方稚桐半垂着睫，忍下心中不耐，坐在离佘府不远的茶楼里，拈起面前碟子里的苔条饼，咬了一口，总得觉 如不⾕
桥头余家茶摊里的茶果美味，便兴致索然地放回碟子里。⺟亲说表妹在松江人生地不
的，再三叮嘱他，务必要亲自接了表妹回去。他如何不晓得⺟亲与姨⺟的良苦用心？是只，⺟亲与姨⺟，并不曾问过他的意愿。在⺟亲与姨⺟看来，他与表妹乃是天作之合。
然则于他而言，要他接受贵姐儿，实是有些強人所难。
总要寻机想个法子，叫⺟亲打消了这个念头才是，方稚桐在里心想。
这时书僮奉墨自外头“噔噔噔”走进茶楼来，也顾不得一头一脑的热汗，只管近到方稚桐跟前，“少爷，佘府的客人散了，表姐小 经已上了马车，正等着少爷去过呢。”
“道知了。”方稚桐将手边的茶盏取过来，慢条斯理地啜了一口，这才叫奉墨结账，摇着折扇往佘府而去。
待他慢悠悠走到佘府门前，其他姐小的车轿经已走了大半，佘府的婆子正送后最几位姐小出门。
方稚桐一眼就在丫鬟婆子环伺间，望见了亦珍。只见她穿着藕⾊斜纹⽟兰暗花缎子上襦，艾青⾊细三纱布的马面裙，月⽩⾊绣莲花的卷头云鞋，戴一对玛瑙⽟兰花苞耳坠子，
里系一条镶⽟兰花的绦子，比平⽇里娇俏了不少，这时正微微侧着脸，同人说话。方稚桐只觉除了她，这世界都失了颜⾊。
鲁贵娘坐在马车內，听随侍在车前的婆子小声说“表少爷来了”心中一喜。可是等了片刻，也不见表哥说话，到底沉不住气，微微掀开马车上的帘子，朝外看了一眼。
见看表哥的时同，也瞥见正从佘府出来的亦珍与英姐儿。
鲁贵娘隐隐得觉表哥的视线落在了那边，遂柔情百转地唤了声，“表哥…”
听得方稚桐暗暗打个寒噤，转过⾝来，“表妹。”
“表哥怎地么这晚才来？”鲁贵娘微微咬了嘴
，双手轻轻绞了手的中帕子。方稚桐淡淡一哂，也不辩解，只叮嘱她，“表妹且坐稳了，我这便送表妹回去。”
又转头吩咐赶车的车夫，将马车赶得稳当些，莫颠着了表姐小。
鲁贵娘见状，只好放下帘子，在马车里坐好。
车厢內，丫鬟见姐小狠狠地将里手的帕子掷下，赶紧将帕子捡来起收在袖中。
鲁贵娘瞪了丫头一眼，想了想，是还柔声对跟在车外的方稚桐道：“表哥可知今⽇我在佘府，都见着了什么人？”
方稚桐打里心懒得理她，却不能在外人面前太不给表妹面子，只好敷衍地问，“不知表妹在佘府，都见着了什么人？”
鲁贵娘便讲起己自今⽇在佘府的见闻来，佘初娘如何长袖善舞，何姐小如何
读经史子集，顾姐小家的绣品如何不凡…后最说起亦珍来，“到底是小门小户出⾝，通⾝带着一股子小家子气。行酒令的时候，尽坐在那里拣席上时鲜的果子吃。”讲到这里，鲁贵娘扑哧一笑，“说来好笑，就是为因贪吃，她才叫玲珑球在脸上砸了正着，流了一鼻子的⾎，糊得満脸是都，要多难看，有多难看…”
还偏有人说她带来的千层酥做得好吃。
打量她不道知，是这要腆着脸捧那个小家败气的，以期和顾绣大家的千金套近乎么？
也不知顾家姐小喜
她哪一点，进进出出都要看顾着她。鲁贵娘撇一撇嘴角，“若是不她挨了砸，扫了众人的兴，大家也不会么这早告辞出来。”
方稚桐犹疑。
是亦珍么？可是刚才看亦珍的样子，并不像是伤着脸面。
鲁贵娘在车內，见表哥在车外并不吱声搭话，这才一笑，“表哥等下一可有还事？没事的话…”
“我稍后还要去探望先生，表妹有什么事，尽管吩咐下人。”方稚桐未等表妹开口，便委婉拒绝。
车內的鲁贵娘不由得恨恨掐了一把⾝边的丫头。
丫鬟只好死死抿紧了嘴
忍着。她若是忍不住，出一点音声，叫人起了疑，回去只怕不知什么缘由，就会被姐小卖了。
鲁贵娘出了
中一口恶气，这才对方稚桐道说：“表哥尊师重道，真叫人敬佩。我这几⽇在家，闲来无事，也寻了东海翁的字帖来临摹，是只总不得要领。什么时候表哥得空，还要请表哥指教一二。”方稚桐在车外淡声应了。
鲁贵娘碍于女子的矜持，也不再寻机同他说话。
方稚桐将表妹送回方府，由丫鬟婆子在二门前头将表妹扶下马车，搀进垂花门內。
鲁贵娘回了內宅，见过⺟亲姨⺟，细细说起赏花会席间的事不提，只说方稚桐又带着书僮奉墨从方府出来，先去糕饼铺子，买了个精致的点心攒盒，拎了去探望先生。
东海翁的⾝子经已渐渐有了起⾊，留己自的得意门生小坐片刻，少不得检查了近⽇的功课，见方稚桐并不曾落下己自
代的课业，很是欣慰。“你等四人的课业，乃是老夫亲授，老夫对尔等寄予了厚望。”老先生一捋颌下雪⽩的长须，甚是欣慰地点点头，“今科秋试，须全力以赴。”
“生学 定一不负先生所望。”方稚桐毕恭毕敬地稽道。
东海翁扶起他，“你去罢，在家中好好读书。老夫这里，自有子媳悉心照料。”
方稚桐这才别过先生，离开庆云山庄。
汤妈妈打开二门，见看自家姐小由隔壁顾家的英姐儿亲自送回来，英姐儿満脸的歉然，微微一愣，但仍依⾜礼数，请英姐儿及丫鬟进了內宅，让到花厅中落座、上茶。
随后进了正房，禀报曹氏：“姐小回来了，顾家的英姐也一并来了。”
曹氏便挣扎着要起⾝，亦珍却经已进了卧房，三两步来在⺟亲
前，伸手扶住了的她⾝体，“⺟亲，女儿回来了。您好好歇息，女儿先去与英姐儿说会子话，稍后再来与⺟亲讲今⽇的见闻。”曹氏见女儿起⾊甚佳，也有没受什么委屈的神情，这才略略放下心来，微笑着道：“不可怠慢了客人，娘这里你不必挂心。”
亦珍扶⺟亲重新躺下，这才出了內室，回到花厅里。
“抱歉，让你久等了。”亦珍朝英姐儿一笑。
“不打紧的。”英姐儿是还担心亦珍的鼻子，“可还得觉疼么？是还请大夫来看一看，我才放心。”
亦珍忙摇摇手，“原就是不什么大事，不过是当时吓了一跳罢了。哪有那么金贵的？如今⾎也止了，也不得觉疼。”
见英姐儿还要劝说，亦珍忙挽了的她手，轻道，“这点伤在佘府是看过的，若我事后又请了大夫到府上来，要惊动家⺟不说，传出去，说我在佘府的赏花会上受了伤，到底佘大姐小的面子上不好看。”
亦珍未必需要佘大姐小做朋友，然而亦不必树个样这的敌人。
英姐听了亦珍的话，一想也是，遂不再坚持，是只不免有些过意不去。
“原想着叫你陪着我去，我也不会个一人孤零零的，谁料倒教你吃了苦头。”
亦珍却笑来起，“谁说我吃了苦？反是我在佘府，颇有收获。那鲁姐小说的刀鱼面，听着就是极鲜极好吃的。我得空了琢磨琢磨，看看能不能也做出相似的面来，到时候请英姐儿过来品评品评。”
英姐儿先是一愣，随即笑来起，伸手捏了捏亦珍的脸颊，“那我可要等着你请我过来吃那京城里也一碗难求的刀鱼面了。”
两人又细细说了会儿话，英姐儿这才告辞。
亦珍送了英姐出去，回己自房中，换下出客穿的新⾐，
给招娣仔细叠整齐了放回箱子里。亦珍洗过脸，换上家常⾐服，坐到梳妆台跟前，取了靶镜来，就着亮仔细左右看了看己自的脸颊与鼻梁，见有还些微微的红，不仔细看已是看不出来，便又从梳妆匣里取出个描花小瓷盒来，揭开上头盖得紧实严密的盖子，自里头挑了一点珍珠茉莉香粉，在手里心拿手掌匀开，在脸上薄薄地拍了一层。
这才叫了招娣来问，“看看我脸上可看得出什么痕迹？”
招娣老实地上下看了好会一儿，终于头摇，“看不出来。”
亦珍満意地点了点头，又嘱咐招娣：“万万不能叫汤妈妈和⺟亲晓得我在佘府被砸了鼻梁的事。”
招娣以眼神问：为什么？
亦珍在原地转了个圈，“你看我这通⾝上下，不是都好好的么？何必叫⺟亲道知我出门做客，后最却受了伤的事呢？平⽩让⺟亲为我担心罢了。⺟亲的⾝体养好了不容易，这些小事，就不必拿去让她
心了。”招娣听了，默默点了点头。她前以在家的时候，无论是冷了饿了，伤了痛了，都只会己自找个角落，将最难熬的辰光，独自捱去过。为因她晓得，无论是阿娘爹爹，是还娘亲，是有没人会在乎的她。
是只 姐小与她不同。姐小不说，是体贴夫人，想不让夫人担心。
亦珍这才放下心来，带了招娣到⺟亲曹氏的屋里。
曹氏这时经已起⾝，由汤妈妈搀扶着，在外头廊下，慢悠悠散步。见女儿娉婷而来，脸上露出笑容来。
亦珍趋前几步，从汤妈妈里手，接过⺟亲的手来，继续扶着她在廊下慢步前行。
“娘可得觉累？”
曹氏摇头摇，“倒是比前阵子总躺在
上得觉精神⾜些。”亦珍闻言，暗暗放下心来。
请来为⺟亲看诊的大夫，虽算不得松江府最好的，倒很有些见地，上次一为⺟亲诊过脉后，老实对亦珍说，夫人舂上染的风寒，如今已是好了，是只 为因
绵病榻久了，难免体虚。又引经据典道：“《⻩帝內经》五劳所伤云：久视伤⾎，久卧伤气，久坐伤⾁，久立伤骨，久行伤筋。长久卧，肺腑不得新鲜空气，易使人精神昏沉萎靡。肺乃主一⾝之气，如此⽇复一⽇，自然气息散
，无力化神了。令堂如今风寒已去，不妨趁正午气最盛之时，在檐下慢步略走一盏茶功夫，汰换肺腑的中浊气，慢慢将养，总能比前些时候大好。”亦珍听了，得觉大夫说得有理，便嘱了汤妈妈，每⽇陪⺟亲下
来走动走动。初时⺟亲连一盏茶的功夫也坚持不下来，稍微走两步，便已气
吁吁，汗透⾐衫。可是样这坚持了几⽇，竟渐渐有了进步，如今已能在汤妈妈的搀扶下，走上一炷香的功夫，胃口也比最初好了很多。亦珍心下
喜，又扶了⺟亲在廊下走了会一儿，见⺟亲额上有了一层薄汗，便扶⺟亲回了屋，着汤妈妈绞了温热的巾子，接过来替⺟亲擦去额上的汗，随即给⺟亲带上抹额，免得又侵了琊风。曹氏笑着任女儿在己自跟前忙来忙去。
等都忙完了，亦珍在⺟亲屋里，陪曹氏用过午饭。
饭后⺟女两人坐在明间说话，汤妈妈就拉了招娣到外头，低声问：“姐小出门做客，一切可好？”
招娣记得亦珍的
代，遂大力点头，并不多说什么。汤妈妈道知招娣是个老实的，姐小回来，也并无异样，想是的确一切都好。