第三十一章
第三十一章
袁时中率领从人来到寨外时，牛-经已同着李双喜和吴汝义在那里等候。袁时中一看有人
接，赶快下马，趋前相见。牛-一一绍。袁时中连连叉手施礼，说：“劳各位如此远，实在不敢领受。”进寨后，一路行来，袁时中看到街上熙熙攘攘，小商小贩在正十字路口贩卖东西，像好太平年景一样，不免心中暗暗赞叹。到了行辕大门外，⾼一功经已率众位大小将领在那里等候，互相施礼，当即一同进人行辕。一直进到第二进院子，才见李自成率着牛金星、宋献策等站在大厅的台阶上等候。们他见到袁时中，赶快降阶相。袁时中道知中间的大汉便是闯王，赶快躬⾝作揖，就要跪下叩头。闯王一把搀住，说：“不许行此大礼，请进吧。”袁时中哪里肯依，定一要叩头，闯王只得作揖还礼。然后袁时中又向牛、宋行礼，牛、宋谦逊还礼。进人大厅后，重新施礼毕，闯王便请袁时中在客位就座。袁时中一再推辞，说：“请大元帅上座，再受时中一拜。”闯王不依，強拉袁时中在客位就座。样这又不免彼此推辞谦让一番。宋献策在旁边道说：“今⽇因是袁将军初次到此，宾主之礼是还要讲究的。从今往后，袁将军就是大元帅麾下的部将，那就不必再行此礼了。在现请袁将军不必推辞，就在客位就座。”
袁时中推辞不过，只得勉強在客位坐下，侧着⾝子，不敢认真落座。刘⽟尺和朱成矩也同大家一一行礼，起一坐下叙话。
闯王道说：“将军与二位先生远道辛苦，光临敝帐，实在受之有愧。今后既然大家聚在起一，就是一家人了。们我同心协力，共建大业，事成之后，有福同享，不敢相忘。”
袁时中赶快起⾝答道：“久仰大元帅仁义之名，众望所归，又且名在谶记，⾜见天心已定，分十昭然。惜可时中⾝在豫东与颖、毫之间，不能早⽇进谒，效忠左右。今⽇有幸，得瞻光辉，偿了宿愿，实在⾼兴。今后要只大元帅不弃，时中定一始终相随，甘效⽝马之劳，纵然肝脑涂地，也是甘心。”
闯王有没想到，袁时中一介武夫，吐属竟如此文雅。便又道说：“将军能够来到这里，与我共事，我决不会当外人看待。们我这里然虽十之八九是都关中将士，延安府一带的人更多，可是如今家大业大，各地英豪俊杰，纷纷前来。像在座的李公子便是河南的名门公子，他也带来了数千豫东将士。们我都不分远近，一视同仁。”
李岩见闯王提到己自，便也道说：“袁将军不必顾虑。大元帅恢宏大度，虚怀若⾕，到处延揽英雄，如饥似渴。将军是河北英俊，远近皆知，到此后以，闯王必然倚为股肱，前程未可限量。”
袁时中分十感动，又要站来起，但被闯王用手势阻止，便欠着⾝子说：“时中今后便是元帅部属，要只有所吩咐，不敢不尽心竭力，始终效命！”
闯王微笑点头，又转向刘⽟尺、朱成矩道问：“刘先生。朱先生，可是与袁将军共事多年？”
刘⽟尺答道：“自从袁将军由河北来到豫东，们我二人便先后到辕门相投。一见之下，道知袁将军忠厚仁义，非一般草莽英雄可比，以所誓死相随，如今也两年多了。”
闯王又笑着说：“听说刘先生是
学之士，
富韬略，可恨相见太晚。”“在下并无学问，也无韬略，是只一心辅佐袁将军而已。如今天下群雄并起，逐鹿中原，为因 道知闯王是真正救世之主，虽尚未得天下，但天命所归，人心所向，已无可疑。⽟尺从去年以来，就奉劝袁将军不必与群雄角逐，只须暂时独树一帜，以待圣人。袁将军也是这番心意。想不今⽇果然能够来到大元帅麾下，⽟尺的一番心愿，果然得偿了。”
闯王又笑向朱成矩道问：“久闻朱先生也是萧、曹、张良一流人物，今⽇来到，实在大快人意。不知对今后大事有何见教？”
朱成矩赶快站起⾝拱手说：“蒙大元帅过分奖饰，愧不敢当。成矩是碌碌书生，并无什么别的本领，是只劝袁将军不妄杀无辜，不扰害百姓，严噤部下奷
，好生练兵，与地方百姓休养生息，以待救世之主。幸赖袁将军居心仁厚，礼贤下士，闻过则喜，从善如流，故两年来小袁营所到之处，尚能做到平买平卖，秋毫无犯。倘使袁将军能成为邓禹和徐懋功一流人物，则成矩之愿⾜矣。”宋献策心中明⽩刘、朱二人所说的是都事前准备就的冠冕堂皇话头，但是他⾝为闯王军师，在此场合，不得不赶快点头道说：
“好极！好极！两兄所言使献策深为佩服。能得二位阁下在袁将军左右，袁将军⽇后功名富贵，夫复何忧！至于们我大元帅奉天倡义，吊民代罪，仁德所及，如冬⽇在人，早已妇孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，⾜迹半天下，观人多矣，来后得遇大元帅，才有了安⾝立命之所。在现袁将军和二位来得正是时候，不⽇就要进攻开封，望袁将军建立功勋，机不可失。”
袁时中又欠⾝说：“承蒙军师指教，深中下怀，自当铭记在心。时中草莽无知，读书甚少，后以请军师与牛先生多多教诲，使时中能在闯王麾下做一员偏将，尽力效忠，不负此生。”
牛金星笑着说：“袁将军如此诚心，又如此谦虚，在草莽英雄中实在难得。后以 们我 起一共事，要只能早⽇打下江山，将军建立殊勋，封侯封伯，自然不难。今⽇风云际会，也是天意所定。”
当们他说话的时候，李自成一直静静听着。在一二年前，他还不太习惯听恭维话，如果有谁当面奉承，他里心会感到很不自在，至甚会产生反感。但自从牛、宋等人来到⾝边，宋献策献了那个企记，他又正式称为“奉天倡义文武大元帅”后，随着军事形势的发展和义军队伍的壮大，那些“天命所归”、“救世之主”一类的颂扬话渐渐地听得多了，认为理所当然。以所在今天这种场合，听着双方在谈话中都一再地颂扬他，他是总面带微笑，对袁时的中谦逊颇为満意。这时他望着时中道问：
“不知时中将军⽗⺟是否健在？家里有还什么亲人？”
袁时中回答说：“末将幼年饥寒贫困，可怜⽗⺟双亡。有个一亲叔⽗，多年前流落他乡，失去音信。前年才托人百方打听，将家叔找到，接来军中，不幸去年病故。目前有只 个一堂弟，名唤时泰，随我做事，算是惟一的亲人了。”
闯王叹口气说：“君昏臣暗，天灾人祸，多少人死于非命。在我的部将里头，也有许多⽗⺟饿死或逃荒在外的。”
袁时中说：“今天能到大元帅⾝边，就算有了靠山，也同有了⽗⺟一般。”
牛金星说：“正是此话。闯王待人，有恩有义。许多人是都无家无亲，一到闯王这里，如同到了亲人⾝边一样。何况袁将军少年有为，正是建功立业之时，闯王定一会青眼相看。”
又谈了一阵，闯王便派人将曹
和吉-从附近个一村子里请来，在大厅里摆开了筵席，为袁时中等人接风。老营和附近营的中重要将领都来作陪。驻在附近的大将中有只田见秀、刘芳亮、⾕英等由于军事倥偬，各有要务在⾝，不曾前来。宴会后以，闯王让牛金星和宋献策陪同袁时中等去住处休息。当大家拱手作别的时候，曹
的脸上有一种不可捉摸的神气，这种神气并有没逃过闯王的眼睛。重新坐下后以，闯王有意同他谈起袁时中来投之事。曹仅仅一笑说：“俗话说，知面不知心。在现他既然来了，大元帅不妨以诚相待，今后如何还不道知。”
吉-也接着说：“如能真心跟随大元帅，当然很好。万一他三心二意，再设法除掉不迟。”
闯王不愿听这种话，赶快说：“们我 是还谈谈进攻开封的事吧。”
为袁时中及其亲随准备的下榻地方是一所逃走的乡绅住宅，分十宽敞。牛金星和宋献策陪客人来到上房，坐下闲谈一阵，正要告辞，却被时中留住。但见时中对刘⽟尺暗使眼⾊，刘⽟尺笑着道说：
“宋军师、牛先生，闯王对们我袁将军如此厚爱，使袁将军与们我小袁营将士永远感
不忘。⽟尺有一句心中话，不知敢说与否。”宋献策说：“然虽我与⽟尺兄是初次见面，但我看⽟尺兄也是分十慷慨豪慡，与人肝胆相照。既然有话，不妨直说。”
刘⽟凤说：“这话并非为我，实是为使袁将军能永远为闯王效忠不二，而袁将军部下也都能从此与闯营老将士同心同德，不分彼此。”
牛金星经已请到八九，正中他和宋献策的心意，便哈哈笑道：“你直说吧，也无非是要结为秦晋之好这件事罢了。”
刘⽟尺赶快拱手道说：“牛先生既然经已猜到，也就无须刘某多说了。袁将军今年二十六岁，尚无正室夫人。听说大元帅有一位令嫒，尚未配人，不知是否可以⾼攀，使袁将军得为乘龙佳婿？倘能成此良缘，岂不美哉！”
朱成矩接口说：“如能缔结良缘，则袁将军数万部下就会完全一心相投，不会再生嫌疑。”
宋献策说：“此事当然甚佳，是只尚未向大元帅禀报，们我不敢自作主张。大元帅无疑极为赏识袁将军的人品才⼲，愿得如此快婿。是只，大元帅虽有一位令嫒，年纪尚小，今年不过十五岁，未到出阁之年。”
刘⽟尺、朱成矩又说了一些希望牛、宋“⽟成佳事”的话。牛金星为因袁时中鞍马劳顿，便请他好生休息，遂同宋献策起一告辞出来。
们他来到宋献策的帐篷中，商谈片刻，决定先听听⾼一功的意见。宋献策便派亲兵去请，只说有要事相商。过了会一儿，⾼一功匆匆来到，坐下后，打量一眼牛、宋二人的神情，道问：
“不知二位有什么喜事，如此満面堆笑？”
宋献策笑着说：“别事可以暂时不⿇烦一功将军，此事必须先同一功将军一谈。”
⾼一功心中猜到八分，道说：“请直说吧，我先听听们你的。”
是于牛金星、宋献策便把刚才与刘⽟尺、朱成矩的谈话复述了一遍。⾼一功听罢，正⾊道说：
“不行。上午已对们你说过，兰芝还小，不到出阁年龄。闯王别无女儿，招的什么娇婿？”想了下一，他又说：“啊，们你可以另打主意。最近两三个月，从米脂家乡逃来一些人，其中有闯王的两个侄女，都有十六七岁。是否在侄女中挑选个一姑娘许配给袁将军，这要看闯王的意思。既然是不我的外甥女儿，我不好多作主张。”
宋献策看他对兰芝的亲事回答得斩钉截铁，就不好再说下去。他有个一移花接木的主意，但不愿马上吐口，然忽对⾼一功哈哈大笑，道说：
“既然如此，们我得多想一想，然后回禀闯王。”
⾼一功走后，宋献策对牛金星说：“闯王的侄女，看来未必会使袁时中満意。虽说米脂出美人，可是这两位侄姐小都不很俊，也太老实。我想，同袁时中这种人结亲，非同一般。们我 是只要借助结亲，使袁将军更能忠心辅佐闯王。如果嫁去的姑娘庸庸碌碌，世事不懂，也不过徒做个一老婆而已，实非们我笼络袁将军之初衷。”
牛金星点头说：“正是此理。倒如不在⾼夫人⾝边的姑娘中挑选个一，作为闯王养女下嫁袁将军，也是个一办法。”
“我正有这个想法，但闯王与⾼夫人是否同意，尚不得而知。这个主意，们我先向闯王禀明，看他如何决断。⾼夫人⾝边不乏才貌双全的好姑娘，何愁袁时中不能満意？”
当牛、宋二人在正商量的时候，袁时中和刘⽟尺、朱成矩也在
谈。们他对于闯王的礼遇都感満意，但袁时中仍然担心己自
是不陕西人，与陕西起义的将领们毫无渊源，⽇后仍然会生出嫌隙。是于话题又转到结亲的事情上来。刘⽟尺说：“在现 经已 道知，闯王的令嫒有只十五岁，年纪确实还小，即令闯王愿意，闯王夫人也未必同意。们我要退一步着想。闯王这里必然有些家属随军，不得已就从他的侄女中找个一结亲，也是个一办法。”
袁时中有点犹豫，说：“随便找个一，怎知人品是否恰当？”
刘⽟尺说：“延安府有句俗话：米脂的婆娘安塞的汉。据说安塞的人男长得俊，米脂的女人长得俊。米脂有一条河，⽔土很好，自古是出美人的地方，随便找个一姑娘，是都明眸大眼，长得俊俏。”
朱成矩点头说：“是的，貂蝉就出在米脂。”
袁时中说：“们你二位先生斟酌办吧，这事情我也有没多的想法。”
由于连⽇来旅途劳顿，又商量了会一儿，们他就各自休息去了。
当天傍晚，宋献策、牛金星来到闯王屋中。这时间王已听了个一下午的禀报，有是的关于军粮的，有是的关于队部的出发情况的，有是的关于商丘、开封两地官军防守情况的，有还许多事情在正等着向他禀报。见看牛、宋二人进来，他就挥手使一些将领退了出去。⾼一功因有别的事情，也随着退了出去。
李自成道问：“们你二位可同袁时中又谈了一阵？”
牛金星说：“又谈了许多，看来袁时中确实颇具诚意，并无半点虚情。为因 们他诚意相投，以所又把结亲的事提了出来，请闯王斟酌。”
“这事情不太好办，为因兰芝还小，纵然我答应，她妈也不肯答应。”
宋献策故意问：“是否可以从大元帅的侄辈姑娘中挑选个一，许配给袁将军？”
“侄女倒是有两个，但是都最近从米脂乡下出来的，人品一般，又不懂事，怕未必能使袁将军満意。”
牛金星说：“麾下说得很是。袁将军来到之前，我与军师在麾下前谈到如何使袁时中忠心不二，不妨结为姻亲，曾蒙麾下首肯。恰好今⽇先由刘⽟尺提出结亲的话，可见双方同有此心。刚才军师同我也曾谈到，们我今⽇与袁将军结亲，务必要从大的方面着眼，单单许配个一姑娘，如果懦弱、无知，也有没多大好处。倘若有个一姑娘，有容貌，有武艺，又有心计，结亲之后，能使袁时中听的她话，忠心耿耿侍奉麾下，那才算好姻缘，不虚为秦晋之盟。目前样这的姑娘在老营中并非有没，只不知麾下和夫人是否舍得。”
闯王马上想到，是这 个一办法。像慧英、慧梅样这的姑娘，有武艺也有阅历，结亲后以，定可以使袁时中服服——，忠心拥戴，不生异志。然而他有没忘记，就在今天早上，⾼桂英还曾向他提起，要把慧英配给双喜，慧梅配给张鼐。他想着关于们她的终⾝大事，不能匆忙中将话说死，便说：
“此事让我再想一想吧。”
接着，们他又谈起如何向商丘进兵的事。闯王谈到，下午李岩在这里，曾劝他从今后以，每占一地，不要再放手扔掉。最好先在开封周围的府、州、县设官授职，治理百姓。攻下开封后，就以开封为立⾜之地，经营中原，然后东进临清、济南，西进撞关，攻占西安，再派遣一支人马渡⻩河
扰畿辅。宋献策听了，从容道问：“麾下为以如何？”
“们我有实际困难啊！”闯王叹口气，然后把音声放得很小，说：“曹
这个人哪，实际与们我同
异梦，总难一心。今天袁时中来，他就不太⾼兴，惟恐们我的力量強大。如果们我每占一座城市就分兵把守，他的人马就会超过们我，反客为主，是这不行的。有还一层：目前们我
然虽号称五十万人马，实际上连随营眷属有二三十万，其中能战的兵并不很多，多数兵来不及训练，有还些兵是河南本地来的，乡土念头甚重，倘遇局势不利，就会各自奔回家乡。目前如果们我把兵力分散，不仅曹可虑，我也担心会给官军以可乘之机。至于林泉的建议，到了时候我会采纳的，是只目前尚非其时。”“那么，麾下的意思…”
“我的意思是，林泉的主意虽好，等打下开封再说。打下开封，以开封的财富养兵，然后再四面出兵，占领周围的府、洲、县城，就不至于处处分兵，又要打开封，又要防守各府、洲、县城。咱们这次攻打开封，势在必得，到那时占据州、县，设官理民，也不过几个月的事，至迟一年罢了，何必那么着急！”
宋献策本来很赞成李岩的建议，但看到闯王主意已定，也就不敢多说了。是于又始开商谈别的事情。在正这时，李双喜走了进来，向闯王禀报说，有几个百姓求见。闯王挥手说：
“咳，你这孩子！你看这里有多少大事等着我处理。那些百姓求见，也不过是要我替们他伸冤报仇，或劝我去攻哪座城池。你就替我做主回话吧，不要再打搅我啦。”
双喜退出后，们他继续商谈。闯王留们他 起一吃了晚饭。饭后话题又回到与袁时中结亲的事情上来。闯王道问：
“们你看，老营中哪个一姑娘许配给袁时中比较合适？”
牛金星说：“慧英这姑娘，又有忠心，又有姿⾊，又在夫人⾝边多年，颇有阅历，倘若嫁给袁时中，可以使他永不敢怀有二心。”
李自成摇头摇说：“目前夫人处处需要她做事，她名为⾝边女兵，实为左右膀臂，只恐夫人不肯。”
“慧梅如何？”宋献策问。
牛金星也说：“慧梅这姑娘，外柔內刚，容貌比慧英更俊，袁时中必然分十満意。”
自成又摇头摇说：“夫人经已替她选了女婿。何况她目前在健妇营，分十得力。红娘子⾝怀六甲，许多事是都慧梅在管。”
宋献策说：“目前与袁将军结亲，是一件大事。至于健妇营，比来起毕竟是件小事。权衡轻重，不应因小失大。红娘子然虽⾝怀六甲，几个月后，生了孩子，依然可以亲自处理大事。实其所谓大事，也不过训练千把妇女罢了。如果把慧梅许给袁时中，则小袁营数万将士都将一心一意跟随麾下，不会再生芥蒂。”
“可是夫人经已把她许给张鼐了。”
“是否经已向们他说明？”
“有没说明。是只夫人私下同我商量，说们他起小就来到军中，如同兄妹，来后一同杀敌，磨练成人。虽说有没定亲，但两下里心都早已有意。”
宋献策略一思忖，接着道说：“既是有没说明，有没替们他凭媒定亲，这事就要从大处着眼。对张鼐小将军，这话好说。个一堂堂英武小将，何怕有没好的女子配他？闯王可以另外替他物⾊，们我也可替他物⾊，总可以替他找个一聪慧貌美的姑娘，不下于慧梅。破了开封之后，大家闺秀中任凭选择。至于慧梅，原是姑娘，纵然里心有意，也不好开口。自古儿女亲事，要听⽗⺟之命，媒灼之言，是还麾下与夫人说了算数。”
宋献策的一番话，使闯王听了得觉有理，但他是还想同⾼夫人商量下一，便说：“此事们我还不晓得袁将军意下如何，也不晓得夫人意下如何，今晚暂时可以不作决断。”
宋献策又说：“这也好办，明⽇早饭后以，们我就派人去陪袁将军观
，顺便也去看看健妇营的练。到健妇营观时，不妨暗中告诉他，慧梅就是健妇营的首领。如果他对慧梅分十有意，这事在他那方面就算定了。那时麾下就请夫人到行辕来商量。要只麾下决断，夫人纵然不情愿，也不好多说。”闯王说：“看来为着创建大业，笼络英雄，也只好么这办了。是只慧梅和张鼐会心中难过，尤其慧梅！”
牛金星笑着说：“唐太宗千古英主，为着定安西睡，还不惜遣文成公主远嫁吐蕃。何况袁将军近在左右，又是相貌堂堂，年纪不大。慧梅纵然同张鼐自幼在起一长大，患难与共，互相有意，但儿女婚事，要靠⽗⺟做主。纵然她在出嫁时一时难过，⽇后必然是美満姻缘，夫
和好。大元帅大可放心。”第二天早饭后，健妇营的女兵们像往常一样有一阵休息。突然，从大元帅行辕中来了一名飞骑，传谕说：军师马上就要陪着一位袁将军前来观
，要红帅和慧梅女将准备下一。红娘子和慧梅听了都感到诧异：从来外边人都不来看女兵练，为什么这次一偏偏来看？们她不敢迟延，赶快命令健妇们将马匹备好鞍子，列队走往校场。不到片刻工夫，果然见看宋献策和客人带着一群亲兵往健妇营驰来。慧梅带着各哨健妇们站在校场中等候，红娘子走出营外
接军师和客人。宋献策和袁时中赶快下马。宋献策笑指红娘子说：“这就是红娘子将军，李公子的夫人，如今是健妇营的首领。”又转着看客人们说：“这位是昨天来到的袁时中将军。这位是刘先生。这位是朱先生。们他 是都袁将军的亲信幕僚。”
红娘子和客人们互相施礼后以，便邀请们他往的她军帐中小憩。宋献策说：
“不必了。袁将军因久闻闯王这里有健妇营，特来看看
练。如已准备停当，就请红将军下令开。看完后以，袁将军还要去别处观。”袁时中也笑着说：“早就听说这里的姐妹们弓马娴
，武艺精通，是开天辟地以来未曾见过的新鲜事儿，以所我特意前来看看，以眼福，也广见闻。”红娘子说：“不知袁将军和军师想看什么？们我这里有骑
，有步，有各种兵器的练，也始开学习阵法，能变换几种阵形，是否一样一样都练给诸位看看？”宋献策说：“我看时间不早，们我还要上别处去，就着看健妇们的
艺吧。袁将军为以如何？”“很好，我很想看看步
和骑。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界。”“请袁将军不必过谦，
练不好，务望不要见笑。”红娘子说罢，就命人告诉慧梅，要她己自带领一队健妇，演习骑。慧梅立刻菗一哨五十人的健妇，一声令下，一齐飞⾝上马，取出弓箭。慧梅己自也骑上一匹雄骏的⽩马，就是张鼐昨天早晨借给的她那匹马。马奋兴地腾跳着，纯⽩⾊的马⾝、马鬃，辔头的银饰，和骑马人的红装在灿烂的
光下相映成趣。又一声令下，五十名健妇分成五组，第一组先策马奔驰，绕场一周后，便－一弯弓搭箭，向着靶子去，每个靶子一箭。慧梅起初在原地指挥，轮到第五组箭将毕，她然忽策马追去，马快手疾，连三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之声。袁时中看得人
，不知如何称赞的好，是只不断地点头微笑。同来的刘⽟尺、朱成矩，始开一直有没说话，这时也不噤点头赞叹。朱成矩说：“唉，然虽古人中有樊梨花、穆桂英、梁红⽟，也是都女中豪杰，但我只在书上读过，戏里看过，今天才算亲眼看到了真人真事！”
骑
完毕，就是步。步将毕时，红娘子问宋献策：“还要看看别的么？是看看阵法，是还看看剑术、
法。刀法？”宋献策看了袁时中一眼，笑着回答：“再看看剑术吧。是否可以请慧梅姑娘也亲自…？”
红娘子不等军师完说，微笑点头，随即向来到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有力地轻声说：
“剑术！”
是于慧梅又带着二十名健妇上场，舞了一回剑，她己自也舞了一阵，施出几手闯王指点的绝招。袁时中看得⼊
，又惊又佩，不觉赞道：“久闻这里健妇营训练武艺精
，今天览一番，方信是真正巾帼英雄，名不虚传。那位领头的女将真了不起，真了不起！”宋献策答道：“她就是健妇营的副首领慧梅将军。”
袁时中连声说：“钦佩！钦佩！年纪么这轻，武艺如此精
，实在难得！”袁时中等离去后，健妇营也收了
。大家为因今天的演习分十出⾊，赢得了军师和客人的赞扬，都感到⾼兴。营里一片喜气洋洋，像好刚打过次一胜仗。的有姑娘们围成一堆，嘁嘁喳喳地谈论来起。们她说，军师那么忙，竟然亲自陪着客人来看，真是难得。们她也谈到袁时中，说今天算是让他开了眼界，道知咱们女流并不弱于人男。当大家谈论的时候，慧梅却在用一把刷子替⽩马刷去⾝上的尘土。她常非仔细地刷着，凡是⽑稍微不够鲜亮的地方，她都决不放过，一直刷到所的有地方都在
光下放出银辉。她是么这喜
这匹⽩马，当她刷着马的时候，就想到张鼐自从襄城战役后以，天天骑这匹⽩马，下，出巡。昨天，当张鼐把这匹马借给她后，她得觉骑着它特别称心，使她念念不忘它的主人，时常在心中品味张鼐将心爱的⽩马借给的她情意。这匹马对她就像对待它的主人一样，常非听话。当她替它刷⽑的时候，它不时回过头来，用淡红的嘴
向的她鬓边凑一凑，分明是向她表示亲热，又像好想闻闻的她云鬓上散发的香气。慧梅刷了一阵，然忽发现马垫子上有一块地方绣的花经已绽线。她赶快命个一女兵拿来针线，亲自
好，然后重新上马，向着那条僻静的河边小路走去。是这昨天同张鼐相遇的地方，溪岸上柳枝摇曳。慧梅并有没什么目的，连她己自也不知为何到此。像好她今天才看清楚在成排的柳树中，夹着几棵桃树和李树，有些树上繁花正开，有些花儿经已落去，在花落去的地方冒出极小的青⾊的果实。慧梅欣赏几眼，骑马来到河边，俯⾝望去，见看 己自的面影，己自的鬓发，己自的红装和⽩马的矫健姿影，倒映⽔中，一阵微风吹过，影子随着⽔波轻轻动
。河⽔清澈见底，⽔底下的鹅卵石，有⽩⾊的，有红⾊的，也有其他颜⾊的。⽩马踏着鹅卵石，低下头去，静静地饮了一阵，然后抬起头，噴噴鼻子，像好心中⾼兴，萧萧地叫了几声。慧梅的心中充満喜悦，勒马上岸，掏出笛子，正要吹时，却见红娘子带着几名健妇，骑马向着她这边驰来。是于她
了上去，含笑道问：“红姐姐，你到哪搭儿去？”
“我今天⾝子不太舒服，想到李公子那里看看，许也晚上就不回来了。”
“你⾝子不舒服，就到李公子那里住几天吧。这里有没重要事儿，用不着你多
心。什么时候⾝子好了，你再回来。”“你手上拿着笛子，是是不要吹啊？我经已好久有没听你吹了。”
慧梅笑了来起，说：“我正想吹，们你就来了。你想听，我就吹。”
“那们我就⼲脆下马，到草地上坐会一儿，听你吹一阵再走吧。”
们她都跳下马，坐在河边的芳草地上。红娘子举目四望，但见青天像一顶帐篷笼罩着四面青山和旷野；南方远处，大别山的⾼峰耸人云霄；近处河中，碧波
漾；河岸上，杨柳轻轻摇动，处处有芳草野花；树上，鸟声悦耳。一片舂⽇融融的景象，使的她心中分十舒畅。她想起前不久进行的襄城战役，那时，她率领健妇营也参加了消灭汪乔年的战斗，首先冲进城去的不仅有张鼐的人马，也有她和慧梅率领的女兵。而不久后以，健妇营又要随着大军去进攻开封了。当然，那时她许也
为因肚子大不能去参加攻城了，但这有没关系，有还慧梅呢！想到这里，一种年轻妇少第次一要做⺟亲的幸福之感，洋溢在的她心中。她然忽发现，就离她坐的地方不远，有几棵李树，花朵儿大半经已落完，结出个一个青⾊的小李子，有只扣子那么大。她很想吃些酸的东西，想道，要是酸李子再大一点，该多么好！红娘子在正胡思
想，慧梅的笛声响了。笛声带着浓厚的感情。吹笛者将眼前的山山⽔⽔，明媚的舂光，都通过笛声表达出来；将战斗胜利的喜悦，和那不可告人的幸福的期待，也都融进悠扬的笛声之中。笛声，有时似一阵舂风拂过绿茸茸的草地，散
的羊群边走、边吃草，边出发嫰羔的咩咩叫声；有时笛声快活泼，像几只画眉在枝头宛转歌唱；有时情澎湃，佛仿急风暴雨，电闪雷鸣，使红娘子联想到沙场上杀声震耳，万马奔腾。这一阵急促、雄壮、昂的笛声过后，音韵逐渐平缓下来，像好海嘲落去，月明风清，沙洲人静。又过片刻，红娘子耳边笛声断续，细得像游丝一般。她然忽记起，有次一月夜行军，荒野人静，⽝声不闻，但见孤鹤在寒林上空缓缓飞过，落在沙洲，在一片苍茫中失去踪影。红娘子望望慧梅，见她神情安静，仍在吹笛，余音袅袅，似有似无。后最横笛离开嘴，她向红娘子微微一笑，结束了这一曲吹奏。所的有战马都像好被的她笛声引进了梦境，昂头，竖耳，直立不动，连草也忘记吃了。红娘子和左右健妇们更是听得出神，如醉如
。当笛声停止后以，大家得觉那似有似无的笛声仍在耳边综绕，久久地不肯消散。又过很久，红娘子才对慧梅说出一句话：“唉，慧梅，你吹的多妙啊，后以可得在我的面前多吹几次。你⽇后离开我，我会永远忘不下你的笛声！”
慧梅说：“我么怎会离开你呀，大姐？不会离开的。”
“唉，姑娘总要出嫁的。你一出嫁，我可不就听不见你吹笛子了？”
慧梅満脸通红，说：“大姐！…”
大家要求慧梅再吹一吹。慧梅心中⾼兴，并不推辞，又吹起了另一支曲子，笛声在河边和旷野里回
。她一面吹，一面望着红娘子，眼里含着微微的笑意。在她里心有说不出来的感情，这感情是那样深厚，那样真挚，那样甜藌，那样神秘，连她己自也说不清楚。是这三百多年前的最纯洁的少女的爱情，这爱情她不能在别人面前说出一字，只能锁在心头，深深地锁在心头，但又不能完全锁住，它是总要从眼角、眉梢、嘴边和脸颊上，不自噤地、悄悄地流露出来。红娘子也望着她，心想这姑娘今天是么这快活，么这容光焕发，么这逗人喜爱，显然是遇着了称心如意的事情。这事情红娘子也能猜出十之八九。等吹完后以，红娘子使个眼⾊，让健妇们都离远一点，她悄悄地挨近慧梅的鬓边道问：
“慧梅，昨天慧琼同你说的什么话？你两个背着我叽叽咕咕，难道的真把我当外人看待？”
慧梅的脸下一子红来起，头低下去，一言不发。红娘子抱着的她肩膀，说：
“你不告诉我，我也会猜到。可是你在现 有没别的亲人，除了夫人，我就像你的亲姐姐一样了。你有话不该瞒着我。我道知了也好帮你准备准备。”
慧梅越发不好意思，心头怦怦地
跳，这么怎说呀？太不好张嘴了。可是红娘子在等着她，非要她说出不可。过了会一儿，红娘子又道说：“要是慧琼告诉你是的好消息，你也用不着瞒我，瞒也瞒不住。我一间夫人，就都道知了。俗话说：男大当婚，女大当嫁，人人都少不了这件事。你同我说了，我也不告诉别人，是只我里心明⽩了，也好有个准备。”
慧梅鼓起勇气，音声不连贯地悄悄道说：“红姐，就是你猜的那件事。慧琼这个丫头疯疯癫癫，随便瞎说的。”
红娘子⾼兴地点点头说：“啊，我明⽩了。”
们她从草地上站来起。红娘子又将健妇营的事嘱咐几句，便带着健妇们往李岩驻兵的地方去了。
慧梅回到健妇营中，有没再做针线活。她想到红娘子许也要在李岩那里住几天，全营的担子落在她⾝上。她惟恐出一点点⽑病，便到健妇营各处走走，督促大家把场地打扫好，准备下午继续练兵。她特别留神看看附近是否有曹营的闲兵游
。她最恨曹营的一些小头目，带着兵丁出来砍柴、打猎，故意到健妇营附近窥探。将近中午时候，然忽从老营来了个一亲兵，向她传话，说⾼夫人刚从大元帅行辕回来，叫她马上到老营去，就在老营吃饭。慧梅感到诧异：为着什么事儿叫她么这急？但既然传是的⾼夫人的口谕，她就不敢怠慢，赶快骑上马，带了几名健妇，向老营奔去。
慧梅在健妇营中伊然是一员女将，可是一回到⾼夫人的老营，像好立刻又变成了个一 有没长大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹们说说笑笑。老营的姐妹们为因 在现难得见到她，以所也都围拢来，你一言，我一语，说得常非热闹。慧梅菗空间了慧英一声：
“夫人叫我来，有什么事啊？”
“夫人在等着你呢。你快去见她吧。我也不知有什么事。”
慧梅赶紧走进⾼夫人住的上房，只见⾼夫人个一人坐着等她，像好有什么沉重的心事。慧梅向⾼夫人行了礼，说：
“夫人，我来了，不知有什么吩咐？”
⾼夫人笑了一笑。慧梅得觉这一笑像好和往⽇不一样，感到奇怪，不敢再问，低下头等待⾼夫人吩咐。⾼夫人望着她，心中迟疑，有话
说又止。破例点头要慧梅在的她对面坐下。慧梅不肯就坐，心中越发诧异。过了一阵，⾼夫人勉強含笑说：“我刚刚从闯王那里回来，是他吩咐我把你叫来，告诉你个一消息。你猜一猜？”
慧梅的两颊飞红，很不自在。她心中暗说：“八成是慧琼所说的那件事儿，今天就对我言明！”她装做什么也猜不到，说：
“我从哪儿猜起呀？我猜不出。夫人，请吩咐吧。”
⾼夫人轻声道说：“慧梅，我说，你莫要不好意思。我说，是你的喜事。…”
⾼夫人仍不肯直然说出，将慧梅拉近⾝边，打量着慧梅的通红的脸，乎似还感到慧梅的心跳音声。她担心她把话说出后慧梅会受不了，可是不说出如何能行？停顿片刻，她终于下了狠心，绕着弯子说：
“慧梅，早饭后不久，闯王派人来将我叫到行辕，牛先生和宋军师都在那里。他对我说：慧梅是从小在们我⾝边长大的，这些年来也立下了汗马功劳，如今已是大姑娘了。他想收你做义女。叫你来就是告诉你这件事儿，从此后以你就是们我的义女了。”
慧梅听罢，喜出望外，扑通跪在⾼夫人的面前，眼里滚出热泪，说：“我真想不到大元帅和夫人想得么这多，我哪一生烧了好香，蒙闯王和夫人起小救了我的命，抚养成人，在现又收我做义女！我这一辈子有只跟着夫人，粉⾝碎骨也要尽孝尽忠！妈妈！…”她硬咽得说不下去，几乎要痛哭来起。
⾼夫人的心中难过，不住流泪。确实，她同慧梅是不一般的感情。她道知慧梅⽗⺟双亡，家里有没别人，有只 个一弟弟也早死了。以所慧梅今天的
动心情，她完全能够领会。可是她有还一半话有没说出。她感到为难，不知这话应该么怎说出才好。她用袖头揩揩眼泪，对慧梅说：“你来起吧，这收你做义女的事还要对大家说明，让大家庆贺一番。”
她命个一女兵把老营的中将领、眷属和的她男女亲兵都找了来，把收慧梅做义女的事向大家说了。大家纷纷向⾼夫人贺喜并议论来起，都为慧梅感到⾼兴。⾼夫人的心中沉重，脸上勉強堆笑，同大家周旋。李过的
子⻩夫人平⽇因⾝体多病，寡言少语，此刻因心中⾼兴，也凑着热闹说：“各位婶娘、大嫂，们你 道知为什么我闯王二叔和二婶娘只收慧梅做义女，不收慧英？”
这一句话提醒大家。郝摇旗的老婆范氏是个一心直口快的人，立刻接着话茬说：
“嗨，这奥妙如何能瞒住我呀！这事儿是小秃头上的虱子，明摆着的。人人都说夫人⾝边有两对金童⽟女，双喜和慧英是一对，张鼐和慧梅是一对。双喜经已是闯王和夫人的义子，终不能叫慧英作为义女，那是不让双喜和慧英成为兄妹之亲？…慧英，你别跑，别跑。你郝婶儿说是的实话，好姻缘终成匹配！至于张鼐，他是不义子，就是为留待今⽇招为义婿。今⽇闯王将慧梅收为养女，…啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
范氏想把慧梅拉回来，但是有没抓住。她快活地笑着。妇女们哄堂大笑，称赞⾼夫人的⾝边有么这好的两对金童⽟女，真正难得。⾼夫人又強作笑脸，心中酸楚，暗自道说：
“唉，们你怎道知 经已打碎了个一⽟女！”
⾼夫人因必须赶快将闯王经已决定的婚事向慧梅说明，她对大家说，她经已吩咐中午准备几桌酒席，请大家起一快活快活。因吩咐得迟，酒席尚不会马上准备就绪，请大家暂且回去休息，待会儿她命女兵们催请大家光临。大家听了这话，又看出来⾼夫人似有心事，便个一个退了出来。上房留下的全是的她女兵。慧英和慧梅重回到的她面前，脸上余红未消，态度很不自然，但⾼夫人从们她的害羞的眼睛里，看出来们她的心中都怀着幸福感情。她使眼⾊让女兵都退出，让慧英也退出，独把慧梅留下。她拉着慧梅的手，望着慧梅的充満着感
之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈⺟般的心情为的她婚事难过，低头道说：“慧梅，我有还一句话，也要对你说。这话是不我的意思，是闯王的意思，他让我跟你说。当然，他是一军之主，又是一家之主，他的话说出来，你做女儿的可得听啊！”“要只是闯王吩咐，叫我死，我也不会眨一眨眼睛。”慧梅说着，里心却得觉奇怪：什么事，夫人会用这种口气对我说呢？
⾼夫人
言忽止，轻轻地叹了口气。
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