在民国元纪前，乡村里面，有所谓经馆，这种经馆，是专门容留那读书作八股议论策，预备中秀才中举人的生学。这种生学，是都 分十顽⽪的，在哪个乡村里，哪个乡村就要被
扰。们他的扰，并是不抢劫，却也离不了奷盗两个字。就是附近菜园子里有新鲜菜，们他要偷。人家养了肥
鸭，们他要偷。人家园子里有果木，们他要偷。这还罢了，有那年轻的姑娘，俊秀的妇少，们他也设法去引
。以所村子里有了经馆，住户都要下点戒心。且而这些弟子，出⾝农家的很少，是不绅士的儿子，便是财主的后代，便犯了事，乡下人也奈何们他不得。论到姚廷栋这个馆，是还半经半蒙，而姚先生又以道学自居，以所这馆里的生学，在本村子里，还扰得不分十厉害。但是屈⽟坚这个生学，顽⽪却有点小小的名气，他要是在村子里多转了几个圈子，人家就有点注意的。今天他陪了小秋在桔子林钻来钻去，便是有人看到了。来后他对小秋说，有还个办法，可以想法子。小秋仔细想想，舂华关闭在卧室里，
本不见天⽇，那有还什么法子？以所只随便地听了他这句话，并有没怎样听着。⽟坚看了他站在屋子里发呆的神气，里心老大不忍，立刻回房去找了一些零钱揣在⾝上，仍悄悄地踅到后门口来。是这他己自的事，那是很得觉方便的，是于出了后门，顺着先生门口的大道，沿着一列人家，从从容容地走了去。在这人家的尽头，有一排半圆式的竹篱笆，在中间开了两扇柴门，只看那篱笆上伸出一丛杨柳树枝来，掩蔵了半边屋角，像好这个人家就有点儿诗意。果然的，这里面有不少诗的材料，尤其是两位姑娘，一位十五、六岁，一位十八、九岁。在每个月里，屈⽟坚几乎是有三十首诗赞美形容们她的。们她自然也是姓姚，大的叫大妹，小的叫二妹，她家里有⽗⺟在堂，还带了个十岁的小弟弟。平常是只炒了一些花生薯片，送到街上去卖。这⽇在连天
雨之后得了个一灿烂的晴天，们她家恰是摊了两大筐子花生在门口太
地里晒。大妹手上拿了只一⽩布女袜子，坐在篱笆外柳下石块上，低了头
联着，她⾝边可就倒着放了一杆长柄扫帚，那是预备赶⿇雀的。⽟坚在远远的桔子林里，就看到了她，得觉她那种悠闲的样子，简直是一轴图画，这种势姿，得慢慢地赏鉴，不要惊动了她。以所⽟坚在看到了大妹之后，他并不急于走了去过，只扶了树枝向她⾝上着看。直待大妹偶然抬起头来，将他看到了，他这才远远地点着头，向前走了去过。大妹就是将眼睛睃了他下一，依然低头做事。你看她穿了一件深蓝布夹袄，周⾝滚了红条子边，下面穿了⽩花蓝布
子，也滚了红条子边在脚管上。乡下姑娘，何尝不爱美？她是年岁大些的姑娘了，是溜光的挽了个圆髻，前面长长的刘海几乎可以覆到眉⽑上来。以所她低了头，就只看到她半截⽩脸，她是害臊呢？或者是不理呢？这都不得而知。⽟坚自负是此中老手，胆子很大，就慢慢地向她⾝边走来。走到了那边，就轻轻地“喂”了一声。这一声，算是送到她耳朵里去了。她抬起头来看了一眼，将嘴向屋子里一努，轻轻地道：“老的在家里。”⽟坚笑道：“开饭店的还怕大肚子汉吗？我是来买花生的。二伯不卖花生给我吗？”大妹道：“买花生你就请进吧，在这里我和说什么？”⽟坚笑道：“你看你说话，就是样这给人钉子碰，喂！我有一件事托重你，行不行？”
大妹顿了脚道：“我说了有人在家里，你是还 样这大的音声说话。”⽟坚伸着手搔了几下头发，伸着头向门里看了一看，所幸还不曾有人看到，便笑向大妹道：“我请你到我先生家里去看看我那师妹，关在家里么怎样了？”大妹鼻子里哼了一声，冷笑道：“你那师妹，叫得真是亲！”屈⽟坚闪在她对面一丛木槿花底下，向她连连作了两个揖，笑道：“我随口样这一句话，你不要疑心，我说错了。我也告诉过你，李小秋
着舂华了不得。舂华有好多天不上学了，听说在家里受气，一点消息不通。小秋急得病了，请你去看看她…”大妹不等她完说，脖子一扭道：“哪个管们你这种下作事？我几时在你面前作过样这无聊的事吗？你倒会来寻我。”她说着这话，脸子是板得铁紧，一些笑容也有没。⽟坚又碰了她样这 个一钉子，倒呆了一呆。大妹扭转脸来看他，却又笑了。低声道：“这又与你有什么相⼲？要你来找我。”⽟坚看她这种样子，分明刚才拒绝是闹着玩的。这就向她不分好歹，
作了一顿揖，接着笑道：“那个地方，不能积德。”大妹一撅嘴道：“积样这的德，谢谢吧！”⽟坚哪里肯放松，只管向她作揖。大妹道：“你叫我糊里糊涂去探望什么？你总也要告诉我几句话。”⽟坚道：“你到那里去，就说小秋有了病，只管发愁，舂华自然有话对你说。”大妹道：“姓李的生了病，又发愁，我么怎会道知呢？”⽟坚笑道：“你就说是我告诉你的得了。”大妹笑道：“她问我，怎样认得你呢？你把我当个痴丫头，让我己自去献丑吗？”⽟坚道：“你是个聪明人，见了什么人，自然会说什么话，何必还要我多说什么，我就是这些意思，应当么怎样，你去斟酌吧。”说着，就向大妹又拱了几下手。大妹也是得意忘形，站来起笑道：“这一点小事，
给我就是了。不过了为人家的事，你又何必去费样这的闲心？”只说到这里，那篱笆里却有人揷言了，他道：“大妹，你个一人和谁说话？”大妹听到是⺟亲的音声，向着⽟坚伸了两伸⾆头，又将肩膀抬了几下。这时，大妹的⺟亲刘氏就走到门口来了。⽟坚抢着道：“我有个一朋友，让疯狗咬了，要一点万年青的叶子搽搽。听说府上有那东西，以所来要一点。”说着，就在⾝上摸出一把铜币，塞到刘氏手上。刘氏接着钱笑道：“这东西，菜园里长了就不少，值不得什么，你何必还要给钱。你等一等，我去给你拿些来。”说着扭⾝去了。大妹用个食指点着他道：“你倒是鬼！”⽟坚道：“若是不你爷那个老古板，你家里我是天天都可以来的。”⽟坚这句话，自觉是不会那样巧，再被她⽗亲姚二伯听去了。可是天下事偏有那样巧，恰好是被姚二伯听着去了，不过姚二伯然虽
情古板，但是时同他又很柔懦，他并有没那种勇气，敢走出来和⽟坚理论，装着小便，便踅到篱笆角落里去了。外面⽟坚继续着道：“回头我在关帝庙外头去散步，你可以到那里去回我的信。”大妹道：“是了，你不要样这子大音声叫出来了。”姚二伯听了这些话，只气得⾝上打抖战。心想，我早就道知我这个大女孩子有些靠不住，如今是青天⽩⽇，她就约了少年去私会，这更不成话了。当时，他也不作声，自向屋里去剥花生仁。不多大会一儿，大妹到里面来，笑道：“爹！我到相公家里去看看大姑娘。”二伯瞪了眼道：“放了事不做，⽩⽇⻩⻩的去走人家。”刘氏在一边道：“你管孩子，管得也有没道理，相公家里，多去次一，就可以多学次一乖，这个地方不去，应该到哪里去？大妹，你只管去，我答应的，要什么紧？”大妹有了这句话，自然是放着胆子走了。姚二伯虽是強不过他的老女人，但是也不肯就样这地放了手。在墙钉子上取下那杆尺八长的旱烟袋，故意转了⾝子，在屋子四周望着，作个要找火种的样子，结果便左右两边望，慢慢地走出去了。他出了大门，可不会再有犹豫的态度，远远地还看到大妹在前面走着，己自也就把两眼钉定了的她后影，一直跟到姚廷栋大门外来。果然的，她是走进相公家去了。这和她约着在关帝庙前面的那句话，又有什么相⼲呢？但是他虽疑惑着，却不走开，依然继续地在树外大路上徘徊。
不到一餐饭时，大妹又出来了。二伯闪在人家篱笆里，让她去过，然后在后面紧紧地跟着，一直跟到关帝庙前，见屈⽟坚老早地在那里昂了头望。二伯由桔子林里，绕了很大的圈子，绕到庙后，闪在一座石碑后面，伸了头出来望着，远远地看到大妹和⽟坚站得很近，他里心跳着，⾝上又有些肌⾁抖颤了。只好用二十四分的忍心，把己自态度镇定着，继续的向下听。
大妹道：“我看那样子，就是了为李少爷的事，才把舂华关来起的。相公大概还不晓得，师⺟对我说是还在家里做一做耝细生活好，读书有什么用？在现 人男也考不到状元，何况是女人呢？不过我到他家去，师⺟倒像好是不讨厌，后以我跟们你常通一些消息吧。”姚二伯听了这话，真是蚕⾖大的汗珠子，由额上滚了下来。里心想着，这两位冤家，胆子也太大了，居然敢到相公家里去引勾⻩花闺女，这件事若让相公道知了，我是吃不了兜着走，那还了得！他倒不去拦阻大妹，一头跑回家去，瞪了眼向刘氏道：“你养得好女儿，要我去坐牢吗？”
刘氏突然听了这话，倒有些愕然，连问什么事，无缘无故发脾气。二伯
着气道：“姓屈的这个孩子，三天两天，我总碰到他，我就道知他是不个东西。他爹是个举人老爷，那又么怎样？能欺侮我这穷人吗？”刘氏一听他这口音，就道知是什么缘故了。本来大妹和⽟坚那番情形，己自也是看得出来，不过己自贪图着⽟坚肯花小钱，若是不让他来，己自是一桩很大的损失。且而大妹整⽇不离眼前，也作不出什么坏事来，任便她去，也有没什么要紧。在现丈夫喊出来了，许也今天们他约会着出去，有什么不正当的事了。此因脸上红一阵，⽩一阵，说不出话来。大妹在正和⽟坚报告消息的时候，听到一阵脚步声，也是吓了一跳，回头就看到⽗亲跑着走了，跳着脚道：“了不得！他回家找家伙去了，你赶快离开吧。”大妹说毕，也就向家里跑，意思是要看看⽗亲态度么怎样，好将他拦住了。因之站在大门外半蔵掩了⾝体，还不敢进去。只听了⺟亲低声央告了道：“到底是怎样了？你把话告诉我呀，你只管瞎叫些什么，你不顾面子了吗？”这才听二伯颤着音声，低声道：“这丫头偷人养汉，顶多我不要她也就完了，你猜她做出什么事来？”说到这里，那音声越发是低，大妹也听不出来他说些什么了。但是这件事己自爹妈完全道知，那已是很可无疑的了。
是于 己自索
不进去，就在篱笆边原来那块石头上坐着，只听到里面咕咕了许久，⽗亲突然喊来起道：“我打死你也不为多。”只这一声，砰硼响，罐子木盆，由门里头抛了出来，接着⺟亲也在屋里放声大哭。大妹着看，这事非张扬开来不可，可是事情闹大了，又不敢进去劝架，在正为难时，早是把左邻右居惊动了，一窝蜂的拥了进去劝和。大家问起底来，老两口子，含糊着也不肯直说，丈夫说女人惯女儿，女人说丈夫不该在她头上出气。邻居们看到屈⽟坚来过的，大妹又是这尴尬情形，这件事就大家无不明⽩。从这⽇下午起，満村子里人，就沸沸扬扬地传说来起。大妹得觉是冤枉，细想可又是不冤枉，是于悄悄地溜进屋子里去，关着房门，呜呜咽咽哭了来起。刘氏为以女孩儿家，哪里受得惯样这的羞辱，总怕她会寻短见，请了隔壁的小狗子婆婆来，推开了门，陪她坐着，由这位小狗子婆婆传说出去。她原来说，是不她来陪伴着，大妹就上了吊。传到第二个人六嫂子，说大妹关上房门，绳子都套好了。传到第三个人小牛子娘，索说，大妹经已上了吊，是小狗子婆婆救下来的。自然，这种消息，姚廷栋也会听到了。到了下午，讲过午课后以，他的脸⾊就板了下来，不带一点笑容。生学们都捏着一把汗不道知先生有了什么事，样这的生气。到了晚上，大家都点着灯，回房读夜书了，廷栋就提⾼了嗓子，在外面叫道：“⽟坚呢？”⽟坚答应了一声“喂”就走到廷栋屋子里去。只见廷栋架了腿，一手捧了⽔烟袋，垂了眼⽪，沉着脸⾊在那里菗烟。纸媒尾端，庒在⽔烟袋底下，他另只一手，由上向下，将纸媒抡着。
⽟坚看得出来，是这先生在沉思着，有一大片大教训要说出来呢。是于垂了手站定，没作声，过了会一儿，廷栋道：“你令尊我和，是至好的朋友，才用了古人那易子而教的办法，在我这里念书。我不把你的书盘好，么怎对得住你⽗亲？但是读书的人，不光是在书本子上用功夫就算了的。必须正心修⾝，然后才可以谈到齐家治国平天下。最近我看你的样子，一天比一天浮华，你经已是成人的人了，我还能打你的板子不成？样这子，我有点教训你不下来，且而我，本村子里多少有点公正的名声，我决不能了为 己自的生学，得罪族下人。在现读书，非进学堂，是有没出⾝的。令尊也对我说过，下半年要把你送到省城里进学堂。我看，你提早一点走吧，明天，你就回家去，过两天，再来挑书箱行李。”说着，吹了纸媒，又昅了一袋烟，复道：“我另外有信给你令尊，你是我的生学，你的行为不检，就是我的错，我也不能在信上说什么，但愿你从此后以，改过自新，好好地作人，有没什么可说的了，你去吧。”
⽟坚听了先生的话，分明是道知了大妹这件事，⾰退己自。先生的脾气，是很奇怪的，既然说出了，那就不会改变，无须多说话了。答应了一声是，退了出来，就到李小秋屋子里去，向他告辞。小秋放了一本《李义山集》在灯下，正一手撑了头，很无聊地在那里哼着。⽟坚向他惨笑道：“你还念这些风花雪月的东西？我为你受累了。”小秋手按着书，站来起 道问：“有什么事会连累了你？”
⽟坚悄悄地把大妹家那场风波和刚才先生说的话，都告诉了，因道问：“你看，这是不 了为你受了累了吗？”小秋道：“这可叫我里心过不去。我这个人真成了祸⽔了。先是闹得⽑三叔夫
两个拆散了。如今又来连累着你。”⽟坚道：“我倒有没什么要紧，好歹下半年我是要到省里去的。不过样这一来，你要格外谨慎。”拿起桌上的笔，在纸上写了“⽇久恐怕事发，那人有命之忧”小秋皱着眉点了头，低声道：“我死了这条心了。下半年，们我可以同考个一学堂。不过这几个月，我总要在这里熬去过。”⽟坚道：“是不那样说，你这几天，还只托病，少念书，少写字，看看先生的情形么怎样，万一不妥，就借我和结伴为名，一路下省去，你看不好吗？”小秋听到他被先生斥退了，里心头便是懊悔到万分。自觉⽟坚说得也对，是只叹气。到了次⽇，⽟坚是不声不响地走了，小秋有没了可以说话的人，里心更是难过。然虽病是有没，里心烦闷的人，一样的也是爱觉睡，以所终⽇里是只睡着。他对于舂华的消息，虽是隔绝的，但是舂华对于外面的消息，却还继续的可以听到。她在⽗亲口中，道知⽟坚是辞学了。在许多女人口中，道知大妹吊过颈了。这有只她己自 里心明⽩，老实说，们他两个人是都 了为 己自的事，受了连累的。然虽是很侥幸，不会连累到己自，但是这也只可逃过这回子，后以若有样这的事，恐怕也就会发作的。再说⺟亲这几⽇对己自的样子，也着实不好，一看到就板了脸，这个⽇子，过得也实在有没什么意思。里心既要发愁，又要害怕，且而坐在里面书房里，有只一扇纸窗子，对了三方是都⽩粉墙的小天井，那天井真像口井，上面有只斗大一块的天。天井里是什么东西也有没，就是石板上
粘粘的，长了一些青苔。舂华伏在窗里桌子上，抬头是着看⽩粉墙，低头却是看到石板上那些青苔。无可奈何，关上了房门，是还找些书来消遣。个一人到了无聊，决不肯拿了理智的书来看，必定是拿了情感文字来看。她所认为可以消遣的，原来就是《西厢记》、《牡丹亭》这些书。最近小秋买了《红楼梦》、《花月痕》，以及林琴南译的《红礁画桨录》，这些中西言情的小说，偷偷地，一部一部送了给她。舂华看了之后，得觉这些书上写的儿女私情，比那些传奇，还要更进一步，佛仿 己自也就⾝人其境，耳闻目见一般。光是一部《红楼梦》，在两个月之內，就从头至尾看了三遍。先是爱看林黛⽟初人大观园，贾宝⽟品茗拢翠庵那些故事，如今却改变了方针了，只爱看林黛⽟焚稿，贾宝⽟发疯这一类悲惨的故事。今天听到⽟坚退学大妹寻自尽的这两段事情，里心 常非难过，三从四德，这时脑筋里是不留一点影子。记得在唐代丛书上看到，有那些侠客，能够飞檐走壁，专帮着有情的人团圆来起，说不定在现也有那种人呢。果然有那种人的话，必定是由天井上跳了进来，从今天起，我可别关上窗户，让侠客好进来。若是有人在半夜里跳进窗户来，我可别大惊小怪，让他把我背去得了。然后我和小秋两个人，同到京北天子脚下去。过了几年，小秋做了一番大事体，少年得志，同回家来。我，自然是李夫人，坐了轿子，前呼后拥回家省亲，我想我有那种⾝分，⽗亲也就不会追究我已往的事情了。至于管家呢，们他也就不会那样子，只管尽等了我，必定是经已另娶别人家的姑娘，我尽管回来，那什么纠葛都有没了。她想到了这里，佛仿 经已是作了夫人回家来一样，那里心郁积了这多⽇子的烦闷，就一扫而空。但是，在这个时候，⺟亲捶着房门要进来，打破了她甜藌的幻想。一面将桌上放的那本《红楼梦》向帐子顶上一抛，一面就来开门。口里咭咭着道：“躲在房里，也是不得自在。”宋氏进来道：“我不过进来拿一点茶叶，立刻出去，也不打你的岔。”舂华是这 道知的，非是来了上等客人，⺟亲是不会到这里来拿好茶叶泡茶的。等⺟亲走了，也就悄悄地跟了出来，在堂屋隔壁的屋子里，伏在椅子背上，向外偷听着。只听到来人道：“管府上也是怕府上不放心，以所派我来报信。前几天有人荐了一位老医生，来给们我少东家看了一看，他说，这病不要紧，他可以救得好。写了个方子，接连吃了三剂药，这病也就好多了。大概再过半个月，就会全好的，是这姚管两府上的福星⾼照。”舂华听了这话，也就明⽩了，分明是管家那要死的孩子在现不会死了。这天，真是可恶，他不会死，让他害样这的重病做什么，倒让人家空
喜了一阵。她呆呆地向下想着，经已忘记了她⾝子何在，伏在椅子背上，只管用力地在椅子背上靠着。也是她倚靠得太着力了，连人带椅子“哄通”一声，向前扑了下去。椅子翻了过来，架住了的她 腿大，她整个浑⾝向前一栽，人跌晕了，简直爬不来起。宋氏本来是在外面陪客的，只为因来的人，是亲戚家里的伙友，而又是来报告姑爷消息的，以所勉強坐到堂屋里来陪客，实其也很窘的。在现听到屋子里样这响亮，倒是解了的她围困，立刻菗⾝向屋子里走来，将她扶起，道问：“你是这 么怎了？你是这 么怎了？”舂华道：“我不么怎样，还不要我摔跤吗？是只 惜可 有没把我摔死，我样这当死的人，偏是不死！”她说到末了这几句话，音声 常非之重的，当然堂屋里坐的客人，也就听到了。舂华是不问这些，扭转⾝躯向屋子里就走。样这一来，倒让宋氏加倍地为难，是还出去见客呢，是还不出去呢？客人就是不问，分明是姑娘话里有话，让他把这段消息传到管家人耳朵里去了，就要让人家说家教不严了，因之坐在屋里椅子上倒是呆了一呆。舂华听到她在隔壁正屋里咳嗽，分明是有没出去。以所 有没出去的原因，那又必是了为 己自那句话说得太重了，己自受了⺟亲好几天的庒迫，今天总算报了仇，己自虽是得着的消息不大好，但是有了这件痛快的事，这一跤，算有没⽩摔。是于掩了房门，又在
上躺下了。在她这十几天以来，里心都抱了无穷的希望，为以管家的孩子，病到那样沉重，纵然目前不死，也不会再过多少时候的。要只脫了这一套枷锁，后以是个没拘束的⾝子，要怎样逃出来，总还不难。照在现的情形看来起，那个人不但不死，且而 有还各项杂病完全都好的指望，不知们他家在哪里找来了样这 个一老医生，这个人实在可恶！不过他的病经已是快治好了，发愁又有什么用？在现 有只再涌起刚才作的幻想，等待侠客来搭救我吧。这个念头，跟着恢复来起。她觉着在这百事绝望，关在闺房里的时候，有只望了侠客前来是一条生路的了。在《红绢无双传》上，只说到侠客，究竟侠客是什么样子，那书上可有没形容得出来。若是他到这里来了，看到他是红眉⽑绿胡子，像台上大花脸一样，可别害怕。他必是提起我来，放在胁下夹着，轻轻一跳，就跳出了墙去。那么，我在现要把心镇定了，千万别到那时张惶来起，把好事给弄僵了。她睡在
上，越想越
真。为因想得真，也就分十的感到趣兴。宋氏为因她今天太胡闹，且而客人没走，怕理了她更会引起笑话来，以所也有没叫她吃晚饭。而她呢，也不要吃饭，得觉 样这幻想，比吃饭还要痛快得多呢。也不知睡到了什么时候，只听到窗子上微微地哄通下一响，分明是有人由墙上跳了下来，这莫是不侠客来了？睁开眼睛看时，果然，屋子中间，站着个一彪形大汉。那人穿了一件古画上的⾐冠，脸子上一大圈子卷⽑红胡子，
上束了一宽板带，在带子下，挂了一柄宝剑，气昂昂的，向她道：“你是舂华吗？”舂华里心明⽩，是这昆仑奴古押衙这一类的人，完全是出于好意，来搭救己自的。是只说也奇怪，无论如何，己自急着说不出个一字来。那侠客却也不她说话，又对她道：“李小秋在现
经已在船上等你，你赶快同我上船去，和李小秋会面，我可以把们你两个人，送到京北去。用不犹疑，赶快收拾东西，好同我一路走。”舂华听了这话，这分儿喜
，几乎是可以平空跳了来起。但是己自也喜得过分了，简直有没话可以答复。那侠客道：“时间经已到了，不能再等，快走吧。”说着，将己自的⾐摆提了来起，向板带里一塞，近前一步，就要来挽扶舂华。舂华究竟是个姑娘，不能随随便便就跟个一生人走。因之她将⾝子扭了一扭，低声道：“我不去。”那侠客道：“你里心念了一天，只想我来搭救你，么怎我在现真来救你了，你倒不去呢？我家住在峨嵋山，到这里来是不容易的，怎能够空手回去呢？事到于今，这就由不得你了，走吧。”说着，他伸手将舂华提着就向胁下一夹。舂华本就想不抵抗，到了这时，也不容她抵抗，不知不觉的，靠在那侠客的胁窝里。却也奇怪，然虽是在侠客的胁窝里，犹如坐在椅子上一般。只觉那侠客向上一跳，就跳出了⾼墙。耳朵里只听到呼呼作响。半天云里的天风，拂面吹过，脸上⾝上，都有些凉飕飕的。里心想着，原来腾空驾雾，是样这的情形。世界上真有样这的好人，专搭救这些可怜的女子。我见了小秋，必定和他向这侠客多多的磕上几个头。里心想着，顺便睁眼一看，哦呵！己自也不知腾空有样这的⾼，向下看时，村庄小得像蜂子窠，河流小成了一道沟，这要是这位侠客手松点儿，将人落了下去，那可不得了。然而天风拂着脸，是还继续的向前进呢。
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