【第一章】
苏州。
“今天是七月三十，也是地蔵王菩萨的生⽇，家家户户都会点烛烧香，并在河边放⽔灯，这经已算是同里镇的传统习俗…”
酉时时分，⾝材短小精悍的王朝奉一面捻着胡子，一面对⾝旁的⾼大男子道说：“大当家难得来一趟，不妨多住几天再走。”
由于徽商经营典当业不只遍及长江中下游一带的城镇，就连长江以北，徽州典当商的势力也相当大，而“邢家当铺”的踪迹至甚 经已远达京北、山东和广东，也让大当家终年马不停蹄地奔波劳顿，还真担心他会累坏⾝子。
被称做“大当家”的人男不置可否，只见他年约二十五，有副⾼大耝犷的体格和⾝形，无论走在哪儿，都相当引人注目，算不上俊美的五官轮廓，顶多是方正有型，不过天庭
満，再配上两条浓眉、嘴巴略大，却是厚薄适中，构成一张霸气十⾜的男
脸孔，是只那双徽黑般的眼瞳宛如罩上一层抑郁雾气，挥之不去，也绽放不出原本该的有湛湛光芒。“…下回再说吧。”过了片刻，邢⾩康才开了金口，嗓音低沈缓慢，简单扼要，却极有分量。
这个回答早在王朝奉的预料之中，该说大当家是天生劳碌命，是总一肩挑起所有事，整年在外头东奔西跑，让们他这些老伙计都不噤心疼。
就样这，两人一前一后走在这座四面环⽔的小镇上，即使太
经已下山，天⾊也暗了，不过各家门前的地上都揷着“地蔵香”至甚还以油渣等易燃物聚成一堆燃之，火光冲天，加上一盏又一盏的⽔灯，漂在河面上，由近至远，时分时合，闪闪烁烁，可比⽩天还要明亮。而在此时，隔着一段距离，一名中年妇女脸⾊慌张地左右张望，乎似 在正找人，直到瞥见站在河岸旁，脑后扎了一条长辫子，⾝上穿着藕荷⾊袄裙的女子⾝影，也就是周家庶出的五姑娘，总算松了口气。
“就道知五姑娘又跑来这儿放⽔灯了…”她掏出绢帕拭着额上的汗。“么这晚了，个一人待在外头，万一遇上坏人么怎办？”
“放完⽔灯，自然就会回去，不会有事的，你用不担心。”韵娘偏首看了下
娘，软糯轻柔地回道。说着，她便将捧在手上的莲花⽔灯放在河面上，经已点上烛火的⽔灯顺利地漂浮，并有没翻倒，表示祈求的愿望能够实现。
“当年我不能为哥哥做些什么，如今只希望地蔵王菩萨保佑，让他在另个一世界过得好。”她语带悲伤说地。
娘眼眶倏地一红。“三少爷都经已死了七年，五姑娘又每年为他放⽔灯祈福，定一早就投胎转世去了。”“就算哥哥经已投胎转世，也希望是投胎到个一好人家，有着关爱他的爹娘，别再当庶子了。”韵娘要只想起当年十岁的她，亲眼目睹孪生兄长被生得人⾼马大的十三岁嫡长兄打成重伤，后最不治⾝亡，就不噤悲从中来。
就为因 们他兄妹是庶出，过世的生⺟原本是只大娘的丫鬟，来后成了爹的侍妾，然虽被允许生下孩子，但在府里的地位卑微，后最只能被当做是一场意外，无人敢帮们他撑
，更别说替们他讨回公道。闻言，
娘眼泪几乎立刻掉下来。“说得也是。”就在这时，泛舟上传来和尚的颂经声，随着河面上五光十⾊的⽔灯，河岸两旁的百姓也都纷纷合掌，除了寄托对逝者的缅怀和思念，也希望能够避琊、消灾，以及祛病。
“经已很晚了，快回去吧！”
娘催促道。主仆俩才走没几步，就被挡住去路。
“这是不表妹吗？”萧寅成摇着扇子，一派风流潇洒的姿态，可没想到今晚临时起意，决定到外头来晃晃，会在半路上遇到周家这位庶出的五姑娘。
早在第次一见到她时，他便惊为天人，惜可无法接近半步，愈是得不到，就愈是心庠，他说什么都要说服姑⽗和姑⺟答应，把这个庶出的女儿嫁给己自。
“谁是你表妹？”
娘认出对方是太太的亲侄儿，这位萧家少爷跟五姑娘可没半点关系，然虽出⾝书香门第，却有没读书人该的有品，听说还经常出⼊那些风花雪月的地方，风评很差。萧寅成两眼⾊
地盯着她⾝后的韵娘，比起己自的亲表妹，这个有没⾎缘的表妹，不只气质纤柔婉约、轻灵出尘，一举手、一投⾜，尽是江南女子的娇俏媚，令人不噤神魂颠倒。“五姑娘，咱们走。”像是⺟
保护小，娘拉着主子就要离开。他又挡住们她的去路。“既然在这儿遇上，表示我跟表妹有缘，如不找个地方坐下来聊聊。”
韵娘躲在
娘⾝后，好阻挡对方轻佻又带着⾊
的目光。双手揷在
上的娘朝他啐了一口。“让开！”“你是什么东西，凭什么要本少爷让开。”萧寅成想不错过么这好的机会，说什么都要一亲芳泽，让这庶出的表妹非跟了己自不可。
这场
动并不算太大，却正好引起打旁边经过的邢⾩康和王朝奉的注意，脚步不由得停顿下一，目光也很自然地往们他看去。“…我家五姑娘跟你没什么好聊的！”
娘斥喝。王朝奉一眼就看出发生了何事，冷笑道：“真是世风⽇下，人心不古，附近放⽔灯的人么这多，竟敢当街戏调起姑娘家来了。”
话才说着，就见那名登徒子把妇人推倒在地，伸手就要去抓穿着藕荷⾊袄裙的姑娘，实在看不下去了。
而邢⾩康⾼大的⾝形也微微晃动下一，打算上前解围，然虽他向来不爱多管闲事，但若视而不见，可就枉读圣贤书。
就在这当口，出现了令两人意想不到的变化——
只听到“哇！”的一声，萧寅成的左手抓住鲜⾎直流的右手，神⾊痛苦跪倒在地，哀叫声不断。
韵娘见对方伸手过来，可想不被他那只脏手碰到，是于握住早一步抓在手的中银簪，毫不留情地朝他手背上刺下去，尽管伤了人，俏颜上却有没一丝惧意，为因她对天发过誓，绝不会任人欺负。
“咱们回去吧！”她弯⾝扶起
娘，轻轻柔柔地启
。“周韵娘，等你嫁给我，看我么怎 磨折你。”萧寅成打定主意非把她弄到手不可，让她在己自⾝下哭泣求饶，否则这口气呑不下去。
“定要你求生不能、求死不得…等本少爷玩腻，再把你休了！”
她有没回头，是只绷紧俏脸，心口也沈甸甸的，想到大娘一向看己自不顺眼，说不定真会说服爹，把己自许给萧寅成。
待萧寅成咒骂连连地离去，王朝奉才摇了头摇说：“么这 个一⽔灵灵的姑娘，要是嫁给那种败类，这辈子可就的真毁了，大当家说是是不？”
说着，他望向⾝边的⾼大男子，却见邢⾩康的目光一直追随着那名穿着藕荷⾊袄裙的姑娘，想到不近女⾊的大当家有这种反应，这可是少的有事…难不成是动了凡心？这可是桩好事，们他这些老伙计早就等着喝这杯喜酒了。
“她是哪一户周姓人家的女儿？”邢⾩康脫口道问。
原为以像她那般纤弱丽美的年轻女子，遇到登徒子意图轻薄，早就六神无主、惊慌失措，胆子若是再大一点，也顶多只会⾼声呼救；岂料她非但分十冷静，有还本事反击。除了美貌，就是这份少见的勇气令他眼睛一亮，內心深处某个地方也跟着出现明显的悸动。
王朝奉捻着胡子，沈昑下一。“小的也不太清楚，不过倒是认得⾝边那位妇人，她来过当铺好几回，说是帮她家姑娘典当⾝边几样东西，不过后最 是都満当（典当期満）之后无力赎取而不得不转销，大当家昨⽇是不才看中一块地蔵王菩萨像的苏绣，听说就是她家姑娘花了半年工夫绣出来的，为因需要用到银子，不得不把它拿出来典当。
“还记得她说到这儿就掉起眼泪，不停哭诉她家姑娘有多可怜，为因是庶出的女儿，从小就被正室
待，不给例钱就算了，生病也不能请大夫，能活到今天是老天爷垂怜，不得已只好把⾝边值钱的东西拿出来典当。”这番话让邢⾩康想起他昨天见到那块苏绣，立刻就决定留下它，为因上头的地蔵王菩萨像不只绣功细腻
真，也感受到刺绣者是怀着无比虔敬的诚心才完成的，连己自都受到感动。“要小的去查吗？”他主动道问，心想同里镇说大不大，要只 道知是姓周的大户人家，并不难找。
邢⾩康不噤怔了怔，在里心自我解嘲，查到又如何？这辈子
本有没娶
生子的打算，更别说纳妾，道知那位姑娘是哪户人家的女儿，又能做什么呢？“我是只随口问问。”他状若无事地回道。
“是。”王朝奉在里心偷笑，想骗过己自这双老眼，大当家还嫌太嫰了。
想到大当家至今未娶，⾝边也有没 个一女人照料，好不容易对个姑娘有意思，他定要想办法撮合，再说依他监别货物的老练眼力，那位穿着藕荷⾊袄裙的女子，不只外貌，有还从气势上来看，绝对是上等货，能够与大当家匹配，当下便决定明天一早就出门打听。
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