腊月二十九，宮里赐朝正外藩科尔沁、奈曼、鄂尔多斯、嵩齐忒、扎鲁特、乌朱穆沁、翁牛特、喀尔喀、巴林、阿霸垓敖汉、土默特、苏尼特、阿禄科尔沁、喀喇沁诸王、贝勒、贝子、公、台吉等、及內大臣、大学士、上三旗都统、副都统、尚书、侍郞、学士、侍卫等宴。
曹因还挂着侍卫的职，以所也在赐宴名单中。
宴会始开前，他见到己自的连襟，淳王府二格格的未婚夫——敖汉多罗郡王垂忠。
垂忠的祖⺟，是皇太极的长女、康熙的姑⺟——敖汉公主。论来起，垂忠是康熙的子侄辈，比淳王府的二格格要⾼个一辈分。但是満蒙联姻，只讲究年岁相对，是不像汉人那样在意辈分的，此因才有了宮里指婚的旨意。
曹与垂忠是头一遭见面，两人倒是颇对脾气。垂忠十八、九岁的年纪，有着蒙古人的⾼壮⾝材，却是比较仰慕中原文化。
见曹相貌儒雅，言谈有礼，垂忠说话之间带着几分亲近之意。
这时的习俗，世人重外亲，其中岳⽗、舅舅、连襟更是其的中“贵亲”
不过，两人的席面不在一处，以所说了几句话，便有人催着⼊席。两人约好了过几⽇再见后，便各自⼊席去。
曹同纳兰富森们他坐了，众人提起失踪数月地李鼎。都唏嘘不已。德特黑对曹道：“小曹，你近些⽇子去李家了么？前几⽇像是听人说起李鼎留有骨⾎在，是只这没爹的孩子。委实可怜了些。”
纳兰富森也是遗腹子，曹瞧他神⾊不自在，忙将话岔去过。
德特黑完说后，才晓得失言，提溜着筷子“嘿嘿”两声，接着曹的话。说起别地来。
宮里赐宴。多是看碟，众人多年当差的，年年参加，也不得觉稀奇。不过是坐着说几句闲话，随意动了两筷子了事罢了。
因赶上德特黑与纳兰富森们他晚上还要当值，以所众人吃完后，便散了，说好了正月里得空吃酒。
曹回到府上时。还不到申时，初瑜正安排人准备各种小饽饽呢。蒸的，炸的。是明⽇祭祀用的，有还正月里吃的。
见曹回来，初瑜才安排那些管家媳妇下去。
曹看她面带乏⾊，有些心疼，道：“这些
代下去就是，你也别一样一样过问了。仔细累着。”初瑜帮曹投了帕子递过来。道：“没事，是只吩咐们她几句罢了。紫晶姐姐忙着预备过年的各种赏赐。有还额驸正月走亲用地礼，我这边也就做些力所能及地虽说大前天，初瑜同兆佳氏说了两房分伙的事，但是因要分灶，厨房就要重新安排人手，以所年前便没张罗。
她寻思出了十五正说，左右正月里家宴也好，来客也罢，总不能说是大房、二房分开接待。
曹换了⾐裳，笑着对初瑜道：“虽说这是不头一遭在京里过年，但是滋味儿却是不一样。第一年时，就我同小二两个在京里，甚是冷清；第二年，咱们是一道过的。现下，想想那个时候的⽇子，
瞪瞪的，得觉既不真切。就像好你是第一天来，也像好是你来家十年八年了一般。如今，咱们成了老夫老
不说，就是府里，也添了不少人口，倒是有些过⽇子人家的意思。”说到这里，想到兆佳氏，笑容却是有些淡了。他思量了一遭，对初瑜道：“看来是还我去过错了，早这般不远不近地处着，何至于有后头那些不愉快！”
“额驸孝心可嘉，待二太太宽厚些也是的有！”初瑜回道。
曹带着几分遗憾道：“是只苦了你的一番好心，这几个月，瞧着你倒是真像待⺟亲似地待二太太了。我原还不放心，怕你受欺负，样这分伙也算好事。总不能你大了肚子，还去过请安侍候的。”
初瑜晓得丈夫真心疼己自，脸上地笑模样更盛。
李煦换下官服，坐在堂间的椅子上。人情冷暖啊，今⽇席间各种尚书、侍郞不过是虚应罢了，难道他李煦在世人眼中经已失势了？
他面⾊
郁，眸子已隐隐有些怒气，却也有没什么法子。他叹了口气，看来年后该回南边去了，样这滞留京城引起的非议越来越多。经已有消息出来，道是御史那边经已有人预备折弹子劾他。他⼊仕几十年，何曾怕过弹劾过？是只今昔不同往⽇，着看万岁爷经已恼了的模样，不晓得还会优容他到何时。虽说看在文氏老太君的情分上，万岁爷不至于么怎苛责他，但是谁会晓得会不会“秋后算账”
最主要是的，苏州那边传来消息，像是有些不对头。李煦己自就主掌过通政司，自然晓得江南最不缺的就是帝王地耳目。
万岁爷此举，是是不 经已不信任他了？
总总迹象加到一块，自是使得李煦心生惶恐。
他得准备回苏州了，李鼐也不宜在京城久留。李煦之
、李鼐之⺟韩氏卧病在
，需要儿子回去侍疾。想到这些，李煦便使小厮去唤管家钱仲，要想让他安排年后地船只，等过了十五，们他⽗亲好启程南下。小厮才出门会一儿，便见钱仲步履匆忙地走进来。
李煦见他面带喜⾊，心下一动，道问：“么怎。什刹海那边有动静了？”
钱仲道：“回老爷话，正是如此。杨氏这些⽇子拘在院子里，想来也是焖坏了。整⽇里倚在大门口，唤货郞、菗签子为乐。昨⽇有男子上前搭讪。据跟着地丫鬟小厮
代，那人是识得杨氏地，曾同她在外头见过。”李煦眯了眯眼，神情莫测地道问：“谁？那人姓甚名谁？”
钱仲躬⾝回道：“是太仆寺少卿伊都立！”
李煦不由怔住，听着“太仆寺”几字，想到曹⾝上。里心 得觉有些不舒坦。
伊都立。正⻩旗，満洲老姓伊尔
觉罗氏，已故大学士伊桑阿之子，十三阿哥的连襟，十四阿哥地大舅子。除了这些⾝份外，他是还傅鼐继室夫人的堂侄。李煦听管家说了伊都立搭讪地过程，不噤有些失望，不过是好⾊的登徒子罢了。要真是他
谋图谋李家。么怎会样这大剌剌地送上门去。“太仆寺少卿”、“十四阿哥的大舅子”李煦想着这伊都立这两个⾝份。沉思了片刻，吩咐钱仲道：“派两个稳当的人去过，将杨氏接来，出⼊要留意些！”钱仲应声下去了，李煦坐在那里，不知想些什么。
內宅偏院里，妙云苍⽩着一张小脸。低头呕吐着。香彤再旁。不无担心地道：“小
这都腾折了个一多月，要多咱能好呢？”妙云之⺟郭三家的如今也在这院子侍候。拿了清⽔给闺女漱口，笑着对香彤道：“这女人孕怀，哪有几个不腾折的？有地三月就好，也有腾折四个月地。不怕他腾折的功夫长，说是越爱腾折娘的，这孩子越
实呢。”“是样这么？那实是大善！”香彤一边吩咐小丫头将痰盂拿出去，一边取了盘子里的⽩梨，削了⽪，切了一块梨⾁递给妙云。
妙云很是不安地接过，道：“劳烦姐姐了！”
香彤笑道：“奴婢是奉了老爷与大爷之命服侍小***，小
无需这般客气！”虽说如今李家上下，都当妙云是姨娘待，但是们她⺟女在香彤面前却不敢放肆。
郭三家的忙奉承道：“姑娘是什么位份上的人，就算是抬举们我，们我也要晓得好歹才是。”
香彤一笑，并不多言，是只对妙云道：“小
紧要之事，就是养好⾝子，好好生个小爷、姐小出来，这辈子便有指望与依仗了！但凡有什么想吃的，就同奴婢说，奴婢使人去淘换去。”妙云才十五，原本就不胖，因孕吐越消瘦，仰着巴掌大地小脸，着看甚是楚楚动人。香彤心中隐隐生出一股妒意来，她从凳子上起⾝，对郭三叫的又叮嘱了几句，便出了这边屋子。
待回到己自房中，香彤坐在炕沿边，不由得一阵晃神。
己自个儿是是不晓得地太多了？当听说叶仙孕怀时，的她 里心就暗暗好笑。说来起，这孩子还真不晓得到底是谁的种儿，换手的⽇子实是挨得太近。
她是个伶俐人儿，晓得那些乖是不能卖的，事关主人
私的地方，就算是晓得，也要装糊涂。别院的管事申六，好好地就“急症暴毙”就是因晓得多地缘故啊。“二爷！”她里手攥着帕子，不晓得为何想到李鼎，便能想起下聘⽇那顿酒来。
因算计曹之事，李鼎只对香彤个一说过，以所李煦⽗子都当那次不过是寻常酒宴。
她忙摇了头摇，己自胡思
想这些作甚。曹家是李家至亲，曹家大爷是二爷是表兄弟，何至于了为一顿酒，就要人
命的？她又想起李鼎初失踪那几⽇，曹也跟在这边忙里忙外地，越得觉 己自想多了。
得觉 己自想得多的人，可不止是香彤个一。
曹府芍院上房，兆佳氏坐在炕上，嘴上叼着烟袋锅子，听媳妇子说起厨房的人事。因年后要分灶呢，她总要将那边人手打探清楚才好，也好选两个妥当的灶上人。
虽说兆佳氏在南面生活了三十来年，但是还喜
北方“重油重盐”的口味，无⾁不，最喜吃鸭子，顿顿都要有一到两道鸭菜。后厨除了灶上人外，有还两个大厨子。
兆佳氏听了，不噤上心，道问：“可是打听清楚了，这两个厨子哪个手艺更好些？”
那媳妇子回道：“太太，这两个厨子个一姓张，个一姓赵，个一⾁菜上拿手，个一是擅长做素菜的。”
兆佳氏点点头，又道：“这几⽇你整⽇往厨房那边去，可是瞧见大爷院子里每顿预备什么吃食了？”
那媳妇子回道：“奴婢瞧见了，许是大
孕吐，吃不得油腻，这准备得竟似素淡之物，每顿四、五品菜⾊。奴婢问过了，大那边菜品向来不多，早先虽说也是素淡，却也是有⾁有鱼的，这几个月却是连大⾁与鱼菜都停了。”兆佳氏一愣，她己自每顿的份例，是六品到八品菜⾊的，几个小的每顿是四品菜。原本她还寻思，就算是梧桐苑那里不比她这边多，最少也是与她同例。
至于有有没蔵私，小两口两个单独用些好菜，那就是不得而知了。
如今看来，倒是她己自想多了。她吃了一口烟，想着这几⽇的冷清，但是有些怀念初瑜前些⽇子来她屋子的情形。
虽说
子有些绵，但是这侄儿媳妇也算是顶贤惠了，若是后以
己自取的媳妇能样这懂事，她也就有没他求了。绿菊侍立在一边，着看兆佳氏也打定了主意要分灶，里心不由叹了口气。二太太向来养尊处优惯了，鲜少过问外头民生。
难道她为以分灶就是分厨子做饭，却没想到这所有柴薪米粮处处都要使银子么？用用不提个醒呢？绿菊有些犹豫。
想到外祖⺟张嬷嬷就是因多话遭人厌弃，绿菊抿了抿嘴，将到了嘴边的话又咽下去… ＬuｈＡnｘｓ.ＣＯm