在克里斯托弗·哥伦布饭店第二十五层楼的一套房间里，莉娅停下手头的功课，抬起头来。
“爸爸，”她说“我问你一件私事，行吗？”
尼姆回答说：“行。当然行罗。”
“在现你同妈妈的关系好吗？”
尼姆思索了一两秒钟才明⽩他女儿发问的含义。然后，他心平气和地回答道：“是的，好了。”
“嗯，们你俩不会…”的她 音声发颤了。“么这说们你俩的关系不会破裂了？”
“要是你一直在担心那种事儿的话，”他告诉己自的女儿说“那大可不必。不会发生那种事儿的，我希望，永远也不会。”
“喔，爸爸！”莉娅张开双臂，向他奔去。她紧紧搂着他。“喔，爸爸。我多⾼兴啊！”他感到她那淌満泪⽔的小脸贴住己自的脸。
他搂着莉娅，轻轻地摩抚着的她头发。
这时有只 们他⽗女俩在起一，为因露丝和本杰几分钟前下楼到底层休息厅去了——在冷饮室里品尝着这家饭店有名的冷饮。莉娅提出要跟尼姆呆在起一，说是要完成随⾝带来的作业。此时，尼姆暗自忖度着，她留下来是否就是了为找个机会来问那个要害问题呢？尼姆思忖着，孩子们里心在想些什么，做⽗亲的究竟了解多少呢？⽗⺟自私或者不闻不问，使孩子们心灵上遭受多大的创伤，做⽗亲的又何尝道知呢？他还记得，有次一，莉娅和本杰住在纽伯格夫妇家里，他和她通电话时，莉娅谨慎地避而不谈露丝不在这个话题。那时，莉娅这个敏感、机警、年仅十四岁的少女，在精神上承受着多大的苦痛呵？想起此事，他感到愧羞。
这也提出了个一问题：什么时候才能把露丝的健康状况告诉这两个孩子呢？许也很快就可以样这做。固然，这消息将会引起焦虑，正如尼姆己自至今所感到的焦虑一样。不过，是还让莉娅和本杰道知的好，免得事情到了无法挽回的地步突然摆在们他的面前，而是这很可能发生的。尼姆决定就在这几天里同露丝商量这件事情。
莉娅乎似觉察到他的一些遐想，她说；“这下可好了，爸爸，这下可好了！”然后，以孩子们所特的有对感情骤变的适应能力。她从尼姆的怀抱里脫⾝，继续做的她功课去了。
尼姆走到这套房间的起居室的窗户前，俯瞰着那犹如美术明信片般五光十⾊的景物。这座历史名城，繁忙的千樯林立的港口，两座举世闻名的大桥，都浴沐在夕
金⾊的斜晖之中。“嗨，”他转过头来说“这简直是奇妙的幻境！”莉娅抬起头来，微笑着。“是的，确实如此。”
有一件事经已很清楚了：把全家带来参加国全电力协会年会确实是个好主意。今天是会议的第一天。今天早晨，在理办登记手续时，两个孩子都常非
动。莉娅和本杰向学校请了四天假，老师给他俩布置了作业，其中包括做一篇记述这次会议的作文。本杰在正构思他的文章，并表示希望明天去听他⽗亲的演讲。接纳个一小孩子列席国全电力协会年会的正式会议，是这异乎寻常的。不过，尼姆是还设法作了安排。会议还为家属们组织了许多活动——泛舟游览港口、参观博物馆、看专场电影——露丝和孩子们也将参加这些活动。过了会一儿，露丝和本杰又说又笑地走进房间。们他说在给那家冷饮室评个优等之前，每人都有必要尝两个蛋卷冰淇淋。
年会进⼊了第二天。
天亮了。
光明媚，万里无云。缕缕朝晖透⼊房间。这时，尼姆、露丝和孩子们在正吃送到房间里来的早餐。用完早餐，尼姆抓紧登台演讲前这段时间，再次浏览下一他的讲稿。会议议程规定他十点演讲。九点才过几分钟，他就离开家里人，乘电梯下楼到底层休息厅。
他先走是有个缘故的。从那套房间的窗户向外眺望时，他发现外面有人在举行威示，此因，很想道知是谁在那儿威示，以及举行威示的原因。
步出饭店大门时，尼姆发现威示者仍然是电力为民人服务会的那帮子人。大约一百多各种年龄的人在那里行游，呼喊着口号。他想，难道们他就不得觉乏味吗？难道们他除了己自狭隘的观点，别的什么也想不到吗？
们他手中挥舞的标语是还老一套：
金州电力公司欺骗用户
金州电力公司应属于民人
不应归资本家大亨们所有
电力为民人服务会強烈要求
公众接管民人公用事业
有只公有制才能保证降低电费
金州电力公司欺骗用户
金州电力公司应属于民人
不应归资本家大亨们所有
电力为民人服务会強烈要求
公众接管民人公用事业
有只公有制才能保证降低电费
尼姆陷⼊了沉思，电力为民人服务会指望对国全电力协会施加什么影响呢？他可以告诉们他，这种影响等于零。不过，毫无疑问，们他的目是的想昅引地方上的注意，且而，同往常一样，也的确引起了注意。他可以看到那些无处不在的电视摄相机。喔，对了，有还戴维·伯德桑，看上去喜气洋洋的，正忙着指挥这场威示呢。
威示者始开试图阻止车辆驶进饭店。一队电力为民人服务会的威示者手挽着手，堵住前面的行车道，不让几辆等在一旁的小汽车和出租汽车开进去。邻近的一座专供饭店进货的大门也被另一队人堵塞了。两辆卡车被挡在那儿。尼姆看到，一辆是送牛
的货车，另一辆是载満灭火器的小吨位敞篷运货汽车。两辆卡车的司机都已下了车，议抗受到了耽搁。此时来了几名本市的察警。们他在威示的人群中走动，提请们他不要越轨。察警同威示的人们发生了短暂的争执，伯德桑也参与其间。然后，这位⾝材⾼大、胡须拉碴的人耸了耸肩膀，向威示者打着手势，示意们他从饭店的两个进口让开。在这时同，察警催促威示队伍后退，护送先是那两辆卡车，然后是那些小汽车和出租汽车开进饭店。
“有还比这更不负责任的做法吗？”站在尼姆⾝旁的那个人说，从别在西服翻领上的徽章来看，他也是出席年会的代表。“那批蠢材别要掐断饭店的牛
供应，还想阻止安装灭火器。这究竟是为什么呢？”尼姆点了点头。“有没多少意义。”
或许对威示者来说，也有没多大意义，为因 们他的队伍在现也始开散了。
尼姆返⾝走进饭店，乘电梯到夹层楼面去，年会的总部就设在那儿。
同任何次一年会——那独特的部落典礼——一样，国全电力协会年会使数百名商人、工程师和科学家济济一堂。其目是的就共同关心的问题进行磋商，
流发展的报情，进行社活动。从理论上来说，会议后，每个一代表都将把己自的工作做得更好。这种会议的实际效果究竟有多少，是很难估计的，然虽肯定有一些。代表们照例聚集在会议大厅外面的休息室里，举行会议前的咖啡谈话会。尼姆加⼊到早来的代表们中间，会见其他电力公司的员官们，有些他是
悉的，有些是他不认识的。谈话大多集中在石油问题上。前一天晚上的新闻报道透露，石油输出国组织坚决要求今后的石油
易一律用⻩金支付，而用不纸币，为因纸币——特别是美元——几乎天天贬值。国美同石油输出国组织之间的谈判搁浅了，使得新的石油噤运的前景变得令人震惊地
近了。假使果真发生这种情况，那将给生产电力的公用事业带来灾难
的影响。样这聊了一刻，然后，尼姆感到有人碰了下一 己自的手臂。转过头去，他发现是瑟斯顿·琼斯，他在丹佛的朋友。们他俩热情地握了握手。
瑟斯顿问：“图尼帕工程有什么消息？”
尼姆作了个鬼脸。“建筑金字塔的速度更快些。”
“法老们不必取得许可证，对不？”
“对！厄休拉近来可好？”
“好极了！”瑟斯顿⾼兴地微笑着。“们我快要有孩子啦！”
“太好了！祝贺您！这个大喜⽇子是在哪一天呀？”尼姆趁说话的当儿，赶紧整理己自的吃惊的思绪。他还清楚地记得在丹佛的那个周末厄休拉上己自
的情景。厄休拉私下告诉他，她同她丈夫都要想孩子，但就是生不出来。她这话来后为瑟斯顿证实了。“们我夫
俩都作了体检…我那杆
，扳机能扣，也能
击，但我装进去的是都空心弹子。我可永远也不会有实心弹子…”“医生说大约在六月底。”
啊，上帝！尼姆无须用计算机就可以断定是这他的孩子，他的思绪纷
，犹如掉进了搅拌器里一般。此时此地他能说些什么呢？他的朋友用手臂轻轻地搭在他的肩膀上，给他提供了个一答案：“我和厄休拉很想到时候请你当孩子的教⽗。”尼姆刚要说同意，表示愿意做那孩子的教⽗，但随即得觉难以启齿。他是只再次紧紧抓住瑟斯顿的手，点点头表示同意。尼姆默默地发誓道，琼斯的小孩将有一位从未有过的最好的、最尽心的教⽗。
们他俩商定年会结束前再碰头。
尼姆继续往前走去，同更多的电业界的人士
谈：来自纽约的康·爱迪生公司——在尼姆看来，是这北美办的最好的公用事业公司之一，尽管它被迫充当纽约市的收税人以及受到投机成的政客们的诬蔑——佛罗里达电力照明公司、芝加哥的联邦爱迪生公司、休斯敦照明供电公司、南加利福尼亚爱迪生公司、亚利桑那共公服务公司等等。金州电力公司派遣的由十二位代表组成的代表团活跃在来自外地的代表们中间，为因 们他的公司是这次年会的东道主。雷·波尔森也在里头；他同尼姆跟往常一样不亲热地互相打了个招呼。约·埃里克·汉弗莱还没在会上露面，不过后以会来的。
刚同个一人谈完话，尼姆注意到，在熙来攘往的代表们中间有一张
脸越来越近。她是《加利福尼亚检查报》的记者南希·莫利诺。她径直朝尼姆跟前走来，使他大吃一惊。“嗨！”她态度友好，満面舂风，但是，尼姆对不愉快的往事记忆犹新，使得他很难报之以同样亲切的招呼。然而，他不得不承认，这个女人太
人了；她那⾼⾼的颧骨和傲慢的仪态正是的她动人之处。她深知穿着的奥秘；她穿的⾐服一看就道知价格相当昂贵。他淡淡地应了声：“你好。”
“我才在记者室拿到你的讲稿，”莫利诺姐小说，里手拿着一份新闻稿和一份他的讲演全文的打印稿。“这份东西太单调乏味了。除了印在这里的之外，你还打算讲些别的什么吗？”
“即使我要讲，我要预先告诉你，给你帮忙，那才是见鬼哩。”
这个回答乎似使她感到⾼兴，她笑了来起。
“爸爸，”个一 音声揷了进来“们我 在现就上那儿去了。”
是这本杰。他经已穿过代表们走向只够少数旁听者就座的会议厅小楼座。尼姆看到了露丝和莉娅站在那边的楼梯口，们她俩向他招手，他也向们她挥了挥手。
“好的，”他对本杰说“们你快去找们你的座位吧！”
南希·莫利诺兴味盎然地倾听着。她问：“你把全家都带来开会了？”
“是的，”他没好气地回答道，接着又加了一句“我
子和们我的孩子同我起一住在饭店里。万一你想就此做文章的话，我可以告诉你，是我自个儿掏钱负担们他的费用。”“哎呀！哎呀！”她打趣说地“我得了个多么可怕的名声啊！”
“对你，我得留点神，”尼姆告诉她“就象我遇见眼镜蛇那样。”
好个一哥尔德曼！南希边走边想，这家伙可是不好惹的。
今天被派到这儿来⼲这份差使，出乎她所料，况且她也想不来。但是，本市新闻编辑主任在会议⽇程上看到哥尔德曼的名字，就把她派了来，指望她能找到一些可资攻击的弱点，从而继续一场在他看来有新闻价值的争斗。啊哈，那位张口就是“我是教练”的编辑大人。这回可错啦。她打算要老老实实地报道哥尔德曼的演讲，要是材料值得的话，至甚给以润⾊。（那份打印的稿子确实不值得，以所她才要向哥尔德曼提那个问题。）除此以外，她想尽早地离开这个鬼地方。今天正碰上她跟那个叫伊维特的姑娘约好在酒吧间见面的时间。们她俩个一星期前在那家酒吧间匆匆地谈过次一话，南希能够赶得上——她把汽车停在饭店的地下停车库——然虽时间是够紧的。她希望那位姑娘能践约，能解答一些令人费解的问题。
这时得去听哥尔德曼演讲。她走进会议大厅，在新闻记者席上就座。
当尼姆在台上演讲时，他才发觉那个姓莫利诺的女人的话不无道理：象他样这一篇充満技术名词的讲演，在新闻记者看来，确实太枯燥无味了。但是，当他描述金州电力公司当前和今后的负载和发电量问题的时候，从听众凝神静听的表情就可以看出，许多人对尼姆以《超载》为题的演说里谈到的问题、挫折和忧虑产生了共鸣。们他的公司也面临着提供用户要求的稳定的电力的问题。们他也意识到时间越来越紧迫，一场严重的电荒是只几年以內的事情了。然而，们他的诚实几乎天天都要受到怀疑，们他的警告无人相信，们他的严酷的统计数字被视作笑柄。
快念完他事先准备好的稿子时，尼姆伸手从口袋里掏出一份他昨天才写的补充稿。他将以此来结束今天的讲演。
“在座的大多数人——很可能们我所的有人，”他道说“都有两个共同的信念。个一信念关系到环境问题。
“们我生活其间的环境应该比在现更洁净。此因，那些为此目标而从事负责任的活动的人们应该得到们我的支持。
“第二个信念关系到主民程序问题。我信仰主民，历来如此，然虽近来对此稍持保留意见。这又使我回到环境问题上去。
“那些自称为环境保护者的某些人士已不再是个一合理事业的理智的信奉者，而变成了狂热分子。们他是少数。但是们他凭借喧嚣的、死板的、顽固的、常常是蒙昧无知的狂热，把己自的意志強加在大多数人的头上。
“们他这帮人的这种行径，完全玷辱了主民程序，忍残地使用它（然虽 主民程序从未意味着可以样这使用）来扼杀除们他 己自狭隘的目标以外的一切。举凡们他不能通过理智和辩论战胜的东西，们他便采用拖延的办法和玩弄法律的手段来加以阻挠。这帮人至甚连个服从多数裁定原则的样子也不装，为因 们他自为以 们他的见解比多数人的见解更⾼明。并且，们他只承认主民原则中那些可为以 们他所歪曲利用的部分。”
后最的这句话博得一阵热烈的掌声。尼姆举起只一手请大家安静下来，然后他接着往下讲。
“这帮环境保护论者反对一切。们我电力工业界提出的建议，简直有没哪一项不
起们他的愤怒、议抗以及们他那种強烈的自为以是的反对。“但是，环境保护论者中间的狂热分子决是不孤立的，们他 有还同盟者哩。”
尼姆停顿了下一，陡然对他的补充稿在头脑里又掂量了一番，意识到他下面要讲的內容，可能使己自遭遇到象三个月前在能源委员会召开的关于图尼帕工程的听证会之后所碰到的那种⿇烦。这也违背了约·埃里克·汉弗莱给他的“务必回避有争议的问题”的指示。好吧，不管么怎说，们他大不了把他⼲掉罢了。他豁出去了。
“我所谈的同盟者，”他宣称“就是指那些越来越多的被安揷在制订规章的委员会里的人，把们他放在委员会仅仅出于政治的需要而已。”
尼姆意识到听众中顿时产生一种着了
似的趣兴。“在本州以及其它各州，们我曾一度有过为数不多的为本工业制订规章的委员会，们我能够信赖们他所作出的比较公正的、不偏不倚的判断。但是，在现再也有没这种事了。在现，不但委员会名目繁多，职能重迭，因而们他恬不知聇地竞相建立各自的权力基地，且而，大多数的委员会成员是作为一种政治报酬才得到们他目前的职位的。们他很少是，至甚
本是不凭己自的能力或经验而进⼊委员会的。结果，委员会衮衮诸公的企业知识少得可怜——是不吗，至甚有些人公开表示反企业的偏见——但们他却都怀有政治野心，这种野心支配着们他的每个一行动和作出的每一项决定。“那正是们我的那些极端主义的批评家和反对者为什么能够以及如何能够找到己自的同盟军的原因。为因，在现正是这些好斗的所谓平民派的观点和反对电力公司的架势变成了热门新闻，惹人注目。而那些深思
虑、心平气和地作出的稳妥的决定却成不了新闻，也昅引不了注意力，我提到的那些委员们是深知此情的。“换句话说，那些本应是不偏不倚的受公众信任的职位，却被滥用并反过来反对公众的利益。
“对这两个老大难问题我提不出轻而易举的补救办法。我怀疑在座的也有没人能提得出来。们我能够做到的至多不过是一有机会就告诉公众，们他的合理的利益正受到少数人——个一由狂热分子同唯利是图的政客结成的卑鄙的联盟——的践踏。”
尼姆决定就此结束己自的演讲。
正当他在考虑埃里克·汉弗莱以及金州公司的同事们对他的演讲到底会有什么样反应的时候，他惊喜地发现己自受到了一阵热烈的长时间的鼓掌。
“祝贺你！”…“样这讲真够大胆的，且而讲得又那么实在”…“希望能广泛宣传你的讲话”…“最好搞个正式文本供大家传阅”…“电力界需要象你样这的炮筒子”…“如果你在金州公司⼲腻了的话，务必跟们我打个招呼呀。”
当代表们簇拥在尼姆周围时，他感到己自简直是个英雄，这确是出乎意料而又令人难以置信的。中西部的一家大公用事业公司的总裁对他说：“我希望贵公司对你表示赞赏。我打算告诉埃里克·汉弗莱你刚才讲得多么出⾊。”
更多的人走来同他握手，向他表示热烈的祝贺。这时，尼姆心中蓦然感到了厌倦，便悄悄地从人群中溜走了。
美中不⾜是的：他看到了雷·波尔森那张怒目而视、充満敌意的脸。不过，那位执行副总裁并有没说什么，是只独自一人走出了会议大厅。
尼姆刚走过夹层楼面的门口，听到⾝后有人在轻轻地道说：“我特意赶来听你的演讲。真是不虚此行。”
尼姆转过⾝来，惊讶地发现那个说话的人竟是小沃利·塔尔伯特。沃利头部有一处包扎着绷带，行走时撑着拐杖，但居然还⾼兴地咧嘴笑着。
“沃利！”尼姆说。“见到你太⾼兴了！我不道知你已出院了。”
“两个星期前就出院了，不过还要回去。我⾝上有还许多修补工作要做哩！们我可以聊聊吗？”
“当然可以。让们我找个清静的地方吧。”他本来打算去找露丝和孩子们，不过他可以呆会儿到房间里去看们他。
们他俩乘电梯来到底层休息厅。在靠近楼梯的角落里，有两张空椅子，们他俩便走了去过。沃利撑拐杖走路有还点儿不大自然，但他坚持己自走。
“请注意！”个一⾝穿时髦的蓝灰两⾊相间的工作服的人从们他⾝边走过，里手推着装有三个红⾊灭火器的双轮手推车。“稍等片刻，先生。把个一灭火器放好就行。”是这个年轻人。他把们他俩正想往下坐的两张椅子中间的一张掀向一边，在椅子下放上个一灭火器，然后把椅子搬回原处。他冲尼姆笑了笑说：“好了，先生，对不起，打搅您了。”
“没什么。”尼姆记起今天早上曾见过此人，在电力为民人服务会威示的时候，他驾驶着由察警护送进来的两辆卡车中间的一辆。
尼姆倏地想起，把个一灭火器放在椅子后边看不见的地方，这倒是个奇怪的做法。但是，这不⼲他的事，那个人总该道知 己自在⼲什么吧。他的工作服印有“防火服务公司”的字样。
尼姆和沃利坐了下来。
“你看到刚才那家伙的手了吗？”沃利问。
“看到了。”尼姆经已注意到那个年轻人的手上斑痕很多，可能是由于使用化学药品时不小心造成的。
“他那双手可以用表⽪移植法治好。”沃利又咧嘴一笑，这次是苦笑。“我快变成这个问题的专家了。”
“别去管人家了，”尼姆说。“是还跟我谈谈你己自的事吧！”
“好的。正如我刚才说的，我在正进行的表⽪移植治疗，要拖很长一段时间。次一只能移植一点儿。”
尼姆富有同情地点点头。“是的，这我懂。”
“嘿，玛丽来了！”沃利⾼声地叫喊着。“她接我来了。我己自 在现还不能开车子哩。”
从门廊望去过，尼姆可以看到沃利的
子——玛丽·塔尔伯特。她经已看到们他，在正走过来。走在她⾝旁是的阿黛丝·塔尔伯特。尼姆关切地望着她，自从他俩上次在医院相遇以来，尼姆既有没见到她也有没听到的她消息。那次，她为沃利的遭难而歇斯底里地责怪她己自和尼姆的“罪过”尼姆很想道知
的她宗教热忱是否有所减退。这两个女人⾝上仍然残留着过度劳神的痕迹。是这 为因沃尔特·塔尔伯特惨死于拉米申厂炸爆事件才七个月，且而他死后几个星期又发生了小沃利的事故。在尼姆的记忆里，玛丽的⾝材一向是很苗条的，而在现显然是发胖了。自然，是这焦虑不安和心情不愉快所造成的。她那娇
的姿⾊有所减退，使她看上去苍老多了。阿黛丝看上去比他上次遇见她时好一点，但也好不了多少。沃尔特去世前不久，她是那么的落落大方，⾐着时髦，体态健美，而在现已今非昔比了，成了半老徐娘。不过她冲着尼姆微笑，友好地同他打招呼，这使他感到宽慰。
们他接着就聊了来起：尼姆再次一对看到沃利能来起走动表示⾼兴。玛丽说，在她进来的路上，有人向她谈到了尼姆的演讲，她向尼姆表示祝贺。阿黛丝说到她又发现了一些沃尔特的旧卷宗，想
给金州公司。尼姆提出若她愿意的话，可由他去取。“那有没必要，”阿黛丝连忙说。“我可以派人给你送去。这次有没上次那么多，且而…”
她住了嘴。“尼姆，你么怎啦？”
他张大嘴巴吃惊地凝视着她。
“上次一…沃尔特·塔尔伯特的卷宗！”
“尼姆，”阿黛丝重复着“出什么事了吗？”玛丽和沃利也好奇地望着他。
“没什么，”他费力说地，”没什么！我是只想起了一件事。”
在现他可道知了。道知那份不见了的报情究竟是什么了。自从那天在埃里克·汉弗莱的办公室里，跟董事长、哈里·伦敦和耶尔法官先生见面后以，他经常想到这份报情，可就是想不来起在哪儿见过。它就在沃尔特·塔尔伯特的卷宗里。沃尔特死后不久，阿黛丝就把分装在几只纸板盒內的卷宗
给了尼姆。当时，尼姆浏览了一遍，在现它们存放在金州公司。“们我走吧，”沃利说“见到你很⾼兴，尼姆。”
“我也一样，”尼姆应了一声“噢，沃利——祝你万事如意！”
们他三人走了后以，尼姆呆在原地不动，思索着。他在现 道知在那些卷宗里面有些什么。他也道知他应该做些什么。但是，他首先得核实，证明己自的记忆是正确无误的。
再等三天。年会一结束就办。 ｌｕHａｎXs.ｃｏＭ