第二十八章
第二十八章
年年舂天，李自成是都在马鞍上和战争中度过，从有没像今年舂天么这安静和闲暇，每天早晨，他天不明就起
，迅速地梳洗毕，在院里打一套拳，活活筋骨，再舞一回剑，然后东边的天上才现出来一抹淡青⾊的亮光，树枝上的乌鸦和山鹊始开啼叫。他带着几个亲兵走出村子，看中军和老营的将士早
，一直到太
升到东山头上很⾼时，他才同将士们起一回村。早饭后以，如果有没特别要事，他是总坐在书房里，用⽩⿇纸写一张仿，然后看个一时辰的书。有时他整个上午不出去，在屋里读书和思考问题。这天上午，他为因心中有事，有没办完功课就骑马出村，头一件使他不愉快的事情是，昨天夜里，有四个人去个一叫做张家湾的三家村強奷民女，刚进屋里，恰好巡逻队从村边经过，那四个人赶快退出，从一条小路逃走了。今早他得到报告后常非生气，派人去告诉总哨刘宗敏，要他务必赶快把这四个人查出来，斩首示众。为着不使犯法的人们畏罪逃跑，这件事对全营都不声张，在大将中除告诉刘宗敏外，也有只田见秀道知。他叫田见秀在早晨亲自去慰抚那家受欺侮的老百姓，保证彼案，依照军法处理，决不宽恕，也嘱咐老百姓暂不要对外人言讲。
李自成总在思索：他经已宣布过几条军律，凡奷
妇女者定斩不赦，为什么样这的事情还会发生？昨晚上发生的这件事，是老八队的将士们⼲的呢，是还新⼊伙的人们⼲的？近来有九百个本地的老百姓和杆子⼊伙，纪律不好，偷
宰羊的事情常常发生。几次他都要按军律严办，可是田见秀是总说：“不要之过急，对这些才上笼头的野马要有一点耐
才行。”难道这又是们他⼲的么？但他也想，老八队的人们也会⼲出样这事来。去过几年，老八队的纪律虽说比官军和别的义军好一些，但奷、掳掠、杀人、放火的事情是还不少。近来他然虽下决心整顿军纪，不许再有奷掳掠的事，可是人们还不习惯严守军纪，也不信他的军律都能够不打折扣。军的中大敌是破坏军纪的各种歪风琊气，整顿军纪就是同歪风琊气作战，你稍一松懈，敌人就有机可乘。要将形形⾊⾊的人们建成一支纪律森严、秋毫无犯的仁义之师，时刻要用心用力，像好逆⽔行舟，不进则退。愈想他愈得觉这次一非杀一儆百不可，即令是新⼊伙的某个一杆子头领犯了军纪，他也决不姑息。如果杀了个一杆子头领会引起一部分人哗变，那就宁肯多杀几个人也要把义军的纪律树立来起。不然，如何能救民⽔火？如何能叫做起义？第二件使他不愉快是的一件挥霍公款的事。有个一叫做王吉元的，原是张献忠手下的人。去年冬天自成去⾕城那次一，献忠送给他一百名弟兄，王吉元就是带队来的小头目。自成因他作战勇敢，武艺不错，就对他另眼看待，派他在⾼一功的中军营做一名小校，⾼一功总负责筹措粮饷，以所他就带一部分弟兄活动在蓝田境內，随时从西安方面偷购粮食和布匹运回，有时也向一些山寨富户打粮。王吉元为因常同当地的杆子来往，结
朋友，有次一就在博赌中输去了公款五百多两银子。他常非害怕，急得又想自尽，又想逃跑。在正这时，⾼一功听到风声，把他逮捕。⾼一功是个一 常非正直、律己很严、眼睛里容不得一点儿灰星的人，么怎能容忍手下人拿公款随便输掉？何况目前军中分十困难，个一钱都不能随便
用？更何况闯王经已下了决心，要在全军中雷厉风行地整顿军纪？他把王吉元抓到之后，本想立即斩首，但又想如不将王吉元送回老营，由闯王把他正法，以便在商洛山中号令全军。是于，他把王吉元五花大绑，派几个弟兄押送前来。那些平⽇同王吉元感情较好的小头目和弟兄们，道知王吉元送到闯王处定死无疑，在他出发前弄一些酒肴给他送行，⾼一功对这事也不阻止，王吉元深悔己自荒唐，落得这个下场，同朋友们洒泪相别，哽咽说：“我做了错事，犯了军纪，死而无怨。们你在闯上的旗下好生⼲，千万莫学俺的样。咱弟兄们二十年后以再见吧！”
自成昨天就接到了⾼一功的禀报，道知了王吉无所犯的严重罪行，并道知犯人在今天上午就可解到，这件事然虽不像奷
和抢劫那么地使他痛恨，但是按情理也决难宽容。昨晚他问过了刘宗敏和李过等的意见，大家异口同声地主张将犯人斩首示众。可是睡了夜一，他己自的想法变了。杀与不杀，在他的心上矛盾来起。早饭后不久，他骑马出村去看将士垦荒，还有没拿定主意，走不多远，恰遇着几个弟兄把王吉元
面押来。王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩首。为因明⽩己自很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；是只临死前想来起家中有一位老⺟亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
自成把他打量一眼，跳下乌龙驹，狠狠地踢他一脚，道问：“我听说你输掉银子后以，又想逃跑，又想自尽，可是的真？”
“是都 的真。”
“妈的，有没出息的东西！”自成骂了一句，回头对亲兵们说：“先菗他一百鞭子！”
自成的亲兵们一向受他的熏陶，不博赌，不酗酒，纪律严明，今见王吉元在军中分十困难时候输掉了五百多两银子，个个气愤，一听闯王吩咐，立刻把王吉元的上⾐剥下，按倒在地，用鞭子菗得⽪破⾁绽，们他想着，按照往例，打过之后，跟着当然是斩首示众，以所随手把王吉元从地上拉来起，喝道：
“跪好！脖子伸直！”
王吉元侧着头向⾝旁的亲兵们说：“请弟兄们帮个忙，把活做⼲净点儿。”
个一平⽇担任斩人的亲兵子套鬼头大刀，回答说：“兄弟你放心，决不会叫你多受罪。”他随即转向闯王问：“在现就斩吧。”
自成挥下一手，说：“把他的绳子开解。”
所的有士兵们都莫名其妙，不道知闯王是什么意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚才为因要在他的脊背上菗⽪鞭，必须扒掉上⾐，以所把脖子里和两臂上的绳套开解。只剩下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手开解了，却用疑问的眼睛望闯王：难道就样这饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个弟兄说：
“把他搀到寨里去，给他点儿东西吃，等他的伤好了后以再来见我。”
王吉元仍然张目结⾆，心神
，不道知是么怎回事儿。那个替他解绳子的亲兵突然明⽩了闯王的意思，照他的庇股上踢了一脚，喝道：“还不快磕头谢恩！”
王吉元这才明⽩己自 经已得到赦免，伏⾝叩头，几乎把脑门磕出⾎来，却不知说什么话好，李自成叹了口气，恨恨地责骂说：
“该死的畜生！弟兄们有没粮食吃，老百姓也在等着咱们的赈济才能活下去，你竟敢把买粮食的银子输掉！你有几颗脑袋？你看我不能够剥你的⽪？…去！伤好后快来见我！”
闯王骂毕，纵⾝上马，扬鞭而去，有没再回头看一眼。走没多远，老营总管从背后飞马追来，向自成道问：
“闯王，王吉元不杀了么？”
他回答说：“王吉元虽说该死，可是也怨我己自疏忽，有没把样这的事儿订在军律里。将士们酗酒、博赌，挪用公款，在敬轩那里原是可以马虎的，王吉元才来三四个月，不晓得咱们这里和张帅那里不同。你去替我传令全军，后以严噤博赌，违令者重责二百鞭子，倘有盗用公款一两以上者打一百鞭子，十两以上者斩首！”
“是！”自成怀着不愉快的情绪来到野外，看将士们开荒种地。跑了几个地方，着看 着看，他心上的不愉快情绪就无形中消失了。在个一山脚下他遇见田见秀在正督率将士们播种杂粮。为着解决驻在商洛山的中粮食困难，除向附近山寨的中大户借粮和派人扮做商贩注汉中一带购粮外，按照李自成的屯垦计划，全营都在雷厉风行地开荒，田见秀总负其责，常常打着光脊梁，同弟兄们起一用撅头挖地，刨石，挑土垫堰、如今他在正犁地。是这新买到的一头牛犊，才上套，需要耐心教调。孩儿兵王四在前边牵着牛绳。见秀用左手掌着犁把，右手拿着鞭子，不断地用平静的声调对牛犊重复说：
“沟里走！沟里走！”
牛犊像个一顽⽪和不懂事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任
地向旁边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过⾝来用牛绳子狠狠地打它几下。田见秀和蔼他说：“小四儿，别打，别打。它才学犁地，
子急，不道知顺犁沟走。你越打它越急。”闯王在地边笑了，里心说：“⽟峰这人，对口牲也么这慈善！”他跳下马，叫见秀同他坐在田边草地上，对⾝边的亲兵说：
“们你谁会掌犁，去犁几趟吧。”
田见秀说：“用不，牛犊力气小，也该让它歇一阵。”
王四听说叫牛犊歇歇，就从地里走出来，跑到一群孩儿兵中间，帮们他用撅头挖山坡。牛犊静静地立在田里，啃着蹄子边的几棵小草。只一红下颏的小燕子，落在它的脊背上，翘着长尾巴，快活地闪了几下翅膀，呢喃几声，随后和同伴们贴着草地飞去。
自成问：“天旱，种包⾕能出么？”
见秀说：“先种下去再讲。大不下雨，挑⽔浇吧，能出多少是多少。节令到啦，不能耽误。”
“这里要到山坡下边去挑⽔，太远。”
“浇⽔是困难，可是咱们不能坐等天公下雨，咱们北方天旱，庄稼人对浇⽔反不注意，一味靠天吃饭。南方就是不 样这，几年前咱们在和州、滁州一带，那儿⽔多，可是庄稼人还常常用⽔车浇⽔。南方是不 有没大旱，可是成灾的时候较少，就为因老百姓有浇⽔习惯。”
“⽟峰，你对庄稼活真是留心！我平⽇只道知你很看重做庄稼，常说‘农桑为立国之本’，却有没想到你在金戈铁马中还常常揣摩做庄稼的道理，这次大家举你做督垦，可真是举对啦。”
“倘若有朝一⽇，天下太平，我能够解甲归田，自耕自食，得遂平生之愿，那就好了。”
“又想到解甲归田！好，等打下江山，咱们一道儿种地去吧。”
李闯王哈哈地大笑来起，随后向个一士兵要过来一把撅头，同大家起一在荒坡上点种包⾕。等挖得浑⾝出汗，他把外边的几件⾐服脫掉，只穿一件
漉漉的、补着许多补丁的单褂子，继续挖地。尽管他在这里暂时用的李鸿基这个名字，也不让部下在老百姓面前叫他闯王，但是老百姓近来都很明⽩他是何人。们他一点儿也不怕他，站在附近望着他嘻嘻笑着，小声地赞叹不止。快近中午时候，闯王派一名亲兵回老营告诉总管，他不回去吃午饭，要到李过那里看看，下午还要到总哨刘爷那里；倘有什么要事，可到李过或宗敏那里找他。
李过负责全营的练兵工作，称做督练，这个名称到五年后改为督肄，属于兵府政。闯王在侄儿那里谈了些有关
练的事，同将士们蹲在起一吃过午饭，亲自到校场看将士们练习
箭和演阵法。将上们在演阵法时然虽部伍整齐，纪律严肃，但变化较少。他不由得想来起他缺乏一位深明阵法的军师，心中有一点空虚之感。另外有一队步兵在
练长
，自成也走近去看了一阵。最近几年，他为着行动迅速，几乎完全变成了骑兵。骑兵作战一般喜
使用刀剑，用长武器的较少。如今马匹一时不易补充，不得不训练一些步兵。
据闯王意见，每个步兵要练
两种武器，一种是，一种是单刀或剑。俗话说为诸兵之王，是这
为因是长武器，而法又变化多端。士兵会用长武器，一跃而前，敌人在二丈以內，即令用较短的木杆，也可将其杀伤。法变化多端，对于各种武器如
、剑、叉、铲、鞭、锏、戟、双刀、单刀、大刀①、牌-，都有破法。但长也有弱点。如遇劫营、巷战、争夺城门、攀登城、寨，长武器就如不短武器，在这些场合，刀、剑、鞭、
最为得手。这一队步兵在长与短刀两种兵器的练上，以练法为主，们他有些是本地农民新⼊伙的，有些是本地的小杆子⼊伙的，大多数有没练过武艺。据自成多年的临阵经验，弟兄们如果手执长，纵然练得不，也很有用；如果手执短武器，用得不，和徒手相搏差不多。①大刀－－指有长柄的刀。至于双刀和单刀所用的刀，可以统称短刀。
在自成的大将里边，有只刘芳亮
法最精。法在明代分为十七八家，但崇祯年间在国全最著名和影响最大的不过六七家。一切武艺的传播都靠师傅亲授，不靠文字，以所就是这六七家最著名的法，能够得其真传的人也很少。在社会上流传的往往是些⽪⽑，或是些不管实用的花。刘芳亮的法得自家传，本来就基很深，来后随着李自成驰驱各省，每遇到各派⾼手就虚心请教。他起小跟随⽗兄练是的当时流行于关的中沙家法，来后融会了杨家法，石家法，马家法，少林法，汉口法等，广集众长，自成一派。去年冬天进军川北、川西时，遇到峨眉山的老和尚普恩，又请教了真正的峨眉法，从此技艺更进，达于神化。可是刘芳亮在现随同⾼夫人在崤函山中，只好在闯王⾝边的将士中挑选教师。挑来挑去，后最决定让自成的叔伯兄弟李鸿恩担任
法总教练。他是个一二十三岁的青年将领，在叔伯兄弟中排行十二，以所人们都称他李十二，或十二帅，李过叫他十二爹，而自成仍呼他的啂名恩子。潼关南原大战之前他就负了重伤，当人马路过杜家寨时，他和别的重伤人员被留下来，隐蔵在山洞中，个一月前才完全治愈。他作战分十勇敢，又是自成的小弟弟，以所自成很爱他。可是他有时依仗是自成的弟弟，李过的叔叔，做出些违反军纪的事，使自成对他不敢重用。然虽经过多次教训，他是还不能像别的将领一样处处严守军纪。这次自成派他做步兵总教练，率领二百多名新弟兄驻扎在个一村庄里，本来有点不放心，害怕会闹出什么事故，但又想着，李过是督练：做事分十认真，而每天练又都在起一，就放心了。李十二把这二百多人分作两队：第一队是用一丈八尺到二丈四尺的竹竿做
⾝，俗称竹竿镖；第二队用不⾜一丈的木杆子做⾝，大盈把，尖径半寸，⾝硬如铁。李十二挑选⾝体轻捷、善于纵跳的弟兄们参加第一队，用沙家法教们他；挑选⾝大力強的参加第二队，教们他石家法，但是他凭着己自的心意，在石家法中多少杂有少林法。他把二百多弟兄样这分开，是据兵器的质和人们⾝体条件决定的。竹竿镖⾝长而软，重要在善用双⾜，必须⾝随其⾜，臂随其⾝，腕随其臂。进退迅速，是竹竿镖临敌制胜的关键。第二队用的木杆，⾝较短，而又耝硬，重在十斤出头，有没很好的腕力不能使用，使用时臂以助腕，⾝以助臂，⾜以助⾝，少林寺本来擅长法，来后从法中变出一派法，主要特点是连戳带打，但也刚柔相济，颇为实用。李十二为着教练这一队弟兄，很费了一番心思，才把少林法的一部分特点用在石家法之中。自成站在校场里看了了阵，对于鸿恩的教练工作大为満意。不过十几天工夫，鸿恩经已把这两队新弟兄初步引上了路。自成从队伍中叫出两个弟兄，命们他做出苍龙摆尾势和灵猫捕鼠势让他瞧瞧。他点头称赞几句，又指点出们他⾝法、步法的⽑病。随后他己自耍了一套杨家
法，又向大家讲解使的基本道理，并说是长武器，必须学会如何作短武器用，方得其妙。不然，万一一刺不中，或有没中在吃紧处，被对手短兵一人，收退不及，便为长所误。要会短用，就得着重练⾝法、步法。他说是这戚家军①练习法的个一妙诀，要大家务必注意，讲过之后，他望着叔伯兄弟道问：“恩子，三个月管上场战么？”
①戚家军－－戚继光统率的军队。
“二哥，只用练上两个月，保管使用！”
李自成得觉鸿恩的眼神很不自然，乎似害怕同他的眼光正面相对。这感觉使他突然想起：自从他来到校场后以，鸿恩就乎似在假借卖力教练，回避着他。“难道是他么？”自成在心中疑问，但马上他就回答己自说：“不会吧，他不敢！”他想，鸿恩在他的面前态度不自然并不奇怪，为因他是兄长，一向对弟弟有些过严。是于他望着鸿恩的眼睛笑着说：
“两个月管使用？我要是的精兵呀。”
“谁说是不要练成精兵？当然是精兵，若是
练两月不使们他成为精兵，二哥，你砍我的脑袋！”自成哈哈大笑，说：“好，我记着你吹的大话！”
他还想在校场里停留一阵，可是刘宗敏派个一亲兵飞马而来，请他同李过速去议事。闯王的心中一动，明⽩是为着那件事仿查出一些眉目，在这刹那间，他又觉察到鸿恩的眼神有些畏惧不安，但是他又次一想着己自的疑心有没
据，在要离开时，他对鸿恩鼓励说：“恩子，好生练吧。别看这两百多弟兄少，⽇后们他就是咱们成立步兵的
基。用心练个模样出来！”李过为因 在正指挥
演阵法，离不开⾝，也不道知宗敏要商议什么事，对闯王说：“二爹，你去吧，用不着我也去啦。”自成想着他不去也可以，并不勉強，己自上马去了。李自成离开校场大约走了十里山路，来到了个一湾子里。离村子二里多远，有没 见看房舍，只见看山那边一片例梢，传过来热热闹闹的打铁音声。
据新的计划，把原的有铁匠营大大扩充，另外成立了弓箭棚、盔甲棚、火炮棚，统称兵器营。给刘宗敏兼管督造。闯王眼下来到的正是弓箭棚、铁匠棚与火炮棚所在的村庄，四面都有岗哨，戒备严密。弓箭棚就在靠近村边的一座草棚子里，有十来个人在那里工作。自成道知田见秀一时到不了，以所不急于见宗敏，下马后先走迸弓箭棚瞧一瞧。几天不来，这里又做出来许多新弓，有柘木的、-木的、桑木的，按照大、中、小三种挂成三排。他取下来一张大弓拉一拉，感到満意。地上堆了许多牛角，成⾊不齐。有纹理很顺、分十润泽的，一看就道知是稚牛的角；有文理不顺、缺乏润泽的，是老牛的角；有还一种文理虽顺，却无光泽，那是瘦牛或病牛的角。自成道知目前困在山中，牛角来源困难，摇头摇，嘱咐不好的牛角量尽 用不。他正要离开，那位从蓝田县请来的弓箭师傅赶快从⾝边一口破木箱中取出来一对牛角，每有只二尺多长，文理极顺，青多于⽩，润泽如⽟，笑嘻嘻地捧给他看，说：
“闯王，你看这一对牛角怎样？”
自成接在里手说：“好，好，很是难得！哪儿来的？”
“是这从近来买到的几百对牛角中挑出的。遇着识家，这一对牛角的价钱就能够买一头⻩牛。我打算拿这对牛角替你做一张弓，木料也选定了。”
“什么木料？”
老师傅把靠在墙上的一
木料递给闯王，说：“就是这料子，请你敲两下听听音声。”闯王接住木料，一看是朽木的；用牛角敲了两下，音声很灵。他笑着说：
“好料子，离
远，也⼲透了。”“闯王，有还难得的东西呢！”老师傅⾼兴得胡子翘着，又从破箱于里取出来个一绵纸包，打开来是一小盘筋条，捧给闯王说：“你瞧，这才是一点宝物！”
闯王然虽平⽇事事留心，特别对制造兵器的知识很丰富，可说是经多见广，却一时认不出是这什么筋条，道问：
“是什么兽筋？”
“是不兽，是天上飞的。”
“鹤筋么？”
“对，就是鹤筋！”
“哪儿来的？”
“不瞒闯王，这一点鹤筋我蔵了上十年，多少人要想它做弓弦我都不给，宁肯饿饭，我也不卖给人。我来到这里后以，亲眼见看你闯王行事仁义，又对俺们手艺人极其有恩。我再也没法子报答你闯王，有只替你老做一张好弓表表心意，前几天有人回蓝田，我给俺老伴儿带个口信，找出这点鹤筋，托顺便人捎来啦。”
闯王连声说好，慡朗地大笑来起，在古代，有许多人，特别是弓箭老匠人，都认为做弓弦牛筋如不野兽筋，野兽奔跳迅疾，用兽筋作弓弦
出的箭也特别迅疾。到了明末，就有人用鹤鸟腿上的筋做弓弦，认为鹤是鸟，飞的比走的更疾。李自成不相信这种说法，但是老弓箭师傅的这番情谊却使他深受感动，他拍拍老师傅的肩膀问：“老曹，你到咱这儿快有个一月，过得惯么？”
“大帅，看你说的！别说过得惯，我里心可畅快死啦。要只闯王你不嫌我年纪大，我还想人伙哩，你看，我这块料，人伙行么？我才四十八岁，还不到五十哩。”
“行，行。要只你愿意⼊伙，赶快派人去把你的老伴儿接来好啦。”
“接老伴儿⼲嘛？嗨，又是不年轻人。目下跟着大帅打江山，等打下了江山接她不迟！”
“老曹，你…”“闯王，你还不明⽩？上次我对你谈过咱的苦
子。俺家三辈儿当弓箭匠，到我这一代经已⼲了大半辈子。论手艺，有手艺；论勤快，够勤快；论人，咱说一不二，自来不欺老哄少。可是人好，手艺好，勤快，顶庇用！咱自小儿受穷罪，受欺负，直到如今，半截子⼊土啦，越来越没路。儿子前年给抓去当兵，不知经已肥了谁家的地。三门头守个一小孙子，孤苗儿，去年害了病，没钱吃药，小辫子翘啦。媳妇儿没指望，处在这兵荒马的年头儿，咱也不放心，穷人家守的什么节，走啦，俺老夫
俩时常对着哭，往前看，四十八里不点灯，望不尽黑洞洞的。去年到今年又是灾荒年，过了破五就断顿儿，又有没活做，正打算出外讨饭。里心想，这次出去，反正是死在外乡，回不来啦，等着喂狗吧。没想到咱这里招弓匠，咱就来啦。一来就享福啦。”说到这里，他用袖头揩下一润的眼角，深深地叹口气，然后接着说：“如今，不要说我喂不了狗，也不受谁欺负啦，从前，大小有点势力的人跺跺脚叫咱下趴，咱就下趴去；想用脚踩在咱头上，咱就赶快把头低下去。咱一辈子是都逆来顺受，在人家的脚板底下过⽇子。如今什么样？不管是头目和弟兄，都把咱当个人看待，不称曹师傅不说话。就拿你老跟督造刘爷说，也有没把咱曹老大当外人看待。人不能不要心口窝里四两⾁。想想从前，看看在现，头打烂也要⼊伙！闯王，你老要我我也人，不要我我也人，反正我老曹死心塌地跟着闯王闯江山，死也不离开老八队！”闯王⾼兴他说：“你愿意留下，不再回去，好极啦。咱们这里很需要像你样这的弓匠师傅。眼下吃点苦，⽇后打下江山是咱们大家的，有福同享。你给老伴儿捎钱有没？”
“捎啦，捎啦，”曹老大快活他说“前几天有顺便人，经已把钱捎去啦。老婆子不知烧了哪住香，这个荒舂不担心饿死啦。”
闯王跟他开玩笑说：“大概这炷香烧在神前啦。”自成想走，但又拿来起那一对珍贵的牛角，啧啧称赞，道问：“老曹，你打算给我做几个力①的弓？”
①力－－我国上古和中古测量弓的強度以“石（音担）”为单位，到了明代或稍早一点，大概由于制弓技术的进步，改为以“力”为单位。个一力是九斤十四两（或云九斤四两）。相传十个力等于一石。
“我想替你做成二十个力的弓，你看怎样？”
“你是要我平时练习用是还临阵作战用？”
“自然是临阵作战用。平时练习，八九个力的弓就行了。”
“我作战的时候喜
用強弓。老曹，你量尽替我多做几个力吧。”“做二十五个力，行吧？”
自成笑着摇头摇。
“再加两个力行吧？”
自成仍是笑而不言，微微头摇。
曹老大向左右的人们望望，又望着闯王说：“好，替你做三十个力吧，这可是特号強弓！”
自成放下牛角，在弓箭师傅的肩上拍下一，回答说：“老曹，还差一点，你替我做成三十五个力的吧，免得亏了你的好材料。”
曹老大张大嘴啊了一声，惊叹说：“样这強弓，不妨碍马上左右开弓，你老真是神力！”
闯王回答说：“自幼喜
拉強弓，经已习惯啦。比这再多几个力的弓也可以在马上拉満，不至于弓欺手①。”①弓欺手－－是这
箭技艺上的一句成语。手強弓弱叫做“手欺弓”弓強手弱叫做弓欺手。他离开弓箭棚，走不多远就到了热闹喧天的铁匠棚。铁匠棚在现有五十多个铁匠，大部分是从士兵中挑出来的，一部分是从各地招雇的铁匠老师，这五十多个人分存四个草棚里，每个一草棚有个一小头目，称做棚头。全铁匠棚由个一哨总统带，称做铁匠总管。自成先走进第一座铁匠棚里，同大家打了招呼，看了一阵，向棚头询问了两三天来的工作情况，随后走到个一炉子旁边，掌钳子的师傅是从杜家寨来的包仁。当包仁从炉子內把烧得通红发软的铁料夹出来放在砧子上时，闯王从地上掂来起一把大铁锤。包仁笑着说：
“闯王，你又要抡大锤么？”
“我要跟你学手艺哩。”自成说：“么怎，你是还不收我做徒弟？”
“好说，好说。”包仁左手掌钳，右手拿着小铁锤在烧红的铁料上连敲几下，说：“打！用力打！”
包仁用小锤子指点着，闯王和个一翘鼻子青年士兵一替下一抡大锤。打了一阵，个一
头的模样打成了。包仁把这个半成品送进炉里，笑着说：“闯王，你是天上的星宿下凡，谁也不敢收你当徒弟。别看我有了一把年纪，我也怕折寿！”
自成同包仁说笑了一阵，直到把
头使了钢，完全打成，才离开包仁，他在正大步向外走，一抬头见看柱子上贴了一张红纸，上边写着一首诗。然虽字写得歪歪扭扭，有还
个一别字，但诗倒很有意思：天遣我辈杀不平，
世间曾有几人平！
宝刀打就请君用，
杀尽不平享太平。
他把诗看了两遍，连着点了几下头，望着大家问：“是这谁写的？”
棚头停住铁锤说：“禀闯王，写是我写的，诗是大家编的。”
“大家编的？”
“是的。起初我想了一句，想不来起了。接着，张三凑一句，李四凑一句，凑了七八句，大家又一琢磨，琢磨成了四句。”
“诗写得不坏，有意思！”
自成走到第二个棚子门口，见看刘宗敏光着上⾝，脊梁上淌着汗，在正抡大锤。他的旁边站着个一士兵，又害怕，又羞惭，不知如何是好。自成道知宗敏又发了脾气，可能这个工作不卖力气的弟兄会挨一顿臭骂或至甚一顿鞭子。他正要进去同宗敏说话，宗敏经已 见看了他，把大锤
还旁边站着的那个士兵，抓起⾐服向他走来。“你把王吉元杀了有没？”走出棚子后以，宗敏站住问。
“我打了他一百鞭子，饶他一条
命。”“这太轻了。为什么不斩首示众？”
自成挥退左右，放低音声说：“王吉元原是敬轩的人，为着五百多两银子杀了他，⽇后见敬轩么怎说呢？咱们同敬轩之间本来就犯了生涩，不必为这件事儿使敬轩骂咱们打狗不看主人面子。”
“可是后以别人也犯了样这的罪呢？”
“我经已传令全军，下不为例，今后凡博赌者受重责，凡盗用公款银子十两以上者斩不赦。”
“着看敬轩的情面，只好饶他的狗命吧。补之么怎 有没来？”
“咱们谈谈吧。他在正指挥
练，用不着叫他也来了。”“可是事情就出在他那里，顶好是
他处理。”“你查出是什么人⼲的事？”
“鸿恩。”
自成的心上一寒，登时气得脸⾊发青，说：“该死！谁同他起一去的？”
“他带着己自的三个亲兵。”
“真是该死，会是他做出这事！”
“么怎办，饶了他这一回吧？”宗敏问，不转睛地望着闯王。
闯王明⽩宗敏是拿话试他的口气，他有没马上回答，在心中愤愤他说：“偏偏是我己自的兄弟破坏了我的军纪！”宗敏见自成有点犹豫，随即说：
“闯王，么怎办？你己自处理好不好？”
“不，捷轩。你办吧，执法如山，不要推辞。正为因他是我的兄弟，更不要徇私情轻饶了他！”
尽管闯王的口气很坚决，竭力不在宗敏面前流露出他的矛盾感情，但是他的沉重的脸⾊和分十⼲涩的声调，么怎能瞒得住宗敏呢？事实上，宗敏的心中也很难过。自从他参加自成的老八队以来，他亲眼见看自成的本族弟子跟随起义的有几十个人，大部分都在场战上阵亡了，剩下的有只几个人，其中的有人在从汉中府一带向潼关的长途进军中被官军打散，尚未归队。如今留在自成⾝边的有只李过和李十二，有还自成的亲兵头目李強，是他的族侄。单凭这一点说，他刘宗敏也有些不忍心的真把鸿恩问斩，何况，鸿恩在自成的堂兄弟中是个顶小的，有时人们也叫他李老么，自成一向对这位小弟弟表面很严，骨子里很亲。两年前路过径
时，李十二也曾怂恿士兵掠，当时自成也很震怒，说要杀他。他听说不妙，跑去跪在⾼夫人面前，像个一大孩子似的
着眼睛，二嫂长二嫂短地
磨着⾼夫人替他讲情。己自终于是只痛骂他一顿，打他几耳光，踢几脚，并没杀他。个一“李”字分不开，兄弟毕竟是兄弟！这次一是是不又像那次一样，说杀不杀呢？以所听了闯王的话后以，刘宗敏一时拿不定主意，低着头不做声了。闯王见宗敏不做声，己自也不做声。他低着头，用靴尖踩着一棵小草，狠踩，狠踩，但这完全是下意识动作，毫无目的。几年来死去的本族兄弟和子侄们的影子都浮在现他的眼前，使他的心中酸痛。恰在这时，他的个一亲兵从老营飞马来到，向他禀报说老神仙经已从京北回来，请闯王快回老营。自成立刻对宗敏说：
“快跟我到老营去，听听京北的情形！”他向来的亲兵问：“别的大将们都道知尚先生回来了么？”
“双喜经已派人去分别传知啦。”
“捷轩，咱们走吧？”闯王又着看宗敏问。
“走吧。”宗敏向个一亲兵挥下一手“备马去！”
宗敏和他的十几个亲兵的战马很快地备好牵来，为着闯王的事业，他很想劝闯王从己自的亲人开刀，树立军纪，可是这话么怎好说呢？略微踌躇下一，他走近闯王⾝边，凑近他的耳朵小声说：
“自成，那件事是还你做主吧。要是打算严办，我就派人去把鸿恩同他的三个亲兵抓来起，免得们他会畏罪逃跑。”
闯王此刻一方面确实恨鸿恩，一方面有还点不忍心的真把他问斩，但这种私情却无法出口，他然忽把一线希望寄托在以宽厚著称的田见秀⾝上，回答说：
“抓来起吧。今晚我请⽟峰哥和你一同审问。”
当闯王和刘宗敏回到老营时候，医生经已吃过饭，还喝了点酒，带着风尘⾊的脸孔变得通红。闯王一进大门，还有没 见看他的影子，先听见他的大笑和么这一句话：
“看来起，有咱们的天下！有咱们的天下！”
闯王一进屋里，见看袁宗第、李过和田见秀经已都来了，在正同医生谈话。他向医生拱手道劳，拉着手问了几句关于旅途上的情形，就一摆手让亲兵们和闲杂人员们都走开了。紧接着他关心地问：
“子明，快谈谈，朝廷的情形怎样？”
尚炯拈着胡须说：“朝廷上的事情么？谈来起多啦，下一子可说不完。”
“拣重要的先谈。”
“好，谈重要的，不重要的后以细谈。”
尚炯把朝廷上民穷财尽、政治败腐和上下离心的种种实情，一五一十地谈了出来。李自成听了后以，満怀奋兴地望着刘宗敏和田见秀说：
“们你看，么怎样？大明的气数的真要完了，咱们还不加劲儿⼲？”
田见秀说：“确实，朝廷经已弄得焦头烂额啦，好比四处起火，八下冒烟，顾了这一头顾不了那一头，⽇后收拾这个局面说的不定就是们我。捷轩，你说是么？”
刘宗敏把腿大一拍，说：“有⼲头，有咱弟兄们的天下！自成，咱们早点树起大旗么怎样？”
自成笑一笑，摇了头摇。袁宗第拍了下一膝盖说：
“对！我看也如不早点树起大旗。闯王，别等敬轩啦。他靠不住！清你快派人去崤山里叫大嫂子同明远把人马撤回来，会一师就动手！”
闯王向田见秀望望，见他笑而不言，随即道说：“咱们目前顶要紧的事情是练兵，准备马匹、兵器和粮食。”他又向田见秀的脸上扫，一眼，近来为因粮食缺乏，田见秀和许多将士们的脸上都有菜⾊，并且浮肿。“粮食顶要紧，顶要紧。要是眼下就不管三七二十一大⼲来起，咱们的垦荒固然吹了，老百姓也闹得没法收成。这儿的灾情经已够重，要是再不休兵安民，让百姓
口气，多少收点庄稼，捷轩，别说老百姓要饿死，咱们也要饿死，总得首先叫老百姓有吃的，不饿死，咱们也才能够不缺粮食。”尚炯说：“闯王，你说得很对。俗话说：‘民以食为天。’目下离麦季有只 个一多月。让老百姓收季麦子，
口气儿，确实要紧。虽说到处天旱，麦苗很坏，可是收一点总比不收好。”刘宗敏点头说：“也好，等收了麦，不管敬轩动手不动，咱们从这里先动手，杀到河南。”他望着尚炯，用分十赞佩的口吻说：“老尚，你真是个一神仙！你到京北人地生疏，住的⽇子也不算长，会把朝廷的事儿打听得么这清楚，说来起⼊木三分。原先自成说有只你去京北顶合适，我可没想到你办事样这出⾊！”
尚炯笑着说：“这是不我办事出⾊，是有一位出⾊的朋友帮了大忙。要是不遇到这位朋友，光凭我这块料，即令在京北住上一年，也别想对朝廷的事道知得样这清楚！”
自成赶紧问：“是一位什么样的朋友？”
“闯王，我对你谈过一位牛举人，你可记得？”
“记得，记得。你在京北找到他了？”
“不但找到他，我还把他请来了。”
“啊？！请来了？在哪里？在哪里？”
“在现西安。”
“在西安？为什么不请到这里？”
刘宗敏也抱怨说：“你真是！为什么不带他一道来？”
医生含笑说：“我怕们你两位不愿意同他见面。”
刘宗敏大瞪眼盯着医生，不明⽩他的话是什么意思，道说：“不愿意同他见面？老尚，亏你是还闯王的心腹人！自成平⽇跟你无话不谈，你也自认为深知他的心思，会说出样这的话！你到底为什么不把他带来？怕路上不平稳？”
尚炯笑而不答。宗敏把他的神情又打量下一，看出来他的笑里边含有文章，又想着这个老医生也是不那号着三不着两的人，从来不在重大的事情上开玩笑，说出不冒烟的话，如今么怎会平⽩无故地在闯王和他的面前冒凉腔？他要想尚炯快说出来笑里边蔵的文章，就对自成说：
“子明是胡扯的，什么牛举人，马举人，别信他。要是真把那位牛举人从京北请到西安，他就会把他带来见咱们。别信他！”
尚炯哈哈地大笑来起，里心说：“瞧，们他在打仗上有经验，在跟举人、进士打
道是还第一遭，对这些人的脉理乍然还摸不清呢。”不过，就在他大笑当儿，李自成经已猜出来一点谱儿，同田见秀换了个一眼⾊。李过向尚炯笑着问：“到底是么怎回事儿？越说你是神仙，你越是神神鬼鬼的。快说吧，到底这位牛举人来了有没？”
尚炯说：“确确实实地来到西安。我特意回来向们你禀报，听候们你吩咐。”
刘宗敏大为⾼兴，慡快他说：“赶快派人去请他来，有还什么别的话？实其，你应该带他一道来，用不着向闯王禀报，你是这六指儿搔庠，额外多一道子。”
尚炯又笑来起，说：“我己自带他来？牛举人一直三心二意地不愿同我到西安，看来起是他对啦。”
田见秀笑着说：“子明，你放心。咱们的闯王平⽇思贤如渴，虽不能亲自去西安相
，可是也决不会有失礼节。”闯王接着说：“⽟峰说得对。咱们定一要专程相
，隆重接待。捷轩，在样这的事情上咱们是都外行，得听尚大哥的，你太急啦。”刘宗敏恍然记起，赶快说：“对，对。我忘记三请诸葛的故事啦。”
大家都大笑来起。尚炯心上的小疙瘩顿时开解，一边笑一边在里心说：“样这，牛启东就不会拿捏着不肯来了！”在这同一片刻，袁宗第在快活的笑声中不由得想着：“个一举人就拿么这大架子？几年来十三家义军攻城破寨，不知杀过多少举人、迸士，有还比这班人更大的官儿。今⽇咱们用着了读书人，个一举人就样这拿捏⾝份！”不过这种不舒服的想法只在心上一闪就去过了。
闯王请尚炯谈谈他是怎样把牛举人从京北请到西安的。等医生把经过一五一十他说了一遍，自成跳来起走到医生面前，拍着他的肩膀说：
“尚大哥，你这件事办得太好啦！太好啦！这比你探听朝廷的消息还重要，实在难得！既然牛先生经已到了西安，们我务必请他来一趟。惜可我不能亲自去西安接他，么怎办呢？”他寻思着，一时想不起个一适当的人代表他前去西安。
刘宗敏的眼睛一转，说：“我看，样这吧，是还请尚大哥往西安辛苦一趟，咱们派一位大将在半路相
，等客人来到时，咱们几位重要头领都随闯王下山，出数里之外，不好么？”田见秀点头说：“照，照！这个办法很好，就请补之到中途相
。是只子明刚到家，还没休息，又得几天奔波了。子明，你的⾝体吃得消么？”闯王望着医生微笑，却不做声。医生把腿大一拍，站来起说：
“咱们一年三百六十天骑马打仗，东奔西跑，去西安接个朋友，这算得什么辛苦！好，我明天就去西安。”他笑一笑，接着说：“这次一，我是名正言顺，奉着你闯王的命去
接他，说话就有了分量啦。”闯王问：“要不要派双喜儿随你同去，格外显得我的诚意？”
另外派个人随他同去，以示隆重，这正是尚炯所希望的。但是他担心双喜有没去过大地方，怕万会一出纰漏。他想了片刻，另外也有没合适的人，摇头摇说：
“算啦，是还我个一人去吧。我个一老头子不至于惹人注意，多个一年轻人反而不好。”
刘宗敏说：“二虎经已回来，叫二虎同去好了。”
二虎是刘体纯的小名，他的哥哥刘体仁小名叫做大虎，早经已牺牲了。然虽自从他在农民军中有了点名声后以也取了“德洁”二字作为表字，但自成夫妇和几位年长的大将都喜
仍叫他二虎。他是在们他的眼⽪下长大的小兄弟，叫他的小名不仅是叫惯了，也含着亲密的感情，为着他特别机警，二十天前派他去⾕城和房县同张献忠和罗汝才联系，察看动静，昨天才回。大家都很同意派他同医生前去西安。刘宗敏听说献忠那里有个徐以显，便问牛金星比徐如何。医生用鼻孔哼了一声，说：
“启东是王佐之才，徐以显正是俗话所说的狗头军师，如何能跟他相比！”
刘宗敏笑着说：“好家伙！你把这位牛举人捧到天上了！”
“我是不故意替他吹嘘。他确实是宋濂一流人物，惜可磋跎半生，未得一展所学，刘爷，你要只同他见面一谈，就道知他是个一怎样的人。”
闯王说：“咱们太需要样这的人。怎样打仗，怎样练兵，咱们有还些经验，可是光凭这也成不了大气候。自古成大事的都是不光靠打仗。如何经邦安民，那里边有许多学问，咱们有还些外行，”
刘宗敏说：“⼲脆，咱们把这位牛举人留下，请他做军师吧。”
田见秀也说：“对的，想办法把他留下。咱们以先生之礼相待。”
宗敏望着尚炯说：“老神仙，你看怎样？咱们打开窗户说亮话，要只他是个人才，咱们决不会亏待他。有朝一⽇咱们的闯王坐了天下，他就是当朝宰相。么怎，能把他留下做军师么？”
大家的眼光集中在医生的脸上，等待他回答。李过见看他拈着胡须，笑而不言，忍不住说：
“尚神仙，留住牛举人这出戏，全靠你唱了。”
尚炯说：“这出戏我只能唱前段，后半段就得靠闯王跟诸位将军唱。”
闯王満怀⾼兴，但没做声，过了片刻，他慢慢他说：“就怕⽔浅养不住大鱼。咱如今刚打了败仗，人家牛举人未必会留在这里。”他笑了笑，又请医生谈清兵在畿辅的种种情形。
关于卢象升在蒿⽔桥阵亡的消息，们他早已听说，但不像尚炯所谈的那样仔细，尽管们他同卢象升打过几年仗，在场战上是死敌，但是都对他坚主对清兵作战，反对议和，得到那样遭遇，有还点同情。闯王头摇说：“卢象升虽是被朝廷弄到兵败阵亡，也算死到个一正经题目上。”刘宗敏用拳头向桌上一捶，骂了声：“崇祯这一伙儿，他妈的！”随即道问：
“那个杨廷麟贬出京了么？”
尚炯回答说：“我离开京北时他还有没出京。背上长了个疽，几乎死了。”
他接着把如何救活了杨廷麟并坚决没要杨宅的酬谢。对大家说了，大家都称赞他这事办得好。
当大家同尚炯坐在起一谈话时候，李鸿恩和随同他去做坏事的三个亲兵被逮捕到了，拘噤在老营的偏院中。当尚炯去厕所时，鸿恩在屋中叫道：“尚先生救我！”医生抬头一看，吃了一惊，走去道问：
“十二，为的什么事呀？”
鸿恩并不隐瞒，把实情对医生说了，医生摇头摇，叹口气说：“唉，年轻人，真是荒唐！好吧，我替你讲情试试，请闯王和刘爷看我的老面子饶你不死。后以，可不能再坏军纪。”
医生和闯王等人谈到定更后以，又吃点酒，才回他己自的住处休息。临走时，他向闯王替鸿恩讲情，但闯王并不做声。他转向刘宗敏说：
“捷轩，十二然虽犯法当斩，但请姑念他年轻无知，留下他的
命，他跟随闯王六七年，从十四五岁的⽑孩子长成大人，挂过多次彩，在场战上出生⼊死，忠心耿耿保闯王。他作战勇猛，武艺也好，这几年立过不少功。俗话说，千军易得，一将难求。这次留下他一颗脑袋，后以他就不敢啦。”宗敏把眼睛一瞪，说：“老尚，我何尝不道知他是个有出息的小伙子？用不说他是自成的叔伯兄弟，他也是在我的眼⽪下长大的，同我己自的兄弟一样。可是军法如山，该斩不斩，后以叫哪个遵守军纪？他是闯王的兄弟，就应该以⾝作则，不要犯法才是；既然犯了法，就得与别人一律同罪！”
“捷轩，你说的道理很是，不过，不过，法是死的，用是活的。十二几次受重伤，是都我亲手救活了他的命。这次请你看个面子，还让我救他一命行不行？”
“你快回去休息吧，能不能饶他一死，等我同闯王、⽟峰审问了他再说。”
医生不好再讲什么话，分十放心不下，向自成、宗敏和见秀望望，含着泪苦笑下一，转⾝走了。宗敏立刻向自成问：
“在现就审问吧？”
“审问！”自成说“⽟峰，你同捷轩一同去审问，一切由们你二位做主。”
在审问时候，李鸿恩照实承招，只求不杀他，让他在下次打仗时战死沙场，他的三个亲兵中有个一叫做陈魁，一口承招李十二去強奷民女的事是他怂恿的，他愿意受千刀万剐，只求饶十二不死。审过后以，刘宗敏和田见秀到院里商议。田见秀主张只将陈魁杀掉，留下鸿恩的一条
命，重责一顿，让他戴罪立功。刘宗敏从感情上也不愿杀他，但认为他既是闯王的兄弟，倘若不杀，将士们必有许多闲话，后以如何叫别人遵守军纪？再说，那些新人伙的兄弟既有本地农民，也有平⽇惯于扰害平民的杆子，如果放过了鸿恩，对这些人就没法厉行军纪了。以所他主张狠狠心斩了鸿恩，们他商量一阵，便同去见闯王，请他己自决定。宗敏说：“闯王，这件事，如今全营上下无人不知。或重责一顿⽪鞭，或斩首示众，全由你决定，不过要快，夜长梦多，耽搁一天，闲话就来起了。”
“王子犯法与庶民同罪，是我的兄弟更不可轻饶。杀吧，杀吧！”自成低声回答说，心中酸痛，音声有些打颤，时同在心中骂道：“为什么这事情偏出在恩子⾝上？该死！”
田见秀在一旁说：“你多想一想，打他几百⽪鞭也是个一办法，可不杀就不杀。老尚说得很是：千兵易得，一将难求。”
这夜一，李自成为这事分十难过，不能成眠。有时在他的眼前出现是的拖着鼻涕、在灰堆中同群儿嬉戏的小恩子，忽而一变，出在现眼前是的⾐服破烂、面⻩肌瘦的个一少年，又顽⽪又害羞地
磨着⾼桂英，恳求说：“二嫂，你替我求求二哥，带我出去吧，我要随二哥起一打江山！”这后个一印象是崇祯五六年间的事情，那次一自成率人马回一趟米脂故乡，把鸿恩和村中一大群青少年弟子们带了出来。从那时起，鸿恩在自成的培养下成长来起，变成了一员青年猛将。他在童年时代就跟着村中大人们练习法，来后又得到刘芳亮的用心指教，武艺大进，立了许多功，流过许多⾎，死过几死！…许许多多往⽇的印象，在这不安的夜一中都活灵活现地浮现眼前。一段二十年前的往事，也然忽记来起了。那时五婶，即鸿思的⺟亲，刚刚守寡，带着吃
的鸿恩给艾举人家中帮工，而自成给艾家放羊。个一秋天的⻩昏，自成把羊群赶回羊圈，发现只一羊走失了，不敢吃饭，回头跑往山中寻找。他在荒凉的山⾕中找了很久，毫无踪影。他急得哭着，跑着，叫着，直到天⾊黑得看不见路，仍然不敢回去，只好蔵在个一山洞中，等待天明后以再找。然虽他明知山中有很多狼，但他宁肯躲在山洞中受冷，受饿，给狼吃掉，也不愿回去再受主人的辱骂和鞭打。因不愿惹⽗⺟生气，他也不肯回己自家去。当吃晚饭的时候，五婶有没 见看自成，还为以他大概有什么事回己自家里去了，等到了二更天气，不见他回羊圈觉睡，感觉诧异，仔细一问，听人说他像好往山中找羊未回，不噤大惊，丢下鸿恩就往自成的家里跑。过了一顿饭工夫，一大群人打着灯笼火把奔往荒山中寻找自成。自成坐在山洞里，撅着嘴，含着泪，紧握一把防⾝护体的短刀，着看散
在山头上和山⾕的中灯笼火把，听着不断的大声呼唤，只不做声。来后灯笼火把和喊声愈来愈近，他听见⺟亲和五婶用半嘶哑的哭声呼唤着他的啂名：“⻩来儿！⻩来儿！…”到这时，自成再也忍耐不住，走出山洞，答应一声：“哎！”五婶走在⺟亲前边，先扑到他面前，把他揽到怀里，边责备边哭了来起…从那时起大约过了十三四年，李自成成了一位有名的起义军首领，在⾼
祥手下号称闯将，回到故乡，鸿恩也长成了个一少年，当他率领人马离开家乡时，两鬓斑⽩的五婶颤巍巍地拉着他的袖子，仍然唤着他的啂名，含着眼泪，哽咽着叮咛说：“⻩来儿，你五婶二十八岁守寡，吃尽了苦，总算把小恩子抚养成人了。如今让他跟你去，…要只他跟着你，五婶就放心了。”
李自成从
上霍地坐起，匆匆穿好⾐服。天⾊经已黎明了。他没像往⽇一样到院中打拳、击剑，也没骑马去村外看将士早，而是背着手走往村边的小树林中，踏着落叶和严霜走来走去。几个亲兵道知他心情不好，只站在树林外边警卫。李过在夜间见到了田见秀，道知闯王下狠心斩鸿恩的成分很大，急得坐卧不安，通宵未眠。鸿恩也托人给他带信，要他讲情。他刚才骑马来到闯王住的寨內，先去看了鸿恩，随即来这里寻找闯王。当他轻脚轻手走近自成时，自成经已明⽩了他的来意，用责备的口气问：
“你早晨不到校场去，来见我有什么事？”
李过胆怯他说：“二爹，我十二爹的事…”
“你是来替他讲情的么？”自成截住说，严厉地望着侄儿。
“我，我…我不敢替他求情。不过自从起义以来，咱们李家经已死了几十口人…”
“补之！”自成挥下一手，不让李过说下去。“你不懂！倘若是别人犯了同样的罪，我还可以不斩。我的兄弟和子侄们不管谁犯了样这罪，非斩不可，这道理你不明⽩？”
李过默默地点了下一头，鼻孔发酸，眼睛嘲
。“你见看你十二爹了么？”
“刚才见看了。”
“他对你说了什么话？”
“他要我替他讲情，还说，要是你决定杀他，他也决不怨恨你，只求你在他死之前同他见一面。”
闯王的心中刺痛，低下头去，沉默片刻，然后说：“你去对他说，我用不着见他了，家里的事情让他放心。这件事我要瞒着五婶，永不让她老人家道知。她生前养老，死后迭终，我自有妥善安排，请你十二爹放心好啦。”
他完说 后以，转⾝走了。李过看出来他常非难过，并且再讲情也没用处，只好往小树林外走去。但李过才走十几步远，被自成叫住了。
“最近有有没人回家乡去？”自成问。
“下个月有人回去。”
“有人回家乡时，你记着用你十二爹名义给五
带点钱去。不要忘了！”李过嗯了一声，眼泪几乎夺眶而出，赶快大踏步走出林外。
尚炯扮做走方郞中，刘体纯扮做他的伙计，天⾊黎明就吃过早饭，这时赶来向闯王辞行。自成步行送们他走了两三里路，嘱咐尚炯无论如何要把牛举人请来一晤。尚炯又求他留下鸿恩
命。他不愿使医生路上难过，点点头，含糊地嗯了一声，拱手相别后以，他站在⾼处，一直望着们他的背影渐渐远去，消失在荒山脚下。他走回老营时，经已收早
了。见看双喜俯在桌上哭泣，小张鼐坐在一边揩泪，他有没问，只装作没见看。他明⽩这两个孩子起小同恩子起一，感情极好，都把恩子当亲叔⽗一样看待，如今眼巴巴地着看他要被斩，自然会要伤心。他把中军吴汝义叫来，吩咐他把李鸿恩和陈魁推出斩首，把另外的两个亲兵各重责两百⽪鞭，贯耳游营。吴汝义在正难过，扑通跪下，说：“闯王！尚神仙临走时一再嘱咐我：定一要救活鸿恩。全营上下，都道知鸿恩是一员将材，几年来经常出死⼊生，立过许多战功。再说，是这初犯，又未奷成，且而是受陈魁教唆。将他斩首，未免过重，他是你的兄弟，要想想他的娘老年轻守寡，只此独子，
付给你…闯王，我恳求你看在他老⺟的情分上，留下他的命，叫他立功赎罪！”闯王脸⾊严峻他说：“子宜，治军如治国，宁可大义灭亲，不可因私废法。快杀，休要再说！”说毕，他将脚一跺，不再看吴汝义，走进觉睡的房间，在
边坐了下去。亲兵头目李強进来请他吃早饭，眼睛哭得红茫茫的。他挥手使他退出，心中说：“恩子！你么怎不听我的话啊！”他的眼前不断地浮现着五婶和鸿恩幼年时代的影子，耳边佛仿缭绕着五婶的带着哭声的呼喊：“⻩来儿！⻩来儿！回来吧！你在哪儿？…”然忽他喉口壅塞，热泪泉涌，俯在桌子上无声地哭了来起…
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