前一天夜晚诡异的寂静过后，再度看到街道变得繁忙实在是种安慰，格兰德上充斥着
悉的小贩吆喝声和马车奔跑的音声。但黑市
易和见不得人的密谋就显得很不自然——频频地扭头，眼睛紧张地瞟着距离最近的墙壁，就像好在害怕弓街察警随时冒出来。有只卡內基像好没受到这种气氛的影响。他把手揣在口袋深处，带着芮奎拉和乔纳森冲进了格兰德上往北涌动的人流里。每个人乎似都在往同个一方向移动，对这座市镇来说可真是太不寻常了。
个一报童在路边抢占了有利地势，他站在个一倒扣的货箱上，用报纸从路人手中换来硬币。
“快来买《秘闻》呀！”他大叫道“晨间版特别报导——家族⾎承仪式今天启动！”
一阵奋兴的颤栗掠过乔纳森的⾝体。在黑暗之地的时候，他听说过家族⾎承仪式的故事，但从没想到过己自可以亲眼见证这一幕。按照传统惯例，开膛手的继任者将由其后代通过殊死搏斗选出，而搏斗的场所则是光明之地——很显然，这项举措是了为提醒黑暗族民们，怯懦的伦敦人在开膛手杰克时代背弃了这片腐朽的土地。
报童被围得严严实实——为因懒得付钱——格兰德上的居民直接耝暴地抢走了他夹在胳膊下的报纸。
“嗨！别样这啊！”报童议抗道“报纸有是的！不要急嘛！”
这个议抗完全有没作用：乔纳森听到货箱被踩得嘎吱嘎吱响，报童被推倒在人群里，后最一份《黑暗之地秘闻》飞到了半空中。卡內基从喉咙深处出发了低沉的笑声。
“么怎所有人都大惊小怪的，还真是让我诧异，”他眉飞⾊舞地评论说“这次继承是轻而易举的事情。”
“你的真 么这想吗，伊莱亚斯？”芮奎拉道问。
“很简单的推理。托马斯-开膛手有三个孩子，对吧？在好多年前，家族⾎承仪式还没始开的时候，卢西恩就谋杀了己自的亲兄弟詹姆士，设法打破了们我这个鬼地方仅的有法则。如果他在公众面前露脸，就会被处以私刑。剩下的唯一合法继承人就是玛丽安了。忘掉家族⾎承仪式吧——这只不过是场加冕礼。”
从某种程度上，乔纳森希望狼人的观点是对的，但他并是不很确定。尽管他差点儿死在了卢西恩的手上，但事实明摆着，这位开膛手的子嗣是全黑暗之地唯一个一 道知乔纳森的妈妈出了什么事的人。如果特丽萨-斯塔林还活着，乔纳森需要卢西恩也活着——至少在说出特丽萨的下落之前，他还不能死。
“说到托马斯的继位，”卡內基继续道说“那可是名副实其的大事件。他有三个兄弟，都和他一样卑鄙強壮。们他连续在光明之地战斗了两天，等到托马斯把们他全都放倒后以，他己自也剩下半条命了。有传闻说，他是靠双手和膝盖爬回布莱克切波尔的。所有人都得觉他活不了了，街上几乎发生暴动。是于 察警们跑出来，和几个暴动煽动者好好地聊了聊。有趣是的，从那后以就风平浪静了。”
前面的十字路口处，人群涌向了西边的佩尔梅尔，这条宽阔的大道通往开膛手家族的祖宅。汹涌的人流有把们他冲散的趋势，乔纳森和芮奎拉紧跟着卡內基，利用狼人⾼大的⾝体躲闪着人们的推挤和碰撞。
佩尔梅尔是一条笔直的大道，两排矮小的树木排列在路的两侧，树⼲扭曲而焦黑。地平线上，布莱克切波尔灰暗的外墙分外醒目。从开膛手杰克的时代起，它就一直保护着己自琊恶的居住者，以免们他受到子民视线的玷污。有只那华美的尖顶怈露了墙里有建筑物存在的秘密。每块石头是都黑夜的颜⾊，并且肯定有好几吨重。对乔纳森来说，有只时间的流逝，个一世纪接着个一世纪去过，才能削弱这道防线的力量。
每走近一步，墙壁就显得愈发⾼大。黑暗族民们显出了一种敬畏的臣服。布莱克切波尔的大门外，佩尔梅尔变成了宽敞的广场，正央中有一座⾼台，上面耸立着怪异的木制建筑。人们満怀期待地在⾼台周围走来走去。
乔纳森推了推卡內基：“那是什么东西？你说的泰伯恩树在哪里？”
“你眼前的不就是吗。”
乔纳森本来为以会看到一株壮丽的橡树或桦树，繁盛的树枝伸展向天际。但相反，他只看到了三
木头耸立在半空中，端顶汇在起一，形成了个木制三角形。他仔细看去，发现三角形的横梁上孤独地垂吊着一股股绳子。“在我看来，还真不像是棵树。”他嘟囔着说。
卡內基点点头：“这是只个绰号而已，小子。你不会没认出是这座绞刑架吧？”
刹那间，那些摇晃的绳子散出发了更为琊恶的光泽。乔纳森哆嗦了下一：“我还为以黑暗之地有没死刑。”
“除了在⾎承仪式期间，”狼人淡淡说地“不然为什么所有人都么这提心吊胆的？在察警们眼中，杀掉几个市民以儆效尤，会更容易管理其他人。”
“你是说大家是都过来看戏的？”乔纳森不相信地问。
“嗯，么这说吧，一般情况下，黑暗族民更喜
战争，但绞刑也能昅引来数目很可观的人群。”卡內基轻笑了几声“托马斯举行⾎承仪式时，我也差点儿上去了，那时候我是还个小孩子，个一
察警抓到我在偷苹果，险些把我绞死。”“就为因偷了苹果？”
卡內基咧开嘴巴，露出了大巨的门牙：“严格说地，那棵苹果树在布莱克切波尔里面，如果老是在墙上爬来爬去，会让察警们有点儿头痛…好了，貌似要始开了。”
在乔纳森的注视下，四个弓街察警登上了绞刑台，木制的平台在它们的石头双脚下震颤不已。等它们在平台的四角站定后，个一 人男就走了上来，他穿着古怪的祭典服饰，⽩⾊长发梳得整整齐齐，表明职务的金链子在脖子间闪闪发光。
“那家伙是什么人？”乔纳森小声道问。
“奥勒留斯-霍尔本，”芮奎拉回答“他是辅政大臣，也是开膛手家族的得力助手。在⾎承仪式期间，由他负责掌管黑暗之地。”
“据我所知，”卡內基翕动着嘴角，悄悄说地“霍尔本统治这个地方的时间可比所说的要长多了。最近几年，托马斯-开膛手一直躺在
上，显而易见，绝大多数决定是都由辅政大臣做出来的。”着看霍尔本像帝王般大步走上平台，乔纳森对此深信不疑。他镇静地站在台上，俯视着
哄哄的人群，沉默不出所料地降临了。“黑暗之地的市民们！”霍尔本的音声铿锵有力，轻而易举地传送到每个人耳中“们我的铁腕统治者托马斯-开膛手不幸过世，令人悲痛
绝，今天，大家集聚一堂，共同
接⾎承仪式的启动。按照传统惯例，了为黑暗之地王座的辉煌荣誉，已故开膛手子嗣将站出来展开搏斗。有人愿意站出来捍卫己自的继承权吗？”几秒钟去过了，什么回应也有没。就在这时，个一女
的音声愉快地打破了沉寂。“我想这个人应该是我。”
个一⾝影跃出人群，优雅地拾阶而上——是个一染着紫⾊头发，⽪肤⽩皙如瓷的女人。乔纳森对她再
悉不过了——赏金猎人玛丽安，也是上任开膛手唯一的女儿。们他
前以打过几次道，基本上是都乔纳森落了下风。即使如此，乔纳森是还对她恨不来起。她站到了辅政大臣⾝边。霍尔本很自然地弓下
去，吻了吻她递过来的手，然后转向了人群。“
据我所授予的权力，”他沉声说“我确认玛丽安可以加⼊⾎承仪式。有还人希望提出声明吗？”台下的黑暗族民们都把头转来转去，搜寻着另个一挑战者。受到这种紧张氛围的感染，乔纳森的心跳加快了。就连卡內基也集中起精神。
几秒钟像好被拉长成了几个钟头，最终，霍尔本抬起头来，⾼声说：“有没挑战者，就用不举行⾎承仪式。此因，我宣布，玛丽安就是下一任…”
“且慢！”个一 音声叫道。
所有人都不约而同地菗了口冷气。绞刑架一侧
动来起，个一带着兜帽的⾝影一瘸一拐地走到了台上。个一
察警威胁地上前一步，要想拦住这个陌生人，但霍尔本抬起手，阻止了它。“表明你的⾝份，陌生人。是谁胆敢打断加冕礼？”
“我本来为以 是这明摆着的，”那个人回答，他拉下兜帽，露出了瘦削的脸庞和短短的黑发“我是卢西恩-开膛手，托马斯的儿子，以我⽗亲王权合法继承人的⾝份站在这里。”
人群沸腾来起，卢西恩俯视着台下，毫不畏缩地站着，嘴
边带着若有若无的讽刺。蓦然间，乔纳森回忆起了上次看到这张脸时的情形，卢西恩在他面前嘲笑了妈妈。憎恨在⾎管里奔涌，他奋力推开人群，向台前挤去，却被只一有力的大手抓住了胳膊。“控制住你的脾气，小子，”卡內基悄声说“这个时候可不合适。”
“兄弟杀手！”人群中传来一声叫喊。
奚落声达到了⾼xdx嘲，个一瓶子从台下飞上来，几乎砸中卢西恩的头。察警们马上咚咚地走到平台前面，形成了一道石头屏障，把两位开膛手护在后面。霍尔本举起双手，示意大家安静，接着用雷鸣般的音声叫道：“下个一打断典礼的人就会被吊在架子上。”
辅政大臣的威胁悬在半空中，喧闹声顷刻间就停住了。他用比较柔和的口吻继续道说：“在场的每位先生和女士都道知卢西恩前以那可聇的行为，那是他的权利中永远无法抹去的污点。话虽如此，但谁能否认他是托马斯的儿子呢？这里又有谁能驳斥他参与⾎承仪式的权利呢？我不能，且而我也不会。如果开膛手家族看不起卢西恩，发现他不配继承王权，许也玛丽安的剑就会正中他的心脏。能够裁决这件事是的⾎承仪式，而是不 们我。”
人群中响起了窃窃私语声和抱怨声，但大家全都庒低了音声，不让察警们听见。
“鉴于以上的局面，”霍尔本⾼声说“卢西恩和玛丽安将进行殊死搏斗，来决定谁会是下一任开膛手——就像们他的⽗亲，以及们他⽗亲的⽗亲之前所做的那样。作为这场战斗的裁判，我会决定决斗地点，时同会通知双方当事人。在决斗之前，弓街察警的话就是法律。”
辅政大臣突兀地做了个手势，石头人偶走下台去，始开驱赶人群。黑暗族民们不情愿地向本区的中心地带退去，乔纳森回过头，看到台上只剩下了玛丽安和卢西恩，姐弟两个冰冷地对望着，心中有只杀意。 lUＨaNxＳ.coM