“瓦纳斯基的话对极了，”哈里·伦敦告诉尼姆·哥尔德曼。“那个小伙子——顺便说一句，有只十八岁，刚从职业学校毕业不久——受不住了，把一切都
代了出来。然后瓦纳斯基和布朗便利用他代的材料从另外两个人嘴里挤出更多的情况。”是这在萨可大楼逮捕罪犯的四天后以。当时，事出之后伦敦立即向尼姆简要汇报了下一情况。在现，他作为尼姆的客人在⾼级职员专用的餐厅用饭，在正进一步向尼姆汇报详情。
“讲吧，”尼姆说“再多讲一点。”们他刚才停下讲话，是了为大口大口地吃炖羔羊⾁——这道受人
的“本⽇特菜”是这儿大师傅的拿手菜。“据波里斯·瓦纳斯基说，们他审讯那个彪形大汉卡斯纳的时候，他不肯
代。这家伙是条地头蛇，有过被留拘的记录，但未定过罪。年纪大一些、搞煤气旁路的那个一，说了些们我不道知的情况，可是来后他也咬紧牙关，不肯代了。不过，到那个时候，他说不说经已无关紧要了。察警当局掌握了全部重要情况，有还
们他的卡车。”“哦，对了，那辆卡车。警方把它扣下了吗？”
“当然扣下了！”伦敦听上去常非⾼兴，这倒也不出人意外。近几天来，他一直是兴⾼采烈的。“卡车装満了非法活动的证据，数量至甚比留在萨可大楼的还要多。有电表、封铅、锁圈和钥匙及电表寸尺相同的跨接电缆，简直是要什么有什么。自然罗，几乎所有这些东西是都偷来的。在公开市场上是买不到这些东西的。们我 在现相信一点：奎尔公司这一伙，在们我公司里面有个一帮手，这个人给们他提供了器材。们我 在正追查这个同谋。”
尼姆问：“关于奎尔那帮人，发现了些什么情况？”
“情况很多。第一点，卡车上和萨可大楼里，发现了么这多有重大嫌疑的东西，瓦纳斯基完全有理由要求有关方面对奎尔公司办公室出发搜查令。他果然提出了要求，也很快就拿到了搜查令。结果是：还没等奎尔那帮子道知 们他的人被捕，察警就去了。”
“别让你的羊⾁凉了，”尼姆说。“这个菜很不错。”
“确实不错。请你定好，让我后以多来这边吃几次，么怎样？”
“要是你能不断取得上星期那样的成绩，很快你就可以经常在这边吃饭了。”
这间餐厅是专门为副总裁以上人员和们他的客人开设的。地方不大，陈设也不过分讲究，样这，有外人来用饭，也不至于给们他留下这里分十阔气的印象。但吃的东西却是好极了，质量大大超过设在下一层楼的一般职员食堂。
“让们我回过头来，再谈奎尔公司，”伦敦说。“起先，们他搞是的合法生意，规模很大，有个一二十五辆卡车的车队。们他公司下面有还一连串的小承包商，从们他那儿分包活计。在现看来起，情况象是——我再引用瓦纳斯基中尉的话来说——奎尔利用们他那个公司合法的一面作为掩护，背后却搞偷电偷煤气的勾当，而这个行当们他一直是在大规模地⼲。在们他办公地点抄出了大量材料，跟们他派往萨可大楼的那辆卡车上是的一样货⾊。”
“告诉我，”尼姆说。“如果象奎尔样这的公司起初是搞合法营业的，们他究竟为什么又⼲起了偷电偷煤气的勾当呢？”
伦敦耸了耸肩。“还是不 了为最古老的原因——钱赚呗！有些情况是只猜测，但把现有材料综合来起看，大致是样这：奎尔公司也象现今很多生意一样，由于成本太⾼，钱赚有困难。而另一方面，非法营业利润却很⾼。为什么呢？为因 们他可以收比普通的活儿⾼五倍，六倍至甚七倍的费用。们他的主顾——例如萨可大楼——也愿意付么这多钱，为因 们他指望省下更多的钱。请你别忘了另外一点，尼姆，截至最近，这种勾当一直是不费力气的，简直可以说是一蹴而就；们他一直逍遥法外。”
“样这说来，”尼姆说“乎似 有还不少问题要澄清，对吗？”
“是的，可以说有还 个一大疑团要开解啊！”伦敦也承认这一点。“要一切都搞得⽔落石出，说不定还要好几个月的工夫。不过，目前有两件事是对们我有利的。第一，地方检察院对这个案子确实很重视；们他派了一名检察官专门负责这个案子，瓦纳斯基在和他配合。第二，奎尔那帮人保存了所有包工的详细记录，也存有分包商的包工记录。”
尼姆问：“察警当局掌握了这些记录吧？”
“对。不过眼下许也转到地方检察官里手了。这些记录是在搜查过程中发现的。唯一的难处在于：从记录上看不出来，哪些作业是合法的，哪些是非法的。而在这方面，我这个单位，我手下的人，正好出点力。”
“么怎作法呢？”
“们我 在正检查奎尔公司去年承包的每项业务。们他的记录上——也就是包工单上——都列出每项作业用了些什么材料。如果们我能够证明这些材料是偷的，或者是用于非法目的，——在现看来，在许多情况下，们我是可以证明的——那么地方检察官就可以有一桩大案子可办了。”
尼姆陷⼊了沉思，他在消化刚听到的这些情况。他道问：“对拥有萨可大楼的那家公司，有还奎尔公司给们他⼲过活的其他人，们我又么怎办呢？们我大概也得追查下一吧？”
“当然不会放过们他。萨可大楼和其它单位的账簿里应该有付款给奎尔公司的记录。这又给这件案子开辟了另个一方面。”伦敦的语气显出他的情绪越来越⾼。“不瞒你说，尼姆，们我这回是揭开了个一大老鼠窝。我估计，用不着等这件事了结，就会查出本市有些大亨⾝上并不那么⼲净。”
“董事长会需要一份详细的报告，”尼姆说。“后以还要案情调查进展报告。”
“们我是要向他报告的，也会向你报告。”
“人手么怎样？你现的有人手能对付得了这些工作吗？”
“眼下难说，尼姆。我也可能需要点帮手。如果需要，我下星期通知你。”
“逮捕的那三个人情况么怎样了？”
“们他 经已保释出来。察警当局对那个小伙子采取了保护措施，把他蔵了来起。为因 们他打算用他作起诉的证人。顺便说下一，那个青年透露了个一情况：奎尔公司有只一部分工人，也就是受信任的工人，才搞偷电的安装工作。如果们我能把范围缩小，弄清楚究竟是哪些工人，调查来起就容易多了。”
“有只一件事我不明⽩”尼姆说。“既然萨可大楼的非法作业早已⼲完，奎尔的工人那天为什么又到那里去？”
“那是个天大的笑话，”伦敦回答说。“是们他 己自闹的笑话。据那个小伙子听说，并且告诉瓦纳斯基，情况大概是样这的：萨可大楼的个一负责人听见一点风声，说们我，阿特·罗密欧我和，在探听偷电的事。们他就担起心来，决定不偷去过那么多的电了，那天那三个家伙⼲的活儿就是把们他原来的工程修改下一，如果们他原样不动的话，们我很可能得等上一辈子。”
“别等了。”尼姆说：“再来点炖羊羔吧。”
那天下午晚一些时候，尼姆和约·埃里克·汉弗莱起一，呆在董事长的那套办公室里。尼姆汇报了财产保卫部部长报告的主要內容。“你可以把这当作一份小小的圣诞节礼物。”尼姆说。
汉弗莱是只略为表示了下一赞许，时同由于尼姆提到圣诞节（有只五天就到了），他微微笑了一笑，就撇下了这个话题。尼姆道知，有还其它事情更加沉重地庒在董事长的心上。
一桩是图尼帕。另一桩是⽔力。第三桩是石油。
加州能源委员会关于金州公司申请修建图尼帕许可证的听证会，进行得比原来预计的还要缓慢。奥斯卡·奥布赖恩头一天样这形容听证会进展的速度：“相形之下，蜗牛的爬行倒可说是超音速的了。”显然，目前这第一阶段的听证会要几个月后以才能结束。而展望未来，后以的若⼲阶段大约还要延续好多年才行。除此之外，其它有关的听证会，例如公用事业委员会、⽔质资源委员会、空气资源委员会等将要举行的听证会，至甚还没始开哩！结果，奥布赖恩在现修改了他原先的估计。起初他认为发给许可证的立法程序需要六到七年的时间。“照目前情况看来，”他昨天报告说“可能要八年至甚十年，们我才能得到动工的许可，如果说们我还能有那么一天的话。”
至于其它计划的中发电厂，包括鬼门的⽔力蓄能电站和芬堡地热田，进展也同样慢，慢得令人气馁。
与此时同，埃里克·汉弗莱、尼姆以及金州公司导领集团中其他的人都意识到，算总账的⽇子越来越近了。那时公众对电力的需求量，将大大超过现有设备所能生产的数量。到了那一天和那一天后以，人们对图尼帕、芬堡、鬼门以及其它等等地方未建成的厂子就会朝思暮想，但也无可奈何了。
⽔力是董事长忧心忡忡的第二个原因。
尽管两次冬季风暴来临时都下了雨，但加州的季度降雨量到目前为止小得惊人。各⽔库由于早些时候的⼲旱的消耗，存⽔量大大低于十二月第三周应的有正常⽔平。在塞拉內华达山脉和别的地方，往常是总大雪纷飞，今年的雪却异乎寻常地少，或者⼲脆有没。
在降⽔量较大的年份，对于金州电力公司样这庞大的公用事业公司说来，冬季的雪就等于行银里的存款。到舂天，冬雪一化，大江小河奔流而下，把⽔库灌得満満的。而这些⽔库在夏季就给个一 大巨的⽔力发电站网提供了动力。
在现，
据送埃里克·汉弗莱的估计数字，由于⽔的流量小，下年度⽔力发电可能减少百分之二十五。有还，石油问题。
对金州电力公司以及国美东西海岸沿岸其它各公用事业界说来，石油问题是悬在面前的个一最大的问号，也是一件潜在的最令人烦恼的事情。
就在那天早上，《西部记事报》上，一位在很多报纸上时同发表文章的商业专栏作家，对形势作了如下的概述：
石油问题的危险，象只一蔵⾝草丛的老虎，一直在悄悄迫近，而们我却有没看到，或者
本想不去看。这种危险是从几年前美元地位衰落始开的。们我的美钞一度受人尊重，如今，它的价格再也如不以往
拔，再也是不“同⻩金一样牢靠”了。原因在于：尼克松任总统期间，撤销了美元的⻩金后盾。来后，美元的价格，由于华盛顿的庸碌无能和权力斗争而急剧下跌，中东和西非、北非的石油输出国，以及印度尼西亚、委內瑞拉纷纷提⾼了们他产品的美元价格，以期维持平衡。
这一着并未奏效。美元如夕
西下继续下跌，实其际价值越来越低。为因，国美为进口石油经已支付（以及目前在正不断支付）的美元，远远超过国美出口的收⼊。且而，美元一边流⼊沙特阿拉伯、伊朗以及其它地方，国美财政部就一边加印美元，是于造成美元进一步贬值。此后，们我见到试行一些临时
的办法——其中之一就是以“一篮子各⾊货币”支付油款。所谓“一篮子”乃是一种华而不实的名称，指是的包括德国马克、荷兰盾、法国和瑞士法郞、英镑、⽇元以及美元在內的大杂烩。不过这一办法也证明不起作用。为因“大病在⾝”的美元和英镑，把篮子给翻倒了。后最，石油输出家国要求用有史以来从未失去价值的唯一货币——⻩金——付款。
国美拒绝了。在现仍然在拒绝。（当然，人们可以理石油问题的危险，象只一蔵⾝草丛的老虎，一直在悄悄迫近，而们我却有没看到，或者
本想不去看。这种危险是从几年前美元地位衰落始开的。们我的美钞一度受人尊重，如今，它的价格再也如不以往
拔，再也是不“同⻩金一样牢靠”了。原因在于：尼克松任总统期间，撤销了美元的⻩金后盾。来后，美元的价格，由于华盛顿的庸碌无能和权力斗争而急剧下跌，中东和西非、北非的石油输出国，以及印度尼西亚、委內瑞拉纷纷提⾼了们他产品的美元价格，以期维持平衡。
这一着并未奏效。美元如夕
西下继续下跌，实其际价值越来越低。为因，国美为进口石油经已支付（以及目前在正不断支付）的美元，远远超过国美出口的收⼊。且而，美元一边流⼊沙特阿拉伯、伊朗以及其它地方，国美财政部就一边加印美元，是于造成美元进一步贬值。此后，们我见到试行一些临时
的办法——其中之一就是以“一篮子各⾊货币”支付油款。所谓“一篮子”乃是一种华而不实的名称，指是的包括德国马克、荷兰盾、法国和瑞士法郞、英镑、⽇元以及美元在內的大杂烩。不过这一办法也证明不起作用。为因“大病在⾝”的美元和英镑，把篮子给翻倒了。后最，石油输出家国要求用有史以来从未失去价值的唯一货币——⻩金——付款。
国美拒绝了。在现仍然在拒绝。（当然，人们可以理解国美财政部的观点。国美所剩的⻩金，经已不多了，为因它⽩⽩浪费了大量⻩金妄图取消⻩金的“通货”效能。事实上，诺克斯堡和联邦储备行银储存的⻩金，只够付一年的油款，而略有剩余。）十几年来国美财政部，一直依靠印票子（有没任何后盾）支付各项费用。它既拒绝以⻩金支付油款，只好把印刷机开得更快，印出更多的纸币。
然而这次一石油输出家国 分十坚决。们他实质上说：“如果们我要纸币，们我 己自就可以印，还用不着拿石油去换。”且而，象那位传说的中坚持“你不出钱，我不洗⾐”的国中洗⾐店老板一样，们他 在现威胁说：“你不出⻩金，我不卖石油。”
样这看来，乎似马上就要陷⼊僵局。
石油还有没停运，是这无疑的——但不出一年或稍长一点时间就会停运，这同样也是无疑的。
与此时同，府政间的谈判仍在继续进行，此因，达成妥协也是可能的。
前途如何，让们我拭目以待。
解国美财政部的观点。国美所剩的⻩金，经已不多了，为因它⽩⽩浪费了大量⻩金妄图取消⻩金的“通货”效能。事实上，诺克斯堡和联邦储备行银储存的⻩金，只够付一年的油款，而略有剩余。）十几年来国美财政部，一直依靠印票子（有没任何后盾）支付各项费用。它既拒绝以⻩金支付油款，只好把印刷机开得更快，印出更多的纸币。
然而这次一石油输出家国 分十坚决。们他实质上说：“如果们我要纸币，们我 己自就可以印，还用不着拿石油去换。”且而，象那位传说的中坚持“你不出钱，我不洗⾐”的国中洗⾐店老板一样，们他 在现威胁说：“你不出⻩金，我不卖石油。”
样这看来，乎似马上就要陷⼊僵局。
石油还有没停运，是这无疑的——但不出一年或稍长一点时间就会停运，这同样也是无疑的。
与此时同，府政间的谈判仍在继续进行，此因，达成妥协也是可能的。
前途如何，让们我拭目以待。
变化莫测的石油问题，是悬在金州公司上空的乌云，为因这家公司发电量将近一半是靠石油作燃料，其中大部分是进口的。
以往能够用于发电的天然气，在现早已缺货。
此因，有朝一⽇石油、天然气和⽔力时同缺乏，这个前景，埃里克·汉弗莱、尼姆和其他⾼级职员都宁可不去想它——而万一想到的时候，们他都会不寒而栗。
“你认为，”埃里克·汉弗莱向保罗·谢尔曼·耶尔道问“州长有有没可能改变主意，批准们我的图尼帕计划呢？如今石油和天然气的危机⽇甚一⽇，们我要建立烧煤的发电厂还需要什么更強有力的理由呢？”
耶尔法官先生在尼姆报告偷电事件后不久，就到汉弗莱和尼姆这儿来了。头一天，金州公司新上任的这位大名鼎鼎的发言人曾到萨克拉门托州议会去过。
“州长也承认这个道理，”耶尔说。“他在现踌躇不定。我昨天见过他，极力劝他发表一项赞成图尼帕计划的声明。看来有六成希望。”
“您样这说，我听了真是⾼兴。”汉弗莱喜形于⾊。尼姆心想：这又次一表明，董事长聘用保罗·耶尔这一着，实在是⾼明。看来，耶尔要只⾼兴，事前用不打招呼，随时可以大摇大摆走进州长办公室。他去见老资格的议员们也是样这。
“我可以告诉们你两位先生，”耶尔说“萨克拉门托在正为石油大伤脑筋。我昨天同们他谈过话的那些人，包括州长在內，都认为石油配给很快将势在必行，不管目前的危机是否能得到解决。”
“我个人认为，”汉弗莱说“这倒是件好事。北美洲的人这些年来使用汽车，特别大型轿车，那个浪费汽油的劲头，就好象明天就不活了似的。这种情况实在是恶劣可憎。欧洲人认为们我不负责任，这看法是有道理的。”
尼姆情不自噤地想提醒董事长，他己自用的就是一辆大型轿车。但他并有没说出口，却对耶尔说：“我希望萨克拉门托能认识到，把石油用来发电，比用在汽车上合算得多。”
保罗·耶尔微笑着说：“我可以向你担保，我将利用一切机会说明这一点，不管是在公开的场合是还在私下。”
尼姆记来起了，耶尔一星期前，曾经在个一公开场合讲过这个问题。那是在《会见加州新闻界》这个电视节目里。尽管他任职的时间很短，应该说，这位前任法官那次是还表现出对金州公司的事务相当的
悉，谈话相当机敏。在家里看电视的时候，尼姆不噤又次一对己自不再是公司政策方针的发言人而感到遗憾。不过凭心而论，他得承认，耶尔⼲这个差事⼲得很出⾊。“我猜想，”保罗，耶尔说“咱们金州电力公司仍然把核发电厂列⼊未来发展计划吧。”
“表面上看，是样这，”尼姆回答说。“们我有两座核发电厂在正兴建——们我的许可证是赶在批准兴建核发电厂变得难上加难前以弄到手的。此外，们我又申请兴建两座核发电厂的执照，但毫无结果。以所，实际上…”他耸了耸肩。
“事实是，”埃里克补充说“让州里批准更多的核发电厂，样这的可能
是越来越渺茫了。唯一拿得稳的事情是，关于核能发电问题的辩论——有赞成的，也有反对的——定一会无休止地进行下去，什么问题也解决不了。们我可等不及啊！”埃里克·汉弗莱的思路又回到们他早些时候讨论过的石油问题上来。“我有时想，倘若我是个一阿拉伯人，别人用纸币买我的油，我定一不收。我定一会要求对方用金子，或至少用⻩金作储备的钞票付款。不道知 国美 府政是否会让步，把们我的⻩金用掉一部分，即使这并不能维持多久。”
“们我的⻩金说来起就不多，们我实际上果然有么这多吗？”尼姆道问。“人们对这一点乎似是有怀疑的。”
汉弗莱听了这话乎似感到惊奇。耶尔法官先生却不动声⾊，他嘴角露出了一丝微笑。
“我订了一份金融通讯——《哈里·舒尔茨际国通讯》”尼姆说。“这份通讯时常登些一般报纸乎似不愿发表，而到头来又证明是属实的东西。舒尔茨最近一直在报道两个人，个一是彼得·贝特博士，是这华盛顿的一位律师，当过国美进出口行银的法律顾问；另个一是爱德华·达雷尔，一位国美的工业家。们他两人都在大叫大嚷，说国美在诺克斯堡存放的⻩金是个一‘骗局’，数量很可能比公认的要少得多。”
保罗·谢尔曼·耶尔点了点头。“华盛顿有不少人听说过们他两个人，但承认这一事实的不多。顺便说说，我本人也订阅舒尔茨的金融通讯。”
“贝特和达雷尔的论点是，”尼姆向汉弗莱解释说“自从一九五三年以来，诺克斯堡的⻩金储存就有没进行过正规的审计。们他还声称，目前那里绝大部分⻩金成分不纯，杂质来自熔化了的金币所含的银、铜和锑。罗斯福总统时期，人私拥有⻩金被宣布为非法，这些金币是那时由他下令收回的。仅此一项，就可以使⻩金储备减少百分之二十，可能还要更多些。”
“我前以没听说过这些，”汉弗莱说。“这真有意思。”
尼姆接着往下说“事情还不止于此呢！据信，在一九六○年的美元危机中，使用了大量⻩金储备来支持美元。当时打算后以归还，可是来后却一直有没还过。”
“果然如此，”汉弗莱说“这件事为什么秘而不宣呢？”
保罗·耶尔揷嘴说：“这个问题容易回答。如果世界上其它各国都相信国美的⻩金并有没它说的那么多，那就会再发生次一美元大挤兑——狂疯抛售美元。”他若有所思地补充说“我在华盛顿听到过⻩金储备有亏空的传闻。人们说，每个一新上任的财政部长都要先发誓保密，然后才被告以实情。有一件事很清楚：联邦府政决不允许对诺克斯堡的库存⻩金进行任何立独的审计。”他耸了耸肩说“我没法道知贝特和达雷尔说的法是真是假。不过，比这更怪的事也都发生过，特别是在华盛顿。”
埃里克·汉弗莱叹了一口气“有时候，我真心希望我这位助手消息不么这灵通，读的东西不么这广泛，偶尔让那敏锐的头脑停止下一活动。佛仿我
心的事还不够多似的——图尼帕、煤、⽔、石油——他在现又加上了⻩金。”
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