先李诚一步，到曹府的，正是曹颖。
对于不告而来的大姑
，门房虽是意外，仍是使人往二门通禀。至于随后而来的李家表少爷，则是引到客厅。实在是这些⽇子，上来的客人太多，如何应对，大管家早
代下来，也不会仓猝之下失了礼数。曹颖在二门下车时，初瑜经已得了消息，往二门这边
了上来。自从孙家进京，曹颖回曹府的次数就少了，倒是不她疏远娘家，而是上面多了公蕃，总归是不便宜。见初瑜出
，曹颖脚步缓了缓，苦笑道：“今⽇做了不速之客，弟妹莫怪。”初瑜笑道：“大姑
外道了，这两⽇们我老太太还念叨大姑，要想接大姑回家串门子。是只想着礼哥儿要备考，怕大姑不便宜，才有没使人去接。”今科会试，孙礼中了二甲，如今正准备翰林院的庶吉士试考。听提及儿子，曹颖脸上也添了丝光彩，道：“阿弥陀佛，可盼着早点考过，着看礼哥儿整⽇里用功，也叫人心疼。”二人说话间，到了兰院门口，起一进了院子。
兰院上房，李氏坐在炕上，手边有半叠礼单，是都这些⽇子接的贺礼。这些贺礼⼊库前，曹颗与初瑜就将礼单送这边来，李氏挑到喜
的，就留下来。李氏这一辈子，见惯了好东西，还真有没什么能⼊眼的，只挑了两件佛像香炉给⾼太君那边送去。
见曹颖来了，李氏心中纳罕，是还笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。
着看一团慈爱的李氏，想着冷言论语
迫己自回娘家为小叔子谋差事的婆⺟，曹颖眼圈一红，几乎要掉下泪来。她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。李氏嗔道：“既道知冷，出刈也不多穿些，要是冻着岂是好玩硌？”
曹颖⾝上穿着绛⾊江绸灰鼠⽪袍，正是应节的⾐裳，哪里会冷着？是只她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当地挂在⾝上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。
満屋的光鲜，曹颖察觉出己自的寒敞，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才有没失态。
李氏瞧出的她魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老蒌子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”
曹颖此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起⾝道：“如此
侄女就跟着弟妹去过长长世面。”
初瑜也跟着起⾝，引曹颖到去了梧桐苑。
李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的拜见，给曹颖看了。
曹颖赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。
虽说曹颖为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句活着家常。
直吃了三碗茶，茶⽔颜⾊都淡了，曹颖才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”
初瑜淡笑道：“瞧大姑
说的，是都亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是;帮不上的，您也定不会叫们我为难。”曹颖闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还是不 了为 们我爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃⽩食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”
原本她是被蕃蕃強
了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起己自处境，就的真生出几分酸楚来。前以还好，夫
情断，丈夫是好是坏，她都不放在里心，只守着一双儿女过⽇子;如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。就算走出自官宦人家，可摊上个失德丢咎的⽗亲，在亲事上也变得艰难。
儿子还好，毕竟有了功名，內务府-经已有两户相
的人家透过结亲的话;女儿却是有没倚仗，又有没丰厚嫁妆，要想寻户好人家实是不容易。她虽有没掉眼泪，可神情比哭还难看。初瑜想到难处，心中也不忍，可是也晓得，这是不 己自能应承下的。这些⽇子，上门荐人的不少，也有攀上表亲的，可是都拐了好些个弯。
孙珏这边，同曹府的亲戚太近，又是曹府的大姑爷。
且不说他人品让人放心与否，只说他的⾝份，放在衙门中，就容易生事。那些要想巴结曹颗没门路的，自然要先挑与他关系亲之人。
想到此处，初瑜放下茶盏，直言道：“大姑
，是不我推脫，们我爷的脾气，从不许家人揷手公事。倘若大姑有此意，还需大姑直接同们我爷说说看。”说也奇怪，按说初瑜⾝份远比曹颗尊贵，可曹颖对于弟妹是只敬，对于堂弟则是带了畏惧。
见初瑜推得⼲净，曹颖⽩了脸，道：“弟妹，不过是给们我爷安排个差事，就么这艰难？听说这些⽇子，不少人过来送礼，外人都能安排，多们我爷个一，又有什么？难道还让我预备厚礼再登门？”
这话说得有些不中听，初瑜心中有些不耐，抬起头来，吩咐乐舂：“往二门传话，就说大姑
来了，请老爷过来说话。”曹颖看出初瑜9！i不耐烦，心下也着恼，要想起⾝就走，又舍不得这个机会，只能打量着四下里的摆设来消磨功夫…前院，客厅。十六阿哥经已走了，曹颗正同李诚说话。八月李诚与孙礼一道参加会试，显然他的运气有没 己自的表弟好，最终名落孙山。不过他经已不再像去过那样执意功名，气⾊着看倒是比去过好上许多。
“你能为兄长谋划，有心了…可是你想过有没，你兄长即便得了差事，也不过多一份薪俸贴补家用，又有何助益？”听明李诚来意，曹颗想了想，道。听曹颗如此说，李诚不由怔住：“表叔的意思？”“你家兄弟之中，有只你有了功名。若要谋差事，也当你去，历练一番，才更便宜。”曹颗缓缓地道说。
“侄儿…侄儿…”李诚神⾊有些
动，吭哧半天，方低声道哦：“侄儿晓得，表叔素来不喜侄儿，不必因侄儿之故，使得表叔县，难一r，十一一”曹颁着看他，眼前闪过李煦、李鼎⽗子的面孔，又浮出⾼氏与李氏的脸，叹了口气，道：“我是只不喜算计。要是陌生人还罢，也不会平⽩来算计谁，着看不顺眼的不理睬便是;亲戚之间算计来算计去，叫人心累。早年见你行事狠辣，不留余地，还当你是自私心狠之人;这些年看下来，你倒也是不绝情之人，比去过懂事多了。李诚羞惭不已，站起⾝来，不敢抬头。“我并是不要扶持你做什么，不过是给你的机会，要是你出息了，
道：“虽说亲戚名分，我也不会太照顾你，到时候要是你办差不经心，或是不适应官场，也有没人会纵容你。”李诚心嘲
，眼泪簌簌落下，哽咽着道说：“侄儿谢过…谢过表叔十一一r”并是不曹颗发善心给己自找⿇烦，而是因孙家如今⽇子渐渐好了，李家却全无起⾊，李氏到底放不开，即便有没在儿子面前说什么，提及李家时也带了惦记。
曹颁因忌讳李家，还在犹豫该如何行事，方才听了十六阿哥那番话，才想着能帮上一把也好。
见李诚失态，曹颗摆摆手，道：“不必谢我，并是不让你享福去了，说不定要过苦⽇子。你若有心，往后办差就精心些，早⽇出人头地也好复兴家门…”该说的都完说，刚好二门使人传话，曹颗便有没留李诚，使管家送他出府。
正如初瑜所料，曹颗拒绝了收孙珏八总督府之事，也有没想过将他推荐到旁人处。
长幼尊卑，可是不闹着玩的。收个名分比己自长的亲戚当差，那是不给己自挖坑么？
像李诚那样的，即便是担着表亲的名，可是子侄辈，要是有什么不对之处，己自随意教训呵斥处置，都站的住脚;平辈或者亲长的话，就要顾忌悠悠众口。
曹颖见堂弟想也没想就回绝，満心绝望，脸上添了哀⾊，哭着脸道：“难道就让们我爷样这在家当一辈子废物么？不说贴补家用“就说礼哥儿、娴姐儿说亲，可么怎同人介绍们我爷？”
或许，孙珏除了私德有损，也不算太坏。可他与李诚不同，李诚是聪明人，道知什么时候行什么事，对于人心也会拿捏，轻易不会吃亏;孙珏却是不着调，受不得旁人的哄。
要是他真成事，孙文成又么怎会眼着看正值壮年的长子闲赋存家，早就会替他安排…李氏与⾼氏知晓曹颗收李诚在⾝边办差，都很是
喜。不过，们她也怕李诚在彼处有什么纰漏，不仅于前程有碍，还丢曹颗的面子，少不得特意叫他过来一趟，嘱咐再三…∫ lUＨaNＸＳ.coM