中⾕的农夫火石去世后，他的遗孀继续住在农庄。由于儿子当了船员，女儿嫁给⾕河口的商人，此因她独居在橡木农场。据说在的她故国，她也是个大人物，法师欧吉安去过常到橡木农场拜访她，不过这不算什么，为因欧吉安会拜访各形各⾊的小人物。
她有个外国名字，但火石叫她“葛哈”是这弓忒岛上一种⽩⾊的小型结网蜘蛛。这名字很适合她，为因她⽪肤⽩，人娇小，也擅于纺织山羊⽑和绵羊⽑。葛哈在现是火石的遗孀，拥有一群绵羊及一片牧草地、四块农地、一园子梨、两间出租的庄舍、一座位于橡树下的老旧石造农庄，有还山后葬着火石的家族墓地，土归其土。
“我老是住在坟墓附近。”她告诉女儿。
“妈妈，到城里来跟们我 起一住吧！”艾苹说，但是寡妇不愿舍弃独居生活。
“或许过一阵子，等你生了孩子、需要帮手的时候吧。”她道说，悦愉地望着灰眸的女儿。“但是不 在现，目前你不需要我，且而我喜
这里。”艾苹回到她年轻丈夫⾝边。寡妇关上门，站在农庄厨房的石板地上。已是向晚，但她没点灯，是只回想己自丈夫点灯的模样：他的双手、火花、渐亮火光下专注的黝黑面孔。屋內沉寂。
“我曾独自一人住在安静的房子中，”她想“我又再次过样这的生活。”她点了灯。
第个一暑季的某⽇午后，寡妇的老友云雀离开村庄，在尘土弥漫的小路上疾行。“葛哈，”她见看寡妇在⾖园中锄草，唤道“葛哈，出了事，糟透了。能来下一吗？”
“好。”寡妇回答：“是什么坏事？”
云雀屏住气。她是个硕重朴实的中年妇女，名字与外貌一点也不搭，但她年轻时是个纤细漂亮的女孩，且而对葛哈很友善，无视于那群对火石带回家的⽩脸卡耳格女巫闲言闲语的村民。从此之后，两人便成为朋友。
“有个小孩烧伤了。”她说。
“谁的小孩？”
“流浪人的。”
葛哈将农庄门关好，两人沿小路前进。云雀边走边聊，气
嘘嘘，汗流浃背。小路两旁的密草散出细小种子，黏在的她双颊与额头，她边拨去种子边说：“们他整个月都在河岸草地上扎营。有个人男，自称补锅匠，但实其是小偷，有个女人跟他在起一。有还个男的，比较年轻，老跟着们他混。那几人完全不工作，光是偷窃、乞讨，或靠那女人吃饭。下游的男孩子常带庄稼给们他，好跟她鬼混。你道知
在现是什么年头，拦路抢劫的土匪又跑来庄子里，我要是你呀，在这年头，我可会把门锁牢。那年轻小伙子进村子里来时，我正站在门前。他说：『小孩不舒服。』我看过们他有个小孩，跟只小雪貂一样，一眨眼就闪开，我还为以看错了。我问他说：『不舒服？发烧吗？』那家伙说：『她己自生火弄伤的。』我还来不及跟他一道走，他就跑了，不见了。等我走到河边，那对男女也不见了，空空
，个一人影儿都有没，们他的猎网跟垃圾也都不见了，有只一堆营火，还冒着烟，然后就在那旁边…半倒在里面…在地上…”云雀走了几步，没说话。她直盯着路前，不看葛哈。
“们他连条被单都没帮她盖。”她道说。
她大步向前。
“她被推⼊还烧着的火堆。”她道说，咽了咽口⽔，拨去黏在炙热脸庞上的种子。“许也她是跌进去的，但如果她醒着，至少会想法子避开。我猜们他大概打了她一顿，为以把她打死了，又想隐瞒们他对她做的事，才…”
她又顿了下一，才继续说。
“许也 是不他做的，许也他把她拉了出来，毕竟是他来求救。定一是她⽗亲⼲的。我不道知，管他的。天晓得？谁在乎？谁能来照顾这孩子？谁道知 么怎做？”
葛哈低声道问：“她能活吗？”
“可能吧。”云雀道说。“她可能撑得住。”
一阵子后，们她接近村庄，她道说：“不知为什么我得觉非找你来不可。亚薇经已到了，们我无能为力。”
“我可以去⾕河口请毕椈过来。”
“他也无能为力。经已 是不…是不人力能救了。我帮她弄暖⾝子，亚薇给了她一帖药，还下了安眠咒，然后我抱她回家。她定一有六、七岁了，但还没个一两岁娃儿重。她一直没完全醒过来，却出发一种嘶
…我道知你也无能为力，但我想找你来。”“我想来。”葛哈道说。但在进⼊云雀家之前，她慎畏地闭上眼，屏息一瞬。
云雀已把孩子驱出屋外，房內静悄悄的。那孩子躺在云雀
上，昏
不醒。村內的女巫亚薇已在轻微灼伤处敷上金缕梅和痊愈草制成的药膏，但右脸、右头部和伤至见骨的右手，则未做任何处理。她在上绘出庇耳符，仅此而已。“你能帮帮她吗？”云雀悄声询问。
葛哈俯首望着灼伤的孩子，的她双手毫无动静。葛哈摇了头摇。
“你是不在山上学过医术吗？”痛苦、愧羞、恼怒自云雀口中而出，乞求一丝解脫。
“连欧吉安都无法医治如此重伤。”寡妇道说。
云雀别开头，咬住下
，始开啜泣。葛哈抱着她，轻抚她灰⽩的头发。两人相互扶拥。女巫亚薇从厨房走⼊，见到葛哈时皱了眉头。然虽寡妇既未诵咒，也未施法，但据说她刚到弓忒时，以法师养女之⾝住在锐亚⽩，且而也认识柔克大法师，她无疑拥有深不可测的奇特力量。女巫乎似唯恐失去己自的地位，走到
边四处拨弄，在小盘中堆了些东西点燃。在烟雾及熏臭中，她一遍又一遍不停念诵愈咒。腥臭的草药烟雾使烧伤的孩子咳嗽出声，瑟缩颤抖地半坐起⾝。她始开
出发嘶声，呼昅急促、简短又沙哑，只一眼睛乎似望向葛哈。葛哈向前，握住孩子的左手。她以己自的语言说话：“我曾服侍它们，也离开了它们。”她道说“我不会让它们夺走你。”
孩子望着她，抑或望着虚无，试着呼昅，再试次一，又试次一。 LUhANxＳ.COｍ