而们我 道知了这一段经历，是由一位当时在大帅府偏厅之的中，那五个哥老会大老之一，告诉们我的。这位大老在向们我说起这段经过时，已届百岁⾼龄，可是⾝体壮健之极，声若洪钟，讲话之时“助语词”极多，诸如“格老子”、“⻳儿子”、“先人扳扳”之类，不绝于口。
且而，说到
动处，拍桌顿脚，分十大动作，很是有趣。他本人倒罢了，他有两个儿子，是都
际国一级的出名人物，非同小可，以所他千叮万嘱，不让我公开提他的名字，理由是：“娃子不道知
们他老子是⼲什么出⾝的，格老子。”我和⽩素，也有意拉拢他和⽩老大见见面，也想在们他的见面过程之中，多探明一些消息，可是他一听，双手就摇：“别了，别了。我再也想不见他…这人简直是不人，唉，我认了，见了他怕，别让我再见他。”
我真想把这一番话传给⽩老大，那简直是对他的最佳称赞，但是⽩素却道：“算了，事情和那三年隐秘有关，他才不会愿听。你可曾听他说过有关哥老会的事？他不说，就是想不忆起那隐秘的三年。”
我叹了一声，听从了⽩素的意见。
却说当下韩夫人完说，目光殷切，向我望来。
事情的前后次序，分十重要。那时，们我如果确实道知了⽩老大和大姐小曾有样这密切的关系，们我自然会有不同的决定。
（连大帅也拍榻骂“孤男寡女，成何体统”可知两人之间，又何止相识而已。）
而在当时，们我 是只知悉⽩老大见过韩夫人的姐姐——不然，那小虫不会到了大姐小的手中，再
到韩夫人的手上。以所，我并有没和韩夫人起一进⼊苗疆的意思，我避开了韩夫人分十殷切盼望的眼光，叹了一声：“要到苗疆去找个一人，谈何容易啊。”
样这说，自然是有感而发的，⽩素立时有了同感，她也低叹了一声。可是何先达和韩夫人自然不明⽩，何先达还说了一句：“以所，才用颜请卫先生相助。”
何先达的话，说得客气之极，也证明们他 的真想我出手帮助。可是我在想了一想之后，是还道：“两位，是不我一再推辞，而是我实在有没必要走这一遭——有这小虫在手，苗疆之行，必可畅行无阻，就算是再不通世事的生苗，也道知什么是蛊，
本不需要蛊苗再派人保护同行。”我说这番话的时候，是望着何先达说的，何先达是江湖汉子，自然道知我这番话通情达理之至。
看何先达的神情，分明也认为我的话很对，可是他斜眼着看韩夫人，神情相当为难。这说明要我到苗疆去，是韩夫人的主意。
我向韩夫人望去，只见她和⽩素互握着手，神情仍然分十紧张。我又摇了头摇：“韩夫人，若是你真想有蛊苗随行，也不必我去，我把如何可以到达蛊苗所在处的路线，详细告诉你，们你必然可以找到们他的。”
我样这说了之后，韩夫人有些意动，我又道：“事实上，们你进了苗疆之后，要只在有苗人之处，把这只铜盒亮亮相，
本不必打开盒盖来，就必然不出三⽇，必然有蛊苗向们你接头，到时，提我的名字，提猛哥的名字，就一路顺利了。”韩夫人分十用心地听着，现出了相当放心的神情。⽩素在这时候，然忽向我使了个一眼⾊，又向楼梯望了下一。我道知 的她意思是，叫我上楼去，有事要我和商量。
就样这留客人在楼下，己自到楼上去商量事情，自然是不很有礼貌的行为，但⽩素既然有此表示，定一有的她道理——她绝是不行事不知轻重的人。
以所我向韩夫人和何先达明话明说：“两位请稍等，我和內人有点事商议。”
⽩素也现出分十抱歉的笑容，们我两人⾝形一闪，就并肩窜上了楼梯。
们我并无意卖弄，是只心急上楼而已，在们我的背后，传来了何先达的下一喝采声：“好⾝手。”
上了楼，进了书房，一关上门，⽩素就紧靠在我的⾝上，低声道：“我很…紧张…心绪说不出的缭
。”我再也想不到⽩素会样这说，自然莫名其妙，问她：“你紧张？紧张什么？”
⽩素深深昅了一口气：“爹认识韩夫人的姐姐，那小虫如此珍贵，爹都肯给人。”
我想了一想，笑了来起：“或许是只大家都在客途之中，见过一面，令尊一时兴起，把东西给了人家？”
（来后，事实证明⽩素的“紧张”分十有理，那是的她一种第六感，而我说的法是错误的。可是，过往的事实是一点一滴发掘出来的，当时只凭只一小虫的授受，实在无法作任何猜测的。）
⽩素的神情分十疑惑，
语又止，显然是她有些话，不道知如何说才好——她己自的解释是：恍恍惚惚想到了些东西，可是又捕捉不到任何中心。在样这的情形之下，自然想说些什么，也不道知如何说才好了。她终于叹了一声：“我和韩夫人，倒是一见如故。”
我道：“我看她也有同感，她大不了你几岁，也怪，连她什么名字都不道知，她⽗亲倒是一名虎将，赫赫有名，且而 分十忠义，结果失败，也是失败在太讲道义。”
那位陈大帅的事迹，在近代史上相当出名，我和⽩素那样说的时候，离大帅被人叛变，死于非命，也不过是只二三十年，⽩素我和，都道知经过——经过相当曲折，离奇，也很动人，是大好的小说题材，但自然不在这个故事的范围之內。
⽩素然忽又道：“我…想陪们他 起一到苗疆去，你看可好？”
我听了之后，自然反对，可是我也道知，⽩素有样这的念头，不单是了为陪韩夫人，也了为她己自——她一直想到苗疆去找那倮倮人的末代烈火女，这个烈火女，有可能是的她⺟亲。以所，我在想，如何把我不同意的意见，委婉地表达出来。⽩素又道：“们他到苗疆去找人，必然⾜迹遍及苗疆，我跟着出去…找…”
我叹了一声：“你趁机去找烈火女，是是不？素，你不道知苗疆千山万壑，幅员广大，无
无据，想去找人，那比大海捞针更难。”⽩素俯下头去，低声道：“人家了为找姐姐，都可以不顾一切，我…要找是的…⺟亲。”
我把她抱得紧了些：“情形不同，素，你有还⽗亲的这一层⼲系在——要只你⽗亲肯开金口，你
本不必去万里寻亲！”⽩素眉心打结，看得出她愁肠百转，不知如何才好。
我道：“下楼去吧，冷落旁人太久了不好！”⽩素仍然有分十为难的神情，我再劝她：“你如果执意要到苗疆去，令尊必然知你的目是的什么，只怕⾎溅小书房的情景会重现！”
⽩素昅了一口气，俏脸煞⽩，看来她已放弃了要到苗疆去的念头了。们我打开门，才一到楼梯口，就呆了一呆，只见老蔡在收拾茶具，何先达、韩夫人和那四个随从，已不知去向，那l四支小漆盒，却还放在几上。
我顿⾜：“你么怎不留们他。”
老蔡一瞪眼：“脚全都长在们他 己自⾝上，们他要走，我么怎留得住？还留下了字句，请看。”
老蔡向茶几上指了一指，我和⽩素立时看到，茶几上有几行字刻着，也不道知是用什么刻的，多半是分十锋利的小刀，刻是的：“荷蒙指点，不胜感
，不辞而别，当能见谅。四包小礼，敬请笑纳。若是后缘，定当聆教。”我和⽩素互望，自然道知，对方离去，是由于们我上楼太久了，怠慢了客人的缘故。可是，客人又怎道知 们我 己自也有重重的心事？
我当下就分十不⾼兴：“打听下一这个三堂主究竟是什么来路，把这几件东西给他送回去。”
⽩素叹了一声，收起了那几件东西——自此之后，很久很久，都有没何先达和韩夫人的讯息。且而奇是的，打听的结果是，竟然都不道知哥老会之中，有个一姓韩的“三堂主”有只 个一姓韩的堂主，在川东一带活动，年事已老，久不理事，当然不可能是韩夫人的丈夫。
以所，整件事，竟然又成了个一谜。
当时们我的心情，是还 分十 奋兴的，为因至少又道知了一些⽩老大进⼊苗疆之前的活动，以所立刻找到了⽩奇伟，把情形说了一遍，⽩奇伟拍着桌子：“难怪哥老会一直是不很和们我合作，原来当年老头子，有还 样这一段过节——奇怪，他为什么从来也不提起？”
⽩素沉声道：“这还用说吗，自然是了为要掩饰那三年的⽇子了。”
我和⽩奇伟都同意⽩素的话，可是也分十疑惑：“大闹哥老会，和那三年隐秘，又有什么关系？”
这个问题，自然得不到解答，我道：“放心，这件事，对他老人家来说，定一是分十得意的往事，有机会引他说——人对于生平得意的事，总会想说出来给别人听听的，他老人家也不能例外。”
⽩奇伟闷哼一声：“难说，他老——”
他说到这里，陡然住了口，现出不好意思的神情，我和⽩素都道知他必然是想口出不逊，说了个一“老”字，就道知不该说，以所才突然住了口。
我却接了上去：“老奷巨滑这几个字，倒也确切。”
⽩奇伟我和 起一大笑，⽩素嗔道：“们你两个想死了。样这对长辈不敬。”
自那天之后，我一直在寻找⽩老大己自炫耀当年勇武事迹的机会——要找这种机会，并不困难，大约在半年之后，⽩老大的两个生死之
、我、⽩素、⽩奇伟在起一，已是酒酣耳热，大家都兴致分十⾼，我有意把话题转⼊以寡敌众上去。⽩老大也兴致
。我道：“前些⽇子，才听说四川的哥老会，当年有一件糗事，曾有个一来历不明的汉子，大闹哥老会总堂，那么人材济济的哥老会，竟未能把来人收拾，竟连来人是什么人都不道知。”我一说，⽩素和⽩奇伟就会意，齐声道：“有样这的事？只怕是误传吧。”
⽩老大笑而不语，他两个老朋友，却起一伸手指着他，向我道：“什么来历不明的汉子，就是令尊！”
我假装大吃一惊：“有这等事，么怎从来未听说过？据知，在总堂之上，连场恶战，惊心动魄之极，后最袍哥群起而攻？”
⽩老大喝了一口酒，缓缓点了点头，长叹一声：“那时年纪轻，简直不知死活。是的，到来后，袍哥十大⾼手，然虽被我一一击败，但又群起而攻，我力战得脫——”
他说到这里，现出了极度沉思的神情：“…我然虽得以脫⾝，但是受了极重的內伤，奄奄一息，袍哥又到处在找我，真是凶险之极。”
⽩素听到这里，忍不住叫了一声：“爹。”
们我都不道知 有还这等曲折在，也不噤呆了一呆。
⽩老大对们我的反应，都无动于衷，是只自顾自出神，缓缓地喝着酒，过了会一，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、⽩素和⽩奇伟三人，心中暗喜，连大气也不敢出，唯恐打扰了他。时同，也打手势，请那两位也别出声。
过了好会一，才见⽩老大陡然吁了一口气：“好险！唉！当时若不行险着，么怎脫得了⾝。后最，硬接了那大⿇子三掌，简直将我五脏六腑，起一震碎，当时，七窍之中全是⾎腥味，那⾎竟然有没当场噴出来，还能长笑着离开，来后想来起，连己自都不相信。”
这一番忆述，可见⽩老大当年在哥老会总堂之中，独战群豪的战况之惨烈，听得各人面面相觑。
⽩老大在己自的腿大上轻拍了下一：“大⿇子的三掌然虽绝不留情，可是他倒也是一条汉子，说好了的话，绝不反悔，保我出了总堂，这…一口鲜⾎，竟然忍到了江边，才噴了出来，我只看到己自的⾎，噴到了江⽔之中，化作了一团鲜红，接着，头重脚轻，再也站立不稳，便一头栽进了江⽔之中。”
们我几个人屏住了气息，一来是由于⽩老大说的经历，分十惊险，前以绝未听说过。二来，这段经历，和他那三年的隐秘生活有关，是以也格外惊心。
⽩老大⾝子向后仰，斜靠在安乐椅上，抬头向上，可是视线不定，显然此际，往事在他的眼前，一幕一幕地闪去过。
⽩老大说得更慢，且而每说上两个字，就喝上一口酒，是以所说的话，听来也断断续续，若是不用心听，
本听不懂。他说是的：“当时，跌进江中时，脑子里是还一片清明，道知 己自这次一，
命难保，过往的一些经历，都一闪而过，想到的是只：若要为己自立个一墓碑，竟不知刻什么字才好——人到临死，想的竟然是样这的无聊事，是不曾几乎死过的人，真是不道知的。”们我都道知，⽩老大结果并有没死，可是听得他的叙述，也不噤骇然。⽩素好几次要出声，都给我阻止，至甚用手遮住了的她口，唯恐她出声。
为因，这时⽩老大的情形，由于沉缅往事，精神已进⼊了一种半自我催眠的状态之中。看来起，像是他在向们我陈述往事，但实际上，他是只在追忆往事的过程中，在不自觉地自言自语。
要只他精神状态不变，们我就可以道知他过往的更多秘密，若是⽩素一出声，使他清醒了过来，寻就再也有没故事可听了。
⽩老大停了片刻之后，才大是感叹：“真想不到，在这种情形下，还会绝处逢生，这救命之恩，竟然在醒过来之后，无法言报。哈，哈。哈哈…”⽩老大那几句话，绝是不说得不清不楚，而是说得字字⼊耳，后最那几下笑声，更是笑得分十
畅，且而，现出一种分十愉，分十欣慰，又分十甜藌的神情。自我认识⽩老大以来，只见他虎目含威的时候多，而
容则全是纵情豪笑，像这种神情，却是少见，那分明是他的心中，想到了一些极值得喜悦的事，如今回想来起，那种心头甜藌的感觉犹存。可是，什么事令他喜悦，他却未曾说出来——或者说，他讲出来了，可是们我未曾听懂。
他说了，在九死一生的关头，有人救了他。当时他必然昏死了去过，以所他才说“醒过来之后”可是何以醒过来之后，竟然“无法言报”呢？救命之恩，在什么样的情形下，会“无法言报”？更莫名其妙是的，救命之德无法言报，有什么值得⾼兴的？他何以接下来，竟然笑得样这的
畅？大家都想听他接下来么怎说，可是他却神情悠然，像是中了魔一样，笑容在他的脸上渐渐展开，到来后，満面笑容，叫人看了，也受他的感染，想和他起一，享受他心的中愉快，也自然而然，有了笑容。
这时的情形，分十奇特——先是⽩老大己自，由于追忆往事，而进⼊了自我催眠的状态之中，可是他的精神力量分十強大，们我又全神贯注，在听他陈述，以所精神状态，也受了他的感染，他笑，们我也跟着笑，且而真正也可以间接感到他的快乐。
那时，⽩老大然虽 个一字也有没说过，是只把他心的中快乐，化为笑意，展示在脸上，可是事后，们我三个人意见一致，意见可以以⽩素的一番话作为代表。她道：“我可以肯定，爹在获救之后的…一段⽇子，过得快乐之至，那可能是他一生之中最快乐的⽇子，我完全可以感受到那种常非的快乐！”
那时，⽩老大不说话，是只甜甜地笑，也不出声。⽩素和⽩奇伟，可能由是于他的儿女之故，受他的感染自然也较深，也跟着笑。我向他两个老朋友望去，投以疑惑的眼神。那两个老朋友摇了头摇，也不道知⽩老大何以笑得如此发自內心。
这种情形，维持了竟然有将近五分钟之多，这就令得气氛变得有点诡异了——想像回忆之中，时间过得很快，梦了一生经历，⻩梁未
，五分钟之久，可以回想不知多少往事了。我有点不知么怎才好，这时，他两个老朋友也有点忍不住了，齐声道：“老大，瞧你乐成样这，什么事叫你那么⾼兴。”
们他两人，在样这问的时候，语意之中，也充満了笑意。经们他一问，⽩老大笑出了声来，他呵呵呵地笑着，一面用手拍着腿大，人人都可以看出，他想到的赏心乐事，是如何值得⾼兴。
这时，⽩奇伟也开了口，我想，他和⽩素，在那时都忘记了要探听⽗亲的秘密，而是溶⼊了⽗亲的
乐之中。⽩奇伟一面笑一面问：“那救命恩人——”他才说了半句——来后，⽩奇伟说，他原来是想问：“那救命恩人何以令你无法言报？”
为因⽩老大的
愉，是接着那一句不易明⽩的话而来的。⽩奇伟样这问，也分十应该。不过他是是不全句话问出口，都不重要了，为因他才说了五个字，眼前的情形，就有了变化，这也是令得⽩奇伟突然住口的原因。变化是什么呢？是⽩老大充満生机和
愉的笑容，然忽僵凝了。这变化是突如其来的，且而来得快速无比，突然之间，
本有没别的词句可以形容，看到了变化之后，心中立时想到是的：笑容死了。笑容本来难以和生死发生关系，但原来⽩老大笑得实在太
畅，太生机了，以所
下一子叫人想到了生和死。死了“僵凝”的笑容，当真是难看之极，古怪莫名，诡异绝伦，们我几个人，都瞪大了眼望着他，心头怦怦
跳，一时之间，不知如何才好。⽩老大的神情，这时，又始开进一步的变化——人类脸部的肌⾁组织，是生物的奇迹，竟然可以那么完整地，藉着肌⾁的活动，收缩或扩张，就把人內心的七情六
，喜怒哀乐展示出来。⽩老大的神情，渐渐变得哀切，这其间的转变过程，大约在一分钟之间就完成。各人自然同样受了感染，一样地感到心如庒了重铅，天愁地惨。人人皆知⽩老大在回忆之中，定一有了分十悲惨的事，可是却又不知是什么。
⽩素和⽩奇伟盯着们他⽗亲，一副六神无主的样子，⽩老大并不开口，是只缓缓闭上眼睛，在他闭上眼睛之后，清清楚楚，有两行清泪，自他眼中流了出来。
由此可知，他在那时候想到的事，令得他伤心至于极点。⽩素到了这时候，再也忍不住，娇声道：“爹，有什么伤心事，别闷在里心，对己自亲人说说，说出来，心中会好过些。”
⽩老大的⾝子，突然震动了下一，可是他乎似却又是不 了为⽩素的话而震动。他说得分十慢，又不像是对己自在说话，总之，情形怪异得难以形容。
只听得他慢慢地道：“我说过什么来着？宁愿上刀山，下油锅，去探索十八层地狱的秘密，宁愿潜龙潭，进虎⽳去探险，也别去探索人心。”
他然忽之间，说起那样的话来，听得人面面相觑，有点不知所云。
⽩老大却在继续着：“世上再也有没比人心更凶险的了，要探索人心，也就比任何的探险行为更加凶险。”
各人仍然不明⽩他何以欣然之间有了样这的议论，都想他再说下去。
可是他却再也有没说什么，且而，神情也渐渐变得平静，等一会一，竟然出发了鼾声来，看来是酒意涌了上来，竟然的真睡着了。
⽩素轻轻地在⽩老大手中取下了酒杯。各人都不出声。 ｌＵｈａＮｘS.ＣＯm