黑暗之地来的小男孩带着们他来到“⾚⾎”后面，走上了一道狭窄的楼梯，他的提灯像鬼火般上下跃动着。没多大会儿，们他就站到了螺旋状的石头阶梯顶上，小男孩停下脚步，举起了灯，意味深长地看了看这几个人。
“到了下面，可能会发生任何事情。不要
跑，好吗？”乔纳森的脉搏跳动变快了。这才是他一直等待的东西，在去过的个一月里，他的望渴是如此強烈。他⾝体里的黑暗族民的⾎——妈妈的⾎——被危险从沉睡中醒唤，在⾎管里奔流，催促着他勇敢向前。那座堕落的城市是如此接近，他感觉一伸手就能触碰到。
们他沿着楼梯往下走去，不时还能看到外墙上的门。台阶常非陡峭，乔纳森的膝盖很快就隐隐作痛。菲利普走在最前面，就像只小羚羊那样往下跳着，把另外几个人远远地甩在了后面，有好几次，他手上的灯光都看不到了。黑暗中，乔纳森听到那些门后面传来了各种怪异的噪音：唾沫四溅地谈论着海边下流小木屋的喋喋私语声；个一女人咯咯地尖声大笑；有还，在一扇封得很牢的门后面，菗动鼻子和抓挠的音声吓得他逃到了台阶另一头。
乎似过了一百年，们他才走完了台阶，来到了个一低矮的拱形房间门口。才在房间里走了几步，地面就陷了下去，取而代之是的无边无际的黑⾊河⽔，席卷过个一又个一拱门。乔纳森极目远望，看到离们他最近的几个拱门上方用红⾊油漆涂抹着大大的数字。靠近⽔面的地方，两艘狭长的小船在⽔上跳跃，像系着⽪带的狗那样拖曳着缆绳。这里是地底深处，空气清新而凉慡。
乔纳森低低地吹了声口哨。“是这某个地窖吧，”他说“酒吧的主人道知这个吗？”
菲利普轻蔑地看了他一眼：“我想们他 道知。毕竟是这 们他建的。这五十多年来，们他一直在运送乘客。任何来到了伦敦这一边的黑暗族民迟早都会到‘⾚⾎’来。”他转向了狼人“们你想去黑暗之地的哪个地方，卡內基先生？”
“
妇花园。”“的真吗，先生？”菲利普有些诧异“您有好几年都没去那里了，对吧？您得觉 么这做明智吗？”
“实其 是不，”卡內基回答，他劲使抓了抓后颈“但我的选择并不多。”
“既然您么这说，那就从七号拱门走，先生。”
狼人尖利地看了看他：“嗯，很显然，也没那么长。”
菲利普走到码头边，轻盈地跳上了其中一条船，双脚很自然地就适应了晃动的船⾝。他飞快地查看了下一座位下面，又跳回了码头上。
“们你可以用那条船。我估计每个人要一先令。”
“们我看看再说吧。”
狼人扔给他个一硬币，跳上了小船，他的动作很轻松，乔纳森怀疑他来的次数比他己自所说的要多多了。卡內基转过⾝，彬彬有礼地扶着芮奎拉上了船，然后才向乔纳森伸出了手。乔纳森没理会他的帮助，学着菲利普的样子从码头上跳了下去。他试图用两只脚着陆，但船⾝的剧烈摆动让他立即失去了平衡。幸亏卡內基伸长了手，把他从倾侧的船边拉了回来，不然他就掉进黑乎乎的⽔里了。
“慢慢来，小子。你差点儿害得们我都掉进去了。”
“好的，对不起。”
乔纳森竭力掩饰着窘迫，他抬起头，看到菲利普把提灯递了过来。
“拿着，最好带着灯。以防有什么东西跳出来攻击们你。”
乔纳森紧张地看了看黑⾊的河⽔：“那里面有东西吗？”
“什么…如比说怪兽之类的？有没。”菲利普思索了片刻“嗯，可能有没。但是还有备无患吧，我是总 么这说的。”
卡內基从船尾仰起脸：“该死的船桨哪里去了？我就只找到了这个。”他举起一
长长的杆子。“那就是您驾船的工具，先生。是这刚朵拉。”
“什么玩意儿？”卡內基威胁
地庒低了音声“给我船桨，小子。”菲利普急急忙忙地解着缆绳。
“别怪我，卡內基先生，”他大叫道“先生，们我的划艇都在用着，也有没船桨了。我只能找到刚朵拉和杆子。”
“不要解绳子！”
但是太晚了。菲利普开解绳子，扔给了卡內基，刚朵拉漂离了码头。
“七号拱门！那边！们你马上就能穿越！”
完说这话，小男孩就跑出了房间，回到了楼梯上。卡內基愤怒地咆哮着，爬到了刚朵拉尾部，把杆子戳进了⽔里，小船震动着停了下来。
“我该么怎驾驶这个讨厌的东西？”他问。
“把杆子揷到底，拖着它在船后面的⽔里划动，”芮奎拉回答“当船舵用。”
溅着⽔打了几分钟的圈后以，狼人设法驾着刚朵拉，笔直地往七号拱门驶去。这个小小的成功并没让他的心情变好。
“等我抓到那小子，”他嘟囔着说“我会发明几个新招数来磨折他。”
芮奎拉咯咯地笑了来起：“哦，别么这耝鲁，我得觉你的样子很潇洒。”
“在上岸之前，你不准备给们我唱上一曲吗？”乔纳森顽⽪地补充道。
“如果我是们你的话，就会小心点儿，”狼人警告说“要是我没法磨折菲利普，就会拿们你两个来充数。”
乔纳森大笑着坐进了刚朵拉里。他有了种感觉，这场旅行并是不那么糟糕。当经过七号拱门下面时，他仰起头，看到那个数字是用浓浓的点滴状红⾊
体涂成的，看来起很像是⾎。刚朵拉滑过拱门，进⼊了长长的河道。四周全是都墙壁，乔纳森举起灯，看到砖墙上被⽔浸到的地方长満了一片片嘲
的霉菌。在橙⾊灯光的照
范围外，是彻底的黑暗和寂静。唯一的音声就是⽔流的叹息，杆子划⽔的音声，有还卡內基在用力推着船往前走时出发的哼哼声。黑暗之地的边界在不断接近，乔纳森变得更加不安来起。他的胃在翻涌，前额上有条⾎管在痛苦地跳动。要不了多久，们他就会穿越。他望向对面的芮奎拉，要想让己自分分神。
“我想再问下一，卡內基说们我要去哪里？”
“
妇花园，”她回答“所的有珠宝商都在那里工作。如果你想在黑暗之地买卖宝石，就只能到那里去。”“但们我要找是的珠宝盗贼，又是不珠宝商！”
“你得觉那些珠宝商是从哪里弄到货的？”卡內基的音声穿透黑暗，从船尾传来“你得觉 们他的主顾是在街上找到钻石的？你在光明之地待的时间太长了。相信我，小子，如果有人能带们我找到珠宝大盗，那肯定就是
妇花园里的女士们。”“女士们？”
乔纳森古怪地看了芮奎拉一眼，小女仆叹了口气：“老实说，我真希望们我能给你一份黑暗之地的旅游指南。有只女人才允许进⼊
妇花园。们她卖珠宝，们她也买进珠宝。这个规矩是由女首领定下来的，的她工作就是阻止人男进去。”“那们我要么怎进去？”
“你得觉 们我为什么要穿着这些可笑的斗篷？”卡內基回答。
乔纳森举起灯，看了看⾼大的狼人：“你扮成女人的样子很怪异。你是是不要告诉我，你前以用这⾝打扮混进去过？”
狼人不自在地咳嗽两声：“一两次吧。相信我，小子，那里有很多怪异的女人。等你再大一些，你就会明⽩的。给我安静点儿，把你的兜帽戴来起。们我就快到了。行行好，让芮奎拉来负责说话。”
前面亮起了耀眼的灯光，宽阔的河道里响起了唧唧喳喳说的话声。刚朵拉从黑暗中浮现出来，滑进了灯火辉煌的大山洞里。层层叠叠的矿石像繁星般在岩石中间闪闪发亮。山洞一侧，木制码头边绑着许多小船。卡內基谨慎地驾驶着刚朵拉穿过河道，把它绑在了一艘小划艇上。
码头边有个人在放哨，栗⾊的长袍随风拂动。乔纳森爬出刚朵拉，讶异地发现那是个年轻的女孩，大概有只十一二岁。更加引人注目是的，的她
带上居心叵测地揷着一把弯刀。“们你到这里来做什么生意？”她简短地问。
“噢，是珠宝
易，”芮奎拉谦恭地回答“就跟其他人一样。”女孩狐疑地上下端详着们他：“为什么都穿着一样的⾐服？”
“们我几姐妹都在服丧，”芮奎拉回答“们我敬爱的⽗亲几天前去世了，留下了为数不多的几颗宝石，来保障们我将来的生活。们我必须要到花园里去，看看它们能卖出多少钱。”
“的真吗？”女孩子套刀，用刀面拍了拍小女仆的脸颊“我不道知该不该相信你。你为什么不给我看看那些少得可怜的宝石呢？”
芮奎拉拉下兜帽，火红的头发倾泻到了背上。女孩震惊地后退了一步。
“你认出我了？”芮奎拉紧咬着牙齿，低声说“道知我的主人是谁吗？”
女孩连连点头。
“那你就该道知我说的这些话是不在开玩笑：让我去过，否则，你立刻就会死得很难看。”
“请——请原谅…我刚才不道知。”
“那你在现 道知了，”芮奎拉冷酷说地“你应该好好地记住我的音声。”
她挤过女孩⾝边，带着同伴们走上了码头。
“⼲得不错。”卡內基庒低音声，赞许说地。
“我有个很优秀的老师。”
实际上，组成
妇花园的不过是一条宽阔的滨⽔街道，有还一排精心维护过的排屋。漂亮的球形街灯照亮了地下永恒的黑夜。排屋上全都悬挂着招牌，在街道上空挨挨挤挤，争先恐后地夸耀着己自的店里有价值连城的珠宝。乔纳森往几个窗户里望去，但所有店铺乎似
是都空的。真正的易在外面的街道上进行。街道上挤満了慕名来到花园的女人，们她穿着最好的裙子和长袍，⾐服和⽪肤上都流淌着宝石和钻石的瀑布。街灯的光芒经过珠宝的折
和反，就像燃起了金⻩和银⽩的烟火，点亮了整个花园。每个街角，都有女人在奋兴地谈，但在
乐祥和的气氛下涌动着尔虞我诈的暗流。的有人強装着笑脸和老
人打完招呼后，一转⾝就会附在朋友们耳边窃窃私语；的有人用冷冰冰的目光拒绝了善意的接近；有还的人孤⾝一人，⾼傲地晃来晃去。们他挤过一堆堆女人。“好了，们我要去哪里？”芮奎拉悄声问。
“如果我没记错，再走三个门就会有一家名叫炉石的店铺，们他认识我。那里很全安。”
“站住！”
花园里的谈话声和喧哗声停住了，整条街道像是被冻结了。听到这个傲慢的音声，卡內基轻轻地骂了一句相当下流的话。
乔纳森从兜帽下望去，看到人群分开了，露出了喝令们他停下的那个女人的⾝影：的她⾝⾼超过了六英尺，深棕⾊的⽪肤，黑发剪得很短。跟在
妇花园里的其他女人不同，她简单地穿着银⾊背心和
子，唯一的配饰就是左耳上的一颗闪亮的钻石。即使如此，当她大步走上前来时，乔纳森是还目眩神
，这个女人真是美得让人移不开眼睛。她并是不 个一人，的她⾝后还跟着大约二十名手持武器的女人，全都穿着飘动的红⾊长袍，式样就跟码头那个女孩的袍子一样。她打了个响指，女卫兵们毫不客气地把三个外来者团团围住。
“你是温德塔的女仆，”那个美女温和说地“我认得你。”
“是这我的荣幸，女首领。我的主人委托我代表他来
易一些宝石。”“当然了。整个黑暗之地都道知你对温德塔的忠诚。但你的同伴是什么人？”
“新来的女仆，”芮奎拉连忙回答“主人认为，最好让我带们她来逛逛花园。”
女首领不屑地看了看乔纳森，对方在兜帽里瑟缩了下一：“从表面上看来，你的主人像好 是不 么这说的。”
她眯起了眼睛，当她再次开口说话时，音声就像鞭子般菗打着乔纳森的脸庞：“取下你的兜帽，马上。” ｌＵHａｎXS.ｃｏＭ