方秀才！
荷花一惊，八卦之心大起，连己自低落的情绪都乎似轻了几分，好奇地一连串发问：“那个人，你么怎会看上他的？他又是么怎认识你的？们你什么时候有这个意思的？他向你提亲了吗？”
月⾊下，小巧的头低得不能再低，然后蓦地抬头羞恼地瞪了荷花一眼，扭⾝就跑了。
“喂！你还有没给我说清楚啊！”荷花在她⾝后大叫，心想，小丫头居然瞒了我么这久，看我不好好取笑你！明天就叫哥哥去打探！
可第二天一大早季均就出去了，说是早就约了人。荷花盯着小巧看了大半天，看得小巧一天都脸红红的，后最⼲脆不在她面前晃悠，有事都叫小书和小碗去做。
荷花道知小巧曾经以买笔墨的名义去过方秀才的店铺，她己自也去过次一，得觉那方秀才，虽经已“下海”了，却仍然有一股书生的酸儒之气。
而据季均说的法，那个店铺里有还不少爱占便宜的穷酸读书人经常去“赊欠”纸墨之类的，方秀才一般都不会开口讨要，有时候还要赔上一顿饭。样这 腾折下来，那个铺子也仅仅只能勉強糊口而已。而这几年小巧也攒了一些私房，跟着方秀才，只怕还要倒贴嫁妆。秀才的家人，说不定还要看不上小巧的出⾝…
这两个人，看来起并不合适，么怎就…
等了大半天终于等到季均回来，荷花连忙把他叫到己自院子里。
季均喝了一大碗在井⽔里镇过的绿⾖汤，
着气道：“我才被阿齐和徐大少挤兑了一把，你先让我歇歇。”“们他两个找你？”
“是阿齐。府尊大人有意给他说一门亲事，为因还没准头，他也是只暗地里准备着，并有没声张，想不徐家这时候就去提亲了。更加没想到他拒亲后以，会有么这多难听的话传出来。阿齐是央我陪他去找徐大少吃酒呢。”
阿齐果然走仕途婚姻了，只可怜徐诗瑗，被人讽刺成样这。
荷花叹道：“不管么怎说，徐二姐小的名声是被人毁了，徐家能么这轻易原谅给阿齐好脸⾊吗？”
季均摇头摇笑道：“徐家是经商的，讲究和气生财。就算恼恨阿齐，除了徐二
，别人也不会做得太过分。反正们他先瞎扯着，我是再不掺和了！”荷花瞥他一眼“莫是不有人拿哥哥和徐二姐小说事了？”
季均连连摆手：“你可别
说！早先是谁说己自要做大家闺秀的，么怎就这般嘴无遮拦？”荷花摇摇扇子，嘻嘻笑：“我不
说，反正徐家在现
是还看不上们我家的。当然，要是明年秋闱哥哥中举了，估计徐二爷会拜上门来的。”季均一撩⾐摆，摆正了脸寒碜她：“小丫头越来越没规矩了！难道今年舂天还没过？可怜小宝哥哥在现心中愧羞不敢出来见人啊。”
荷花连忙塞了块西瓜堵住他的嘴：“要和哥哥说正经事呢。”遂把小巧可能中意方秀才的事情告诉了他。
季均呜呜呀呀吃完西瓜，抹抹嘴笑道：“怪不得我前几次去方秀才那里，他着看我乎似有话要说呢。”
荷花想想道：“小巧也没说得很明⽩。我问过称砣，他像好也不道知这回事。是还你找个缘由，和称砣起一去看看那方秀才，顺便试探下一他的口风。实其这件事，是还要称砣做主才好。”
季均顿了一顿：“称砣己自的事情都没理清楚呢。要是给们他说了亲事，是还烧了们他的卖⾝契为好。可说句私心话，我是还希望们他在家里多呆几年的。”
荷花也得觉 里心有些堵，道：“我也舍不得小巧。但人家从们我那么穷的时候就跟着，兄妹两既能⼲又有情义，们我 么怎好委屈了们他？我也是和称砣说过的，但被他糊弄去过了。家里的那些丫头，他像好对小桃还
照顾的。要不哪天你也问问，他若真有意思，我把小桃叫出来，和姨娘好好教调一番，过两年小桃大一些了再把们他放出去。小桃在现
样这，还真是有些委屈他。”季均兴致大增，贼笑着道：“这事得慢慢来。我先去找那方秀才。”
过一天季均就有了准信，说是那方秀才也有那个意思，但他家里却嫌弃小巧是个小户人家出来的丫头，还不肯答应。称砣也没松口，妹妹大了，要嫁人了，估计他里心正纠结着呢。
倒是季同的动作很快，一天就找齐了二十个青壮汉子送到桑园去。又过了十来天，天气是还一样的热，有没丝毫要下雨的迹象，情势越来越紧张，季同在两个田庄、桑园和家里来回跑。多亏村里的族长又帮着叫了一批人，这回不仅仅是看守池塘，还动用人工赶在夜里挑了两个池塘的⽔放到田庄里，才保证了夏收前以 后最一茬⽔有没断掉。
荷花在家里听得有人说别人去桑园捣
了，还药了好几个池塘的鱼。里心火急火燎的，恨不得长着翅膀可以飞去过。要想出门却被季同拦住了：“你个一姑娘家这时候去过有什么用？这就是人男们的事，好好在家呆着就是。”还不等荷花要先斩后奏，季同叫人死守住了院门，不让人放她出去，还叫冯姨娘每天着看她，不管她有什么“诡计”用什么名目，都不许出门。就连小巧并几个丫鬟也都被噤⾜了，平⽇是都几个管事和一些媳妇婆子出门办事。
荷花纵有千般焦急，万般法子，但冯姨娘
着还有只一小点的肚子幽幽地站在她跟前，揪着她⾐袖说要和她寸步不离，荷花拗不过冯姨娘，里心也隐隐道知这次的事情不那么简单，担心己自会给季同添⿇烦，只好老老实实呆在大院子里。每天找有出去过的媳妇子来打听消息。却是旱灾的影响⽇趋扩大，好些地方的夏粮都经已完全收不上来了。而外面传着的消息是，北方有些地方如山东河南等地连喝的⽔都成问题，更有一些地方草
树⽪都被搜刮⼲净，流民栽道，饿殍盈野。至于桑园的情况么怎样，们她
是都异口同声说很好，很不错。越是样这，荷花就越不能心安。
王掌柜也经已急得始开跳脚，从北方运过来的面粉价格与去年相比，经已提⾼了两倍，并且往往有钱还买不到货，巴巴地赶过来问话。
荷花问过库存，道知还能撑一段时间，在里心合计下一，们他很多顾客是不么怎殷实的人家，如今只怕大家都要数着铜板过⽇子了，遂道：“今年们我这里也有很多人生计困难，尤其是原本家境就不好的人家，估计们他也不会买多少点心了。把价格便宜又费面粉的小蛋糕和几样点心先停掉，们我只卖些精致点心罢了。”
这边荷花安排了点心铺子的事，每天在家里焦急地等着消息。另一头季同与季均带着人收完了夏粮，然后惴惴地安排了秋播，又派人在夜晚送了几次⽔到田庄——县里后买的这个庄子，原来的⽔井打得浅，好几眼都不出⽔了。不像们他原来的田庄，为因 己自出钱重新挖过井，还能吊着用。
样这磕磕碰碰一直拖到八月，才终于下了一场大雨，缓解了几个月以来的旱情。季同季均⽗子俩也才真正着了家。
到了这时候，荷花才听到了真正的消息——桑园有五个池塘的鱼没了。季家当初花银子买经常⽔涝的田地就经已引人非议了，到来后把田全部挖成池塘，又昅引力不少人眼光。是以这一出旱灾，很多人都惦记们他家的池塘。
但桑园附近其他人家的田为因地势的缘故，并不么怎缺⽔，季同帮衬了一两次，这个夏天是还撑过来了。更远一些的地方，却是无法把⽔引去过。季家己自也缺⽔，自然就管不得那么多。
是于有人心生怨恨，竟然爬墙进了桑园，下了药在池塘里，桑园连接外面的沟渠也被破坏了一些。如今下药的人经已抓到，并扭送了官府，但池塘的损失却是追不回了。
季同怕荷心花急，更担心有人对她不利，这才换了強硬作风，下死命令不许她出门。
然虽季均说得很简单，但荷花却道知事情的经过必然很复杂至甚是惊心动魄，尤其她还在季同季均的胳膊上看到了淤青和伤痕，这也由不得她不后怕。
但事情既经已 去过，季同和季均打定了主意不让她掺和，她也只能就此放下。冯姨娘也是一脸既欣慰又担忧的表情。
旱情缓解，家里的庄稼受到的影响倒是不很大，是只桑树和鱼苗的生长有些如不人意，但也不能要求太⾼。季同说要好好犒劳下一那些天看守桑园的几十个短工，还说要重点感谢成子。荷花忙问么怎回事。
称砣笑道：“成子是村里族长来后送过来的一批人里的有。池塘被人下药后，们我还怀疑过他。来后才道知是有人趁们我半夜运⽔有空档的时候使的坏，是还多亏了成子才能那么快把人找出来。因他前以在徐家⼲过，老爹见他脑子灵活，人也变得上正途了，正说要长期雇他去桑园呢。”
荷花有点担心，嘟囔着道：“都说江山易改，本
难移。成子的真会变好吗？”季同看看称砣与荷花，道：“小时候谁有没捣
的？这些年，成子倒一直是规规矩矩的，族长和村里的人都着看呢。是只刘寡妇，听说染了病，倒是累了成子不能出远门，只能东一家西一家找点事情做。让他在们我家⼲一段⽇子，着看是个好的再提他做个管事的，也算是帮衬他一把。”称砣嘿嘿笑地顾左右而言他，荷心花里怪怪的，到底找个理由单独问了称砣，称砣才说他和成子经已“一笑泯恩仇”了。但荷花与他前以使计打成子的事情是还被季同不小心道知了。
荷花这时候回想来起，也得觉 己自有些不厚道，只好别别扭扭地转了话题：“他真不在乎了吗？后以不会起坏心眼了吗？”
称砣道：“冯管事害怕成子抢他的位置，会盯着他呢，你放心。再说了，有些事情，就是要有坏心眼的人去做才好使。”
荷花想一想最近这些年听到的对成子的评语，也稍微安下心来。就着人做了肥肥的几锅⾁，请那些临时雇来的短工
吃了一顿，又在原来说好的工钱基础上，每人添了些钱算给们他。其中个一三十多岁的汉子抹着油亮的嘴巴请小巧传话，请求把银子换成米给他，还道东家善心，若真要加赏，能不能按前以的价格把银子折算成米？
他这一问，很多人都附和来起，宁愿要米粮也不要银子。
荷花道知最近米价飞涨，想一想这些人家里是都 有没什么田地，正为口粮发愁的的，给们他银子还不真如给粮食实在，就应了们他的请求，打开了粮仓。那些人都
天喜地拿着装粮食的口袋回家去了。也有要想留下来的，但家里一时间也不需要么这多人，季同也只挑了四五个之前表现好的，成子也在其中之列。荷花到底叫称砣多拿了两斗米并两只
送到他家里去。这个夏天在一阵兵荒马
和热燥的氛围中去过。秋天的时候，方秀才家里终于使人来说亲了，礼数是还蛮周正的，看得出方秀才是真心待小巧的，荷花问过小巧与称砣的意见，把的她卖⾝契烧了，换了十来亩上好良田的地契，悄悄
给她，有些心酸地道：“本不该说晦气话，但家家都有烦心事，方家本来是不同意结亲的，来后才…后以你做了方家人，还不道知会是怎样的⽇子。这些田，算是我给你的嫁妆，也是给你个一保障并留条后路。我的意思，你是不必给方家人道知的。”
小巧眼红红道：“么怎敢当姐姐如此大礼？”
荷花勉強笑了一笑：“你从们我家还要靠番薯拌饭才能吃得
的⽇子就跟着我了，么这多年的情分，我爹、哥哥我和都把你和称砣当作了自家人，本该早就还了们你的自由⾝，若是不称砣一力阻止…如今你要嫁人了，我再舍不得，也不能拦着你。这还是只给你偷偷备着的，你和称砣都当得起！”小巧辞了又辞，到后最荷花拍桌子说地契都经已弄好了，她要也得要，不要也得要，小巧才泪汪汪收着了。荷花又道：“过⽇子有没一辈子顺风顺⽔的，是总要磕磕碰碰。你要记着对己自好一点，有什么事情也可以来找我。就算是不正经娘家，好歹你也是季家出去的…”
说着说着己自也忍不住要掉泪，着看⾝边亲近的人出嫁，想到己自还不确定的未来，又喜又忧，两个人哭了一场才算。
小巧后最抹着眼泪道：“姐姐后以要放宽些，好好照顾己自。亲事不要太着急，凭姐姐的人品样貌并持家能力，不愁找不到好人家…”
“自从刘家姐小的事情后，爹爹就不急着安排我的亲事了，你放心吧。”
荷花第次一在徐府见过的那个端庄贤淑的刘姐小，是从小订下的亲事，不料她未婚夫没等到成亲就死了，她那夫家还不肯撤销婚约，定一要刘姐小和那男子的牌位成亲，嫁去过做望门寡。刘姐小不知听了什么人的撺掇，就收拾些细软要想离家出走，半路上被歹人劫持，几经周折刘家才把人寻回来。她那夫家这时候却说刘姐小被人男劫持，肯定是不贞洁⾝了，再配不上做们他家的望门寡。
刘姐小逃不过，寻死用也不成，后最绞了头发做姑子。可怜好好的个一人，从此就只能青灯古佛作伴。
小巧也是道知这件事的。两个人又唏嘘一番，才各自歇息。
来后荷花又准备了些首饰并几封银子，冯姨娘提供了一些布帛绸缎并两箱成⾐，荷花翻过箱子，发现有己自正烦恼的一些画册，笑嘻嘻提示了小巧几句，到了那一天，热热闹闹把小巧送出了家门。 LｕhANxs.COｍ