狄公走进店堂时，排军站在柜台旁正和个一⾐衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为们他敬酒，
香跷起着二郞一腿坐在一旁在正那儿剪指甲。“胡子哥，快来！”排军⾼兴地叫道“我有好消息告。你听这个老家伙说吧！”
老乞丐的红眼睛老是流着泪，
经风霜的脸上布満了皱纹，就象⼲瘪萎缩的苹果⽪一样。他扯了扯他那油污的、蓬
的胡子，⼲咳了一声，哀诉似地道说。“我经常在西门里那几条街游
，那儿有一家秘密的窑子。上下楼房不很招人眼目，內里的排场却是很大，常非气派。我到那里多少总能讨到些钱…”“那里是个一上等的行院，”
香揷嘴道“我走红的时候，也被带到那里去过一两回。”老乞丐转过⾝来，眯起了红眼睛向她看了一眼。
“我见过你！”红眼睛说“下番你得告诉你的客人起码给我四个铜钱。那⽇他只给我两个——先生，你道知，脸有喜⾊的客人出来时，我至甚可以向他讨到十个铜钱！”
“别扯远了！”排军骂道。
“对，正经说，我见到的那个贵妇人到那里去过两回，戴的正是你刚才给我看的那副耳环。为因她是总戴着纱巾，我看不见的她脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那⽇这贵妇和个一年轻男子走出来时，她看了看我，然后对那年轻男子说：‘给这个可怜的老头十个铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么的
喜！”“你用不着感到惊奇，”排军对狄公说“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
狄公嘴里含糊地应了一声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料之外。排除掉那几乎不可能的情况——牟平县里有还第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就定一曾经有过个一秘密的情人。到在现为止，狄公还认为那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
“你且听着！”红眼睛愤愤说地“我的眼睛然虽老是要流眼泪，但我敢睹誓我的眼光比你灵得多，我从未认错过个一人！”
“红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说“胡子哥，你在现就想法子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他许也是个一酒鬼，我记得他的两颊喝得红通通的。别处我却从未见过他。”
狄公慢慢地捋着胡子．对排军道说。“最好我是还去一趟，到那行院查问个备细。”
排军狂笑来起，一面道说：“你想过有没，你样这大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”
狄公咬着嘴
点了点头。排军严肃说地：“要去那里查问，唯一的法子就是让香陪着你起一去，在那里租个一房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑心。即便一时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到一些情况。”香噘着嘴道：“还得准备上几两银子，那里是不个便宜去处。至于我，们你也得考虑考虑，在家里是家里，到外面⼲勾当却是不同的。”“不要担心这个。”狄公问“们我什么时候可以去那里？”
“午饭后以，”她答道“那里午饭前是不开门的。”
狄公给排军和红眼睛又各斟了一杯酒。红眼睛没完没了地讲着他一生中撞着的奇事。乔泰回来了，大家又起一喝了几杯。那
香自顾去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃了午饭我要带香到西门附近去一趟。”乔泰正待问为什么，坤山象幽灵一样悄然出现了。狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺利，你坐等着来分红利吧。今天我请客，们我到外面寻个僻静处所喝几盅去。”
坤山点头表示赞同，是于三人一同出了凤凰店酒。
们他在隔壁一条大街上找到了一家不大的饭店。狄公将一张饭桌搬到个一角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚一离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了吗？们我得赶紧一点，听说冷虔被拘捕了。”
狄公不慌不忙从⾐袖里取出那两张批子，将它们铺开。坤山⾼兴得庒住嗓门怪叫了一声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的⾐袖里，冷冷说地：“老弟，且慢！”
“你莫是不想赖帐？”坤山有点紧张。
“坤山！你欺骗了们我！”狄公厉声道说“你不是只讹诈冷掌柜，你还瞒着们我——却原来这事与起一谋杀案有⼲系！”
“胡说八道！”坤山从牙齿
里进出这四个字来。“什么谋杀？”“柯兴元的所谓杀自”
“真是莫名其妙！”坤山气愤说地。
乔泰骂道：“你这个狗杂种不肯吐真情，唆着们我去顶缸。”
坤山咧开嘴
刚待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚一转⾝，坤山就切齿骂道：“是这
们你耍的诡计！莫非们你想将那笔钱赖去不成！”狄公拿起筷子拣了块精⾁吃了，又将酒杯斟満，喝了几口，然后淡淡说地：“你先将那帐本
给我，从实告诉我你是怎样将它偷到手的，我再给你批子…”坤山跳了来起，掀翻了椅子，气得脸⾊发青，大骂道：“你这个卑鄙的贼，吃⾁不吐骨头的強盗，你等着瞧！”
乔泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回来。
“们我回凤凰店酒楼上心平气和地谈谈吧。”
坤山猛一扭⾝，挣脫了乔泰的手，一面愤怒地
骂。后最他冲着狄公叫道：“明⽇千刀万剐，少不得要后悔！”乔泰站来起还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠
不清。”转脸又对坤山说“你道知该到何处找们我，也道知如何拿回你的那份红利。”“我当然道知！”坤山怒火中烧，一转⾝冲出了饭馆。
乔泰疑惑地问：“老爷，你这就放走了这个恶鬼？”
狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找们我的，他决不肯⽩⽩丢了那笔钱！噢，桌上这许多东西可么怎办呢？”
乔泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”
狄公抬头一看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：
“世情易改眼前花，到处逢场戏作合。
舂暖不消头上雪，此间有酒且⾼歌。”
念罢微微点头。
乔泰忙说：“此间这一桌酒菜岂可⽩⽩断送了？”说着
起筷子津津有味地吃将来起。狄公并不得觉饿，他心不在焉地将手的中酒杯转来转去。想到滕夫人秘密幽会，他感到常非吃惊，他必须分十谨慎，不能让己自贸然采取行动。他在现 始开怀疑己自在对待坤山的做法上是否恰当。他固然是个极危险的人物，但己自对他至今还不很了解，至甚连他固定的栖⾝之处都不道知。狄公对己自的冒失感到惊讶，他越想越感到不安，与坤山的较量看来是过火了。
狄公只喝了一杯酒，而乔泰则把所有剩下来的酒菜都吃光了，便満意地咂了咂嘴，说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下一步我该做什么了？”
狄公用热手巾揩了揩胡子，道说：“你先将我那封公函
到军政司，随后，把关于排军的案卷材料取来。看来他与这些⿇烦事都没什么⼲系，当然也不可完全排除可能。想后你可以去拜访下一卞半仙，就是那个告诫柯兴元十五⽇那天生命有危险的占卜先生。你查一查他是个一真正的占卜先生是还
个一骗子，并且问他一声是否了解坤山，时同你设法让他多讲一点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大趣兴的个一谜。”们他付了帐，漫步走回凤凰店酒。 ｌＵｈＡＮｘS.ＣＯm