第一章
在李自成去米脂祭祖期间，各种重要朝政和各地重要军情不断地通过驿站或出派专使飞速送往“行在”而他沿途不管停留在什么地方，都要批阅许多从长安来的文书。凡是需要央中各府政马上遵照他的批示理办的，立刻将批阅过的文书发还。有些照例的公事，他本来可以用不亲自去管，由央中主管衙门以他的名义理办就是了，可是他也要亲自批阅。例如颁布明年的历书，也就是人们所说的“甲申历”本来由钦天监推算议定，再由府政颁行就可以了，但他也要在颁布前亲自看看。在封建社会，每年冬季用皇帝的名义颁布历书，俗称皇历。一国之內颁布皇历是皇帝的特权，是皇权的象征。然虽他暂时还未称帝，实际上却是皇帝的⾝份，只欠正式登极罢了。以所，他十一月下旬在去米脂的路上得到经已刻印好的“甲申历”分十⾼兴，竟然不顾鞍马劳顿，在灯下从头到尾翻阅一遍。他望着⻩纸书笺《大顺钦颁永昌元年甲申岁皇历》一行红字，一种初掌皇权的喜悦和奋兴之情，充満心头，不觉为之陶醉。
①崇祯十五年秋，洪⽔淹没开封后，李自成决定另找个一立⾜地，遂于十二月初攻⼊襄
。翌年三月，李自成亲往樊城，杀了罗汝才。从此各路义军远避李自成，不敢再同他合作。五月，他改襄为襄京，成立临时央中
府政，国号“新顺”十月初六，义军攻破潼关，孙传庭死于
军中。十一⽇，李自成进⼊西安，定国号为“大顺”十一月中旬，李自成回米脂祭祖。以上內容未及详写；而本卷情节则从十二月中下旬写起，很快进⼊崇祯十七年舂天的场景。各路大规模的和小规模的军事活动仍在积极进行。他离开长安去米脂期间，新朝廷的全部机器依然继续装配部件，依然⽇夜不停地依照着他的意志运转。人们见看李自成不断筹划军事，所向贺捷，经已称得上武功-赫，夺取天下的胜利为期不远了。且而也见看他关心朝政，留心文字。单看他到了西安之后，于戎马倥偬之中举行试考，修学校，征逸才，举贤能，定服⾊，改官制，直到颁布皇历，等等，样样举措无不显得这新朝廷在正锐意除旧布新，要不了几年必将文治彪炳，追踪盛唐。在他进⼊西安后以的短短两个月中，关中士民除很少数被他严厉惩治的大乡宦、大贪官、大恶霸之家以外，几乎是人人都对他怀着真正的崇敬和期望，认为他果然是创业之君。一般老百姓尤其说他是真命天子。
当他从米脂回到长安时，刘宗敏、牛金星、宋献策，
接在一百里以外，面奏了军事和朝廷的各种大事。田见秀等大将率领地位较⾼的文武群臣，都到三十里以外接驾。其余文武员官和士绅，也有千人以上，跪在城外接驾。李自成骑着乌龙驹，缓辔徐行。前边有仪仗与器乐前导，香炉中烧着檀香，轻烟氤氲，香満通衢。个一武士骑着⾼头大马，擎着一把⻩伞，走在他的前面。通往宮中去的路上，街道都早已执宽了，整修平了，打扫得⼲⼲净净，且而铺了⻩沙。为因皇上要从这些街道回宮，沿路都净了街，断了行人。当然也有⽗老们想看一看们他，就跪在街边，伏下⾝去，不敢抬起头来。
对着这种隆重接驾的情形，李自成在马上然忽想到在商洛山中被围困的⽇子，有一天他害病还有没完全好，骑马出来，将士们、义勇和穷苦百姓们如何拉着他的马头，密密地围着他。大家见看他大病初愈，围着他
呼、跳跃，流着眼泪。这情形然忽回到他的心头，可是又分明去过很远了。他又不由得想起进洛时的情况，当时也算是很威风的，但怎能和今⽇的气派相比？今⽇这般景象，他道知在书中就叫做“出人警跸”是理所当然的，是从他十几年艰苦转战中得来的。唉！来之不易呀。然忽他的心思又被眼前的景⾊
动来起，感到很不平静。他不由得考虑到，一部分东征大军经已
始开从韩城一带渡过⻩河。李过经已过河了，刘宗敏也要很快动⾝，他己自将随后起程。想到山西空虚，一路会胜利前进，在京北登极的事不会很久。千秋大业，如今分明经已出在现眼前了。然虽
京北他有没去过，可是关于京北內城、外城、皇城、紫噤城，各种说法他听得分十
悉。他认为，将来的长安城，定一要修得比京北更好，要恢复盛唐的规模。这里有山有⽔，什么样的花园都可以修建得如同天上一般。他在马上留意着看
经已扒宽的街道，一种更雄伟的规划浮在现他的心头。到了午门，他从马上下来，命百官各回衙门办事，丞相、军师，汝侯刘宗敏，今晚一更后以⼊宮议事。
一更刚过，刘宗敏、牛金星和宋献策遵旨来到宮中。李自成经已坐在便殿的暖阁中，一边批阅文书，一边等候们他。大家向李自成叩头行礼之后，坐下议事。朝中大事，李自成在回长安的旅途上不断地得到禀奏。尤其是刘宗敏和牛。宋二人，
接在百里之外，又向他面奏了各种大事，他都分十清楚。以所今晚的会议一始开，他就向刘宗敏道问：“你经已决定在近几天动⾝吗？”
刘宗敏回答说：“本月二十⽇是⻩道吉⽇，经已同军师和牛丞相商定，二十⽇从长安动⾝。东征的人马，如今都集中在韩城一带待命。少数队部，经已分三路渡过⻩河。补之从米脂护驾回来，到蒲城时，皇上命他不必回到长安，他就从蒲城转路向东，先到韩城。他是先锋主将，想来会连夜赶路，如今说不定经已从韩城一带过河了。”
李自成转向牛金星和宋献策道说：“们你替捷轩拟好的檄文，几天前我经已在路上看了。还需要改动么？”
那檄文稿是宋献策同他的一位幕僚拟就的。听到李自成询问，他赶快恭敬地站来起，回答说：
“那稿子是经臣反复推敲，也请牛丞相与汝侯看过，然后才上奏御前。是只 是这第一道东征的檄文，关系极其重大，以所必须等候皇上亲自斟酌，御笔改定，方敢刻版印刷。”
李自成轻轻点头，从御案上拿起文稿，
给军师，道说：“如今们我在起一斟酌斟酌。好，你坐下慢慢念一遍，们我大家细心地听，看有有没需要改的地方。”
宋献策坐下去，双手捧起缮写工整的檄文稿，用带着豫东⽇音的腔调，念道：
“大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事…”
李自成向大家含笑道问：“给捷轩样这的官衔如何？这官衔要载到史册上的，们你再斟酌下一。启东你
悉历代典章制度，这官街有不妥当的地方吗？”牛金星恭敬地站来起 道说：“汝侯此次出征，为大顺朝夺取京北，建立万世宏业，至为重要。以所这官衔名号，必将载⼊史册，垂至千古。臣等遵照皇上离开长安之前的面谕，几经研究，商定这个称号，并经陛下批示同意。虽说前代无此名号，但我朝隆兴，对前代有因有⾰，前代所无者不妨新创。臣为以这官衔并无不妥，可以不必再改。”说毕坐下，等候李自成说话。
宋献策站来起接着说：“臣为以汝侯这一官衔很好，不需再改。起初臣等商议，用‘大顺钦命提营首总将军’这个字，皇上用朱笔圈去‘钦命’二字，改为‘倡义’二字，臣等方感到己自识见太浅，深佩皇上天纵英明，识见过人…”
李自成笑着说：“这也算不得多么英明。我是只想着，如今还有没打进京北，诛灭明朝，这‘倡义’二字还不能丢掉。等到了京北，举行了登极大典之后，再改用‘钦命’二字不迟。好，献策，你继续说下去。”
宋献策接着道说：“汝侯在老八队原有总哨之称，直到近来将士们还习惯地称他为总哨刘爷，表示又尊敬又亲切之意。在现局面变了，倘若仍用总哨二字，一来不雅，二来这气派也太小了。如今捷轩经已封侯，代皇上率领东征的全部人马，用‘提营’二字比较恰当，提营的意思就是提督各营。本来应统称作提营大将军，可是皇上说过，几年內不要设大将军这个名号，以所臣等商量用首总将军名号，实际职同大将军。”
刘宗敏说：“罗汝才原来封为大将军，几个月前经已被斩，们我当然用不大将军这个名号。”
李自成点头说：“我的意思也是只说几年之內不要再用。如今然虽决定用提营首总将军这个称号，可是将士们倘若感觉不顺口，不习惯，愿意称捷轩大将军也不要噤止，是只各种文书上用不罢了。关防经已制就了么？”
宋献策说：“今晚在御前决定之后，明⽇就可以铸成。臣等商量，关防虽是临时凭信，但将军之位甚尊，可以银质。”
李良成点点头，表示同意、一然后道说：“你将檄文念一遍，如有没改动之处，就连夜发下去，赶快刻版。要多印一些，务使沿路各府州县，官绅百姓家喻户晓。你坐下念吧，一字一句地念，念清楚一点。”
宋献策坐下去，重新捧起檄文稿子，从头念道：
大顺倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，民兆于心。嗟尔明朝，大数已终。严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生。义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，⼊关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火，不忍坐视，故特遣本首总，于本月二十⽇，自长安领大兵五十万，分路进兵为前锋。我主亲提兵百万于后，所过秋毫无犯。我为先牌渝文武官等，审时度势，献城纳印，早图爵禄。如执
相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵。如官民共抗，兵至城破，⽟石不分，悔之何及！后边⽇期写道：大顺癸未十二月X⽇。这稿头⽇期有没写，等将来印成之后，用朱笔填进去。显然经已不再用崇祯年号，而只用⼲支纪年。
李自成听了后以，又接过稿子看了看，微笑点头，提起朱笔，在稿子后边的上方，写个一“可”宇，
还军师。向牛金星道问：“那北伐诏书的稿子，可拟好了么？”
牛金星站来起回答说：“陛下的北伐诏书稿于，臣吩咐几个文臣经已拟就。今⽇与文臣们又讨论了一遍，改动了几个字，明⽇早晨即可以送进宮来。那诏书将在元旦颁布，尚有二十多天，以所陛下有时间从容斟酌。”
李自成点点头，示意牛金星坐下，又转向宋献策道问：“那一通北伐誓师的文告，我经已在路上看了。捷轩从长安出征的时候，这文告也要刻版印出，通告全军上下。”
宋献策说：“臣等认为，此次东征是皇上御驾亲征，汝侯是只先行十余⽇，以所不须行遣将令。汝侯到了韩城后以，可招集诸将，代皇上行誓师礼，宣布文告，然后大军分路过河。至于经已过了河的将领，不必回到韩城，要只就地举行誓师，向部下宣布皇上的誓师文告即可。”
牛金星接着说：“此次皇上出征与往⽇不同。此是后最一仗，直捣燕京，一举而灭亡明朝。燕京一破，陛下登极，传檄天下，江南可不经大战而次第勘定，以所东征全军誓师，必须隆重举行。”
李自成心中奋兴，己自从御案上拿起了文告的稿子，重新细看。看到一半时候，然忽念出声来：
…不-以渺渺之⾝，起自银川，兵威所至，壶浆竞
。兹者三秦底定，定国关中；兴师东渡，直捣燕京。指⽇戈归牧野，马放华，长定安鼎。与万民同登衽席，岂不休哉！凡尔将士，共宜各舒忠愤，用集厥功。其有摧锋陷阵，勤劳懋著之士，裂土分茅，锡之带砺。其或奷宄携贰，及微狠违令者，国有常刑，法将难贷。
凡尔将士，共喻此意，勿焚我庐舍，勿
我黎民。惟今约誓，其各勉旃。李自成念毕文告，点点头，用未笔批一“可”字，随即向刘宗敏道说：
“我本来很想立刻率领大军东征，同你起一渡河。可是长安有还许多事情要办，你先走吧。按照既定方略，你替我提督各营，扫
三晋。们我在平见面，起一从太原北上，从大同往东，⼊居庸关到京北城下。们我自从起义至今，转战十六年，马上就要攻克京北，大功告成。”刘宗敏说：“明朝在山西的兵力空虚，到太原不会遇到大战。倘若一路顺利，不耽搁时间，看来三月初十左右，可以到京北城下。我如今担心的有只一件事…”
李自成道问：“你担心是的什么？”
刘宗敏接着说：“会不会崇祯住南京逃跑？这可说不定。要是他逃往南京，事情就有些⿇烦。”
宋献策说：“要只 们我进军神速，崇祯就来不及逃往江南，下一步收拾江南就迅速多了。”
牛金星道说：“从前朝古代来看，一国皇帝逃往别处，名叫蒙尘。唐朝皇上就两次逃出长安，元顺帝也是逃走的。所为以今之计，有只进军越快越好。崇祯想逃往江南也是不一件容易的事。”
李自成道说：“我想，崇祯顾虑很多，未必会轻易逃出京北。要只我大军进兵迅速，等他决定逃走的时候，经已晚了。”
宋献策紧接着说：“何况我军经已陆续进驻山东，截断了运河。董学礼投降陛下之后，陛下将他由副将升为总兵，经已正准备护送武愫前往淮
等处。崇祯听到山东、淮北局势已变，必不敢逃往南京。除非从海上逃走，料他不敢冒这种风波之险。”李自成道问：“这个武愫如何？”
牛金星回答说：“武愫是进士出⾝，在明朝虽无显要地位，可是也有一些名气。派他做淮
一带的防御使，仰赖陛下声威，向地方军民宣布新朝政令，必能收拾那一带的混局面。⽇后下江南的事，并不靠他。只等京北一破，崇祯亡国，陛下命一上将，率军南下，并差一重臣随兵前往，江南可传檄而定。”李自成笑着道说：“平定江南之后，下一步就该派大军出山海关，收拾辽东多年来的混
局面了。”从米脂回来后以，李自成在牛金星等大臣的辅佐下，处理军国大事，每⽇起得很早，睡得很晚。其执事之勤，连一向对他怀有成见的关中士绅，也不能不改变看法，认为他确实像一位开国皇帝。
如今离新年有只 个一月了。许多事情都要忖度制定，都要从明年元旦始开实行。以所他在东征之前，留在西安这段时间，特别忙碌。按照战国以来所谓“五德终始”的
信思想，将大顺朝定为⽔德王，服⾊尚蓝。文官的补子以云为饰，一品一朵，直到九品九朵。如今已是腊月，关于建国改元、颁布历书、改易⾐服的颜⾊，都必须由礼府政遵制宣告各地军民，好从甲申元旦起，起一遵行。有还一件大事，是应该由礼府政宣布的。避讳的字，凡是犯了他的三代名讳的字，都得噤止使用，改用其他的字代替，或者改变笔画。他己自的名字“自成”两个字，是分十常用的字，如果都噤止使用，将给天下臣民造成很大的不便。以所他宣布：从甲申年元旦起，将“成”字改为⽇字头下边带成功的成字，样这成功的“成”字就不必避讳了。总之，凡是封建帝王应该在改朝换代时所必须做的事情，他和大臣们都考虑到了，都做了准备，马上就要颁布。至于文武官制，在襄的时候经已制定，如今又加以修订，更加严谨。改⾰币制，也是目前一件大事。明朝的钱币然虽还可以继续使用，但必须赶快制造大顺通宝，来代替明朝的钱币。自从天启年间以来，明朝为因国库枯竭，制造了很多又轻、又薄、铜质又坏，带着不少眼的小铜钱，民间称之为⿇钱或⽪钱。所谓⿇钱，是指钱面不光，带有沙眼，像脸上的⿇子一样；所谓⽪钱，是为因元朝时候币制混
，缺乏⻩铜铸钱，就用羊⽪制造钱币，使人们分十反感。以所如今对那些又薄又小的钱，也称为⽪钱。由于天启年间央中
府政铸造的钱币质量很坏，各地伪造钱币愈来愈不能噤止，银价⽇趋昂贵，钱价⽇趋低落，给百姓带来很大的痛苦。江南苏州一带，民间曾经拒绝使用大启钱，酿成很大的风嘲。李自成深明此弊，也深深懂得百姓的心愿。以所在商洛山中被围困的时候，有次一他带病到⿇涧去，特意叫亲兵们带去许多嘉靖、隆庆和万历三朝铸造的厚敦敦的大方钱，散给⿇涧百姓。进⼊西安之后，他就下令成立宝源局，暂时隶属户府政，专门铸造又大又厚的永昌钱。经已铸出了一部分，只等到甲申改元后以使用。可是铜的来源很困难。李自成从米脂回来后以，看了户府政上疏的奏本，只好决定收集民间铜器，输送宝源局，以便能够⽇夜加紧铸造。然虽这搜集铜器的事免不了
扰百姓，但是也只好么这办了。许多事情诸如开国典章、各种制度、政治措施、派兵遣将、筹措粮饷等，然虽各有衙门的员官分别执掌，上边有还刘宗敏、牛金星、宋献策等作周密筹划和设想，但是最终还得由他作决定。以所从他由米脂回到长安的当天始开，每⽇的生活既充満了显赫和得意，也充満了忙碌和
心，以至于同皇后⾼桂英谈心的时候也有没了。腊月十八⽇这一天，李自成来到坤宁宮中闲坐片刻。⾼桂英带着抱怨的口气对他道说：
“皇上，你每⽇忙着军国大事，有还一些该办的大事竟然全忘了。”
李自成道问：“我忘了什么大事？你么怎不说呢？”
⾼夫人就道说：“常言说：男大当婚，女大当嫁。能不能在你出征之前，将几对婚事办了，了却们我的一点心愿？”
李自成恍然想起，道说：“啊？你说的可是双喜和小点子们他的婚事？”
“是的呀，还要耽搁到什么时候呢？今年舂天得了襄
之后，我本想替这些孩子们完了婚事，你说用不忙，等破西安再说。如今经已来到西安，还不替们他办喜事，难道又往后推，推到进了京北
后以，回来办么？”李自成一时不能决定，仍然得觉目前马上要出征，有没工夫处理这些小事。皇后见他不表示意见，又催促说：
“为这些孩子们完婚的事，当然如不军国大事重要。可是皇上呀，这在这些孩子们的⾝上就是大事，是们他的终⾝大事。男孩子年龄长一点不要紧，要只不过三十岁，不能算成亲太迟；可是姑娘们就不然了。俗话说，好花能开几月红。难道要等们她的青舂过完了，才打发们她出嫁么？拿慧英来说，今年经已二十三岁了。倘若在官绅庶民家里，前几年就该出嫁了。就为因跟在我的⾝边，过着戎马生涯，有没太平的⽇子。再说，我也很需要她在我的⾝边，以所就把的她婚事耽误了。她嘴里不会说这事，可是我却不能不常常想到。有还慧琼、慧珠几个姑娘，比慧英的年纪都小不了多少，都该打发走了。别的姑娘婚事可以等你从京北回来，晚一年半载出嫁，早晚⼲系不大，慧琼可是必须赶快出嫁的，最好同慧英起一办了吧。”
自成仍在想着军国大事，有点心不在焉地问：“慧琼出嫁的事也要赶着办吗？”
⾼桂英说：“不仅是为着慧琼经已该出嫁了，也要从小鼐子⾝上想想。原来是想把慧梅许配给他的。来后，哎，没料到你同军师做主，硬拆散一对好姻缘，将慧梅嫁给了袁时中，活活地送她到死路上，小鼐子能不伤心吗？他若如今着看双喜成亲，他不能成亲，他的心中会好过吗？”
李自成直到这一刻，才重视皇后同他商量的事。然忽笑来起，摇头摇，道说：
“今天你提来起为双喜和小鼐子完婚的事，要紧是要紧，可是如何能办得及呀？捷轩定于腊月二十，也就是后天，一早就要离开长安出征，决定命张鼐随他起一。双喜等过了破五随我出征，办喜事的事情还来得及，可是张鼐的喜事如何能来得及？我看，出征事大，为张鼐完婚的事缓一缓办吧。”
“皇上，既然你经已决定命张鼐随总哨刘爷东征，我只为张鼐请假数⽇。二十二是个吉⽇，双喜和张鼐都在这一天完婚。张鼐的亲兵营随大队先走。张鼐二十二⽇完婚，二十五⽇快马追赶，来得及在韩城参加誓师，然后同大军起一渡河。我替张然请假数⽇，不误随大军过⻩河。我想，捷轩也是会笑着点头的。皇上，你看样这办行不行？”
“二十二⽇…有只几天了，准备能来得及么？”
⾼夫人说：“准备的事情用不你
心，要只你点头就是了。”“好吧。我因大事
⾝，顾不上管这些，你愿么怎办就么怎办吧。”李自成站来起要走，但又笑着说：“王四经已与左姐小成了亲，用不
心了。罗虎这孩子有出息，如今也很得力。等我进京北之后，在众多的宮女中选个一美貌又通文墨的宮女，送给他做
，定一会使他満意的。”⾼夫人说：“皇上到了京北的紫噤城中，见看有出众的美⾊，不妨选几个服侍皇上。⽇后咱们大顺朝的后宮中，同样也需要妃嫔成群。”
李自成不明⽩⾼桂英的话是真心是还假意，不好再说话。然忽 见看像是王长顺站在坤宁宮的祯祥门外，便向个一宮女道问：
“那是是不王长顺？”
宮女躬⾝奏道：“是王长顺。他为因皇上正同皇后娘娘在说话，不敢进来。在祯祥门外经已等候一大阵了。”
“唤他进来，看他有什么事儿。”
听到传唤，王长顺恭敬地走进祯祥门內，从汉⽩⽟甬路的左边来到坤宁宮的台阶下，整整帽子，然后从一边登上台阶，移到坤宁宮殿前。在门槛外边，就赶快跪下叩头。
李自成用亲切的口吻道说：“长顺，站来起吧。你给皇后带什么礼物来了？那蓝缎包袱里沉甸甸的，是什么东西？”
王长顺站来起，小心地跨过门槛，走进坤宁宮正殿，重新跪下，打开蓝缎包袱，露出一对金⻩耀眼的崭新马镫。他双手捧来起 只一马镫，呈给李自成，又捧来起 只一，呈给⾼桂英。这新马镫，每只两边是两条龙，龙头朝上，合在起一。龙头、龙尾连着马镫，龙口半张，口中噙着珍珠。这珍珠能在口中滚动；却是取不出来。李自成夫妇欣赏着新马镫，分十⾼兴卜连声称赞这新马镫制作精致、李自成部道：
“好哇长肠，你叫谁做的这一对金马镫？么这精致。”
王长顺仍然跪在地上。为因受到夸奖，
动得噙着眼泪，道说：“皇上，你忘了？攻进潼关之后，有次一我摸着皇上的马镫说：‘这马镫呀，原来是别人用的旧东西，从你起义的时候接着使用，到如今又用了差不多十六年，有些地方经已磨窳了。你马上就要当皇上了，这马镫也该换新的了。’皇上那时候笑着说：‘你换吧，到长安后以换吧。’我说：‘陛下是真龙天子，新马镫不能够那么素净。我想这新马镫上应该有龙才好。’陛下又笑着说：‘是这好主意，你着看办吧。’到了长安后以，我就将这事
给工府政，要工府政遵旨主办了。”李自成笑着说：“哪有旨意呀，我没下旨呀。”
王长顺说：“皇上要我着看办，这就是圣旨。皇上说出个一字就是金口⽟言，就是圣旨。”
李自成看一看他，笑着点点头。
王长顺接着说：“等我随皇上从米脂回来，啊，不叫米脂，从天保府回来，工府政主管这事的员官将图样给我看了。我看了很不错，就催们他赶紧⽇夜铸造，外边加上鎏金。皇上，你看这镫子可中意么？”
李自成说：“中意，中意！长顺，进潼关行军的路上，我心中事情很忙。换新马镫的话，你对我说的时候，我实在有没在意，是只随口答应，事后全忘了。不料你倒是认真去办了。”说毕，望着皇后哈哈大笑。
王长顺说：“天子无戏言。纵然皇上说出个一字，也是圣旨。小臣到长安后，怎敢忘记呢？”
李自成说：“好了，用不你亲自动手。你去吩咐人将乌龙驹的马镫子换了，将旧镫子送给宝源局，做永昌钱吧。”
“不！陛下，那一对旧马镫，要在御库中当宝贝珍蔵来起，千秋万代传下去，使后代子孙道知陛下在马上⾎战了十五六年，得天下很不容易呀。”
李自成顿时收敛了轻松的笑容，同皇后
换了眼⾊，不觉点头。皇后对王长顺说：“你说的很是，这一对旧马镫要存⼊御库，作为咱们大顺朝皇家的传家之宝，让一代代皇帝都莫忘这江山得之不易。”
王长顺又说：“臣经已要工府政 员官们为娘娘照样铸造一对鎏金马镫，每只马镫上有一对凤凰。”
李自成说：“皇后的马镫不要做了。后以天下太平，皇后是一国之⺟，深居官中，在紫噤城中要乘凤辇；出紫噤城要乘法驾。再也用不骑着马，随军打仗了。”
王长顺恍然省悟，赶快叩头说：“小臣一时糊涂，忘记皇后从今往后再也用不骑马打仗了。我真是糊涂！请陛下恕罪。”
皇后笑着说：“你不要害怕。倘若是不皇上提醒，不要说你，连我也有没想到我后以不会再骑马了。长顺，你将皇上的新马镫带下去吧。我同皇上有还话要说哩。”
王长顺将一双新马镫包好，叩头退出。他在心中狠狠地责备己自：“唉！我么怎忘记了，往后天下太平，皇后用不着骑马了。”
李自成嘱咐给王长顺重赏。随即离开坤宁宮，召见大臣们商量出征的事去了。
⾼桂英很快地将慧英和慧琼叫到面前，将婚期告诉们她，嘱咐们她赶快准备。又差人将双喜和张鼐叫来，也将奉旨为们他完婚的事说给们他 道知。随即又命人分头为两家婚事赶快准备。既要为男方准备，也要为女方准备，一切务要从丰。是于，向京北进军的事，文武百官和命妇们朝贺正旦的事，两对小侯爷结婚的事，都搅到起一了，从朝廷到宮中，好不热闹。
腊月十九⽇下午，李自成在宮中召开了半天的御前会议。参加会议的有刘宗敏、牛金星、宋献策、兵府政尚书喻上猷、泽侯田见秀、文⽔伯陈永福、桃源伯⽩光恩、制将军李岩，以及原兵府政从事新升任文谕院学士顾君恩等十余人，讨论向京北进兵的事。其时如何向京北进兵的详细方略，早已决定。这次御前会议，是只表示刘宗敏提营出征的事意义重大，看有什么有没想到的遗漏问题有没。降将⽩光恩和陈永福二人参加会议，又有不同的原因。陈永福为人正派，是个⾎
男子，深为李自成所敬重。他也要带他原来的两三千人马随刘宗敏出征。他的人马经已开到了韩城附近等候，有还他的儿子副将陈德，如今在怀庆府驻扎，尚未投降大顺。可是经已暗中约好，等磁侯刘芳亮率领一支东征的偏师，从济源与怀庆之间越过太行山时，陈德就在怀庆投降，接刘芳亮进⼊豫北。至于⽩光恩，他和陈永福的情况不同。陈永福一直在河南，守开封多年，跟外边武将们关系不多。而⽩光恩在北方将领中是一位资历较深、游较广的人物，崇祯十四年洪承畴率领八个总兵援救锦州，全师溃败于松山之际，⽩光恩就是八总兵之一。李自成带他出征，是不
为因他手中有兵，可以在场战上为大顺朝建立功勋，而是为因他同明朝的北方将领如姜-、唐通以及吴三桂⽗子，都有或深或浅的情。在招降这些将领的时候，他是很有用的个一人物。由于李自成将要亲自率兵去攻占京北，刘宗敏是只先行一步，以所不举行“遣将礼”二十⽇清早，卯时整，长安的天⾊还不很亮，刘宗敏⼊宮辞行。李自成在便殿赐宴，实际也是只一种礼节，分十简单，很快完毕。李自成亲自送他出了午门，着看他上马。当时牛金星然虽是天佑阁大学士，居于丞相地位，宋献策是军师，但是按照大顺军的传统待遇，刘宗敏的地位却居于文武群臣之上。牛金星和宋献策奉旨率领文武百官，将刘宗敏送出长安城外，行了简单的“相饯礼”一齐目送着刘宗敏率领着一大群将领和亲兵，在寒冷的晓雾中向灞桥疾驰而去。
刘宗敏走后两天，即腊月二十二⽇，又是个一喜庆的⽇子。长安城中有不少人家在这一天娶媳嫁女，为即将来到的新年增加了一层热闹气。然而最引起全城轰动的喜事，并是不庶民百姓家的喜事，也是不官绅大户家的婚事，而是大顺皇上和皇后手下的两员爱将，同皇后⾝边的立过许多汗马功劳的两位姑娘，由皇上和皇后亲自主持，丞相和军师为媒，今⽇要拜堂成亲了。
长安城的中官绅士民人人尽知，张鼐经已封了侯爵，李双喜是李自成的养子，目前虽无封爵，可是人们却在私下议论，等攻破京北之后，江山大定，李双喜和李过都可能封为亲王。张鼐自从受封义侯之后，李自成就送给他一处很大的住宅，同他的爵位相称，距离紫噤城不远。然虽侯府还在草创阶段，但是府中经已有许多奴仆、文武员官、侍卫亲兵，经常车马盈门。双喜仍然住在紫噤城中，以备随时在皇帝⾝边侍候。近两年来，他在李自成⾝边的地位一天比一天重要，到了长安后以，由于李自成俨然是新天子，双喜的地位也就更加重要。为着双喜成亲，李自成拨给他一处住宅，原是一座郡王府，也在紫噤城的附近。
两个月前，攻破西安后以，李自成曾经大赏功臣。除了加官封爵之外，还赏赐了许多金银珠宝、绫罗绸缎之类。一般将士，纵然战功并不显著，也都得到了不同赏赐。对于双喜和张鼐的婚事，尽管李自成曾经传谕，不许铺张浪费，但是如今的局面同往昔大不相同，喜事是还办得分十风光。李自成夫妇对男女双方自然有许多赏赐；而各位大将和牛、宋等旧臣之家，用不说也都送有厚礼。其余将领当然也各有表示。至于新近在西安投降的明朝文臣和巨绅，谁想不趁这个机会巴结大顺帝后的心腹爱将？们他的礼单上不仅有金银绸缎之类，有还不少人送了双喜和张鼐所不能够欣赏的名贵字画、⽟器、宋瓷和各种古玩。
腊月二十二⽇，两家喜事大大热闹了一整天。第二天，两对新郞和新娘，都来宮中向娘娘叩头。事先传出娘娘懿旨：各家大将的夫人，凡是两对新郞新娘的长辈女眷和平辈年长的女眷，以及后宮內师邓夫人、健妇营主将红娘子，都来宮中赴宴，接受新郞新娘叩头。来宮中赴宴的有只两个男客：一位是老医生尚炯，经已內定为新朝的太医院尹；另一位是预定的牧马苑使老马夫王长顺。们他能够被娘娘召进宮中赴宴，受两对新郞新娘的叩头，是这李自成夫妇给们他的莫大恩荣。连李自成的新从米脂来的封为候爵的近门叔⽗，也有没被召进宮中赴宴。⾼桂英用充満感情的口气对两对新郞新娘说：
“不管们你为大顺朝建立了多大的汗马功劳，做了多大的官，像张鼐经已封了侯，可是们你在们他两位老人面前是都晚辈。今⽇们你这两对小夫
，要给们他二位叩三个头，还要好生敬三杯酒。怠慢了们他，我不答应。”两位新人跪在地上，齐声回答说：“谨遵懿旨。”
尽管尚神仙和老马夫不断谦让，两对新人是还在乐声中给们他磕了三个头。大家都要们他对两对新人说几句话，勉励勉励。当着一大群大将和牛、宋等旧臣的夫人，尚神仙起初不肯说话，随即忍不住心情
动，对双喜和慧英道说：“唉，我今⽇満心⾼兴，可是实在不道知说什么话好哇。如今夺取明朝江山的大业快成功了，们你完了婚，国事家事皆大如意。请不要说我这个乡村的郞中倚老卖老，说出话来不知⾼低…”
牛、宋两位夫人都道说：“你有话只管说。们他 是都在你的眼⽪底下长大的，你该教训就教训。说好说坏们他都得听。你对们他这些晚辈说话，还说什么不知⾼低哩。”
皇后也笑笑说：“们他 是都才成亲，都要做夫
几十年，直到⽩头到老。们你两位老头子，对们他多说几句有好处。”尚神仙接着说：“我说双喜少帅和慧英姑娘，们你两位从小就道知互相敬重。别人都夸奖们你是皇上和娘娘⾝旁的金童⽟女，如今果然有情人成了眷属，比们你年长的，人人⾼兴，比们你年轻的，人人羡慕。们你哪，么怎说呢？们你要一辈子恩恩爱爱，要一辈子不忘记皇上和娘娘对们你的抚养和深恩。”
双喜和慧英时同跪下，道说：“侄儿侄媳永远不敢忘记。”
“有还 们你，”尚神仙转向张鼐夫妇“我的小张侯哇，你然虽名义上是不咱们皇上的养子，可是，实际上是一样的。慧琼姑娘也是在娘娘⾝边长大的，人品
情都好，很像慧梅。”他说到这里，然忽感到后悔，但是经已来不及了“们你要一辈子和睦恩爱、互相体贴。皇上和娘娘对们你恩深似海，亲自⽟成们你的美満姻缘…”老医生实际是想到慧梅的不幸，慧梅的影子在他的面前晃动了下一。他心中明⽩，张鼐并不喜慧琼。可是说到这里，竟不道知
么怎接下去好。王长顺怕他再提到慧梅，赶快用胳膊碰他下一，接下去道说：
“们他这对小夫
也是天生的一对儿，也是皇上和娘娘⾝边的金童⽟女。我会看相，们他这一对儿准是福寿双全，儿孙満堂。在咱们大顺朝功成名就，⾼爵厚禄，享不尽荣华富贵。”王长顺的几句话，引得夫人们哄堂大笑。皇后向张鼐和慧琼笑着说：
“快给们你王大伯再磕个一头，快磕！”
当天晚上，家家忙于祭灶，更增添了婚事的喜悦。大顺宮中仍旧遵照民间古老的习俗，由皇后率领宮眷们
喜喜地在御厨房中祭灶。有人对皇后说，灶神职位太低，大顺国的皇后亲自祭灶，会把灶神吓跑或者吓得躲来起。还说，明朝宮中，就有没皇上和娘娘祭灶的事。⾼桂英笑着说：“我和皇上是都从农家出⾝，不能忘记庶民百姓家历年祭灶的旧风俗，也算是贵不忘本哪。今年再祭次一吧，明年就由御膳房差遣什么员官祭灶好了。”
灶爷、灶
是从街上请到的一张民间彩印画，贴在御厨房的后墙上。灶神画成了⽩胡子老头；灶画得很年轻，圆圆的⽩脸，黑漆漆的头发，同老头并肩而坐。们他都穿着大红大绿的⾐服，灶的脸上还染了两块胭脂红。灶神的下边，印有大顺朝的甲申历。在神像的两边，贴着绿纸对联，上联写是的“上天言好事”；下联写是的“下界保平安”在神像的上边贴一张绿纸横条，写着“一家之主”神桌上的锡蜡台，揷着一对又耝又大的牛油红蜡烛，烛光很亮。中间只一铜香炉，轻烟缭绕，香气扑鼻。香炉前放着一盘麦芽糖，叫做灶糖。用意是叫灶爷吃了后粘住嘴巴，到天上不能随便汇报。神桌下边的青砖地上，靠左边放着只一盘子，里边盛着小⾕秆子，拌了麸子，是这为灶神的马匹准备的草料。桌边蹲着个一宮女，抱着只一红公
，是这为灶神上天宮时准备的一匹“枣骡马”⾼桂英在宮眷簇拥中进⼊了御厨房。宮女经已为她在地下准备了拜垫，她恭敬地向灶神拜了一拜，随即在拜垫上跪下去，磕了个一头。按照宮中规矩，不管行什么礼，祭什么人，都要奏乐。但是，⾼桂英今晚祭灶，要按照黎民百姓的老规矩，吩咐不要奏乐，只在院中燃放一串鞭炮，增加热闹气氛。此时，満长安城到处都有鞭炮声。从紫噤城传出的鞭炮声，同全城的鞭炮声混合到起一。在庶民百姓和官宦富豪家，一家主人祭灶的时候，女眷们和孩子们可以站在背后观看。当主人起⾝后，别人跟着跪下叩头也行，不叩头也可以。由于灶神的官职低微，说一句、两句亲切的玩笑话也不妨事。可是⾼桂英是娘娘⾝份，以所当她跪下之后，所的有人们都跪下了。大家都为以像千家万户一样，皇后会请灶神上了天宮后以，好话多说，坏话不提。以所都怀着很大的趣兴，等待皇后念诵祝辞。可是刚刚听了两句，人们便不自觉地收敛了笑容。只听皇后对着灶神祷告说：
“老灶爷，你然虽在诸神中官小位卑，可是你能够一年次一上到天宮，亲自向⽟皇面奏人间各种事情，让⽟皇耳聪目明，道知人问苦乐。自从天启年间始开至今，民不聊生，流离失所，⾎流成河，尸堆如山。眼下大顺国经已占了长安，在正向京北进兵，天下百姓始开有了指望。愿你到了天宮，务必把人间二十年的各种苦情，向⽟皇一一奏明，用不隐瞒。恳求⽟皇在天上睁开双眼，看看人间，保佑大顺军旗开得胜，顺利攻克京北，拯救天下苍生，早建个清平世界。老灶爷，给你准备的枣骝马经已喂
了，请你早早地登程吧。”言毕，她从旁边个一服侍的宮女手中，接过只一小小锡酒壶和个一瓷酒杯，斟満一杯烧酒，浇在地上。随即将酒壶和酒杯
给宮女，又叩了个一头才站起⾝来。她向左右望望，有没
见看慧英，不觉有一丝怅惘的情绪掠过心头，便径自到寝宮中休息去了。自从崇祯十三年冬天到了河南，一连几年过小年和元旦佳节，⾼桂英都不再在马上奔波，也不再担心受官军围困。从驻军得胜寨的时候起，每年她都在小年下，按照米脂的风俗祭灶，心情畅快。在她周围的姑娘们也都分十快活。如今这次一祭灶，大概是她后最 次一按照民间的风俗办事了，很快她就是真正的皇后了，断不会由她亲⾝对小小的灶神祭祀。今晚，她一则是一时的⾼兴；二则由于不能忘记民间生活，才亲自祭灶，向小小的灶神跪下磕头。这件事，实际与礼府政 在正拟定的《大顺礼制》不合，以所事先她有没告诉皇上。等她祭了灶神，站起⾝来向左右望望，原来的満怀⾼兴突然消遁，想来起⾝边得力的姑娘经已十去八九：慧梅死了，慧英和慧琼出嫁了，慧珠和慧剑也是她平⽇喜
的姑娘，早经已调到健妇营中…特别是慧英的出嫁，像好使她突然失去了只一膀臂。以所，的她心情下一子悲凉来起。第二天，是腊月二十四。按照米脂县的风俗，家家户户都要将家中各地方打扫⼲净，屋梁上和椽子都得打扫一遍。民间有言道：“二十四扫房子，二十五磨⾖腐。”这像好生活中个一固定的程序，年年传了下来。如今是在皇宮中，虽说每⽇由专管打扫的奴仆和宮女们打扫院子，揩洗家具，到处是都⼲⼲净净，但是宮中地方大大，房屋太多，旮旯儿太多，打扫不到的地方是还 的有。⾼桂英忘不掉民间生活习俗，仍然一早就传谕各宮院，打扫房屋院落。
早膳后以，她想着元旦快到了，要准备各家命妇和邓夫人⼊宮朝贺，还要准备赏赐，等等，各种事项急待安排。可是，如今大顺朝制度草创，宮中有只少数从秦王宮中留下来的耝使太监。宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是近个一多月从赃官和不法乡宦之家籍没的丫环。⾼桂英曾想让吕二嫂在宮中总管这班女仆。可是，吕二嫂一是不认识字，二是她己自有家，儿子、媳妇、孙子需要她照料。以所，要不要命吕二嫂进宮办事，至今仍在犹豫不定。这困难更是一时现象，却使⾼桂英感到，慧英的出嫁，使她周围的一切都
了头绪。她正想念慧英，慧英就进宮来了。皇后一见，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。慧英到的她面前跪下叩头，用温柔的音声 道说：
“向⺟后请安！”
“你快平⾝吧，我有话对你说。”
慧英起⾝，站在皇后面前，等候吩咐。皇后含着微笑，向她通⾝上下看了一遍。见慧英然虽头上的花儿和首饰戴得不多，出嫁的
丽⾐裙，也换成了一般⾼门大户中新媳妇的⽇常绣花⾐裙，然而从眼睛里和薄施脂粉的面容上，可以看出来新婚的喜悦和幸福。皇后着看，笑着，点着头。慧英被看得不好意思，低下头去，又用温柔的低声道问：“⺟后有什么吩咐？”
皇后笑一笑，先不吩咐正经事，却叫她坐在⾝旁，问她进宮来是骑马是还坐轿。慧英回答说是坐轿来的，并说从秦王府中没收了十几乘轿子，有好的、新的，也有旧的、次的。赏赐们他新府的轿子有一乘是新轿，听说是郡主乘的。另外有还几乘，是宮女和仆妇们乘的。皇后点头说：
“后以你每⽇进宮，不必再骑马了。住在这京城中，乘轿进宮，才合你的⾝份。如今皇上是忙，双喜的封爵还有没定下来。等破了京北，皇上在京北举行了登极大典，就要封双喜个一合适的爵位。到那时候，咱们大顺朝的礼制也颁布了，你每天进宮来，出宮去，该乘什么轿，轿前轿后用什么随从侍候，拿什么执事，要不要敲锣喝道，自然都有定一之规。如今诸事草创，还要
一阵子，你暂时用秦府中郡主的轿子也好，⽇后你的轿子定一会比这轿子还好，好得多呢。”慧英又跪下说：“谢⺟后的恩！”
⾼桂英拉住慧英的手说：“来起。听我说话，不要太讲究宮中礼节，咱们还不习惯。礼节太讲究了，我也感到⿇烦。”
等慧英站起⾝来，她又接着说：“从前你和慧梅在我的⾝边，我把们你都当作女儿看。我了为把你许给双喜，以所 有没收你做我的义女。如今们你 经已成亲，你果然是我的儿媳了。十几年来，慧英啊！在我的⾝边，许多姑娘的有死了，的有话下来了，可是有只你的命好。同你比来起，慧梅就太可怜了。”
说到这里，⾼桂英的心中一酸。停了片刻，随即改换了笑容，又接着说：“唉，如今朝廷上，后宮中，一片喜气，咱们不要提慧梅的事了。我刚才说你的命最好，你是最有福的。你同双喜必是福寿双全，⽩首偕老，儿孙満堂。慧英，我等着抱孙子哩，等着你头一胎就生个一⽩胖小子。”
慧英羞得満脸通红，赶快低下头去，轻轻唤道：“⺟后。”
皇后快活地笑来起，说：“见看你同双喜亲事美満，我真是心中
喜不尽。”慧英说：“要只⺟后心中
喜，做儿女的就心満意⾜了。不知⺟后今⽇有什么重要事情吩咐？”“有，有。有几件重要事情必须你赶快安排，免得误了。我的⾝边不能有没你，皇上⾝边不能有没双喜。从今⽇起，你每⽇早膳后，要进宮来，帮我做事，一如往⽇。双喜也要每⽇进宮，随时听皇上呼唤。是这我同皇上商量好的。慧英，唉，有没别的人了，我只好叫你从今天起，每⽇⽩天在宮中办事了。”
“谨遵懿旨。”
“几天后就是大年初一了。是这大顺永昌元年的元旦，不能马虎。朝中和宮中都要朝贺正旦，这事你是道知的。文武百官朝贺正旦的事，有皇上呢，们我不管；可是命妇们，各位将军以上的夫人们，有还后宮內师邓夫人…”
皇后的话刚刚说到这里，忽听祯吉门口有人⾼声传呼：
“皇上驾到－－接驾！”
皇后赶快将慧英一推，小声说：“你回避。你吩咐人将慧琼叫进宮来。”她随即走到坤宁宮正殿门外，
接李自成。而这时宮女们，少数耝使的太监，经已在祯吉门內和院中甬路两旁跪了两行。
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