尼姆在正 己自的办公室里看早晨送来的邮件。他的秘书维多利亚·戴维斯经已拆开了大部分信件和备忘录，一一分了类，放在两个文件夹里，个一是绿的，个一是红的。后个一是专门放紧急和重要的事项的。今天，红夹子经已満得容纳不下信件了。另外，有还几封单独放着的有没拆开的信件，上面写明“人私信件”尼姆认出了其中一封眼
的淡蓝⾊信封，上面有打字机打的地址。是这凯伦·斯隆专用的。近来，凯伦的问题从两个方面磨折着尼姆的良心。一方面，他确实眷恋凯伦，可是自从们他发生
关系的那天晚上以来，他一直有没去看她，然虽
们他是通过电话的，但他仍然深感內疚。另一方面呢，又有露丝在。他与凯伦之间的恋情和他与露丝的言归于好这两者又么怎能调和来起呢？事实上是没法调和的。但他又不能突然把凯伦随手一扔了事。要是什么别的女人，他早就么这办了。但凯伦自当别论。他本来考虑过把他和凯伦的事告诉露丝，来后认为样这做于事无补。有没这件事，露丝本⾝的问题经已够多的了；又何况，凯伦这个问题怎样处理得由他己自拿主意。
即使是在他己自 里心，他也羞于承认，眼前他经已把凯伦暂且置之脑后了。也正是了为这个缘故，的她来信他也暂且没打开。
不过，一想起露丝，这倒提醒了他另一件事。
“维基”他透过办公室那扇敞着的门叫道“预定饭店房间的事办好了吧？”
“昨天办好了。”她走了进来，手指着绿⾊的文件夹。“我给你写了个便条，在那儿。哥伦布大饭店有人取消了预定的房间，以所你可以有一套两间卧室的房间。们他答应我定一安排在⾼层，且而窗外风景也好。”
“好极了！我讲话稿后最的修改搞得么怎样了？”
“要是你不再老问我那些我早已回答过的问题，”维基告诉他说“我今天下午就可以把它弄好。”
他咧开嘴笑了。“那么去你的吧！”
个一星期后以，尼姆预定要向国全电力协会的年会发表讲话。他的论文谈是的末来电力需求的问题，题目叫做《超载》，经已数易其稿了。
对于公用事业及其供应厂商有重大意义的国全电力协会，今年就在本地召开大规模的年会。地点就在克里斯托弗·哥伦布大饭店，会期四天。为因届时社
活动频繁，尼姆想，会议期间如果们他全家都跟他起一搬到饭店去住，样这换换口味定一也饶有趣味。他向露丝、莉娅和本杰提出了这个建议，们他反应都很热烈。弄一套⾼层且而风景好的房间，是这尼姆的主意，他想孩子们定一会喜
的。差不多一年前以，他就答应在年会上作报告，那是还远在他被免去公司发言人的职务前以的事。最近尼姆向埃里克·汉弗莱提起他承诺的这件事的时候，董事长对他说：“尽管讲好了，不过务必回避有争议的问题。”实际上，尼姆的论文是技术
很強的，是专门讲给类似他样这的电力公司的计划专家听的。尽管董事长有言在先，但是要不要加上一点争论的味道，他还有没拿定主意。维基走出他的办公室关上门的时候，尼姆本想回过头来看红⾊文件夹，却又决定是还先拆开凯伦的信吧。
他准道知信封里有诗——凯伦嘴里咬着一
小
煞费苦心地在打字机上打出来的诗。每次一
是都
样这，一想起凯伦了为他的缘故，长时间不厌其烦地么这苦⼲，他就深受感动。他猜对了，信里果然有诗。念完这首诗的时候，他原先想改过的决心乎似都烟消云散了。不管发生什么后果，他定一要再去看凯伦，且而很快就去。
不过，他先提醒了己自，手头的工作很繁重，其中包括准备大会发言稿。是于，他又安下心来，处理那些公务邮件。
过了会一，电话嗡嗡地响了来起。他不耐烦地接电话的时候，维基通知说：“伦敦先生来电话，要跟您谈谈。”
尼姆想到那个鼓鼓囊囊的红⾊文件夹便告诉她：“问问是是不重要的事？”
“我问过了。他说是的。”
“那么，接过线来吧。”电话里卡嗒一声，这位财产保卫部部长就说话了“是尼姆吗？”
“哈里，我这个星期都排得満満的。你要谈的事等一等再办行吗？”
“我想不行。出了一件棘手的事，我想你应当道知这件事。”
“好吧，那你说吧。”
“在电话上谈不方便，我得见你。”
尼姆叹了一口气。的有时候哈里·伦敦佛仿认为他那个部门的样样事都得比金州公司其他事情优先处理才行。“好吧，在现就来吧。”
尼姆又接着工作，约莫五分钟后以，伦敦来了。
尼姆把椅子从办公桌旁往后一推，道说：“哈里，我在洗耳恭听，不过，说简短些。”
“我量尽做到吧。”这位⾝材矮小、面孔耝犷的财产保卫部部长在对面的一张椅子上坐了下来。在⾐著和举止方面，他看来起还象当初一样是一名潇洒机警的海军陆战队士兵。但是，尼姆得觉他脸上的皱纹比几个月前多了些。
“你大概还会记得，”伦敦始开谈了“们我在萨可大楼抓住奎尔公司那几个偷电家伙后以不久，我跟你说过，们我是发现了个一老鼠窝。我当时就预言，还会有更大的发现，且而可能牵涉到一些大亨的名字。”
尼姆点了点头。
“这个大亨的名字你得觉 么怎样？——保罗·谢尔曼·耶尔法官先生。”
尼姆霍地站了来起。“你定一是在开玩笑吧！”
“我要是在开玩笑倒好了，”伦敦悲哀说地“不幸是的，我是不。”
尼姆原来的不耐烦情绪都消失得一⼲二净了。他命令似说的“把一切都告诉我。一切。”
“那天你我和 起一吃午饭的时候，”伦敦说“我还告诉过你另一件事：们我保卫部要会同地方检察院起一核查下一奎尔电力煤气承包公司的记录，检查下一 去过一年当中奎尔承包的全部业务。然后再作进一步调查，以便了解这些业务究竟有多少是非法
质的，如果的有话。”“我还记得。”
“这些们我都搞过了。我手下的人一直忙得不亦乐乎，且而大有收获。详细情况请看我在正写的一份报告。扼要说地，就是，地方检察院有还许许多多的案子要起诉，牵涉到巨额钱财。”
“你说说耶尔先生的事吧，”尼姆说。“他跟这有什么关系？”
“我马上就要谈到。”
财产保卫部长报告说，在奎尔公司的承包单中有很大一部分是为个一人⼲的，此人名叫伊恩·诺里斯。
这个名字听来起 然虽耳
，尼姆却想不起是谁。“诺里斯是个律师，”伦敦说。“他⼲是的类似财政顾问样这的工作。他在市里有个一事务所——设在萨可大楼，你总会道知吧？——他给人照料信托基金和产业。其中之一就是耶尔家族信托基金。”
“我对这个耶尔家族信托基金有些了解。”在现尼姆想起了诺里斯是谁了。们他在弗列斯诺附近那片养牛场曾经匆匆见过一面。
“们我有过硬的证据，”伦敦接着说“证明诺里斯在大搞偷电的勾当。他管理着大量产业——办公大楼、厂房建筑、公寓房子、店铺等等。看来，诺里斯前一阵发现，如果他用欺骗的手段来降低电和煤气的开支。他就可以更好地为他的主顾们服务——给们他省钱，也往己自
包塞一点。他认为他样这做很险保，至少看来起有这种可能，此因他就大规模地偷起电来，利用奎尔电力煤气承包公司给他⼲。”“不过，这并不等于说，”尼姆指出“诺里斯所代表的人是知情的。”他松了一口气。即使耶尔家族信托基金卷进了这件事，他也相信保罗·谢尔曼·耶尔本人是不会参与任何不名誉的勾当的。
“你说得有理，”伦敦说。“即令诺里斯的主顾中间确实有人道知实情，我也怀疑们我能不能证明这一点。不过，地方检察官在正准备对诺里斯提出起诉。耶尔这个名字不可避免也要牵连进去。正是这个缘故，我才得觉你应该了解这个情况。尼姆，这事看来起对他、对们我都不妙。”
尼姆想，哈里说得对。耶尔的名字和金州电力公司在现 经已紧密联系在起一了。肯定会有人相信们我串通来起搞鬼，尽管一切证据都表明是不那样。你说那是完全讲不通的，不过样这说也有没用。造谣生事的人不会此因就善罢甘休的，其结果可能弄得各方面都很尴尬。
“我的话还有没 完说。”哈里·伦敦说。“许也下面我要谈的倒是最重要的。”
尼姆静听着，不道知哈里下面要讲些什么。
“奎尔这一帮子给诺里斯，或者更确切些说，给他所代表的人，⼲的非法活动中，有很大一部分是将近一年前始开的。但给耶尔家族信托基金⼲的每一件活儿，包括给城里两幢公寓大楼、纳帕峡⾕的一家酿酒厂、弗列斯诺附近的一家养牛场等处⼲的非法接线是都在近三个月之內进行的。你如果没注意到的话，我可以提醒下一，这是都在耶尔法官离开最⾼法院之后，在他到金州电力公司工作以来发生的事。”
“停会一儿，哈里，”尼姆说。他既感到震惊，又得觉如坠五里雾中。“让我想一想。”
“不着急，”伦敦告诉他说。“我己自也翻来覆去地想了一阵子了。”
尼姆不能相信这件事。他简直不能相信，保罗·谢尔曼·耶尔会参与偷电的勾当。哪怕是只站在外围，哪怕是只 个一不置一词的旁观者也罢。但是…尼姆不安地想起们他在养牛场的那次谈话。保罗·耶尔当时讲了些什么来着？“什么东西都涨价了…特别是电力，这就把们我搞垮了。整个
作用的是都电。们我给四万头牛…的饲料碾磨机用的也是电。牛圈里整夜灯火通明…们我的电费⾼得惊人。”来后他又说“我经已和伊恩·诺里斯谈过，要他降低成本、精打细算…们我必须样这办啊！”至甚在那前以，就在尼姆首次和耶尔夫妇在纳帕峡⾕见面的那天，贝思·耶尔就经已流露出她丈夫，有还她本人，对们他的家族信托基金管理不善，不断亏本这一状况深感不満。
尼姆对哈里·伦敦说：“有还 个一问题。你知不道知，有有没人就这个问题和耶尔接触过，不管是你那个部门的，察警局的，是还地方检察院的？”
“我道知。有没人接触过。”
尼姆不说话了，再次一考虑了下一他听到的全部情况，然后他开口说：“哈里，这个问题太大，我处理不了。我要把它提
给董事长。”财产保卫部长点了点头，表示同意。“我也考虑过你大概得么这办。”
第二天上午十一点，们他聚在董事长的那套办公室里：约·埃里克·汉弗莱、尼姆、哈里·伦敦、保罗·谢尔曼·耶尔。
耶尔法官先生是刚才用车子从纳帕峡⾕接来的，他特别显得兴⾼采烈。他那布満皱纹的脸満面舂风。他对在场的几个人道说：“回到加州使我变得年轻多了，快活多了。老早前以我就该么这办。”他突然意识到别的人都面无笑容，便转⾝向汉弗莱道问：“埃里克，出了什么事吗？”
尽管汉弗莱同往常一样⾐着整齐，镇定自若，尼姆却可以看得出来，他內里心是局促不安的。他也道知，董事长是怀着惴惴不安的心情来参加这次会议的。
“坦⽩说地，我也搞不清是是不出了什么事，”汉弗莱回答说。“不过，有人向我报告了一些情况，我相信也应该通知你下一。尼姆，请给耶尔先生介绍下一背景情况。”
尼姆三言两语说明了下一偷电事件大量发生的情况，介绍了下一哈里·伦敦在公司里的职务，耶尔法官先生前以还有没见过他。
尼姆说话的时候，老人眉梢紧锁，他显得有些莫名其妙。他趁对方说话的间歇道问：“我的工作跟这有什么关系？”
“不幸是的，”汉弗莱说“们我 在现讨论的问题与你的工作倒是没什么关系。乎似有…嗯，有一些人私方面的关系。”
耶尔带着惶惑不解的神情，摇了头摇。“我在现更摸不着头脑了。请哪位解释下一好吗？”
“哈里，”尼姆指示说“你接着谈吧。”
伦敦对耶尔道说：“先生，我相信您认识一位叫伊恩·诺里斯的吧。”
尼姆自问：究竟那是纯粹出于想象呢，是还确实有那么一刹那，耶尔先生的脸上闪过一丝惊恐的神情。许也未必吧。尼姆告诫己自：千万不能捕风捉影啊。
“我当然认识诺里斯，”耶尔承认。“他我和有业务上的
道。不过，我倒很奇怪你跟他有什么联系。”“我跟他的联系是我发现他是个贼。们我有确凿的证据。”哈里·伦敦接着往下谈，叙述了他前一天向尼姆经已报告过的有关诺里斯偷电以及耶尔家族信托基金的情况。
这次一保罗·谢尔登·耶尔的反应分十清楚，有没误解的余地：怀疑、震惊，愤怒，三种表情连续出现。
伦敦讲完后以，埃里克·汉弗莱补充了一句：“保罗，我希望你能理解，我为什么下决心把这件事——尽管它是常非令人难过的——提请你注意。”
耶尔点了点头，他満脸通红，仍然显出內里心感情的冲突。“对，这一点我能够理解。至于其余的事…”他用严峻的口吻对哈里·伦敦说“这种指控非同小可，你对事实确有把握吗？”
“有把握，先生。绝对有把握。”伦敦毫不含糊耶尔凝视他的目光，也朝他盯着。“地方检察官也很肯定。他相信他掌握了⾜够的证据可以定罪。”
埃里克·汉弗莱揷了一句话：“保罗，我应该向你说明，伦敦先生在公司里的工作成绩一贯突出。他推行们我公司的财产保卫工作计划卓有成效，不愧是个一认真负责的行政人员。他从来不轻易对人提出指控。”
尼姆加了一句：“尤其在么这严重的问题上。”
“这件事确实非同小可。”这时耶尔法官先生又恢复了他那镇静自若的神态，说起话来调子有板有眼。尼姆得觉他佛仿又是坐在最⾼法院的法官席上似的。“目前我暂时接受们你诸位所说的话，然虽我坚持后以还要亲自审查证据。”
“这个自然。”埃里克·汉弗莱说。
“时同，”耶尔继续说“我想大家都清楚地了解且而同意这一点：在此前以，我本人对们你所说的事一无所知。”
汉弗莱向他保证说：“是这不在话下的。们我谁也有没丝毫怀疑。们我关心的主要是这件事会使你为难。”
“也使金州电力公司为难。”尼姆加了一句。
耶尔迅速而机警地看了他一眼。“对，有还这一点需要考虑。”他勉強笑了一笑。“好了，我感谢诸位对我的信任。”
“们我的信任从来没动摇过。”汉弗莱说。
尼姆有点纳闷，董事长是是不说得过火一些？但很快他就把这个想法抛在一边了。
保罗·耶尔乎似还想接着谈下去。“撇开这个不幸事件不谈，我得觉偷电这个问题很有意思。坦率说地，前以我
本就不道知
有还
样这的事。我从来没听说过。我也不道知公用事业界有还象伦敦先生样这的工作人员。”他对财产保卫部长说“我很想另外找个时间，更多地了解了解们你的工作情况。”“随便什么时候我都乐于向您汇报。”
们他的谈话继续着，开头那种紧张气氛经已消散了。安排好当天晚些时候，哈里·伦敦将要向耶尔法官先生提供有关伊恩·诺里斯和耶尔家族信托基金产业的详细证据。耶尔还宣称，他打算延聘人私法律顾问来保护他与诺里斯关系中他本人的权益。他解释说：“这个家族信托基金受托人的更替问题一直是个难题。我祖⽗在世时作出的一些规定死板得很，且而也不合时宜了。撤换诺里斯需要法庭的命令才行。
据目前情况，我打算去申请样这的命令。”尼姆在讨论中没说什么话，他脑子里乎似有个模模糊糊的想法，让他感到烦恼。可是，他也搞不清楚究竟是什么念头。
两天后以，哈里·伦敦又到他这里来了。
“关于诺里斯案件，我有点你会喜
的消息。”尼姆本来在审阅他在年会上发言的定稿，这时抬起了头，看了看哈里·伦敦“如比说？”
“伊恩·诺里斯做了一项正式的陈述。他发誓说你那位朋友保罗·谢尔曼·耶尔对发生的事情一无所知。这就证实了那个老家伙前几天的话。”
尼姆好奇地道问：“诺里斯为什么要做陈述？”
“是这大人物私下达成的肮脏
易。我不敢肯定这笔易对双方是否都公平，不过情况就是样这：诺里斯的律师和地方检察官在进行谈判。首先，双方同意应偿付金州公司的电费，或者说，们我估计应付的电费。是这一笔很大很大的款子。然后，诺里斯对据第五百九十一款向他提出的偷窃罪行的刑事诉讼申明不进行辩解。”“第五百九十一款是什么？”
“是这加州刑法里的一条。它针对是的那种对们我 样这的公用事业和电话公司进行的偷窃活动，条文规定可判处罚金和五年以下的徒刑。不过，这次地方检察官只判处最⾼限额的罚金，却不坚持判徒刑。总而言之，样这就不至于在法庭上提出证据。那么，记录里也就不会出现耶尔家族信托基金这个名称了。”
哈里·伦敦不往下说了。
“从你嘴里了解情况，”尼姆抱怨说“就象拔软木塞那样费劲儿。这笔柜台下边的
易有还些什么其它內容，请谈一谈。”“有一些我己自也不道知，很可能永远也不会道知。但有一件事透露了出来，那就是们我的耶尔先生颇有些有权有势的朋友。经已有人向地方检察官施加庒力，要他了结这桩案子，并且为耶尔的名字保密。”伦敦耸了耸肩。“我想，这对们我这个宝贝金州公司来说，也是上上策啊。”
“是啊，”尼姆同意说“确是上策。”
来后，伦敦走了后以，尼姆坐在那里默默思索着。确实，如果公司里有个一董事兼正式的发言人和偷电案件有牵连，不管他是多么清⽩无辜，这也会使公司的名誉蒙受损失。此因，他得觉照理说他应该感到宽慰了。然而，象这两天以来一样，他总还得觉有什么事情使他烦恼，使他下意识地得觉犹如芒刺在背。他深信他道知一件极关重要的事，要是他道知是什么事就好了。
他又想到另一件事。这可是不下意识里感到的。
为什么耶尔法官先生，在会见埃里克·汉弗莱、哈里·伦敦和尼姆时，竟然那么着重地声明，他从来没听说过偷电样这的事？当然，他完全可能去过没听说过。不错，报纸上登过偷电的报道，电视上偶尔也提到过，但是不能要求每个一人，哪怕他是最⾼法院的法官，都了解各种新闻。尽管如此，尼姆是还 得觉，耶尔坚持那样说，乎似总有些过火。
他又回到第个一想法，回到那个使他苦恼的疑团。他道知的究竟是件什么事情？他想，许也他要是不么这急于找到答案，说不定他倒反而会不知不觉想来起吧。
他又接着准备他在国全电力协会年会上的发言稿，会期离在现 有只四天了。 LｕHAｎXs.ｃｏＭ