蓬莱魔女凛若冰霜，不理这班強盗，回头过来，吩咐个一丫鬟道：“你给我把玳瑁、珊瑚二人叫来。”
过了会一，只见个一绛⾐玄裳的少女，匆匆忙忙地随那个丫鬟来到，耿照认得她正是用“沾⾐十八跌”的武功震翻那个⻩⾐人的丫鬟。
蓬莱魔女道；“珊瑚呢？”那丫鬟道：“珊瑚姐姐在正为那小妖狐施术救急，要过会一儿才来。”耿照听得“小妖狐”三字，里心一惊：“难道连姐姐终于不能逃脫吗？”
蓬莱魔女道：“⽟面妖狐的那两个男仆么怎样了？”
那绛⾐玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬莱魔女的八个贴⾝丫鬟之一，奉命押解那两个男仆的，答道：“⽟面妖狐狠毒之极。
她逃走之时，还未忘记杀人灭口，用毒雾金针烈焰弹将她那两个男仆炸得重伤。其中一人，就是给我震翻的那人，为因不能走动，当场⾝死。另外一人，到了半路，为因痛苦不堪，己自咬断⾆
死了。什么也有没问出来。”刚说到这里，忽听得一阵“荷荷”的音声，从外面传来，音声如同野兽嗥叫，悲惨之极，听得令人⽑骨悚然。
只见又是个一绛⾐玄裳的少女，将个一彼头散发、口吐⽩沫的女子押了上来，耿照认得口吐⽩沫的这个女子乃是连清波的丫鬟沉香，这个押解着的她少女，想必就是蓬莱魔女的那个名叫珊瑚的贴⾝婢女了。
珊瑚神情
动，叫道：“姐小，你看，⽟面妖狐何等狠心，将服侍她多年的小妖狐也治成了这个样子，我已用尽办法，给她服下了九天回
散，给她施用了金针刺⽳木，我的本事，是不能救她啦。姐小，你看看她，有还什么办法可想？好坏也得问出她几句话。”耿照这才道知 们她刚才口的中“小妖狐”乃是指连清波那两个贴⾝婢女，听们她的口气，连清波本人则是经已逃走了，心的中一块大石头这才放了口来。可是目睹沉香的惨状，口沫横飞，“荷荷”胡叫，竟似个一⽩痴，心中也是分十难过。一串疑问，横塞
臆，暗自想到：“当真是连姐姐将她治成这个样子的？为什么？为什么？难道也是误伤了的？何以是都误伤了己自人？
哪有样这凑巧？连姐姐岂能样这狠心辣手？哎呀！莫非是们她故意说谎？是们她下的毒手，都赖在连姐姐⾝上，故意说给我听的，要我相信连姐姐是不好人。”但看那小婢珊瑚的
动神情，却又不似说谎。蓬莱魔女走到沉香的面前，凝神注视，乎似在潜心研究，看有还什么办法可以挽救。
珊瑚冷静了一些，继续道说：“这两个小妖狐都中了们她主子的毒什，年纪较大的那个，给毒针揷正心房，经已死了。这个小妖狐是后脑中了毒针，唉，看来纵能救活，也难免变成⽩痴了。”
蓬莱魔女凝视了好会一，忽地叹口气道：“毒⼊脑髓，无法救了。且待我试试，看看是否能令她清醒一时。”她骄指伸出，向沉香后脑枕的“天户⽳”一点。
这“天户⽳”乃是脑神经中枢所在，陷在昏
状态的中人，倘若此处⽳道被点，会因脑神经突然受到刺而清醒过来，但随后不久就要死亡，以所这然虽是对昏者最易见效的救急术，却从来无人敢于使用。但因沉香反正己是不能救活，蓬莱魔女只想她能清醒片时，问她几句话，无可奈何，才施用此法。她手指点下之际，心中也个噤恻然。沉香尖叫一声，蹦跳来起，两只眼脯，睁得又圆又大，勾直勾地叮着蓬莱魔女。耿照看得⽑骨悚然，连忙掉过了头，不敢再看。
忽听得沉香厉声叫道：“姐小，你，你好狠！我服侍了这许多年，你，你——”蓬莱魔女柔卢道说：“我是不你的姐小，你醒醒，姐姐，你的姐小是谁，是从哪里来的？的她老巢又在哪几？你都说给我听，我会替你报仇！”
沉香又瞪了会一眼睛，叫道：“哦，你是不 姐小？你是蓬莱魔女，你是削了我头发的那个魔女！”蓬莱魔女道：“不错，你想来起啦！”
沉香连连后退，乎似对蓬莱魔女犹有余怖，忽地又尖声叫道：“不对，不对，你和姐小 是都要害我的，我不上们你的当！
你也有没本领给我报仇。姐小，姐小，你好狠啊！我变作厉鬼也不饶你！哈哈，对了，对了！我就是用这个法子报仇，我变了厉鬼，拘你的魂，夺你的魄，抓你去见阎工！”
刹时间她又似喝醉了酒，神智
糊，手舞⾜蹈，跄跄踉踉地向蓬莱魔女抓来，蓬莱魔女轻轻闪过，她抓了几抓，有没抓中，忽地如疯如狂，双手向己自头⽪
抓，登时头发尽都脫落，头⽪也一片一片抓了下来，神情却似得意之极，不住叫道：“抓你去见阎王，抓你去见阎王！”蓬莱魔女不忍见她多受痛苦，柔声道说：“你去吧，我会替你抓她去见阎王的。”双指在她太
⽳一弹，只见她登时直立不动，再无气息。但两只眼睛却是还睁得大大的有没闭上。转眼之间，七窍之中都流出了⾎来。在座的群盗，个个是都杀人不眨眼的家伙，但见了如此恐怖的神情，人人是都不噤里心发⽑。蓬莱魔女的两个侍女上未，将沉香的尸体抬了出去。
带领耿照前来的那个丫鬟，忽地指着他骂道：“你见看了么。
你见看了么？你在现还能笑得出来么？要不⾜们我 姐小及早救你，你也要像她样这死去！亏你还说⾼兴呢！你笑呀，你笑呀！
你笑给我看看！哼，你这不识好歹、有没良心的东西！”
耿照分十难过，低下了头。他的难过，并是不由于那丫鬟的一顿臭骂，而是了为惨死的沉香。里心想道：“但求连姐姐能够脫⾝，我是愿意死在的她暗器之下的。但沉香可不愿意死啊！
我中暗器的时候，已是落在魔女的手中，连姐姐要与魔女拼命，自难免殃及池鱼，我不怪她。但她为什么要杀掉己自的丫鬟和忠仆？难道是当真了为灭口？唉，这丫鬟临终之际，口口卢声诅咒她，那是将她恨之⼊骨了！”
蓬莱魔女道，“不要骂了，叫他上来，待我问他。”那丫鬟道：“对，这姓耿的定一是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，还⾼兴得很呢。我看他定一 道知妖狐的底细，只怕比她那两个丫鬟还要清楚。”
耿照听那丫鬟说他是连清波的情人，面上一红，骂道：“胡说八道，连姐姐是，是，是…”他本想如实说出，连清波是怎样于他有恩，是他的恩人，但转念一想，己自的秘密何必说与魔女道知，因而这“恩人”二字，到了口边，却呑呑吐吐地未曾完全吐出。
蓬莱魔女乎似甚不耐烦，道说：“我不管她是你的什么人，情人也罢，仇人也罢，恩人也罢，亲人也罢，总之，你既然道知 的她来历，就应该对我说出来！”
耿照冷笑道：“你把我当作犯人，要迫问我的口供是是不？
你⼲脆把我杀了吧！”他
直⾝子，站在蓬莱魔女面前，双
紧闭，任凭那些丫鬟恐吓喝骂，再也不肯开言。蓬莱魔女怔了一怔，笑道：“这小子倒很倔強。”挥一挥手，叫那些丫鬟退下，柔声道说：“你都亲眼瞧见了，凡是道知她底细的人。哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心肠，下得如此毒手，你本来也要被她害死的，如今侥幸逃脫，你还要给她掩饰么？”
耿照仍是闭口不言，蓬莱魔女叹道：“惜可，惜可，惜可了你⽗亲的半世苦心！”耿照不由得心中一凛，跳了来起，叫道：
“你说什么？”蓬莱魔女道：“你⽗亲少年的时候，本来是个名震江湖的大侠，他了为光复故国，不惜屈志降心，假意投顺金人，他半世苦心，留下了一份遗书给你，本意叫你做个忠臣义士，谁知你却
恋美⾊，上妖狐！倘若你不道知
的她来历那犹罢了，而你又是分明道知的。你不思报国，却上异族的妖狐，你说，你对得住死去的⽗亲么？你忠贞智勇的⽗亲，却有你样这不成材的儿子，唉，这岂是不
惜可呀，惜可！”耿照叫道：“原来我爹爹的遗书，是你搜去了，快拿来还我！”蓬莱魔女道：“你样这护那妖狐，我怎放心将这份遗书还你？么怎，话己至此，你还要为那妖狐掩饰么？”
耿照怒道：“连姑娘分明是大汉的女中英杰，你怎可含⾎噴人，骂她是异族妖狐！”他脸⽪嫰薄，在那些丫鬟的取笑之下。
不知不觉地将连清波改称“姑娘”不呼“姐姐”那些丫鬟听了，掩口微笑。
蓬莱魔女冷冷道说：“怎见得她是大汉的女中英杰？”耿照朗声道说：“你不过想道知连姑娘的来历而已，好，我就尽我所知，将的她来历告诉你。我是不怕你的恫吓，我是要给她辩⽩，你明⽩么？”
蓬莱魔女笑道：“实其，你把你己自所知的都说出来，这不但是替你的连姐姐辩⽩，也是替你己自辩⽩，你明⽩么？没人说你害怕的，你无须顾虑，说吧！”蓬莱魔女正说对了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凛，想道：“好厉害的魔女，终于是还把我的话套出来了。但连姐姐⾝家清⾁，来历光明，我说出来，也好叫们你自知理亏。”
当下耿照便即道说：“连姑娘是信州人氏，的她⽗亲是信州有名的拳师，怎扯得上与胡人有关？”蓬莱魔女道：“你么怎 道知？”耿照道：“我外公楚大雄也是信州拳师，楚、连二家乃是通家之好。此因，此因…”蓬莱魔女微笑道：“此因你才与连清波姐弟相称，是么？”耿照脸上一红，大声答道，“不错，这义有什么可笑的呢？”
蓬莱魔女道：“们你两家
好，是这你⺟亲告诉你的么？”耿照证了一怔，道说：“是这她亲口告诉我的。们你不相信她，我相信她！”蓬莱魔女忽地向个一満面虬须的汉子一指，道说：“你是信州人，你可道知信州有个姓连的拳师么？”那虬须汉子站了来起，道说：“信州有没姓连的，更用不说是什么姓连的拳师，楚大雄拳师倒是的有。”另个一汉子也站来起道：“姓连的很是稀少，据我所知，是这 个一冷僻的姓氏，好似有只岭南一带才有此姓。”那虬须汉子继续道说：“我记来起了，有次一我听得的她丫鬟唤她作赫连姑娘。想是这小子糊里糊涂，粑个一‘赫’字听漏了。”蓬莱魔女冷冷道说：“赫连？哎，这可是个胡姓啊！”
耿照呆了一呆，満面怒存，大声道说：“姓赫连也好，姓连也好，她是总金国的御犯，与金虏作对的我辈中人！”蓬莱魔女道：“哦，她么怎与金虏作对？”
耿照道：“她上月在金国京都，杀了金国的四名军官，来后又在密云杀了金国的两个噤卫军军官和个一蒙古使者。”蓬莱魔女道：“那两名军官，是被派去
接蒙古来的使者的，可对？”耿照诧道：“原来你都已道知了。你既然道知，那么连姑娘是哪一种人，你有还猜疑么，我看你书房里桂有南宋状元张于湖写的六州歌头，想来你也是抗金的女英雄？何以你容不下志同道合的连姑娘？却务必要将她置于死地？”蓬莱魔女笑道：“这也是⽟面妖狐告诉你的吗？”耿照道：
“不错，难道也是假的？”蓬莱魔女道：“玳瑁，你来说说这一件事。”
玳瑁道说：“上月我奉了姐小之命，打听那蒙古使者的行踪，金国派了两个噤卫军军官
接使者，我在密云缀上了们他。“那晚我偷偷进了使者的行署，打听们他的秘密，我躲在梁上，还未到一盏茶的工夫，忽听得似是有人在耳边悄悄道说。
‘小姑娘小心了，有鼠子要来咬你！’我吃了一惊，四顾无人，就在这时，那蒙古使者蓦地一声喝道：‘下来！’
“这使者的劈空掌好不厉害，幸而我早得⾼人提醒，及时将⾝子挪开了两尺，只听得‘喀喇’的一卢响，那条横梁，竟然当中折断，就如给刀斩斧劈一般，要是不我早已避开，绝难抵挡他这股掌力！”
耿照听得骇然，想道：“这丫鬟懂得沾⾐十八跌的上乘武功，还抵挡不了这股劈空掌力，那蒙古使者的功为之⾼，岂非不可想象？”
玳瑁接着道说：“眼看我的行蔵就要败露，忽听得有人哈哈大笑：‘我就在这里，们你都瞎了眼吗？’房子里突然多了个一人，也不知他是从哪儿冒出来的？
“那是个书生模样的中年人，双眼朝天，站在房子当中，面向着那蒙古使者哈哈大笑，这下一，登时把们他的注意都昅引去过。
“那蒙古使者喝问：‘你是谁？’那书生笑道：‘我是催命阎罗！’那蒙古使者一掌劈去，两人距离三尺，那书生正面抵挡这股烈猛的劈空掌力，⾐角都未曾飘起，倒是那蒙古使者摇摇
坠，哇的就是一口鲜⾎噴了出来。“这一来，那两个噤卫军军官也都慌了，各自亮出兵器，就向那书生斫去，这两个军官的武艺也好生了得，⾝手矫捷之极，其中个一使刀，一招七式，瞬息之间，就斩了十三刀，用了九十个一式子；另个一使判官笔的，一笔横拖，便连点那书生的带脉八处大⽳！”
耿照心道：“这丫鬟也好生眼利，竟然在那瞬息之间，看得样这清楚。”蓬莱魔女微笑道：“么这说，在江湖上也算得是二流顶的⾼手了。”
玳瑁继续道说：“们他快，那书生更快，们他狠，那书生更狠！呀，我跟姐小出道以来，也曾见过几次大阵仗，却从未曾有一样这惊心动魄的，那书生出手之重，出手之快，简直是匪夷所思。使刀的那个，斩到第十三刀，就给那书生挟手将他的单刀夺去，转眼另个一军官的判官笔也给他打落了。那书生刀劈两军官，掌毙了蒙古使者，前后只不过是喝两口茶的时间！
们其的中凶险，却是难以形容，令人毕生难忘1”蓬莱魔女好胜心起，忽地道问，“你说得样这厉害，那么伙你看来，我比他如何？”你不必奉承我，实话实说吧。”
玳瑁答道：“姐小武功精深博大，婢子虽服侍多年，常蒙指点，却实是未窥藩篱；那书生来去如风，杀人如草，本领也是深不可测。婢子有多大道行，怎敢妄自谈论？”这番话答得甚是得体，但她将那个书生与蓬莱魔女相提并论，显然在的她心目之中，那书生的武功绝不在的她 姐小之下。
蓬莱魔女笑道：“我自出江湖以来，从未遏过对手，实在乏味得很。听你么这说，这书生算得是当世能人，我倒想会他会一了。来后 么怎样？”
玳瑁道说：“来后我就向他道谢，并请他留下姓名。他仰天大笑，朗声昑道：‘昂头天外笑，湖海一书生，但识狂歌客，何须问姓名？’狂歌大笑声中，转眼就不见了他的踪迹！”
蓬莱魔女忽地拍掌叫道：“我道知了，这书生定是‘笑傲乾坤’狂侠华古涵。
玳瑁诧道：“他绰号‘笑傲乾坤’，这绰号确实是狂得很．⾜当‘狂侠’之名，但我前以怎的从未听过这个名字？他是什么来历？”
蓬莱魔女笑道：“本领越⾼的人，他的名字越是不易为人所知。这书生游戏风尘、如神龙之见首不见尾，等闲之辈，焉能道知他的来历？我也是不久之前，才道知有么这 个一人的。当时我听得那位前辈说他的奇行异事，里心还不么怎相信；但如今听你所说，你已在密云目睹其人，亲眼见到他的本领了，这就不由我不相信了。嗯，奇怪呀奇怪！”玳瑁莫名其妙，不懂她姐小连说这两声“奇怪”是什么意思？她里心倒也是奇怪得很，暗自想道：“姐小待我，有如姐妹，她既然早已道知有狂侠此人，何以却从未向我道及？上次我在密云归来，将经过禀告了她，虽没今天说得仔细，但也道及了那书生的卓绝武功：何以当时姐小又有没说出是他？”玳瑁心中疑惑不已，但究竟是婢女⾝份，虽有所疑，却不敢多问。
但那玳瑁的怀疑却还如不耿照之甚，耿照不但是怀疑，简直是惶惑了，里心想道：“这丫头所说，如果是不编造出来的谎话，那就是连姐姐欺骗我了。她为什么要掠人之美，将别人的事情说成是己自的？”
心念未已，只听得蓬莱魔女已是冷笑道：“你听到了么？这件事情决无怀疑是狂侠华⾕涵⼲的了，与⽟面妖狐有何相⼲？你还要为这妖狐说好话么？”
耿照道说：“好，就算是这假的，但有还一件事是我亲⾝遭遇的，我在蓟城被武士围捕，就是她杀掉了许多武士，暗中帮助我脫险的，这总不能说是假的了吧？”蓬莱魔女道：“哦，有样这的事吗？请你详细说说当时的情形，她是怎样暗中助你？”
耿照望了群盗一眼，心意踌躇，沉昑下语。蓬莱魔女何等聪明，早知具意，当下道说：“珊瑚，这儿没们他的事了，你将们他都押下去吧。你可以将我的意思先晓谕们他，让们他慎重考虑，待们他想清楚了，我再召见们他。”听的她口气，乎似并想不就要们他的
命，而是只想收服们他。群盗看出了一线生机，不噤喜形于⾊，都俯首贴耳地跟着那个丫鬟走了出去。耿照心想：“我⽗亲的遗书已在的她手中，我的秘密她也早已道知了十之七八，索
就对她说了吧！”不知怎的，耿照本来是把蓬莱魔女当作敌人的，到了此时，却感到她有一股不可抗拒的戚严，时同也今人感到可以信赖。蓬莱魔女听他讲了在蓟城的这段经过，忽地冷冷道说：“依你说来，你那晚回到家中，你的⺟亲和家人王安、小凤都已先给人害死了。⽟面妖狐纵使是暗中救你，那也是来后的事了。这中间难道有没可疑之处？你就样这相信⽟面妖狐？”
耿照大心一惊，叫道：“你说什么？你、你、你意思是指连姑娘是凶手么？”蓬莱魔女道：“我并无事实可以证明，但照⽟面妖狐的行径，她做出这等事来，也不⾜为怪。她是不已曾对你屡次说谎么？”
耿照叫道：“不，不对。这未免太过不近情理！若然她当真就是杀害我⺟亲的凶手，她何必还要两次三番救我的
命？”那小丫鬟珊瑚笑道：“或许她看上你这个小⽩脸呢？”耿照怒道：“你、你、你是这以小人之心，度君子之腹！怎，怎可以老是把别人的义侠行为，往歪处设想？”珊瑚捧腹大笑道：“我是还第次一听得有人样这称赞⽟面妖狐。哈哈！想不到妖狐竟变成了君子，又变成了义侠啦！”
蓬莱魔女道说：“珊瑚，不许你样这口角轻薄。耿照，你也用不暴跳如雷。咱们都不要先存成见，总得查个⽔落石出。”
耿照早已认定他的表妹是杀⺟仇人，只因是这他有生以来所受的最大创伤，他实在不愿向人提起，在刚才叙述之时，也瞒过了与表妹反目成仇这一节。但这时，他
动已极，不由便冲口道说：“不劳费心，事情早已⽔落石出了。我⺟亲是给人点了笑
⽳死的，家人王安、小凤是中了透骨钉死的。是这秦家的独门手法和独门暗器！”蓬莱魔女微噫一声，道说：“么这说，你是怀疑金刚手秦重了？”那丫鬟忽地叫来起道：“我前⽇碰到秦重的女儿，她说的她⽗亲给人杀了，莫非就是你这小子杀的？”蓬莱魔女笑道：“秦重何等功夫，焉能给他杀掉？杀秦重的必是另有其人，你不可胡
猜疑。”耿照本待直认不讳的，但听蓬莱魔女么这一说，心念一动，便临时改变了主意。耿照里心想道：“她书房里然虽挂有南宋状元所写的词，但她究竟是何等样人，我仍是毫无所知，何必把一切都向她吐露？
且听她如何说法。”
只听得蓬莱魔女缓缓道说：“有一件事情，许也你还未道知，秦重与南边的一位义军首领旱有联络，那位义军首领请他前往相助，秦重也已答应了，并约好了⽇期。但却迟迟不见他来。那位首领大哥道知我这次要路过蓟州，曾托我去向秦重促驾。哪知我还来不及去见秦重，他已遭了横死。你想想，秦重是个心怀壮志的义士，他焉能暗害你的⺟亲？”
耿照听得又是心头一震：“难道我是当真杀错了人？”当下道说：“但那点笑
⽳的手法和独门暗器透骨钉分明是秦家才有，这又如何说呢？”蓬莱魔女笑道：“不错，这两样功夫乃是秦家的家传绝技，但倘是武学⾼明之士，一理通百理融，也不见得就不会使这两种功夫？你瞧——”忽地伸指向耿照遥点一指，耿照只觉
间⿇庠之极，不由自主的失声大笑，蓬莱魔女再遥点一指，开解他的⽳道，耿照透了口气，这才收得住笑声。蓬莱魔女道：“你瞧，是这 是不点笑
⽳的手法？倘若我不给你解⽳，你此时早已要笑得气绝而亡。可见这并是不
有只案家的人才会使用，”耿照不噤大为骇惊，这蓬莱魔女能在距离数尺之外，使出隔空点⽳的本领，点别人的笑⽳，比他的姨⽗又不知要厉害多少倍了。蓬莱魔女继续道说：“⽟面妖狐的本领比我差不了多少，焉知她不懂得这门手法？至于透骨钉，她更会使用的了。天宁寺的和尚，不就是曾有多人死在的她透骨钉之下吗？”
耿照忍不住道说：“天宁寺的⾎案决是不她⼲的，我不明⽩们你何以定要一口咬定是她。在那三夭两夜之中，她始终有没离开过我，难道她有分⾝之法不成？”
蓬莱魔女诧道：“是这 的真？”耿照怒道：“我何必骗你？”当下将他怎样被北神鞭打得重伤，连清波怎样来救他、怎样驾车陪他前来天宁寺等等事情都对蓬莱魔女说了。
那小丫鬟珊瑚忽地笑道：“她当真是片刻都未曾离开你吗？
好亲热哟！你觉睡的时候呢？”耿照面上一红，道说：“你问得无礼，我不答你！”蓬莱魔女道：“珊瑚，不可胡
对他取笑，”耿照讪讪的甚是不好意思，道说：“实其
要只
们你好好地问，我也不怕对们你说。她那两晚是都给我在林中守夜。要知我那时伤还未好，又是金虏所要追捕的逃犯，随时都有可能遇险。”蓬莱魔女颇有诧意，沉昑不语。过了会一，笑道：“我本为以已弄明內了，给你么这一说，倒教我又糊涂了。”
耿照愠道：“事情本来是明⽩的，是只你对她有了成见而已。”那小丫鬟珊瑚冷笑道：“我看你才是执
不悟，着了妖狐的了！”蓬莱魔女道：“们你不必斗嘴，慢慢总可以查个⽔落石出。
我看他也是不有心为那妖狐隐瞒，而是确实不知的她来历。好，在现暂且不提妖狐的事，你⽗亲这份遗书，先还给你吧。”
耿照接过遗书，蓬莱魔女忽又道问：“你既然把你⽗亲的遗书看得比
命还要宝贵，却为何把来与那妖狐看了？”耿照怔了一怔，亢声道说：“谁说我与她看了？”蓬莱魔女道：“你己自看看，书中多了什么物事？”耿照把那几页遗书一页一页的翻去过，茫然道说：“哪有什么物事？”蓬莱魔女道：“再仔细瞧瞧！”耿照忽地“咦”了一声，原来在后最一页的夹
中，发现了一头发。蓬莱魔女道：“你把这
头发拈来起，你礁，这不像是人男的头发吧？”耿照心想：“焉知是不你己自的头发？”蓬莱魔女似是已猜到他的心思，笑道：“你与⽟面妖狐相处了几天，还未曾留意到么？的她头发是卷曲的，我和的全不相同。”
耿照一看，那
头发果然是卷曲的，里心怀疑不定，但随即想道：“天下头发卷曲的女子不止一人，怎知她是从哪儿弄来的？单凭这头发，岂能证明就是连姐姐偷看过了？且而她曾救了我的命，又是与金虏为敌的侠盗，即算让她偷看，亦是无妨，这魔女不也偷看了么？”耿照情耿直，本来还想与蓬莱魔女争执的，但想到己自是的她俘虏⾝份，得她发还这份遗书，已属喜出望外，当下也就不愿多事，默然不语。蓬莱魔女笑道：“你直到在现，大约是还把那妖狐当作己自人吧？好，这也由你。我只问你，你今后打算如何？”
耿照昂头道说：“要是你肯放我，我当然要前往江南，设法将这份遗书呈与宋皇。”
蓬莱魔女叹了口气，道说：“你⽗亲的苦心令人敬佩，只伯这份遗书毫无用处！南宋自岳少保（岳飞）被秦桧害死之后，一直是好琊当途，君庸臣懦，只求苟安。珊瑚，你到过临安，你把那首流传人口的诗，念给耿相公听听。”
珊瑚念道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风薰得游人醉，直把杭州作汴州！”耿照一听，里心凉了半截。
蓬莱魔女道：“临安风气如此，直⽩他说，南宋
本就是个没出息的小朝廷！你将这份遗书送去，只怕非但不能见用，甚而要被好人杀害也说不定！实其恢复神州，也不定一要指望这没出息的小朝廷。我看，你如不留在我这儿吧，你意下如何？”耿照道：“这份遗书是我爹爹毕生的心⾎，他临终时闺下话语，要我长大之后，务必将它送到临安，我岂能违背他的遗嘱，令他泉下不安？不管赵宋天子是好是坏，我的未来是祸是福，我都要尽力而为。柳姑娘，你的好惫请恕我不能从命了。”
蓬莱魔女道：“好，人各有志，你既然抱定了孤臣孽子的心肠，明知其不可为而为之，那我也不愿勉強你了。是只你的伤势尚未全好，待伤好了冉走如何？”
耿照听蓬莱魔女肯让他走，心上的一块大石头方始放了下来。那小丫鬟笑道：“们我的姐小对你真算得特别客气了，你还不拜谢？”蓬莱魔女微晒道：“他怎能与那班強盗相提并论？”耿照虽是倔強，但想到蓬莱魔女总算是对己自有恩，因而也就心甘情愿地向她施了一礼，道了个一“谢”字。那小丫鬟格格地笑了来起。
珊瑚道：“那班強盗如何处置？”蓬莱魔女道：“你将们他带上来吧。”过了一刻，珊瑚、耿渭这两个丫鬟将群盗押上，蓬莱魔女道问：“们你想清楚了有没？们你愿意跟随⽟面妖狐是还愿意跟我？”
群盗异口同声他道说：“们我 前以 是都受了妖狐的威迫，不敢不从，姐小替们我赶跑了妖狐，们我 是都感
得很，愿听差遣，执鞭随蹬。”蓬莱魔女冷冷道说：“们你当真是都口服心服了吗？我削了你的鼻子，割了你的耳朵，们你两人也毫无怨言么？”她指的就是耿照昨⽇在路上所见的，那两个来
接连清波的強盗。那两个強盗抖抖索索他道说：“小的但求免死，怎敢怨恨女侠？”蓬莱魔女冷笑道：“们你也知害怕厂么？们你平⽇残杀无辜，可曾想到别人也是一条
命么叩？”原来这两人乃是绿林中著名嗜杀的魔头。那两个強盗面如死灰，“卜通”跪下，嗫嗫嚅嚅地道说：
“求女侠恕罪，小的愿意在女侠麾下，执役为奴。”
蓬莱魔女“哼”了一声，道说：“们你平⽇的威风哪里去了？
哼，像们你 样这的人给我做奴才也不配。
“我道知 们你二人是⽟面妖狐最得力的手下，有次一 们你和沧州的李⿇子抢地盘，那李⿇子是沧州义军首领王铁
的部下、们你势力不及他，就向金兵暗通消息，让金兵将们他的山泰攻占了，们你则跟在后面拣便宜，有这事么？”这件事常非秘密，那两个強盗想不到蓬莱魔女竟会知得样这清楚，吓得噤若寒蝉，是只磕头。蓬莱魔女喝道：“是这 是不⽟面妖狐给们你的命令，要们你 样这⼲的？”
耿照捏着一把冷汗，一颗心扑腾扑腾的几乎要跳了出来，他竖起耳朵听那两个強盗说话，连清波是友是敌，就要全看这两个強盗是如何回答了。
蓬莱魔女喝问之后，寂然无声，那两个強盗竟然有没回答，们他本来是伏在地上磕头的，这时也乎似变成了僵硬的石像。珊瑚、玳瑁两个小丫鬟走近去一看，失声叫道：“这两个恶贼死了！”原来们他听得蓬莱魔女骂们他连做奴才也不配，早已吓得胆破心裂，蓬莱魔女来后的问话，们他
本有没听见，就吓死了。蓬莱魔女冷笑道：“唯残暴者最怯懦，这句话当真说得不错。
拖们他出去，丢下山⾕去喂狼！别让们他弄污了我的地方。”
群盗个个吓得面如土⾊，蓬莱魔女道说：“们你不必害怕，我赏罚最是分明，以们你平素的行事而论，也是坏事做得多，好事做得少，但还不至于像这两个狗贼的奷恶琊暴，我可以饶了们你，要只 们你听我的话。”
群盗満口道：“愿听女侠吩咐！”蓬莱魔女道：“我与们你约法二童，一不许为害地方，滥杀无辜；二不许奷
掳掠，抢劫百姓小民，只准劫富济贫，杀官洗库：三要同抗金兵，一接到我的令箭，便要遵命而行，们你都依得么？”篷莱魔女说一句，那些強盗们就应一句，蓬莱魔女冷笑道：
“们你答应得样这轻易，可别要
奉
违才好。我在现放们你回去，一不要们你的地盘，二不要们你进贡什么脂粉钱，但倘若给我查出有哪个一违背约言、我下手绝不留情，这两个人就是们你的榜样。”群盗都道：“不敢，不敢。们我绝不敢违背与大侠的约言。”们他最初落在蓬莱魔女手的中时候，本为以是有死无生，想不到蓬莱魔女竟然不杀们他，且而不要们他进贡，就肯放们他回去，困此每个人是都在惊惶之中，又感到意外的
喜。耿照在旁边看了蓬莱魔女这番处置，也不噤暗暗心折，里心想道：“连姐姐和她同是強盗头子，这班強盗对们她也是都同样惧怕，但看来两人的行事却甚不相同。这蓬莱魔女竟乎似要正派得多。”又想道：“听们他的话，连姐姐本人是否与金虏为敌，没人说得出实在的情形。但最少们他并有没奉过连姐姐的命令去抗拒金兵。而这个蓬莱魔女却确实是个抗敌保民的侠盗。”想至此处，对连清波的信心，不噤渐渐动摇，对蓬莱魔女则益增佩服。
蓬菜魔女遣散了群盗之后，对耿照道：“你也该歇息了，养好了伤，我便让你下山。”当下叫原来那个丫鬟送他回去。
那小丫鬟服侍得甚为周到，服侍他吃了晚饭，临走的时候，还给他添上了一炉香。可是然虽是被暖香浓，耿照却哪里睡得着觉。
连⽇来他经过不少奇遇，而每一件奇遇，都给他多添了了一重疑云，令他辗转反侧，不能成寐。他然虽闭上眼睛，情绪却是总不能稳定下来，表妹秦弄⽟、连清波、蓬莱魔女，这三个少女的影了，个一接着个一，走马灯似的在他眼前晃过。这三个少女，个一是他的多年情侣，个一是他的救命恩人，有还 个一则是他刚刚相识的女侠。这三个少女的⾝份及与他的
情都各个不同，但有一样相同是的：对这三个少女，他都感到难以捉摸，弄不清楚们她究竟是何等样人了。表妹是否是他的杀⺟仇人？连清波是友是敌？这两个问题，在未遇见蓬莱魔女之前，他己自的里心本是有了答案的，但听了蓬菜魔女的一席话，他本来经已有了的答案，登时又变成了悬疑，只得觉
乎似什么人都不呵信任了。但蓬莱魔女就可以信任了吗？他己自发问，随即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定是的，不管如何，蓬莱魔女是总
个一人间罕见的奇女子。他里心想道：“她虽有魔女之名，但这个魔女倒乎似很讲道理。”耿照辗转反恻，心事如嘲，直至将近天亮的时候，才朦朦胧胧地睡了一觉。
一觉醒来，已是⽇上三竿的时分。昨⽇那个小丫鬟早已把早点端来，是稀粥和四样精美的小莱。耿照见她殷勤服侍，甚是不好意思，不免向她道谢。那丫鬟笑道：“若是别人，似你和那妖狐么这亲热，们我的姐小早已把他一刀杀了。你是沾了你死人的爹爹的光，们我的姐小深知你爹爹的来历，来后又在你的⾝上发现你爹爹的遗书，这才对你另眼相看的。”耿照的⽗亲为因怀抱苦心，屈⾝事仇，己自的来历，连儿子也是瞒着的。待到他的⺟亲将那份遗书转
给他的时候，从⺟亲的口中，他才约略道知了一些关于⽗亲的事情，但也还说不上是“深知”此因
在现听了这小丫鬟说的话，里心便感到甚为奇怪，暗自想道：“这蓬莱魔女大约比我大不了多少，她又怎会深知我爹爹的来历？”他样这的想着，不知不觉就微微一“噫”说出了一声“奇怪”！那小丫鬟笑道：“你是奇怪别人唤们我的姐小作魔女么？”耿照里心想的，本来是不这个，但对于柳清瑶何以有魔女之名，他也颇感趣兴，是于随口应道：“是呀，我看们你的姐小倒也颇能分辨是非，很讲道理的呀，么怎会得了个蓬莱魔女之名？”
那小丫鬟笑道：“最初人家本来是叫她作‘蓬莱仙子’的，来后见她嫉恶如仇，黑道⽩道上的人物，有不少吃了的她大亏，是于‘仙子’就变成了‘魔女’了。说来也好笑，姐小这‘魔女’的绰号，是从她剥了钟家兄弟的⽪后，才始开从江湖上传开的，你可要听听这个故事，”
耿照好奇心起，道说：“只怕耽搁你的工夫。”那小丫鬟道：
“我反正没事，就说给你听听。那钟氏兄弟是陕甘道上的巨盗，⾝材魁伟，武艺⾼強，生
风流。不过们他倒非一般普通的采花贼可比，们他恃着风流手段，在绿林中拈花惹草，也自有一些娃
妇，送上门来，是于
们他越发自负，为以天下的美女都会对们他倾心。那年们他见了我家姐小，两兄弟竟然不知死活，胆敢转我家姐小的念头，不约而同都来向我家姐小求婚。我家姐小也妙，不动声⾊，不置可否，却约们他两兄弟时同到来，对们他
道说：‘我曾诈下心愿，我的丈夫，必定要本领能够胜我，我才嫁他，们你既然向我求婚，就非得与我比试不行。’那两兄弟面面相觑，姐小又笑道：‘们你不必礼让，最好是时同上来，我若输给们你，就都给们你作
子。’那两兄弟虽是风流浪子。听她样这回答，也不觉大为尴尬，老大顿了顿⾜，道说：‘二老，让给你吧！’们我的姐小一声冷笑，道说：‘你既然来到，那就不能走了。你不动手，我先动手。’僻噼啪啪，就打了老大几记耳光，二老见势头不对，们他两兄弟然虽有时争风，手⾜的感情倒还很好，是于
二老也上去相助哥哥。们他二人哪里是姐小的对手，给姐小戏侮个够，一声笑道，‘凭们你这两个癞蛤馍也敢动我的念头。好吧，们你两人都留下来吧！’就样这，把钟家两兄弟都剥了⽪，们他带来的随从，也个一不留都给姐小杀了！”耿照听得⽑骨悚然，心想：“这两兄弟固然咎由自取，但蓬莱魔女的手段也未免太狠辣了。”
那小丫鬟道：“自此之后姐小这‘魔女’的绰号，就在江湖上传开，人人见了她都心惊胆战，不敢再说半句不敬的话。但有一样奇怪是的，经过了这次事件之后，们我的姐小倒好似收敛了一些，不大肯
杀人了。”那小丫鬟又道：“们我 姐小 样这的脾气，将来不知么怎嫁人呢？”耿照笑道：“要找个一武功比她強的男子，只怕也确实是很难了。”那小丫鬟道：“这也未必，听玳瑁姐姐说，她在密云碰见的那个书生，就是那个叫做什么‘笑傲乾坤’的狂侠，武功也似不在姐小之下，就不知他长得是俊是丑，倘若也是个美男子的话，就可以和姐小匹配了。”
刚说到这里，忽听得一阵洪亮的笑声，从外面传来，随即听得有人叫道：“有敌人闯寨，快去通报姐小！”那小丫鬟吃了一惊，道说：“莫非当真是一说曹
，曹就到？你听听是这男子的笑声！”耿照不知不觉的就跟那丫头跑出去，里心想道：“这定是笑傲乾坤华⾕涵来了，且看看蓬莱魔女怎样对付他？”正是：纵横四海天魔女，引出求凰怪客来。
知来者是否狂侠华⾕涵，请看下回分解。风云阁 扫校
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