见季同与荷花到来，成子、刘寡妇和咸鱼店里的人忙
上来行礼。刘寡妇之前大病了一场，在
上躺了好几个月。荷花细细瞅着她，看来起老了些，很是清减，但神⾊间依稀可见精明，里心也舒坦。想起前以，己自还不到十岁的时候，刘寡妇就忙着给成子张罗娶媳妇，但一直到在现也没个结果。刘寡妇辛劳孤苦一辈子，如今却还要起早贪黑、抛头露面地做⾖腐、卖⾖腐，活生生从个一⾖腐西施变成了老妪。
实其，成子在现也拿是的管事的工钱，而鱼市两个档口的买卖也是有油⽔可捞的，以他在现的状况，娶个媳妇也不算难事，刘寡妇
本就有没必要再么这辛苦。但是这人家的家事，荷花也不好管。见她那摊子上除了新鲜的嫰⾖腐，有还各⾊香⼲和⾖腐啂，里心一动，给两串钱让小书去告诉刘寡妇按的她说法做些⾖腐啂，顺道把家里的辣椒粉也给放一点进去。
咸鱼店的味道极重，荷花见王掌柜安排的人打理得井井有条，是个可靠的，也没站多久就回去了。
过了二十多天，刘寡妇⺟子俩送了两个大坛子上门来，小碗叫人收下了，挑一碟子放到荷花跟前，将绿绿的青菜叶挑开，就露出了四四方方、沾着火红辣椒粉、还粘着生姜丝的⾖腐啂来，时同 有还一股香气传来。
荷花用筷子点了下一，放到⾆尖上尝了，醇香、嫰滑、咸辣的滋味就和前世己自家里做的⾖腐啂个一味。刘寡妇做⾖腐几十年，这手艺没得说。
“刘婶子说不道知做得对不对，姐姐若是觉着有什么不好，她立即回去重新做。”小碗仔细着看 的她脸⾊，又拨开了一块⾖腐啂。
荷花笑道：“的她手艺是没得说了，难为她做得样这精细，就是这菜叶，也是都时令新出的，还要贴两个大坛子，们我上次付的钱怕是不够了。你把家里有还的点心装些给她，再拿些两银子，叫她过个一月再按同样的办法多做些⾖腐啂，装五十个小坛子吧。”
荷花比划了下一坛子的大小，想一想又道：“让她年前做好送过来，一半辣的一半不辣的。”
小碗迟疑了下一道：“她…想拜见下一姐姐呢。”
见面？
荷花皱皱眉：“她儿子是我家长工，但她可是不。按理，我还得叫她一声婶子。可她在现这姿态，倒像是家里的耝使婆子一般，难道想投⾝到我家来？你有有没探过的她口风？”
小碗头摇：“应该是不这个意思。倒像是只为感谢老爹和姐姐照顾们他⺟子，她送来的，还不止两坛子⾖腐啂。”
荷花放下筷子：“那就没必要了。照着市面上的价格付钱给她，她若不收钱，就还叫她挑回去。”
当年在季家村那些风波和流言她可没忘记，如今虽说形式大不一样了，但是还紧着些好。
小碗出去后回来说，刘寡妇和她拉扯了许久，她生气了说后以再不找她⾖腐啂了，刘寡妇才失望地离去，但一直没说有什么其他事。
荷花点头，指着装⾖腐啂的碟子道：“这东西开胃，味道也重，小桃定一喜
，我却不过是尝点辣味。你先送点到姨娘那里，她若喜，就搬一坛子去过，若不喜，你就着看分一坛子下去。”实其这⾖腐啂很早就的有，她也不过是加了新鲜的调味粉进去，外面用青菜叶子包了而已。分下去后以，冯姨娘只留了一点点，剩下的，小桃果然要了一半去，其余都在厨房分了。
没几天王掌柜送账本过来，道：“这个一月咸鱼铺子的生意要差些，我只说天气冷了，新鲜鱼可以存放的时间要比夏天长，人们都去买新鲜鱼了。铺子里的伙计却没见识，胡说什么有人在旁边摆摊子，传了晦气。”
荷花听他意有所指，笑道：“王掌柜说话就喜
遮三掩四的。直说吧，成子和咸鱼铺子的伙计有什么歪腻了？”王掌柜见有只小碗在场，道知她是荷花的心腹，但是还悄声问：“小东家这几个月看桑园的账本，没发现什么不对吗？”
桑园的账本？
桑园的收⼊在现主要是两块，一块是蚕丝，一块是鱼市的买卖。占大头是的蚕丝，但却和成子有没多大关系。咸鱼铺子的收益又是和桑园完全分开的，每天从桑园池塘里拉去过的鱼都要过账。那有还什么使得咸鱼铺子的伙计对成子不満，竟要借着刘寡妇的⾝份和作为来攻击他？
“桑园的账本没问题，我也没听说成子最近做了什么出格的事，刘寡妇的摊子也并有没摆在咸鱼铺子门口，而是摆在旁边，那块地实其有很多卖小吃的吧？”
王掌柜
胡子道：“这就怪了。外头有些说成子是不的话，经已传一段时间了。说是他昧了银子，冯管事却因着他是东家安排去桑园的，不好打发呢。”样这一说，荷花就有谱了。
一般来说，从桑园出来的整一百斤或两百斤鱼，到了鱼市，因鱼吃⽔，再加上化整为零，后最卖出去的重量总会和初始的总数有些差别，尤其是荷花強调过称重时定一要给⾜，而不能短了顾客的。
样这一来，具体
作的人就有了空子可钻。最初那个嫌卖鱼又累又脏的人，说到底，是还
为因荷花查账查得严，他一百斤鱼卖到后最竟有只八十多斤，而荷花可以接受的心理误差却只在一百斤差出五斤左右。他见有没多少外快可赚，就起了妖蛾子说不⼲了。来后 为因县令揷手鱼市，成子说在那里要只早起一点，一天只⼲半天活就成，他为着照顾⺟亲，自请拿下这个“又累又脏又臭”的活，冯管事可能觉着他在桑园会对己自造成威胁，就顺⽔推舟应了他，然后桑园两大块的收益算就更加立独核算了。
成子负责起鱼市后，账目比原来要好看很多，基本的误差在荷花能接受的范围內，也有没多少人议论说们他的档口缺斤短两什么的，荷花也就有没原来查得严，想着季同原本就有提携成子的意思，他若有那个本事从鱼市里每天抠些油⽔出来，要只不过分，她也就睁只一眼闭只一眼了。
而蚕桑那一块，然虽收⼊要比鱼市多，却有没 么这灵活，易做手脚。如果说鱼市里每天抠三五斤，个一月下来积少成多至少也有一二两银子外快。但蚕桑这一块，要只花些心思，就可以卡得死死的，个一铜板都做不得假。
看来起，盯着这每天三五斤账目差距的人还不少。是只，能接触到总账目的人不多，会是谁眼热？是还说大家都道知某些道理，不但有没心照不宣地闭嘴，反而嘴
嚷嚷出来了？“这件事归姨娘管呢，王掌柜你要约束好咸鱼铺子的伙计。有还，点心铺子里的师傅赶紧再多试做些新的点心出来，食盒也要准备好，我可还盼着这一两个月多赚些银子。”
荷花与王掌柜商量了一些点心铺子的事情，送他出去，想一想对小碗道：“们我去看看姨娘和良哥儿。”
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小翠领着荷花与小碗进去的时候，冯姨娘正歪在榻上逗着良哥儿玩。
这傻小子如今长得⽩⽩胖胖，脖子上一圈一圈的，眼睛也能挣得大大的，黑亮黑亮，最讨喜是的，他不怕生，也轻易不哭，谁抱都乐呵呵傻笑，一家大小都喜
逗着他玩，荷花每每见了他，也得觉很宽心。见荷花进来，冯姨娘忙起⾝
她：“还说你什么时候才有空呢，一家大小的，这傻小子最喜你了！”“么怎也比不过他对姨娘的喜
，每次哭了的时候，就有只姨娘能哄着他呢。”荷花笑笑，伸手按按宝宝软嫰嫰的小脸“良哥笑个一，今天有有没翻⾝了？”
“穿么这多⾐服，翻去过就翻不过来了。”冯姨娘擦擦良哥嘴角的口⽔，门口又有人来报，道是冯管事送了桑园新织的布样过来了。
荷花笑道：“过几天刚好要裁新年的⾐服，姨娘这里就有好布样了，真是巧。”
冯姨娘叫
妈把良哥抱到里间去，道：“让冯管事把东西拿进来先看看。”倒真是不错的料子，又软又重，手感很好，上面的几种花⾊也很明亮。以荷花的眼光，她就只能看出这些，摸了一摸就道：“这两个样式的，给我拿两匹过来。看到好东西就是忍不住…”
冯管事笑道：“得这一句话，我也安心了。”
荷花忙道：“别！我就是个门外汉，只会看热闹。到底么怎样，是还得姨娘说了算。”
冯姨娘眉眼弯了弯，手指点点：“这四个花样都不错的，尤其姐姐要的那两个，最适合姑娘家裁⾐服。剩下的那两个摸着有些硬了，只能当耝布用，年前也赶些货出来，有那家里穷一点的，刚好买得起。”
“那我赶紧记下来。”冯管事将布样分好了，抬头四处看了看，道：“有件事，刚好大姐小和姨
都在，正好讨个主意。”自从季均中了举人后以，家里的称呼就
了来起，光是荷花，在现就有姐姐、小东家、姑娘，大姐小四个尊称。荷花出去打听了下，外面很多大户人家家里的称呼也各不相同，她也就由着们他去了，想等季均从京师回来后以再商量么怎改口。“有还冯管事拿不定主意的？这倒新鲜了。”荷花抿了一口热茶，笑道“我到要听一听是什么难题。”
冯管事整整⾐襟，虚咳两声道：“⼊冬以来，鱼市的收益渐渐好了，外面却有人传刘管事中
私囊，昧了银子，还说他没么怎用心做事，光顾着他娘老那个⾖腐摊子了，有还人说们他撞了咸鱼铺子的运道…”荷心花道，王掌柜真成精了！他才完说八卦，冯管事就过来说叨了。
但是这桑园的事情，按道理，冯姨娘和冯管事拿主意就成，是以她老神在在地坐着，捧着热呼呼的茶杯只管吃点心。
冯姨娘道知荷花很少管桑园的人手，看她这神⾊，也像想不揷手的，就道：“到底是什么人传的？刘管事己自 么怎说？”
冯管事有些无奈地道：“刘管事己自没么怎说，倒是他娘老，据说拿大扫帚打了几个碎嘴的，还真是…”
这倒是刘寡妇一向的作风，荷花轻轻笑了下一，她那个⺟老虎、大虫的名号在季家村周围可是响了十几年，还能是纸糊的不成？
冯姨娘皱皱眉：“她然虽 是不季家的人，但他儿子却是有文书的，⾖腐摊子摆在咸鱼铺旁边，⺟子两就住在咸鱼铺后面，这番做派，不仅损了咸鱼铺的生意，还要连累均哥儿的名声。但是…大家都道知，季老爹是个敦厚的，必不会为难们他，要是们我做了什么，只怕…”
冯姨娘停了口，然后，四只眼睛就齐刷刷看向荷花来。
荷花道：“刘寡妇西施辣⾖腐的名头是大家都道知的，她要是得觉有人欺负了他儿子，没拿刀子只拿个扫帚打人就算那人运气了。这事情的
源实其还在成子⾝上。”冯管事就连连点头：“是，这件事情说到底是还 为因刘管事。我也道知鱼市的账目不好管，称重的时候总会有些偏差…实其这两个月，鱼市的买**以往要好了，赚的银子也多了些，许是有人在胡说八道，也或许刘管事的真做了些什么，让人抓住了小鞭子。
我想着，因他是老爷亲自送去过的人，若的真做了不合规矩、不合情理的事情，我查出来请老爷示下就是。若是只一些别有用心的到处碎嘴，姨
早就说了个赏罚分明的规矩，若是家里的人到处嚼⾆那就大板子打出去，若是外面的人传，我也要做出姿态来给他撑
，那流言就不攻自破了。”荷花笑道：“冯管事是不有了主意吗？难道这事情经已查清楚了，是成子犯了错？”
冯管事又连连头摇：“刘管事然虽年纪轻，做事情却是个利索的，人也老实。说他昧了银子的，就是别有用心。我查了好几天才道知，就是原来嫌卖鱼又累又脏、来后被打出发去的那个张四郞在…在舅老爷的酒肆里传出来的。”
荷花叹了口气，道：“冯管事，我二舅和二舅妈是个什么样的人，想必你也听说过。们我更是里心有数的，你该么怎做就么怎做吧。”
“可是…”冯管事咬咬牙道：“有些人不仅仅只说刘管事，我个一做下人的倒无所谓，可就连…大姐小你不道知，有些人的嘴脸…姨
平时不知受了多少委屈，说她没资格管桑园…”“二叔！”冯姨娘叫住冯管事，脸⾊
沉“荷花姐姐对我么怎样，我是道知的。我在这个家里过得如何，我也是道知的。不过是一些人见不得我好，故意挑刺，我不搭理就是了。这些话怎能说给姐姐听？”冯管事慌忙赔罪，叹息道：“我自然道知老爷和大姐小对姨
是都极好的。是只一些小人就爱拿姨说事，我心中不服…”话说到这份上，荷花再不明⽩就是驴了。
以往也就冯姨娘的⾝份问题有过风言风语，但却从有没像样这由冯家的人直接在荷花面前大胆暗示的。
冯姨娘在现又怀了一胎，到时候桑园肯定要
出来，而季均也差不多那时候要成亲…荷花只得觉头痛不已，抑郁道：“我记得小时候，家里穷得米饭都吃不
，那时候我的心愿就是每天能有⾁吃。来后，家里有余钱了，我就想，要是有个大院子，多几个丫头给我使唤，我要只⾐来伸手饭来张口就好了，搬到县里后以，我这个心愿也算満⾜了。
再来后，我发现家大业大，银子也越来越不够用，就想着定一要多赚点银子，定一要再多一些。
在现 们我有了桑园，哥哥也订了亲，我却一边觉着银子不够用，一边想着么怎 么这多烦心事，要是可以用不管事，就有银子从天上掉下来就好…可见这世上，从来都人心不⾜的。
张四郞之前每月私呑四五两银子不够，竟还想们我找人给他做下手，被打出发去后以，见们我 有没追究他私呑的银子，在现又心怀不轨了。二舅妈原来被们我拒之门外不知多少次，这几个月以来，才慢慢低价匀些鱼到的她酒肆给他做下酒菜，她马上就蹬鼻子上脸又要来管们我的家事了…
姨娘你说，人活着，到底图个什么？
们我 么怎就做不到像你样这波澜不惊、知⾜常乐呢？”
冯姨娘脸⾊变了变，⽩得像纸，低声道：“我图个什么？我要只想着，在现的⽇子比前以好，里心就舒坦了。你不一样，你后以还会有更好的⽇子，自然可以期盼的…”
冯管事张张嘴，要想说什么却终究有没说出来。
荷花半真半假地完说这番话，己自也得觉累了，起⾝就告辞。
在己自房间里坐了半天，慢慢理顺些思路，对小碗道：“你叫李大郞去打听下一今天的事情。”
第二天下午，李大郞有回复了，基本上冯管事说的都属实，并且，张四郞还依然在二舅妈的酒肆里大放厥词。荷花狠狠地绞着手帕，道：“你使个人去告诉刘寡妇，就说张四郞在冤枉他儿子，然后再叫人告诉冯管事。”
又过了一天，二舅妈哭天喊地上门，说刘寡妇去她酒肆里了，淋了那个张四郞満脸満嘴的大粪，还把的她酒肆也搞得乌烟瘴气。
荷花经已听李大郞说过这事，当时冯管事是在一旁着看刘寡妇闹得差不多了，就带着人上去说是要找到造谣生事、明里骂成子私呑银两，暗里骂冯姨娘不会管事的人，又给了张四郞几
子。张四郞理亏，后最灰溜溜地带着一⾝污秽伤痛离开了。刘寡妇也厉害，转⾝就去给二舅妈道歉，给她扫地，二舅妈不依不饶，两个人差点闹来起。后最李大郞冒充成子的好友，将刘寡妇劝下，又请冯管事叫了人，把酒肆清理一遍赔了一两银子才算。二舅妈吵不过刘寡妇，和冯管事又是不对付的，得了银子也就没吭声了。
荷花道知二舅妈没么这容易消停，却没想到她会哭上门来，只叫人请了衙门个一与季均相
的人，穿了公差服，带着两个衙役过来，说是要到衙门严肃处理这件事情。二舅妈见荷花迟迟不出面，她理亏又害怕见官，只得愤愤地离开，算是息事宁人。
荷花打点这些衙役的时候，想到一句话，升米养恩人，斗米养仇人。里心发狠，⼲脆就叫冯姨娘那边把低价给二舅妈酒肆的鱼也给停了。然后又叫了冯管事过来，说他不应该放任这件事情么这发展，以至于到后最越闹越大，给狠狠敲打了一番，冯管事亦有没话说。
冯姨娘那里，荷花对她又怜又气。不曾想后最竟是她己自比荷花更早放下心结，始开准备起新年来。
荷花也乐得安稳过⽇子，却在收到成子的一件礼物后，心思又
来起。按惯例，年底了，各佃户、庄子里管事的要到东家来献礼，作为主人的，也要备下些回礼给家里的人，季家在这一块一向是打发得比较大方的，那些人也喜
过来。为因成子送礼的时间比较早，荷花收到礼单的时候，是亲自打开的，其中个一锦盒里装着的居然是一支旧得经已发黑的钗子。 lUhaNxＳ.COｍ