽗王收到后定一笑得合不拢嘴。”红萼点头赞许。
“问题是，我连么怎穿针引线都不会，更遑论拈针刺绣。正感苦恼时，听说姐姐绣得一手好刺绣，就赶紧来向姐姐讨教。”⾚珠说得诚惶诚恐。
此乃⾚珠左思右想好不容易才想出来的理由，为因刺绣这种针线活儿向来费工夫，非一天、两天可速成，如此一来，⾚珠才有机会拉拢跟红萼之间的情谊，等取得红萼的信任后，才能进行的她计谋。
“讨教？愧不敢当。不过，看在你一片孝心的份上，本宮自当竭尽所能帮助你。”
“太好了！您真是我的好姐姐。”
“快别么这说。”红萼沉昑了吓，提议着：
“既然来了，们我何不在现就始开？”
“好啊！”⾚珠暗吁口气，一双狐媚的桃花眼漾着喜悦的光彩，没想到事情会进行得如此顺利。
“小喜儿，你快去准备。”红萼侧首吩咐。
“是。”小喜儿很快就将框架、缎面、剪刀、绣花针以及各种颜⾊的绣线一一备妥，道说：
“两位娘娘，请。”
“嗯。”红萼移坐至框架前。从小，她就喜
刺绣，得觉在雪⽩的缎面上一针一线随心所
地绣出山⽔绣出花卉绣出云彩…等等，是件多么赏心悦目的事。只见红萼葱⽩纤指挑起一
绣花针捻一截绣线，告诉⾚珠：“你跟着本宮的动作，像样这把绣线穿过孔针。”
“好！”⾚珠神情紧张地拿起绣花针，试着将绣线穿过孔针，不知怎地，拿住绣花针的手就是不听使唤地抖呀抖的，任凭她再么怎努力，绣线就像跟她作对似的老穿不去过，急得她満头大汗，冷不防，一声尖叫：
“哎哟！”个一不小心，⾚珠的手指头被绣花针刺到。
“小心一点。”红萼提醒一句。
“我道知。”⾚珠漫应着，里心暗自叫苦不已，在一旁侍候的宮女们见⾚珠拿绣花针一副如临大敌的模样，个一个忍俊不住以袖掩
窃笑，然而最过分的当数小喜儿，直接‘噗哧’噴笑不说，还抱着肚子笑得前仰后合。“姐姐，这绣花针更绣线简直像在大家，我么怎也兜不拢穿不去过。”⾚珠怈气地颓下双肩，有生以来首度察觉己自是个笨手笨脚的笨女人。
“别心急。喏，要先把捻针的手稳住，接着将绣线对准孔针穿去过，不就行了吗？对！就是样这，不可以两手都动。”红萼耐心十⾜。
“呼！总算把绣线穿去过了。”⾚珠大大松了口气。
“很好。在现，你把绣针从缎面底下往上扎出，然后由缎面上捻起针线穿到这边，接着再把针向下扎⼊缎面，一上下一来回穿梭。”红萼捻针示范几遍。
“看来起 乎似很简单，我来试试看。”⾚珠依样画葫芦。
“呃…你将绣线菗太紧，把缎面都弄皱了。”红萼持针挑线松了松，道说：
“切记，菗绣线时，力道要适中，松紧度才会恰到好处。”
“喔，像样这可以吗？”
“可以，这一针比刚才好太多了。”红萼拿起一片⻩⾊粉块，在缎面上画个一圆圈。
“⾚珠，本宮要你把圆圈里的空⽩绣満，不准留⽩哦。”
“好。”
“…”红萼见⾚珠埋头刺绣，深觉孺子可教，正感欣慰时，又听到⾚珠一声惨叫：
“哎哟！”⾚珠再度被绣花针刺到。
“哈…”这回，连红萼也忍不住牵起
角笑出声来，宮女们见状，个一个笑了来起，⾚珠先是一愣，随即也跟着大家笑成一团。这一笑，顿时大大拉近红萼与⾚珠之间生疏的距离。
杀声隆隆。
格萨王的大军势如破竹，一举攻破冲赛城城门，长驱直⼊，直捣被安思巴強占的城主府邸，只见偌大的府邸空空
，从散落一地的零星银两、首饰来看，不难想象安思巴一行人走得有多仓促。“启禀王，里里外外全搜遍了，已然人去楼空。”
“把沙強押进来。”⾝穿镶锁镜铁鱼鳞铠甲的格萨王脸⾊铁青。
“是。”士兵押解沙強进来，超沙強的膝盖弯很踹一脚，沙強个一踉跄，乞伏在地。
“沙強，孤认为你是个人才，不次提拔你，从个一小小的骑兵员坐上冲赛城城主的位置，可说事权倾一方。孤扪心自问不曾亏待过你，你不思知恩图报也就罢了，竟打开城门
安思巴这个逆贼⼊城，你的行径等同叛国，你可知罪？”格萨王龙颜大怒。“王！罪臣知错，罪臣罪该万死！”
“你⾝犯重逆，按律当株连九族。”格萨王的音声，冷极。
“王，罪臣死不⾜惜，但求王饶过罪臣的亲族。”沙強涕泗纵横，咚咚咚地狂磕响头。
“此刻求饶，晚矣。沙強，当你打开城门那一刻，就该料到会有今⽇的下场。”
“王！属下会么这做，是为因安思巴擒捉罪臣的
儿，跺指、割耳、強暴，百般凌
，威迫罪臣屈从…”沙強提出辩解。“住口！你⾝为城主，乃地方⽗⺟官，全城数以万计的百姓是都你的子女，是不吗？可恨你私心自用，了为让己自的
儿脫困，竟弃全城百姓⾝家安危于不顾，你，死有余辜。来人！推出去斩首示众，吵架灭族！”“王！求王开恩！求王放过罪臣的亲族，王…”沙強扯破喉咙大喊大叫地被两名士兵一左一右从咯吱窝驾着拖出去。
“…”吵架灭族，何其忍残！却是不得不执行以儆效尤的国法，格萨王沉痛地闭上眼睛…
“微臣参见王。”黑斯廷肃拜。
“抓到安思巴了？”
“微臣无能，被安思巴兔脫，请王降罪。”
“可恶！”格萨王气得手指骨节都泛⽩了地捏紧拳头，恨声道：
“安思巴这个孬种！一见苗头不对，跑得比谁都快。”
“王，此役从安斯巴未亲子披挂上阵，只派一些替死鬼
战即弃城逃逸看来，很显然安斯巴的兵力已大如不前，要逮捕安斯巴指⽇可待。”黑斯廷说的没错，投效安思巴的尽是贼寇盗匪等鼠辈，聚在起一横行市井、鱼⾁乡里有余，一旦对上训练有素的正规军，本不堪一击，死的死、逃的逃、降的降。“话是没错，不过这次安思巴从冲赛城大肆搜刮，带走不少财物，⾜以让他苟延残
好一阵子。唉！甭简直恨透这种芒刺在背的感觉。”“属下认为以安思巴⽑躁的行径，应该很快就会沉不住气又跑出来兴风作浪，届时属下矢言将他抓到王面前，听候发落。”
“难得你有这等信心，孤感到分十欣慰。”
“敢问王，何时返回雍嘉王城？”
“明早一早即启程。”格萨王看了眼黑斯廷，续道：
“黑斯廷，孤将七成兵力留下，供你调度善后，务必要将安思巴可能还潜伏在城里的
羽一网打尽，杜绝后患。”“微臣遵旨。”
“此外，这段期间由你暂代冲赛城城主一职，待孤考虑好人选，走马上任，你再回王城。”
“是。”
“在现，你随孤岛城里巡视，听听百姓的意见。”
“是。”
“好消息！天大的好消息！”桑玛大呼小叫跑了进来。
“什么好消息？”伫立窗前，欣赏园里
风摇曳的一朵朵大红曼陀罗花的⾚珠听到桑玛的咋呼声，迅即把视线调至跑得上气不接下气的桑玛⾝上。“王大捷！此刻…”桑玛咽了咽唾沫，续道：“此刻在正返回王城途中。”
“大捷？王么这快就扫平安思巴这个叛徒？”⾚珠震愕瞪眼。
“是啊！听说安思巴兵败如山倒，在残余
羽的掩护下弃城落荒而逃。”“哼！本为以三番两次对朝廷叫嚣、挑衅的安思巴所率领的叛军与王的军队短兵相接，少说也可以抵挡个十天半个月，哪里道知安思巴如此不中用。说穿了，也只不过是一直虚张声势的纸糊老虎罢了。”⾚珠表面淡哼嗤笑，內心却是慌成一团
⿇…王旗开得胜，胜利来得出乎意料之快，快到打
了的她全盘计划，看来计划得提前执行，否则等王归来，恐无下机手会，那岂是不⽩费心机？可事关重大，她得先确定桑玛所言属实，才好安排下一步该么怎走。
是于，⾚珠不动声⾊问着：“桑玛，王凯旋归来的消息你是打哪听来的？”
“方才奴婢巧遇小喜儿，小喜儿兴⾼采烈地向奴婢透露，就在一炷香钱，太宰大人进宮，把王班师回朝的捷报面禀王后。小喜儿说，太宰大人甫转⾝离开，王后立即漾开笑靥掐起手指头，数着王再过几天就可返抵宮门哩。”
“…”消息出自小喜儿之口，那就肯定错不了。⾚珠扑下两排浓密长睫未接腔，內心飞快琢磨着…子冲赛城回雍嘉王城需耗时五⽇，也就是说的她计划迫在眉睫。
“小喜儿还说王凯旋之⽇，王后将设宴为王庆功，届时王后将在御前舞一曲助兴呢！”桑玛自顾自说地着。
“设宴庆功还要跳舞助兴？王后倒是
懂得么怎讨王心的嘛！敝不得王的一颗心全系在她⾝上。”⾚珠说话的语气透着三分无奈七分酸。“可是不吗？王后么这讨好王，如此一来，王妃您岂是不将继续遭王冷落？这…这该如何是好？”
桑玛強烈感受到后宮是个极为势利的地方，若己自服侍的主子蒙王宠爱，⾝边的一⼲奴婢都跟着沾光。
就拿小喜儿来说吧！小喜儿的主子红萼王后受王独宠，连带使得小喜儿在后宮的地位也⽔涨船⾼，成为诸多宮女争相拉拢、巴结的大红人，哪像她所服侍的⾚珠王妃，都进宮三年了，一直得不到王的青睐，令早进宮的她在小喜儿面前硬是矮了一截。
“你说呢？”⾚珠
有成竹地不答反问。“依奴婢之见，如不…如不奴婢去求小喜儿向王后提议，邀您也在庆功宴上献舞。到时候凭王妃曼妙的孔雀舞，奴婢敢说准叫王眼睛为之一亮，惊
不已，从此再也忘不了您，说不定很快就要您侍寝呢！呃…事不宜迟，奴婢这就去找小喜儿。”桑玛掉头往外走。“回来！”⾚珠喊住桑玛。“我不准你去求小喜儿。”
“可是奴婢认为是这您昅引王注意的大好机会…”
“呸！我才不屑这种摇尾乞怜求人施舍卑微到近乎作践己自的机会。”心⾼气傲的⾚珠撇
冷笑。“更何况，我要的不仅仅是御前献舞的机会，而是一劳永逸。”“一劳永逸？您是指？”
“没、没什么。”说溜嘴的⾚珠避开话题：“桑玛，我要你即刻出宮，带回一件东西。”
“什么东西？”
“你附耳过来。”⾚珠谨慎地瞥了眼一旁的宮女。
“是。”
“我要你带回…”⾚珠凑
贴向桑玛耳朵小声吩咐。“吓！您要奴婢带…”
“住口！你敢说出那个字，我就割掉你的⾆头。”
“是，奴婢不说，奴婢不说。”桑玛吓得浑⾝一哆嗦，哭丧着脸表示：“王妃，举凡带进宮的东西，宮卫都会拦下盘查，这万一、万一——”
“有没万一。”⾚珠截断桑玛的话，道说：“至于该如何瞒过宮卫、把我吩咐的东西带进宮，你自个儿想办法。桑玛，我若没记错的话，你是不很会套
情攀关系？”⾚珠取出几锭⽩花花的银子。“喏，这些银子你拿着，若攀
拉拢这招行不通，别忘了，有钱能使鬼推磨。”“多谢王妃提醒，奴婢这就出宮，带回王妃您吩咐的东西。”
“很好。你速去速回。”
“是。”
“…”⾚珠一双⽔银滚动似的黑眸，杀机隐现。
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