曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过个一绣墩，踩在上面，神⾊平静地取出一条⽩绫，搭在房梁上，然后套住脖子。他一脚踢翻了绣墩。
山西盐道衙门內宅里，临时搭建起了个一简朴的灵堂。祁子俊和杨松林都站在吊唁的人群里。
杨松林抚着棺材，轻轻嘟囔着：“老弟，跟我斗，你还嫌嫰了点。告诉你吧，世上有没公道，有只权势。”他抬起头，见看祁子俊在正注视着他，不噤有些尴尬。
大恒盛钱庄里，世祯穿着一⾝⼲⼲净净的⾐服，站在柜台前，在正手忙脚
地给一位顾客数钱。霍运昌在旁边观着看。世祯顺利地通过了柜考，规规矩矩地站在关近儒面前，和别的伙计在东家面前几乎有没什么两样。
关近儒笑着说：“今天过了柜考，你就算出徒了。在钱庄里呆了好几年了，我也想考考你。你说说看，怎样才算个一真正的商人？”
世祯认认真真回答：“靠己自的本事挣钱，生财有道，富甲天下。”
关近儒坚决地摇头摇。
世祯想了想又答：“义利并重，仗义疏财，济弱扶危，让天下人受益。”
关近儒是还摇头摇。世祯仔细再想了下一说：“我说不上来了。”
关近儒语重心长说地：“做个一真正的商人，最要紧是的四个字———深蔵若虚。你定一要牢牢记住这四个字，记一辈子。”
世祯似懂非懂地轻声念着：“深蔵若虚。”
世祯终于回到离开了几年的祁家大院。他来到关素梅卧室。屋外的老树枝繁叶茂，蝉声此起彼伏。世祯背着行李卷，掀开门帘，走进屋里，在门口放下行李，轻声喊道：“娘，我出徒了！”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。⽩⾊的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众在正做法事，但传到祁子俊耳朵里的，是只一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩的中关素梅。
躺在炕上怔怔出神的关素梅闻声一跃而起，一把将世祯搂在怀里。
第二天清早，骡车慢悠悠地行驶在祁县的青石板道路上。⽟麟格格哈欠连天地坐在祁子俊⾝边，骡车来到祁家大院门前。
祁家大院里早已做好了准备。桌上已摆着丰盛的饭菜，然虽 是不炮龙烹风，却也是八珍具备，五味俱全。祁子俊和⽟麟格格说的笑声一直传到屋外。
关素梅大睁着睡眠不⾜的眼睛，目光游移不定，关素梅若有所思，恍恍惚惚地走开了。
祁子俊陪着⽟麟格格在院子里四处观看，两人有说有笑。格格举止轻灵，经已明显带有几分酒意了。世祯趴在己自屋里的窗户上，注视着们他。
⽟麟格格沉思着说：“平⽇里怪闷得慌的，有时候在宮里，我也给懿贵妃讲笑话听。唉，我就不明⽩，为什么有些事情，有只 们你 人男才能去做。”
祁子俊道：“女人里边也有⼲大事的，像花木兰、穆桂英、梁红⽟…”
⽟麟格格打断他说：“我说的，是掌管天下大事。”
祁子俊恍然大悟：“原来你是想当武则天啊。”
⽟麟格格沉昑片刻，然忽变得分十温柔，说话音声也低了许多。她细声细气说地：“我才想不当武则天呢，我想当卓文君。我讨厌这种成天裹着⻩缎子的⽇子。
我希望能⼲出点儿不同寻常的事。许也哪一天，会有个人把我带走，把我抢走都行，走得远远的，让皇上、六哥，所的有人，都找不到我。“
祁子俊和⽟麟格格离开戏台，穿过个一小院，走向家祠所在的院子，经过个一通道时，突然，
面泼来一盆脏⽔。⽟麟格格躲闪不及，浑⾝被浇了个透
，样子分十狼狈。⽟麟格格叫道：“是谁…”祁子俊见看，世祯拔腿正要往屋里跑。祁子俊喝道：“站住！”
下午，祁家家祠门前，世祯冷冷地面对着祁子俊，太
照出两个人的影子。几个仆人垂手站在旁边。祁子俊骂道：“简直是无法无天。再不好好教训你，明天就得弑君弑⽗。”关素梅惊慌失措地跑过来：“孩子好不容易回家来，有什么错，就原谅他一回吧。”
祁子俊迁怒于关素梅：“是都你惯的！”他又对世祯吼道：“你跪不跪？”
世祯不理他，径自走到关素梅⾝边：“娘，我回姥爷家。”
祁子俊吼道：“今天你要是敢出这个门，就别想再回来！”
世祯离开祁家大院，久久地跪在⽗亲祁子彦坟前。世祯一字一句说地：“爹，你在天有灵，就保佑着我闯天下。今生今世，我就是冻死、饿死，也不花祁子俊一分钱，不在祁子俊家门前讨一口饭！”
夕
西下。一朵云彩奇怪地在天空飘
着。祁家院子后面的池塘中，一片荷花静静地绽放着，周围有没人，有没一点声息，⽔面上微微泛着涟漪。关素梅毫无留恋地看了这个世界后最一眼，慢慢地沉到⽔中。
祁家家祠里，祁子俊从桌案上取下装着龙票的盒子，
还给了⽟麟格格。世祺突然神情骇然地闯进屋子。祁子俊和⽟麟格格都吓了一跳。
世祺哭道：“爹，我娘…”
祁子俊着急地问：“你娘么怎了？”世祺说不出话，哇哇大哭来起。
祁子俊“哇”地噴出了一口鲜⾎。
经已到了晚上。祁家大院门口，宝珠扶着⽟麟格格坐上骡车，两人的脸⾊都有些沉重。宝珠关切说地：“格格，天黑了，路上当心着点儿。”
⽟麟格格小声嘟囔着：“我来得真是不时候。”
祁家家祠再祁次布置成了灵堂。⽩⾊的帐帷从墙上一直垂下来，一班僧众在正做法事，但传到祁子俊耳朵里的，是只一片奇怪而毫无意义的嘈杂声。祁子俊大睁着失神的眼睛，望着停在灵柩的中关素梅。的她神⾊显得分十平静、安详。在死去的
子面前，他由于一种沉重的內疚，而变得
离恍惚来起。月光如⽔，静静地洒在屋檐上。祁子俊的骡车停在院子里，骡子安静地吃着草料。
世祯和世祺并排跪在关素梅灵前，两人离得很近。世祺不时抬头看一眼世祯，世祯却连正眼都不看他。世祺迟疑着，许久，终于开了口。他低声喊道：“哥。”
世祯像有没听见一样。
世祺音声更低地喊：“哥。”世祯仍然像有没听见一样。
世祺又喊：“哥。”世祯终于转过头来，着看世祺，他从世祺的眼睛里看到了悔恨、自责和期盼。在这一刹那，他终于控制不住己自了。他情动地喊道：“弟弟！”
兄弟两人紧紧地抱在起一。
祁家祖坟里多了一座新坟，位置紧挨着祁伯群夫妇合葬的坟墓，旁边空着留给祁子俊的墓⽳。坟茔的墓碑上写着：祁门关氏夫人之墓。
关近儒极力抑制着內心的悲伤，把供品一样一样地摆放在坟前。关近儒说：“素梅啊，你安心上路吧。爹道知你里心的冤屈，可是，你别怪子俊，要怪，你就怪们我老一辈吧…”说到这里，关近儒已是老泪纵横。 ｌＵｈａＮｘS.ＣＯm