飞船的屏幕上展现了木星的全景，周⾝环绕着⽩⾊的云带，夹杂着斑驳的橙⾊和红粉，大红斑如同只一琊恶之眼。整个图景的四分之三是光亮的圆盘，但没人去注意这部分，所有人的目光都盯着新月般的暗面边缘。那儿，在这颗行星的夜⾊中，国中飞船就要面对它的命运了。
这真是荒谬，弗格伊德忖道。在四千万公里外们我完全看不见什么。不过没关系，可以从无线电通讯中了解们我想道知的一切。
两小时之前“钱”号把长距离天线收回隔热板保护层內，中断了所的有音频、频视和数据传输。有只全向信号仪还在发
，准确地显示着国中飞船进⼊陆大一般大小的云团的方位。在列奥诺夫号控制舱里，有只哔哔的信号尖声回响着。每个一脉冲都自两分钟前就离开了木星；此时，它的发源地或许经已变成了一团⽩炽云雾，在木星的同温层中飘
。信号声始开嘈杂来起。哔哔声被扭曲了，一些至甚丢失了，然后又重新出现。等离子层包围了“钱”号，不久就会隔绝所有通讯，直到飞船再次出现。如果它还能出现的话。
“快看！”马克斯叫了来起“它在那儿！”
最初弗洛伊德什么都有没 见看，然后，在木星亮面的边缘，他辨认出—颗微渺的小星——在不可能看到星星的地方，它闪烁着，在木星暗面的背景下。
它看上去乎似静止的，但他道知它正以每秒一百公里的速度移动着。慢慢地，它变得鲜明来起，不再是几乎不可测度的一点星光，而始开延伸长大。一颗人造彗星飞越过木星的夜空，留下一条几千公里的⽩炽轨迹。
跟踪信号仪出发了后最一声扭曲的“哔”声，然后就只能听到木星电磁辐
那毫无意义的嘶嘶声，是这充斥在宇宙的中种种声响之一，对人类及们他的事业毫无帮助。“钱”号的音声听不到了，但们他还能观察到它。们他 见看那细小的延伸光迹在这颗行星的亮面移动，不久就会消失在黑夜的笼罩下。那时，如果一切按计划进行，木星将俘获这艘飞船，减慢它的速度。当它从这颗巨星之后重新露面时，它将成为木星一颗新的卫星。
光迹消失了。“钱”号沿着这颗行星的曲线跃⼊了暗面。什么也看不见、听不到了，直到它再从
影中浮现——若是一切顺利，只需不到个一小时的时间。对国中人而言，这将是常非漫长的一小时。对首席科学家瓦西里·奥勒夫和通讯工程师萨沙·科瓦列夫而言，这一小时显得那么短暂。那颗小星的观测结果使们他获益非浅，它几次的出现和消失以及——最重要的——无线电信号的多普勒移动，提供了有关“钱”号新轨道至关重要的信息。里昂列夫号上的计算机经已在消化数据，
据木星大气减速的各种假设计算出飞船重现的时间和地点。瓦西里关掉了电脑显示屏，转过⾝来，开解 全安带，对耐心等待的听众发表他的看法：
“最快得花四十二分钟们他才会重新出现。为什么们你不出去散散步呢？样这 们我就可以集中精力更好地观看这场戏了。三十五分钟后见。嘘！快走！——”
这帮不受
的人们不情不愿地离开了船桥——但让瓦西里烦恼是的，所有人刚过三分十钟就又都回来了。当“钱”号的跟踪信号仪那
悉的哔哔声突然自扬声器中传出时，他在正责备们他对他的计算毫无信心。瓦西里看上去既吃惊又受伤，但不久他也和大家起一鼓掌
呼来起，弗洛伊德不道知是谁先始开鼓掌的。们他
许也在相互竞争，但们他
是都宇航员，都处于人类旅程的最远端——“人类使节”是这联合国太空条约中使用的⾼贵名称。尽管们他不愿国中人胜利，们他也决不希望们他遇到灾祸。对自⾝的关注也使们他更加关心“钱”号，弗洛伊德不噤想道。在现列奥诺夫号成功的可能
也大大增加了；“钱”号证明了利用空气刹车的策略是可行的。关于木星的资料是正确的，它的大气层中不存在意外的或是可能的致命危机。“好啦！”坦娅说“我想们我应该向们他发一封贺信。但即使们我发了，们他也不会有所表示。”
一些船员还在取笑着瓦西里，他正极其怀疑地瞪着他的电脑输出的数据。
“我不明⽩！”他叫道“们他应该还呆在木星背后的！萨沙，——给我从们他的信号读出的速度！”
与电脑又进行了次一沉默的对话，然后瓦西里低低吹了一声长长的口哨。
“不太对劲。们他是在环木星轨道上，这没错——但是不能同发现号会合。在现 们他的轨道会带着们他擦过木卫一——再跟踪们他五分钟，我就能算出更准确的数据。”
“不管么怎说，们他在一条全安的轨道上，”坦娅说“稍后们他总可以作出纠正。”
“许也吧。但即使们他有⾜够的燃料——这我表示怀疑——那也得浪费们他好几天的时间。”
“以所 们我 有还可能胜出。”
“别那么乐观。们我还需三周才能到达木星，在此之前们他可以改变一打那么多的轨道，然后选出最有利于会合的一条。”
“但——前提是假设们他 有还⾜够的推进剂。”
“当然。且而 是这 们我唯一可以指望的。”
所有讨论是用快速而
动的俄语进行的，弗洛伊德完全听不懂。当坦娅好心地向他解释说“钱”号错轨了，且而正向外部卫星飞去，他的第个一反应是：“那们他可能陷⼊了严重的⿇烦。如果们他请求救援，你打算么怎做？”“你定一是开玩笑。你想们他会么这⼲吗？们他太自大了。且而，是这不可能的。们我无权更动任务安排，这你很清楚。即使们我有⾜够的燃料…”
“当然，你是对的；但要向全人类的百分之九十九解释清楚原因几乎是不可能的，们他几乎都不懂得轨道力学。们我得考虑政治因素——看来起如果们我不能提供帮助，对们我来说真是太糟了。瓦西里，你—旦计算出了们他的最终轨道就立刻通知我，好吗？我得到我的舱室里去做些准备。”
弗洛伊德的舱室，或如不称之为三分之一的舱室，是还塞満储蔵品，很多储蔵品是堆在钱德拉和科诺的铺位拉帘后，等们他从漫漫长眠中醒来才会占用那两个铺位。他设法清理出了一小片属于他的空间，且而得到了保证——要只空出了人手，就会帮助他再多挪出两立方米的地方。
弗洛伊德开解通讯控制箱的锁，设定了密码，然后调出从华盛顿传给他的关于“钱”号的信息。他不道知他的居停主人是否曾有幸译出信息，那密码是建立在两百位素数的基础上的，家国 全安局为之自豪无比，声称现的有计算机在宇宙“大坍缩”（大坍缩与宇宙诞生时的大炸爆正好相反，是某些科学家对宇宙最终结局的描述。——重校者注）之前都无法解码。是这个无法证明说的法——只可能得到反证。
他再次一凝神着看那艘国中飞船的照片，是在它露出本来面目，正打算飞离地球轨道时拍下的。带些模糊的尾迹——是不太清晰，为因那时它离间谍卫星很远——正昂首准备冲向木星。这正是他最感趣兴之处，至甚超过更有实际用处的轨道测描和
能评估。从最乐观的假设来推测，也很难看出国中人到底想⼲什么。们他在这次横越太
系的狂疯行动中，至少经已燃尽了百分之九十的推进剂。除非是这
次一
杀自行动——这种可能也不能排除——有只冬眠及援救计划可能是一种正常的解释。可任何有脑子的人都不会相信国中的冬眠技术经已⾼超到了这种地步。但有脑子的人也经常会出错，常常被他面对的大量未经筛选的事实给弄糊涂了——即所谓的信息“噪声”关于“钱”号的工作⼲得很漂亮，然虽考虑到有只 么这短的时间，但弗洛伊德是还希望送给他的资料经已认真过滤过，很明显其的中—些完全是垃圾，与这次任务毫无联系。
然而，当你不清楚己自在找什么的时候，摈弃偏见和先⼊为主的成见是很重要的。某件事第一眼看上去毫不相⼲，至甚毫无意义，却可能摇⾝一变成为至关重要的线索。
弗洛伊德叹了一口气，始开在五百页的资料中搜寻，尽可能地让将注意力集中在那些表格、图表、相片——有些相片模糊得无法辨识——新闻消息、科学会议出席名单、技术出版物的标题，至甚是快速从⾼清晰屏幕上卷过的商业文件。个一⾼效率的间谍网很明显地为之奔波了一番，谁能想到，么这多的⽇本全记忆模块、瑞士气流型微控制仪或德国辐
探测器会被运往罗布泊⼲涸的河
——们他通往木星的出发点呢？有些东西是偶然被写进资料中去的；它们不可能和该任务有关。如果国中秘密地通过新加坡的虚拟机构订购了一千只红外线遥感器，那只会同军事方面相关“钱”号当然几乎不可能被热敏导弹跟踪。有还一条消息很有趣——从阿拉斯加安克雷奇冰河地球物理公司订购专门的测探设备。哪个笨蛋会认为次一太空远征有这类需要——弗洛伊德
边的微笑冻结住了，他感到后颈的寒⽑竖立来起。我的老天——们他不敢的！但是，们他确实有样这的胆量；在现终于有了合理的解释。他又看了一眼国中飞船的照片和计划推论。是的，没错——驱动系统偏转电极旁边，尾部的那些长槽，大小正合适…
弗洛伊德呼叫船桥。“瓦西里，”他说“你计算出们他的轨道了吗？”
“是的，”导航工程师说，那语气听来起垂头丧气的。弗洛伊德突然明⽩了一些什么，他长吁了一口气。
“们他要与木卫二会合，对不对？”
从另一端传来一声不敢置信的惊叹。
“我的天！你么怎 道知的？”
“我不道知——我是只猜的。”
“不会有错——我检查了六个地点的数据。们他的刹车策略正如们他预期的发挥了作用。们他的航向正是木卫二——不可能是出于偶然。再过十七个小时们他就到那儿了。”
“且而进⼊轨道。”
“可能吧，那不需要太多推进剂。但是为什么样这做？”
“我来进行次一大胆的预测。们他会快速测量下一——然后着陆。”
“你疯了——要不你道知一些们我不道知的事？”
“不——这是只简单的推理。你会为你己自放过了那么明显的事实而给己自一脚。”
“好，小气鬼。为什么会有人要想在木卫二登陆？看在上帝份上，那儿能有什么？”
弗洛伊德为他的胜利小小陶醉了下一。当然，他许也全都错了。
“木卫二上有什么？有只整个宇宙中最珍贵的一样东西。”
他做得过火了一点；瓦西里是不傻瓜，马上抢过了他的话头。
“当然啊——是⽔！”
“答对了。几百亿几万亿吨的⽔。⾜够装満推进剂容器——可以供们他在所有卫星中巡航，然后剩下的还⾜够它与发现号会合并回家。我讨厌么这说，瓦西里——但们我的国中朋友又胜们我一筹。”
“是总那么自大，当然，却总能侥幸成功。” lUＨanＸＳ.coM