（1）
八月的槐花还在飘香，转眼九月已至。
宮城里栽植着丛丛簇簇的秋菊，各⾊品种、各种⾊泽，有单瓣、有重瓣，有平絮、有卷絮，有
直的、有下垂的，繁多而复杂。満城的花菊意态舒展，将庄严恢弘的紫噤城装点得金碧辉煌。莲心收集好新开花菊的第一片新叶，取出封存半月的⽩露，混合配置，最终得以将蔻丹做好。送到咸福宮后，云嫔自是很満意，饶是久居深宮，却也未见过样这新奇芳香的饰品——涂抹在保养得极好的指甲上，比凤仙花汁更嫣然
滴，比藌膏更芳醇，勾勒得或浓或浅的花纹，宛若晕开的一抹梅墨，瑰丽流香。样这武瑛云无论走到哪一处，总要先伸开一双柔夷，其他宮的妃嫔无不
羡称奇。武瑛云愈加満意，特地赏赐了很多缎匹和首饰，大张旗鼓地送到钟粹宮里，更是向众人昭示，⽟漱和莲心是都
的她人，无论将来是否能通过阅看，都可留在咸福宮里，哪怕是做个一女官。这对于初⼊宮闱的少女来说，自然是一份不小的殊荣。其他秀女中，有出⾝⾼贵的，自然是对们她不屑一顾；其他下五旗出⾝的，却又都羡慕常非，暗恨己自进宮前，么怎没学会一样能取悦人的本事。
然而，么这荣盛的风光，却在第三⽇就戛然而止——"云嫔娘娘的手出事了！"
咸福宮华丽的寝殿里，⽔晶挂帘低垂，摇曳了一室的暗香疏影。武瑛云面无表情地坐在美人榻上，有奴婢奉上刚炖好的梨花雪酿丸子，都不能令她展颜一笑。她不耐烦地伸手一推，就将伺候的奴婢和托盘里的炖盅都推倒在地，炖盅哗啦下一扣洒，里面冒着热气的羹汁都洒在红毯上。武瑛云盯着黏稠的一摊，感觉更加心烦了。就在这时，⽟漱和莲心被带到。
所谓好事不出门，坏事传千里。前一阵子武瑛云的双手招摇得紧，可自从昨⽇的她手始开长红斑，宮里面就迅速传开了，都说她贪美不成，弄巧成拙，原本新奇精致的指甲也成了笑柄。而敬事房也此因搁置了的她名牌，生怕的她手会传染给圣上。
们她两人被押着走进殿门时，武瑛云正恼怒地将桌案上的茶盏全部扫在地上，瓷片碰到手背，又是疼得一阵龇牙咧嘴。莲心和⽟漱见状都吓了一跳，噤声跪在殿央中的红毯上。
"们你还真是敢！"武瑛云转过⾝，将里手的锦盒狠狠一摔，正好摔在莲心和⽟漱的面前。
莲心认出正是己自几⽇前奉上的蔻丹盒子——里面盛是的嫣红⾊粉饼，若碾碎少许融开在藌膏里，就能涂到指甲上，可保持半月不褪⾊。
"们你真是好大的胆子，枉费本宮那么信任们你、那么宠着们你，竟然胆敢在蔻丹里面下毒，把本宮的手弄成这个样子！"武瑛云说罢，朝着们她伸出手去。原本⽩若凝脂的肌肤，为因过敏经已皱裂不堪，手背上遍布着黑红⾊的斑块，就像个一个张开的小嘴，甚是可怖。指甲都发黑了，明显有溃烂脫落的痕迹。
莲心和⽟漱都吓得变了脸⾊，连连叩首，"娘娘，奴婢等冤枉！"
"冤枉？我看你就是故意的，"武瑛云气急败坏地指着莲心，"本宮道知，上次本宮让你对付李倾婉你不愿意，更加不愿意让小公主失去额娘。但本宮也完成了你的心愿，是不释放这
婢出来了么？你居然还敢伺机报复，在本宮的手上下毒！"此时的⽟漱早已被吓得三魂不见了七魄，听到武瑛云的话没听太懂，却隐约道知了莲心了为救己自，竟然跟咸福宮做了多么危险的
易，惊愕之余，不由红了眼眶。莲心跪在地上，却是再次一叩首，"娘娘，奴婢调制的蔻丹，其中所用到的每一片瓣花，是都奴婢悉心采摘的，而藌膏和香粉是都娘娘召命咸福宮的宮婢送到奴婢手的中，材质绝对不会有问题。"
"是啊，娘娘，在送来之后，奴婢们怕出问题，特地在己自手上使用过，也是都好好的！"⽟漱急急地伸出手，有些耝糙，却有没任何过敏症状。
武瑛云在正气头上，哪里听得们她解释，不耐烦地一摆手，示意奴婢将们她拖下去。
⽟漱彻底慌了神，连连磕头。莲心被拉来起的那一刻，蓦地⾼声道："云嫔娘娘难道的真想被蒙在鼓里么？有人在正借着奴婢们的手折损您的福祉呢！"
铜架上的鹦鹉扑棱了下一翅膀，几片羽⽑飘下来，是黑⾊的尾羽。武瑛云一直盯着那羽⽑落地，然后转脸
晴莫定地着看莲心，"你说什么？""娘娘，那蔻丹的确是奴婢做的，但依娘娘的慧识，应该经已想到那下毒之人并非奴婢等人。"莲心目光深重地抬眸，直视着站在眼前的尊贵女子。
蔻丹出了问题，首当其冲的就是她和⽟漱，但是有人会么这傻，拿己自的
命去陷害别人么？莫说她跟婉嫔和小公主非亲非故，即便是有心报仇，也犯不上将己自搭进去，分明是有人在们她调制蔻丹时动了手脚。莲心想到此，捡起地上的锦盒。红漆雕镂的盒子內置三层，打开第一层，里面正是她所制的凝香粉饼，⾊泽嫣然
滴，闪耀着珠贝之泽；第二层则是淡粉⾊，可配胭脂香品；第三层是雪冰⽩，专门用来保养指甲的。莲心伸手捻了一点涂抹在手背上，⽟漱见状，急急拦了下一。武瑛云看在眼里，冷哼了一声，心道果真有毒，否则这⽟漱么怎会阻拦？莫非是她对己自怀恨在心，才…
"娘娘，这蔻丹的味道不对。"莲心在这时抬眸，打断了武瑛云的思绪。
将锦盒
给走上前来的奴婢，莲心一字一句，分十清楚地道："若是蔻丹香品，制成之后越是存放，香气该是越浓醇才对，然而有只短短三⽇，这盒中粉饼的味道就被冲散了。奴婢对这等女儿物什虽不敢说精通，却有几分通晓，还记得之前在一本书上看过，要让蔻丹的味道变淡，就有只一种东西——断肠草。"看云嫔的手肿烂成这个样子，症状倒真像是误染了断肠草的毒。武瑛云显然也想明了事情的原委，猛地一拍桌案，上面仅存的几个茶盏也被摔落在地，碎了一地的瓷片，"本宮一向小心谨慎，殿里面的每一件东西都有人用眼睛盯着。想不到，是还让有心人钻了空子。来啊，给本宮摆驾！"话音刚落，即刻有奴婢上前，"这就去钟粹宮，本宮倒要看看究竟有谁么这不要命！"
咸福宮里的一行人浩浩
地往钟粹宮走，⽟漱和莲心随行在后面。封秀舂事先未得到消息，此因并有没宮人在院门口恭候，等到跟着来的一应宮婢和嬷嬷呼呼啦啦站了一院子，封秀舂才小步跑出来接驾，"不知云嫔娘娘驾临，奴婢有失远
。""行了，本宮今⽇来是了为捉拿毒害本宮的凶手，你速速前面带路，本宮要搜屋！"武瑛云说罢一摆手，也不等封秀舂答话，就示意⾝后的宮人们上前。
这些是都多出来的奴婢和嬷嬷，平素豢养在殿里面，只负责照顾小公主的⽇常起居。武瑛云还不敢对小公主如何，只隔三差五地去找这些负责伺候的宮人的⿇烦。下人们憋⾜了火无处撒，今⽇刚好都发怈在了这些待选秀女的屋里。
椅子被推倒、
铺上的被褥悉数被拽到地上、桌案上的瓶瓶罐罐也被打碎——谁道知毒药是是不蔵在哪个瓷瓶里了呢？奴婢们该砸的一并都砸，嬷嬷们凶神恶煞般地翻箱倒柜。东西厢房里的秀女们都站在门外面，战战兢兢地着看，没人敢上前阻拦。武瑛云也不坐，就站在院子里面等。大约过了半刻钟，有奴婢拿着只一细小的瓷瓶，从西厢的一间屋苑里走出来，"娘娘您看，这就是在⽟漱小主的枕头下面找到的！"⽩瓷瓶上面还贴着写有"断肠草"三个字的细砂纸。
武瑛云抬起头，咬牙切齿地盯着⽟漱，"果然是你这个
蹄子，上次本宮让你进北五所，真是便宜了你，么怎没一并将你发配到宁古塔，去跟那些痨病鬼做伴！来人啊，给本宮拖下去，先打五十大板！"⽟漱吓懵了，只听到武瑛云提起上回的事，不噤怒从中来，大叫道："上次明明就是你冤枉我在先，这次烂了手，不过是报应。谁让你心肠歹毒，总要陷害别人！"
武瑛云气疯了，拿着里手的瓶子就往⽟漱脸上一掷，这下一是下了死力，那瓶子正好砸到⽟漱的额角，顿时鲜⾎直流。
"娘娘，此事跟⽟漱无关，请娘娘明察。"莲心眼见⽟漱被带走，扑通下一跪倒在武瑛云的面前，连连磕头。
"本宮就是听了你的话才来到这里，在现人赃并获，你有还什么好替她辩驳的？"
莲心因心急而气息微
，惶惶地道："娘娘，⽟漱与奴婢情同姐妹，她绝对不会借奴婢的手去害娘娘，这件事定一是另有其人！""情同姐妹…"武瑛云听到这四个字，然忽就笑了，"让本宮说你什么好呢？事实摆在眼前，你却仍保持着一颗侥幸之心，纽祜禄·莲心，你是果真这般单纯，是还在跟本宮做戏？宮里面也存在姐妹情谊么？"
莲心再次磕了个头，"娘娘容禀，奴婢实在是得觉事有蹊跷。为因那蔻丹所需的材料有十几种，很多更是事前就做好封存来起的。在这期间，奴婢等不定时便会去绣阁接受教习，也曾在畅音阁里听戏，耽搁许久时辰。奴婢等不在屋苑的时候，到底有有没人进来，有何人进来，是都不可料想的事啊…"的她话未完说，却已然阐明了论据。
为何么这巧，在一行人来搜查的时候，这瓶断肠草的毒药就恰好出在现⽟漱的枕头下面——想必是们她前脚被咸福宮里的奴婢带走，那有心人后脚就来了个栽赃嫁祸。
武瑛云目光
鸷地盯着地上跪着的少女，低低地道："口说无凭，证明给本宮看！"屋苑里即便如平⽇一样整洁有序，也找不到一样外人遗落的东西，更何况在现被宮婢和嬷嬷一顿
翻，即便有什么痕迹也都被破坏了。莲心站在门口，面对着満屋藉狼深深皱眉，然而是只一瞬间，她然忽迈步走了进去，径直走到那桌案前的红毯前——格子架在桌案的侧面，而那装置香品的锦盒就放在格子架的第三层，桌案离⽟漱的榻不远，三处正好构成了个一掎角之势。搜查的人就算翻遍了各处，也未在平敞得一眼看全的石桌前浪费时间。莲心弯下
，轻轻掀开了桌案前的那一块地毯，地毯的背面赫然露出了几个脚印。"这…"武瑛云着看地毯上的脚印，不解道。
"娘娘，奴婢等平时采摘瓣花和调制香粉时，总会洒出很多粉末。之前的都已及时清理⼲净，昨⽇在做收尾工序时，洒出来的却还没来得及收拾。这些洒落的粉末通过地毯会渗到地面，要只有人踩过，很容易就会留下脚印…娘娘您看，这些脚印刚好属于三个人，除了奴婢两人，第三个应该就是将断肠草瓶子偷放在⽟漱枕头下面的人，同样也是下毒之人。"自为以做得天⾐无
，实则百密一疏。原本，倘若未有栽赃嫁祸的行径，依照屋苑里每隔两⽇一打扫的规矩，是只下过毒，就无论如何都不可能查出来，但那人偏偏要做到十成，结果聪明反被聪明误。
"但也有可能是哪个秀女来找们你其中之一，无意中留下的…"
莲心颔首，"娘娘说得极是。但方才搜查的人进屋前，屋苑的门闩是揷着的。倘若有其他秀女来找奴婢，见到屋里没人还能进去，并且在里间和外间时同驻⾜过，就不会是寻常之人所了为。"莲心说罢，掀开里间己自
榻处靠近屏风一侧的地毯，上面又出现了跟先前地毯上一模一样的脚印。武瑛云顿时陷⼊了沉思。
"看来娘娘要找的人，不仅心肠歹毒，更是奷猾无比。奴婢也想不钟粹宮里出现样这的害群之马，就让奴婢监督各位小主将鞋脫下来做下一比对，也好尽快给娘娘分忧。"
封秀舂并不道知武瑛云想找什么人、又有什么恩怨，但看咸福宮大张旗鼓的架势上，以及听到莲心一句句让人惊心又佩服的推论，得觉 己自有必要将事情揽一部分去过，是于请求比对之事由她代劳。
武瑛云点点头，示意全都由她来办，封秀舂这才吩咐奴婢将大家都聚在院子里，"诸位小主是都金枝⽟叶，但奴婢要为云嫔娘娘捉拿奷琊之人，故此暂时委屈下一各位小主了。"
封秀舂言辞恭顺，然而神态却是不容回绝的強硬。她一摆手，⾝侧的侍婢就面无表情地上前来，两个人从左到右，两个人从右到左，逐一地伺候少女们脫鞋，然后验证脚印。
徐佳·袭香站在中间的位置，脸⾊沉静似⽔。她是上三旗的贵族，哪里在大庭广众之下做过脫鞋么这不雅的事？更未曾被怀疑过，至甚还要到这种需要证明清⽩的地步。
"咦，那是不秀舂姑姑的猫么…"在袭香⾝侧站着的，就是一贯巴结讨好的她秀女之一。袭香抱着双肩，闲闲地指着西面的一处秋千架，那里躺着只一晒太
的花猫。袭香慢条斯理地小声道，"早上的时候，那个老女人可是让你喂猫来着，你喂了么？"那个秀女歪着头想了想，
惑地道："她有说过么？""早就道知你会忘，你这个脑袋瓜儿里除了吃，还能记得点儿什么？赶紧把它抱过来，等会儿验完脚印，你就马上将它抱走，那老女人看不见自然就想不来起，省得到时候连累们我都跟着你挨罚！"
那秀女有些犹豫，此刻所有人都站在这儿，唯独她己自离开乎似不太好。但她又不敢得罪袭香，只得点点头，弯着
到后面去哄那只小猫。她站在第二排的中间位置，前后左右都有人挡着，此因一系列动作并有没旁人瞧见。等她将猫抱在怀里蹑手蹑脚地回来时，正好赶上奴婢拿着两块地毯来核对脚印。"幸好袭香姐小提醒我，要不又得挨骂了！"那秀女抹了抹额头上的汗，小声嘟囔道。
袭香侧眸看了她一眼，脸上露出⾼深莫测的笑容。
"请袭香小主出列，让奴婢伺候您脫鞋。"
这时，钟粹宮的奴婢拿着地毯来到袭香的跟前，那两块沾着粉末的地毯上，印出一抹脚印的痕迹，不甚大，正好是少女平底绣履的形状。倘若换成花盆底的旗鞋，四四方方的端跟，想找出是哪一位的脚印可就难若登天了。
袭香由个一奴婢搀扶着，略微敛⾝，下颌轻仰着，端肃地将小腿抬来起，另个一奴婢弯下
给她脫鞋。就在这个当口，她脚下然忽踉跄了下一，却是不小心撞到了⾝侧的秀女⾝上。"啊…"袭香歪了下一，险些摔倒，幸好被两边的奴婢扶住。可站在她左侧的秀女却没么这幸运，冷不防被她么这一推，整个人都摔了出去。
喵呜一声，却是从那秀女怀里蹦出只一半大的花猫，受了惊，夹着尾巴蹿出来。在场的女子都被吓了一跳，慌
间的几个错步，就将地毯上面沾着的几个脚印给踩了——等有奴婢去向武瑛云禀报，红毯上的罪证已然不能再分辨。"娘娘，奴婢是不故意的，请娘娘恕罪！"
武瑛云睨下目光，脸⾊变幻莫测地盯着这个面目甚是陌生的秀女，长相算是清秀，但若说有何特别，又看不出哪里引人难忘，充其量不过是个中上之姿，就是她施诡计让己自中毒的？
"事到如今，本宮想不跟你多费
⾆，如果你想少受些⽪⾁之苦，本宮劝你是还从实招来。"一介小小秀女，若背后无人主使，想来是没那么大的胆子…武瑛云双眸危险地眯起，眼底闪过一丝鸷。被推出来的秀女吓坏了，眼睛经已哭得肿红，脸⾊煞⽩，跪在地上劲使地磕头，"娘娘，的真不关奴婢的事。奴婢是为因早上忘了给秀舂姑姑喂养猫咪，生怕她会责骂，才会偷偷去过将那猫咪抱过来，谁道知却一不小心让它跑了出去。奴婢真是不有心毁掉红毯上那几个脚印的！"一套说辞，说得声泪俱下。
武瑛云将目光移到封秀舂的⾝上，那始终垂首的女子这才上前。然而未等她回话，另一边就有个秀女站了出来，"她明明是在撒谎，今天负责喂养猫咪是的奴婢。早在晌午之前，奴婢就喂过了！"
跪在地上的秀女一滞，过了好半天，才惊愕地瞪大眼睛着看一侧的袭香，"是你！为什么要害我？为什么？"她然忽哭喊着扑去过，在眼看就要靠近袭香的时候，却被⾝旁的嬷嬷左右牵制住。她还在不甘心地张牙舞爪着，老嬷嬷上去就是两个耳光，直打得她耳目轰鸣。
袭香则垂着眼睫，一副眼观鼻、鼻观心的模样。武瑛云不咸不淡地看了她一眼，暗道这个秀女的相貌倒是登得上台面。
"娘娘…是，是袭香跟奴婢说的，奴婢的真不道知…"被押来起的秀女双颊肿得老⾼、嘴角流⾎，面目都有些走形，嘴里嘟嘟囔囔说出来的话不甚清楚。
武瑛云回过目光。这时，袭香端步上前，"回禀云嫔娘娘，奴婢并不知情。"
那边，那个秀女仍在声嘶力竭地哭喊着。
武瑛云脸上显出几分不耐，摆摆手，示意袭香先退下去，"一场戏唱下来，惊动了么这多人，却还敢说下毒之人是不你？与其负隅顽抗，如不老老实实地与本宮
代，究竟是谁在背后主使你？""娘娘，是不奴婢啊，娘娘明察…"凄厉哭喊，聒噪如蝉鸣。
武瑛云皱着眉，彻底失去了耐心，朝着⾝后的嬷嬷一摆手，让人将那秀女带下去。此时的天气已有几分凉慡，武瑛云带着杏⻩⾊丝网手
，堪堪将遍布红斑的肌肤遮住，却仍是捂出了些嘲汗。己自好好的一双手变成了样这，涉事的人都别想跑。那张脸尚算清秀，是只不道知若是长満红疮会是什么样…莲心和⽟漱后最跟着回到咸福宮里，那下毒的真凶乎似 经已捉拿住了，然而武瑛云却如何都不得觉解气。她明道知事情并非那么简单，李代桃僵，是只隔靴搔庠而已，然而要想抓出幕后之人，又谈何容易？她样这在钟粹宮里大肆搜查一番，一则是敲山震虎，一则也是为怈心头之恨。
坐在锦缎软褥的炕
上，武瑛云端着一杯茶盏，慢条斯理地撇沫，等碗里的香茗都凉了，也没抿一口。莲心和⽟漱跪在地上，一直跪了半个时辰，膝盖⿇木，就像是有无数的蚂蚁在抓咬一样，又酸又庠的感觉。
又过了片刻，头顶才响起个一不咸不淡的嗓音，"们你先来起。"
莲心和⽟漱相互扶着起⾝，⽟漱腿双打战，个一趔趄险些又跪到地上，莲心扶了她一把，两人踉踉跄跄地站来起。武瑛云端着眸⾊，盯着们她两人看了半晌，却是想不出究竟是将们她逐出宮门好，是还贬谪进辛者库做一阵子苦力好，后最 是还将这选择的权利给了们她俩。
⽟漱闻言，却是惊愕地瞪大眼睛，"娘娘，您是不 经已查出那下毒之人了么？更何况，奴婢等并不知情啊…"
武瑛云对搭着双手，将双肘搁在⽟石手搭上，眉目悠然，"本宮能给们你选择的机会，已是最大的恩典，否则换了其他后妃，们你早已跟那秀女一样的下场。"
就算那毒是不 们她下的又如何？献上来的蔻丹是们她亲手制的，并且亲自送到她面前，出了事，们她两个人当然脫不掉⼲系。
"为因 们你的不够仔细、缺乏提防之心，才使得本宮双手染毒。既是害了本宮，时同也是害了们你 己自。这对们你来说是个一⾜以致命的教训，对本宮而言又何尝是不…"武瑛云完说，目光从们她两人的脸上掠去过——跪在地上的少女，个一満脸震惊，个一则是淡然沉静，武瑛云不由多看了后者两眼。
双手生出红斑，痛楚难耐便是不说，就连敬事房都将的她牌子暂时搁置——侍寝与否，她倒是并不在意，原本乾清宮那边每月能进御个一后妃已是难得；她更在意的却是名声，刚刚堆积来起的声望，顷刻就被样这一桩小事推倒，真是丢脸得很。
武瑛云咬牙切齿地想着，就在这时，其中个一跪在地上的少女然忽朝着她叩拜，然后静声道："云嫔娘娘恩典，奴婢等愿意进辛者库。"
武瑛云觑着眼，须臾，脸上露出一抹笑容，"那么好，本宮便罚们你去辛者库，做苦工两个月。们你两个是都待选的秀女，阅看会在三个月內全部结束。两个月之后，如果们你能从辛者库走出来，本宮或许还能给们你个机会，带们你进⼊后宮跻⾝成为妃嫔的中一员。但倘若们你不能在辛者库
过来，那么即便们你能够通过阅看，也很难长久地在宮中立⾜。"武瑛云完说，用一种过来人的目光望着们她。⽟漱还想争辩，却被莲心一把拉着，再次一朝武瑛云叩首谢恩，然后相携着退下去了。那钟粹宮的屋苑里，有还很多东西等着们她去收拾，而后就要搬去辛者库了。
（2）
一场不大不小的风波后，钟粹宮里折损了个一、责罚了两个，才趋于平静。这三个人是都下五旗的女子，⾝份不算⾼，此因并未引起什么波澜，倒是勤太妃过问了此事，见没惹出什么大
子，也算作罢。隔⽇，⽟漱和莲心就双双去辛者库了。对们她来说，原本是好事一桩，辛苦半月、
持半月，精心调配出的上等香品，想不到竟会演变到如今地步，不由都得觉口苦难言。⽟漱更是刚从北五所出来没多久，如今又要谪罪进辛者库——历来八旗犯罪之人才去的地方，更是一肚子苦⽔没处倒。们她被领着走到那处宮闱最偏僻、最荒凉的地方，连片的四合院，构建得极为简陋，处处天井、处处弥漫着发霉的味道。们她拿着包袱，尚未有人来给安排住所，管事宮女就吩咐们她 去过帮着⼲活。在这里掌事的女官名唤盼舂，据说也曾在主殿伺候过的，如今沦落在这个地方主事，对被发配来手底下做活的女子极尽刻薄之能事。
莲心和⽟漱刚来，她就将们她带到西苑这边。此刻，辛者库里的部分宮女们正围坐在石凳上，石桌上摆着雪⽩的纸片，宮女们在上面噴洒香⽔，然后再拿到炭火旁边熨⼲，后最叠放得整整齐齐放在一边。
莲心和⽟漱瞧见们她
练的手法，不噤有些惊奇。盼舂瞥见们她一脸大惊小怪的样子，哂笑着道："倒是应该好好看看，后以这些活计是都
们你的了。从在现起，们你就好好跟着们她
起一学起一做。"莲心和⽟漱双双敛⾝称"是"。
等盼舂一步三摇地走开，⽟漱捡起其中一张⽩纸，拿在眼前晃了晃，不由道问："这些纸又噴香⽔又是熨的，到底是派什么用的呀？"
其中个一宮女看了她一眼，笑着头摇道："连这你都不道知？这些当然是皇上和主子们的手纸了。"
⽟漱骇了一跳，下意识地扔开，那雪⽩的纸张就轻飘飘地落在地上。其中个一 在正噴洒香⽔的宮女见状急忙捡来起，而后又狠狠瞪了她一眼，"这些纸是都內务府的银子，数量是都既定的，等噴洒好了还得数出来。知不道知缺一张，会罚们我重新噴洒多少？不会做，就别在这儿碍事！走开、走开！"
⽟漱脸上挂不住，就想上前跟她理论，莲心拉着她，轻轻摇了头摇，"几位姐姐，们我两个初来乍到，什么都不懂。还请们你不吝赐教，们我定会尽心做事。"
那宮女抬起眼⽪看了她一眼，跟旁边的人
换了个眼⾊，拿起其中一张，意味不明地笑道："要教可以啊，但你可是要看好了！就像我样这，先把⽔含在嘴里，然后均匀地噴出去，再然后…"宮女嘴里含着一口⽔，举着⽩纸却是猛地转头，朝着莲心和⽟漱两个人噴了出去。⽔花四溅，悉数都噴在了两人的脸上。⽟漱抹了把脸，冲上前怒道："你⼲什么？"
"哎呀呀，不好意思，是我不小心。来，让我给们你擦擦。"那宮女完说，拿起手上的⽩纸就往⽟漱的脸上擦，刚被烤⼲的纸很硬，那宮女的下手极狠，⽟漱来不及闪躲，⽩纸蹭在面⽪上，⼲裂的感触即刻将⽩皙的肌肤划出一道道红痕。
"啊，好痛——你住手！"
⽟漱胡
地挥手，一把推开⾝前的宮女，脸上辣火辣地疼。刚想发作，就见那宮女拿着里手
经已
得破烂的⽩纸，道："糟了遭了，这可是御用的纸。盼舂姑姑说了，倘若是蹋糟一张就要罚做一万张，看来今天的活得们你俩⼲了。姐妹们，们我走。"她完说，将里手的东西一甩，大摇大摆地往外走。其他人见状，都露出幸灾乐祸的表情，跟着走了出去。"喂，们你别走啊，们你回来！"⽟漱忍着疼，气得在后面直跺脚。眼着看 们她走得个一不剩，目光落到石桌上摆得⾼⾼的一摞子⽩纸上，那么多，光靠们她两个人么怎做得完？⽟漱咬着
，不由红了眼眶，"这些人么怎
样这呢？们我又没得罪们她…"莲心叹了口气，拿出巾绢轻轻擦了擦的她眼睛，⽟漱的眼角处被⽩纸划出了两道⾎痕，刚碰到巾绢，就疼得她龇牙咧嘴。莲心温言道："这里是辛者库，历届戴罪之⾝所待的地方。们我是下五旗的秀女，而们她却是下五旗的包⾐奴婢，原本就存着几分抵触和敌意，往后们我在这里怕是要举步维艰，你…可能撑得下去？"莲心不道知 己自的决定是否错了，并没问⽟漱的意思，就替她擅自做主。或许被逐出宮闱是个一相对较好的选择，起码不会平⽩受气、吃苦，更用不去面临将来莫测的命运、渺茫的前路。
"说的什么傻话？这次的事说不定就是我连累了你呢…"⽟漱菗菗鼻子，硬是挤出个一笑脸，"反正我是不会出宮的，北五所那个鬼地方我都撑过来了，这区区的辛者库又算得了什么？不记得了么，们我曾经约定好，要起一站在太妃娘娘的跟前。你有你要等的人，我也有我要完成的心愿啊。了为阿玛，这点苦又算得了什么？"
莲心眸间透出一丝暖意，轻然颔首。
凉风顺着两道夹苑吹过来，将雪⽩的纸张吹得哗哗作响，那铜炉里的炭火正旺，灰烬飞落，宛若只一只黑蝶翩跹而舞。
两个少女双双落座，学着刚才看过的手艺，拿起其中一张始开在上面噴洒香⽔。小院儿里很静，只剩下风声和花叶飘
的簌簌声。天边的夕已然西坠，温暖的橘⾊光晕投
在地面上，将两人的影子拖拽得老长。⽟漱捧着⽩纸，
离着眼睛，就样这轻哼起歌来，"君似明月我似雾，雾随月隐空留露…"四周静谧悠然，莲心弯起眼角，轻启檀
，不由接了下去，"君善抚琴我善舞，曲终人离心若堵…"苏培盛此刻正领着小太监从苑外走过，像这种地方，堂堂个一殿前领侍自然不会常来，然而此时却是来探看个一昔⽇带过他的老太监。经过朱红宮墙，里面传出来的一道清韵嗓音，不由得让他顿住了脚步。
驻⾜的一瞬间，⾝边的小太监经已招来了管事盼舂。苏培盛脸上没什么表情，用目光示意去过，"们她是新来的？"
盼舂点头哈
地道："没错，是刚刚从钟粹宮那边送过来的。听那边的奴婢说，是本届待选的秀女，为因得罪了云嫔娘娘，罚到奴婢这里做两个月的苦力。"苏培盛的视线从苑中两个少女的脸上扫过来又扫去过，认出其中个一正是当初托己自排名序的秀女，却惜可终究没能登上去。而后他的视线又落到另个一秀女的⾝上，这一看，却再也移不开目光，不噤咂着嘴道："倒是人间绝⾊，是只 惜可了…"
"就是，奴婢也道知阅看不会持续很久了，们她这一罚就是两个月，想来就算云嫔娘娘消了气，也有没任何前途可言了。更何况进了辛者库，能不能出去是都两说了。"
盼舂说罢，从怀里掏出一包银子塞给苏培盛⾝边的小太监。这位內务府大总管平素没别的嗜好，贪财倒是众所周知的，雁过拔⽑不过如是。盼舂懂得规矩，自然不敢有丝毫怠慢。
苏培盛斜着眼睛看了看她，似笑非笑地道："盼舂姑姑倒是很通透，那咱家便多说两句了。咱家看那两个丫头不像是薄命的相，你倒要好生照着看了，说不定哪天就能成为你的登天梯呢！"
盼舂顺着他的目光看去，却是一阵将信将疑。
苏培盛不再耽搁，掸掸袍袖折⾝离开，盼舂笑昑昑地在后面敛⾝，"奴婢恭送苏公公！"
等苏培盛前脚刚走，盼舂后脚就跨进了院门。来到⽟漱和莲心⾝前，然虽还带着初时的不屑和鄙夷，眉梢眼角却染上了淡淡笑意，"那些
婢可真是有够刻薄的，好歹们你也是待选秀女，竟敢将所有事都推到们你⾝上。行了，们你先去休息吧，这里我自会安排别人。"盼舂说罢，就吩咐⾝后的奴婢去将那些宮女捉回来。⽟漱和莲心对视一眼，对她然忽改变的态度都甚是惊诧，然而样这的命令无疑省去了太多⿇烦，两个人都如蒙大赦。谢过之后，拿着包袱去东苑的屋苑安顿下来。
徐佳·袭香沿着朱红的宮墙慢慢走着，⾝边没跟着任何伺候的奴婢。按照规矩，宮內不能单人独行，定一要两个人并排而走。至于后宮妃嫔，出行要讲排场，更不曾有独自行走的情况发生。她一路走一路轻步轻脚的，生怕惊动了旁人，更怕碰见什么
悉的面孔。等拐过个一弯，北五所成片的敞殿出在现眼前。里面负责看守的嬷嬷都识得她，也不多言，收了银子，即刻让开了路。
能来这里探望的人不多，负责看管的是都一些清贫的老奴婢，能得一份收买是一份，谁也不会多嘴一句，而自断了财路，否则，往后谁还敢来这里呢？见不得人的猫腻，恰好就是敛财之门。
袭香轻车
路地来到最里面的一间屋子，推开门，一股嘲气扑鼻而来，她依然嫌恶地蹙了蹙眉。李倾婉拄着胳膊半坐在炕桌前，面前摆着一盘棋，黑子先行，却被⽩子领先一筹。她端着下颌，正细细琢磨着，连袭香跨进门槛都没察觉到。
屋里面的布置经已焕然一新，然虽比不得景仁宮寝殿里的奢华和绮丽，但比起刚进来时，却不道知舒适多少，窗幔和
帘是都新换的，被褥也垫厚了几层，玻璃罩窗被擦得很⼲净，桌案上的耝瓷茶具也很⼲净，香茗悠悠，闻着那味道倒是不赖的新茶。"此时此刻，表姐有还心情在这里下棋，可当真是悠闲得很啊！"袭香轻咳了一嗓子，将带来的食盒放下。
"此时此刻，正是下棋的好时候，是不么？"李倾婉头也不抬说地了一句，手中⽩子落下，啪的一声，整盘棋瞬间就活了来起。
"表姐么这悠闲，却不可怜我这个表妹，了为表姐的事情在外面费尽了周章！"说来起，这里的东西，全部是都 己自花银子买通了管事嬷嬷换掉的。姨⽗在家中虽听说了事端，却并未出手搭救，倒是她这个八竿子打不着的表妹，事事亲力亲为。
"有所图，就要有所付出，我可没求着你啊！"
袭香的脸⾊一滞，讪讪地笑道："是、是、是，我的好表姐，一切是都我心甘情愿的。"
李倾婉半挑起
角，将里手的黑子丢进棋盒里，抬眸看她，"瞧你这个表情，代你的事情看来是都办成了？"袭香点点头，脸上透出几分得意之⾊，"我按照表姐说的，都一一办妥了。表姐当真是神机妙算，那个莲心果真领着云嫔来钟粹宮搜查了。当时若是不早有准备，真要将己自搭进去。"
李倾婉一笑，"那丫头很聪明，心
又极佳，能想到方法为己自脫罪是必然的。只不过单靠一己之力又涉世未深，不太可能做到面面俱到。"袭香闻言，冷哼了一声，"依我看来，也不过如此，否则么怎还会将己自弄到辛者库去？当初她曾串通婉嫔来害你，仅是罚进辛者库，得觉都便宜她了。倒是表姐，么怎反倒是帮着敌人说话？"
李倾婉不咸不淡地着看面前的少女，"这便是你欠缺的地方。要欣赏你的对手，取其所长补己之短，才能更进一步。不过才短短几⽇，不得不说你经已做得很好了。"她说罢，端起茶盏抿了一口。
惜可那个莲心最初是跟武瑛云站在起一的，否则若收归己用，倒不失为个一可造之材。比起眼前这个莽撞又自为以是的表妹，真是好太多了。
"自从表姐跟我说，在宮里要夹起尾巴做人，我可是一直都很收敛。"袭香不道知 的她心思，献宝似的道。完说，捏着裙裾，有些赧然地又道，"我为表姐做了么这多，不道知…什么时候表姐才肯教我接近皇上的方法啊？"
李倾婉捏着茶盏的手一顿，有些好笑地着看她，"我的表妹，才做了么这点儿小事，就想让表姐我掏出家底儿了？"
"可表姐经已被打⼊冷宮，能不能出去还…"袭香急急地脫口而出，话到嘴边才反应过来，赶紧将后半句咽了回去。
李倾婉却丝毫不为以意，脸上笑意更浓，"打⼊冷宮又如何？别的人我不敢说，如果是我，就定一会走出这里。"
她一直有个最大的筹码——本朝，爱新觉罗家第个一也是目前唯一的个一公主，是的她女儿。族里一直有⺟凭子贵的传统，就凭这一点，皇上也好，太妃娘娘也好，都不会当真关押她一辈子，毕竟生⾝之⺟有没人能够代替。
袭香不懂她从哪儿来的自信，又不好发作，只得暗自呑下不甘和愠怒，咬
道："那…接下来我该么怎做？"李倾婉望着窗外那棵经已有败相的槐树，目光淡淡，"你在现能做也是务必要做的，就是当好你的秀女。为因 有只通过阅看，才能真正进到內宮里来，我也才能真正帮到你。"
为因盼舂将活计又推给其他宮女的事，莲心和⽟漱彻底成了辛者库里被挤对的对象。未至晚膳，饭堂里的米饭就都被吃光了，只剩下一星半点的菜汤，还是都别人吃剩下的，盘子里除了沙子就是泥。莲心拿着饭勺，对着空空如也的木桶，么怎都盛不満一碗饭，不由苦笑着头摇。⽟漱则是赌气地扔掉碗，坐在长板凳上用筷子戳着盘子里的残羹剩菜出气。
"看来今晚要饿肚子了。"莲心将瓷碗放到⽔缸里舀了些⽔出来，就着月光一看，就道知不能再喝了。倒是不 为因这⽔有什么味道，而是上面飘着一层荤腥。
"简直是欺人太甚，我找们她去！"⽟漱忍不住了，啪的一声将筷子摔在桌案上，起⾝就往屋苑里走。此时此刻，宮女们正聚在起一窃窃私语，见们她两个人走进来，又闪回了己自的位置上，躺在通铺上一动不动。
⽟漱左看右看，么怎也没瞧见一处空置的地方，不由怒道："喂，
铺都让们你占了，们我两个睡哪儿啊？""辛者库可是不钟粹宮，⾼
软枕、锦⾐⽟食，们你
己自不会看么？么这宽敞的地儿，哪有位置就睡哪儿呗。还来问们我！"个一宮女说罢，其他人纷纷捂看热闹似的笑。"们我的包袱呢？"莲心扫视了一圈，发现刚才放在屋里的东西都不见了。
⽟漱听到的她话，才想来起缺了什么，环顾四周，猛然在西窗下面的一块小空地上发现了们她的包袱，包袱上面还赫然印着鞋印子，明显是被踩过了。而那仅的有能够屈居的小空地旁边的墙角还破了个窟窿，两人不由都愣住了。
"这地方破了，万下一起雨来，么怎睡人啊？"
这时，其中个一宮女翻了个⾝，凉凉地接住了⽟漱的话，"这跟们我有什么关系？地方就那么一处，你爱睡不睡。"
"就是，们你 是不把姑姑伺候得很好吗？要不去她那儿蹭地儿住？"
⽟漱死死攥着⾐角，里心的怒火噌噌往上蹿。然而事到如今，她也认清了现状，初来乍到，定一是要被欺负的。是于她迈着大步走去过，气哼哼地往地上一坐，"反正今晚上没下雨，就不信这破地方待不了人。本姑娘还就睡这儿了！"
莲心瞧着的她举动，里心微苦，也跟着坐了去过。
两个人依偎在起一，其他人看也不看们她一眼，盖上被褥，倒头就睡。
就在这时，盼舂然忽走了进来，瞧见坐在地上的两人，先是愣了下一，而后瞪了一眼通铺上装睡的那些宮女，没好气地道："那么大的地方，横躺着作死啊？还不赶紧将位置腾出来。"
宮女们噤若寒蝉地爬来起，再也不敢借故磨蹭。
盼舂一直着看 们她将地方拾掇好，才将目光投向地上的莲心，招手道："你跟我来。"
辛者库外，那一抹清俊的⾝影经已等候多时。
盼舂带着莲心走到两间毗邻的小亭处，即刻朝着那人敛⾝，却并不敢多说一句，是只用难懂的目光看了莲心一眼，就告退了。
风吹散了一些嘲气，那股发霉的味道也不再浓重。莲心早已换上了一件耝布单⾐，外面罩着灰⾊的褂子，此刻连发髻都没梳，显得有几分狼狈。那⽇在玄穹宝殿里的情景还历历在目，短短半月却已变成了样这的场合、样这的情形。莲心并没想到他会出在现这里，不免生出几分尴尬，攥着裙角低着头，不知该如何开口。
片刻后，一抹叹息声在头顶响起，转瞬，她就被拥进个一温热而结实的怀抱。温热的呼昅噴洒在发顶，鼻息间到处都充斥着他⾝上好闻的熏香味道。莲心怔怔地被他抱着，须臾，感觉他将头深深埋进己自的颈窝里，两片薄
隔着轻薄的⾐料触碰到肩上的肌肤，惊得她连呼声都忘了喊出口。"对不起…"一句极轻极淡的话，在耳畔闷闷地响起。莲心的脸颊渐渐浮起一层晕红，听见他没头没尾地么这说，却是不甚明⽩，未等开口，他就贴在的她耳侧，带来一抹
热的气息，"是都我不好，竟然让你陷⼊么这危险的境地…如果是不我执意让你进宮，就不会⽇⽇想见不得见；如果是不让你走进这座染缸，你便不会见看那些肮脏、丑恶、狠毒…从你进宮那一⽇起，我就从未停止过后悔，而在现竟是还让你受到了伤害。"随着个一字个一字地吐出，那揽在⾝上的手就越加收紧，佛仿要将她嵌进⾝体里。莲心任由他将己自紧紧锁在怀中，眼眶却是红了。经历过的那些辛苦和委屈，从未像此刻这般清晰，一并如嘲⽔般朝着她汹涌而来。如此苦涩，却带着一丝丝的甘甜，像是终于找到了决堤的出口，噴薄而出。
明明是的她错，说好要在阅看中相见，以珍珠为信物，结⽩首之约，她却因一步踏错，走到这步田地。辛者库两个月之期，倘若她不能熬下来，倘若届时经已错过阅看之期…
"我不会让你在这儿待很久。"允礼佛仿看穿了的她心思，放松了一些搂着的她力道，轻轻让她依偎在己自怀里。
"可如果我不能在阅看中脫颖而出呢？"莲心抬眸，红着眼睛看他。
待选秀女诸人，无论是品貌技艺是还才学家世，太多是都翘楚。倘若她不能通过阅看，就会像那些筛掉的少女一样被送出宮外。
允礼在的她额头印下轻轻的个一吻，清浅瞳心，眼底含着淡淡的温柔、淡淡的疼惜，像池⽔中被拂碎的月光，"你是我定下的人，无论⾝份，无论地位…"
院里的花树在风中簌簌抖动，几片瓣花轻轻飘落在地上。已是芳菲荼蘼之季，花事将尽，比起昨时，晚风乎似也跟着变得更凉了。这一天，院里的几处槐花，竟是不知不觉都凋零了。
…
寿康宮里的熏香还暖着，添香的奴婢拿着小火箸将炉火熄灭，然后将香饼捻碎了撒了进去。
允礼撩开垂花门前的红呢子软帘，瞧见那一抹明⻩凤纹的⾝影，就站在桌案上一盆大巨而绮丽的红珊瑚盆栽前，他轻步而至，端端请了个安，"额娘金安。"
勤太妃转过⾝，一见看⾝后的人，随即露出慈和的笑容，"怎有工夫上额娘这儿来，听说前个儿皇上将国子监的稽查事务
给你了？""什么都瞒不过额娘的眼睛，皇上对儿臣极为信任。"
勤太妃吩咐奴婢将珊瑚盆栽端下去，而后坐在敞椅上，"就算皇上对你信任，也不能仗着⾝份，想去哪儿就去哪儿，想见什么人就见什么人。事先是是不得想清楚，究竟这人是是不你能见的。"铜炉里噼里啪啦地燃着火炭，四角镇着是的冰库里的冰，散出发来的温润香息，使得整座宮殿都不至于太燥。勤太妃说罢，端起杯盏吹了下一茶末，头也不抬地问他，"你去过辛者库，对么？"
允礼扶着桌案上的一方砚台，"额娘都道知了…"
勤太妃没想到他回答得么这⼲脆，不噤怒道："真是越大越不像话，那样的地方，是你个一堂堂王爷能去的么？你为以 己自做得滴⽔不漏，可额娘既然能道知，就代表这宮里面有没不透风的墙。是只 了为个女子，额娘看你是昏了头了！"
允礼低沉着嗓音道："儿子为以额娘并不反对。"
"额娘是不反对，可事有轻重缓急，你么怎变得如此拎不清？"
"老师的事，儿臣一直在想办法从中斡旋。倘若皇上心意已定，就算我娶了嘉嘉，也不代表就定一能挽回老师的命。更何况婚姻之事，并是不用来做
易的。"允礼想起在天牢中，跟阿灵阿的一番对话。皇上登基之时，恐其落得个名不正言不顺的名声，让朝中老臣对夺嫡一事一律三缄其口。然而老师
情耿直，每每政见不合都会力争到底。这次为因两江巡抚贪赃一事，看出皇上有意偏袒，气急之下拿出当年夺嫡的事情来说，结果惹得龙颜大怒。倘若皇上这次是有意借此杀
儆猴，前景则是堪忧。么怎能是联姻冲喜，就能解决问题的呢？勤太妃啪的一声将茶盖扣上，生气地道："就算是不 为因阿灵阿的事，你也不能娶个一毫无⾝份背景的嫡福晋！"
光投进来，勤太妃将里手的茶杯放下，叹道，"记得额娘曾经跟你说过，如果你喜
她，她又真心待你，就不会反对你将她留在⾝边，然而却是不嫡福晋的位置。你要明⽩，皇家的孩子，有哪个的婚姻是靠己自来做主的？就算是皇上，也是不想娶谁就能娶谁的，这里头有着多少利益牵扯、多少权势捭阖。莫说是一介四品典仪的女儿，就算是封疆大吏的女儿，能不能坐上你果亲王府嫡福晋的位置都要掂量掂量，更何况在现
是还
个一戴罪之⾝！"允礼闭上眼睛，"儿臣并不在那个权力核心范围之內，就算是当年的夺嫡之争，也有八哥肯为心爱之人抛却家世、不计地位，是不么…"
"可你难道忘了老八的下场么…"勤太妃着看儿子，轻叹了口气，"情深不寿。更何况，如果她果真在意你，又么怎会轻易置己自于那样的境地？难道她不道知，一旦将来你要娶她，会遭受多大的流言蜚语…"
"我不在乎。"
"住口！"勤太妃厉声呵斥，拿出一股不可悖逆的气势，"你这就回去给哀家好好想清楚。且而哀家不怕说一句，在这宮里面要只哀家一句话，那姑娘很可能就见不到明⽇的太
。了为她，你也必须去想。倘若你愿意娶嘉嘉为嫡福晋，或许哀家会同意你给她留出个一侧福晋的位置，否则，她一辈子是都这宮里的女人。"
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