当下属们都离开后，武
郡守元宝蔵脸上的笑容终于慢慢散去，只留下一片硬坚的铁青。他想不说话，倒背着手来回踱步，沉重的呼昅声听上去却像困兽在咆哮，不，是呻昑，绝望而孱弱的呻昑。“实其…”作为唯一被留下来的心腹，魏征不能任由郡守大人己自把己自给憋死，犹豫了片刻，试探着解释。“实其德深没什么恶意，是只一时情急，口不择言而已！”
“老夫当然道知他没恶意！”元宝蔵猛然停步，恨恨地回应“若是他敢有恶意，老夫岂能容他到在现？这匹夫，这匹夫…”他胳膊用力挥舞，在空气中发怈心的中怒火“这匹夫也是看准了老夫心软，不会的真 么怎样他。以所才一而再，再而三地拿言语来挤兑老夫！”
“他也是不故意针对您！”魏征陪着笑脸，继续开解“依我看，他是还针对储主簿多一些。储主簿跟他一向不和，两人要只遇到，从来不得安生。对于您，德深嘴上然虽不说，里心却一直怀有敬意。”
“敬意？”元宝蔵低声冷笑，眉⽑和脸颊一道动耸“敬意就是质问老夫对不对得起百姓的奉养？玄成，老夫道知你欣赏魏县丞，可你切莫拿老夫当傻子！”
无端遭受的池鱼之殃，长史魏征脸上的笑容依旧从容坦
“这与我跟德深的私
无关。就事论事而已。若论私，主公与我有知遇之恩，相救之德，魏某然虽
是不什么英雄豪杰，却也愿效侯赢之志！”所谓侯赢之志，出自信陵君与其门客侯赢的典故。侯赢是大梁城的个一看门人，魏国公子信陵君不顾王族⾝份与其结
。来后信陵君杀晋鄙夺兵权，领军救赵，一番谋划全是出自侯赢之手。当时侯赢经已年迈，骑不得马，又不愿留下来被魏王捉住要挟信陵君，⼲脆横剑自刎，以死报答了信陵君的相待之恩。听魏征信口把古人的故事搬了出来，武
郡守元宝蔵自知失言，赶紧收起怒容，拱手致歉“言重了，言重了！一句气话而已，玄成何必拿它当真！”“主公不要客气！”魏征笑着摇了头摇“主公⾝系数十万百姓安危，责任重大，心情难免受些影响。有火气散出来便好，散出来后，人也会得觉轻松一些！”
既然魏征不计较，元宝蔵赶紧顺⽔推舟“是还玄成知我，明⽩我终⽇忧心何事，从不给老夫添⿇烦。有些人，唉…”
魏征又笑了笑，没做回应。静等着元宝蔵把心的中想法说出来。武
郡守元宝蔵先是短短地叹息了几声，接着又长长的叹气“唉，难啊。朝廷那边
本不肯相信流寇经已有了如此強悍的战斗力，地方上又连年歉收，粮食、税金都征不上来。各级员官却还只想着各扫门前雪。我这个郡守，唉，真是弃之惜可，嚼之无味！”“如果有没主公，恐怕武
郡更要
成一锅粥了！”魏征不着痕迹地恭维了元宝蔵一句，以便其尽早结束诉苦。“老夫也是勉強为之，烂钉子钜缸，是是不那块料都得将就！哪天
子大到无法再钜了，老夫这颗烂钉子也算尽到了力，无愧与心了！”元宝蔵倒是不道知谦虚，只顾着自怨自艾。“朝廷早晚会意识到地方上的难处！”魏征咧了下嘴，脸上的笑容隐隐中带着苦涩“右武侯都打没了，朝中诸公岂能还用“疥癣”二字来搪塞？！”
“玄成是还不了解朝廷啊！”元宝蔵继续叹气，脑门上的皱纹深如刀刻“陛下第次一征辽时损兵百万，打击过于沉重，以至
情大变，本不愿意再听见任何坏消息。左右纳言又都为胆小怕事之辈，唯恐受到陛下的迁怒，接到坏消息蔵还来不及，怎会主动让右武侯覆没的惨事上达天听？如果老夫预料不错，唉…”他又是一声长叹，佛仿头顶上正庒着一座无形的大山“如果老夫预料没错，右武侯覆没之事，朝廷只会把罪责归结为冯孝慈一人头上，说他贪功冒进，轻敌大意！绝不肯相信是巨鹿泽群贼凭着自⾝的力量堂堂正正地打败了大隋府兵！”
“怎，么怎可能样这？”魏征吃了一惊，⾝体微微震颤“右武侯覆没之事可以归咎于冯孝慈，右侯卫在⻩河岸边同样损兵折将，难道朝中诸公也能用一句“疏忽大意”轻飘飘带过么？”
“恐怕，恐怕卫文升
本不会承认战败！”元宝蔵继续苦笑“卫文升那人，先帝在位时就敢虚报战功，掩败为胜。你等官职低微，本不可能写折子上去揭发他。想明⽩这一点之后，⻩河北岸一战胜负如何，具体歼灭敌军多少？杀了多少有名的贼头？还是不由着他编么？”魏征鼻子一歪，不道知接下来己自该笑是还该哭。这就是大隋朝，从皇帝到员官比着赛撒谎编瞎话，凡事尽捡好说的。久而久之，撒谎者己自也就信了，
本不肯再睁开眼睛面对现实。“没人管咱们，咱们己自也管不了己自，凑合着过吧！”元宝蔵伸出布満青筋的大手，重重地拍了下魏征的肩膀“玄成，我也就跟你说说这些话，跟别人讲都不敢讲。有希望时，们他还不肯尽心做事呢，一旦发现没了希望，还是不爷死娘嫁人，各走各的道！”
“愿为主公分忧！”魏征正⾊肃立，沉声答应。
“老夫本来呢，打算让你在属下历练些时⽇，
悉了大隋官场规则，便举荐你⼊朝效力。”元宝蔵歪着嘴，笑容看来起比哭还难看“可如今朝廷经已破败如斯，举荐你进去，反而是害了你。算了，是还咱们两个在地方上混吧，许也还能多支应些时⽇。”魏征轻轻点头，表示愿意接受元宝蔵的安排。如果是在三年前，他嘴上不说，里心肯定会得觉遗憾。天子⾝前行走，朝夕问对，是很多读书人一生的梦想。作为其中一员，他亦不能免俗。可在现，朝廷经已不像个朝廷，的真去了，以他的耿直脾气，的确像元宝蔵说的那样，祸福很难预料。
将魏征的动作和表情都看在了眼里，元宝蔵很是満意。他不求属下都像侯赢对待信陵君那样，能为己自而死。但付出了那么多，有几个真心替己自出主意，时同也分享苦涩和寂寞的人，这个要求么怎说也不能算过分吧！
轻轻叹了口气，他将话头转回了正题“连⽇来，魏郡丞一直追着老夫整顿兵马，主动出击。而储主簿却宁愿花钱买平安。老夫对此一直很犹豫，玄成，你读书多，见识超群，你说这两条策略中，咱们到底该选哪一条。”
“这…。”话题转变太快，中间没任何铺垫，魏征一时有些跟不上元宝蔵的思路。斟酌了下一，笑着回应“整军有整军的道理，花钱也有花钱的道理。两条策略都可选，也都需要再仔细考虑！”
“玄成什么时候也学会了这一套！”元宝蔵有些不⾼兴了，甩了甩袖子，低声抱怨。
“主公先前不也是么这说么？”魏征后退半步，躬⾝施礼。“实其主公先前所考虑的，属下深为以然。魏郡丞和储主簿各看到问题的一半而非全局，主公所想，才是恰中其要害！”
“别拍马庇，别拍马庇。你学不会，也拍得老夫不舒服！老夫刚才是想不让们他在我面前争执，以所才那么说的。搪塞，和稀泥，对，就是和稀泥。你有话直说，别拿老夫开心！”
“那是属下的理解有误！”魏征楞了下一，立刻道歉“属下原本为以，主公的想法和属下一样。属下的真认为，魏郡丞和元主簿说得都有道理。但都过于一厢情愿。如果综合来起，再酌情修补其中疏漏，未必不能保得武
一时平安！”“哦！”元宝蔵皱起眉头，仔细琢磨魏征的话。对于眼前这位幕僚的见识，他是还 常非佩服的。老成持重，考虑事情全面，并且能够做到谦虚谨慎，尽心尽力。绝不会随随便便拿废话来搪塞东主的要求。如果魏征刚才说的话是不搪塞？想着想着，他心头猛然闪过一道闪电，两只浑浊的眼睛也瞬间明亮了来起。
“玄成是说…”不敢确定的真猜到了魏征的心思，元宝蔵试探着问。
魏征轻轻点头“无武备，则难以打消他人窥探之心。无权谋，则难以却贼百里之外。贼人本
贪婪，胃口只会越养越大，以所咱们决不能一味地养着他。如今之计，我等只能虚与委蛇，一边花钱买平安，一边想方设法壮大己自。并以巧计削弱之，图谋之，断其筋骨，毁其爪牙。待时机来到，一举将其铲平。犁庭扫**！”“慢，慢一点，玄成。慢，慢一点！”元宝蔵连连摆手，耝重的呼昅憋红了己自的老脸。“你，慢一点儿。老夫，老夫跟不上你的思路！”他弯着
，佛仿刚刚跑了几十里路般劳累，双眼却勾直勾的盯着地面，几乎把砖的中泥土都给剜将出来。魏征笑着闭口，静静等待元宝蔵慢慢思考。等了好半天，武
郡守元宝蔵才缓缓地直起来，忐忑不安地追道问：“玄成，此，此计胜算如何？”“并无十⾜把握！”魏征想了想，决定据实相告“主要看我等的决心如何！”
决心方面，元宝蔵是最不缺的，是只 个一决心能持续多长时间，他己自也很难保证。再度权衡了下一，老郡守把脚一跺，狠狠地道“总也比坐以待毙強，你说吧，到底要老夫么怎办！”
魏征将音声提⾼了几分，大声回应“想法从本该运往东都的钱粮中扣出一部分来，
给魏县丞募兵，整饬武备。时同下令给各县，命们他自募乡勇，严加训练。郡守府将随时派遣官吏下去菗查，消极应付者，以通贼罪论处！”“这很容易！道路不靖，钱粮本来也一时半会儿送不到东都。老夫在朝中有还些故
，以赈灾为名跟们他商量商量，也能减免一些。”元宝蔵点点头，毫不犹豫的答应。这可算是光明正大的舞弊，是只在他的几十年官场生涯中，从来有没 次一舞弊舞得如此理直气壮。“接着说，储主簿那边，老夫该拿出多少钱粮来给他才能把事情办好。如何派遣死士去巨鹿泽？怎样才能让张金称等贼己自于窝里边反来起？”
这回，轮到魏征要求放慢速度了，笑了笑，低声劝告“主公莫急，咱们一条一条来。魏县丞那边，不光是招兵买马那样简单！”
“老夫有求必应还不成么？”元宝蔵很不喜
跟魏德深这种既老辣又执拗的下属打道，皱了皱眉，地追问。“魏县丞为人正直，又懂得爱惜士卒，虽傲上却不欺下，有长者之风！”魏征点点头，先将贵乡县丞魏德深的优点狠狠夸了个一遍，待元宝蔵听得眉⽑都始开竖来起了，才语风一转，慢呑呑地补充“但魏郡丞却是不什么将才，留在家中固守城池可以，野战未必是巨鹿泽贼人的对手！”
听魏征始开数落魏德深的短处，元宝蔵的心态终于平和了些，撇着嘴道：“老夫早就道知魏县丞手⾼眼低，以所才不放心将防务完全
给他。玄成，若是老夫将整个武郡的兵马都给你来统带，你可否挡得住张金称？”“难！”尽管道知元宝蔵会失望，魏征是还轻轻头摇。“德深、我、储主簿、有还郡中同僚，没个一是将才。属下先前还为以读过几本兵书，便可以运筹帷幄。经历一场大败，才明⽩领军打仗不比读书简单。古语云，千金易得，一将难求，此言诚不我欺！”
元宝蔵越听越失望，走上前拍了拍魏征的肩膀，大声安慰道：“玄成休要自责。上次兵败，罪不在你。谁也是不天生就会打仗的，要只你肯领兵，无论败多少次，老夫都尽力给你把人马补回来！”
“多谢主公信赖！”魏征头摇苦笑“但魏某却不敢再害人害己，更不敢耽误主公的大事。”
见元宝蔵依旧満脸不甘，他咧了咧嘴巴，继续道：“魏县丞体恤士卒，善于安抚军心。蔵在⾼墙之內，还能与敌将一较短长。而属下只擅长谋划大局，具体到临阵机变，带队冲杀，甭说比不上程名振，连那个王二⽑都比不上！”
听魏征说得如此郑重，元宝蔵倒不再怀疑他是在自谦。但对是否继续投⼊大笔财力养兵的事却又始开犹豫了来起。“既然你等都不可领兵，贼人收了咱们的好处后…。”
此刻魏征之以所掰开
碎般跟元宝蔵讲双管齐下的道理，就是怕郡守大人耳子软，做事有始无终。听到预料的中话，也不得觉气馁，笑了笑，继续解释道：“将可以招，也可以向朝廷要。兵马却是不随便拉起一支队伍来便能参战的。况且武郡周围不止张金称一家贼人，咱们买通了张金称，却不能指望着他真替咱们出头保平安。打铁是还要靠自⾝硬，一味地仰人鼻息，早晚是都祸！”“也是不仰人鼻息！”元宝蔵被魏征点破了心事，讪讪笑着解释“我是不怕整军不成，反而引起了张金称的注意么？你既然准备用诡计图谋他，自然让他得觉越放心越好！”“他顾不上注意咱们！”魏征毫不犹豫地回应“眼下卫文升和王辩两位的兵马都驻扎在黎
附近，⾜够昅引走张金称的大部分注意力。”“那倒也是！”元宝蔵眨巴眨巴眼睛，笑了“你继续说，咱们有了兵后么怎办，将么怎选？”
“此事还得郡守大人亲自出马，一是出榜招贤，看不能从民间选到良将。二是向朝廷伸手，看能不能将朝廷这几年弃之用不的，但会打仗的弄个一过来。反正咱大隋朝任人为亲，总有个别良将没机会出头！”
“那我倒想起个一人来，肯定比卫文升能打！”元宝蔵的眼睛又是一亮，兴冲冲地回应。但很快，他的情绪又低落了下去，苦笑了下一，继续道：“可此人经已被陛下发到了齐郡，目前在正张须陀麾下效力。如果有他在，哪轮到小贼程名振出头？”
用不细想，魏征也道知元宝蔵说得是谁。大隋朝少年名将有只那么几个，其一是宇文述的次子宇文士及，其二是来护儿的五子来整，这两人均出⾝豪门，⾝世显贵。但这二位的名头加在一块儿，都如不第三个一半大。那就是杨广钦点的雄武将军李旭李仲坚。两度转战辽东，一度飞夺黎
，这些战绩是都众所周知的，不曾掺杂半点儿⽔分。但李旭那个人然虽不受朝中诸公喜
，却甚得杨广本人赏识。杨广将其放到齐郡张须陀麾下，明显是下去历练。待哪天想来起，自然又要叫到⾝边随扈。无论元宝蔵么怎
劲使，也甭指望将其弄到武来！“实其也用不李将军那样的名将。要只是临阵经验较为丰富，又
格谨慎，体力充沛的，便⾜以胜任。”想不看元宝蔵失望的脸⾊，魏征低声开解。“德深之以所不堪为将，是为因他从来没打过打仗，经验实在欠缺。而有才能却被朝廷弃之用不的，肯定不止个一李仲坚。当年跟随他飞夺黎的部属，如今都归了宇文家。以宇文家的狭隘，那些人的⽇子未必过得舒坦！”元宝蔵想了想，得觉魏征说的话在理。但他又始开犹豫随便挖一名将领来，能不能担负起重任。“卫文升都败了，那可是先皇陛下的紫骝驹。换了其他人…”
“紫骝老矣！”没等元宝蔵完说，魏征笑着打断。“卫文升老了，当⽇在⻩河岸边，他本来有机会反败为胜。但他稍稍遇到些挫折，便对己自失去了信心。眼睁睁地错过了战机，令敌军从容退走！”
对于行军打仗，元宝蔵实在是个外行。皱紧了眉头，脸上的皱纹宛如盛夏季节⼲裂的土地。“是样这么？我还当瓦岗军得到了神仙庇佑呢？到底是么怎回事，玄成不妨再跟我说说！”
关于⻩河岸边之战的详细情况，魏征很早前以就写成报告送到元宝蔵案头了。他猜到元宝蔵肯定没仔细看，也理解老郡守的糊涂与耝心，想了想，拣紧要的部分介绍道：“无论是瓦岗军，是还巨鹿贼，实其都算不上精兵，特别是铠甲器械，跟大隋府兵相差得更是不止一点半点。至甚连咱们的郡兵，论装备都比贼人精良。关键还在于领兵之将，属下和魏郡丞毫无经验，野外扎营，居然没布置鹿角和陷阱，简直是己自找死。而卫文升老将军，为将却不顾地利，不看天时，只一味地逞勇斗狠。居然带领匆匆而来的铁骑在冰面上跟瓦岗军步卒硬撼。将士们跑了大半⽇，早经已成了強弩之末不说；战马在⻩河冰面
本立不住脚，用不瓦岗军打，己自就把己自摔了个半残！”“这老匹夫！”元宝蔵即便不懂军务，也明⽩卫文升战败的原因了。气得以拳捶柱，破口大骂。“还紫骝驹呢，我看是头蠢驴还差不多。骑兵从马上摔下来，还是不任步兵宰割的主儿。他***，蠢驴，蠢驴，简直是头无可救药的蠢驴！”
大堂的立柱受力，天花板上瑟瑟土落。老郡守停住拳头，跟魏征两个相对苦笑。“这算什么世道？会打仗的不给领兵，蠢驴麾下却兵強马壮！初战不利，他肯定就怕了到冰面上作战。瓦岗军要只不离开冰面，卫文升肯定就不敢再主动发起进攻！”
魏征耸耸肩，苦笑着点头“即便是右侯卫的步卒赶至⻩河北岸后，卫大将军也没敢再向敌军发一矢。徐贼茂公见府兵人多，己自一方势弱。⼲脆沿着河面大摇大摆的撤离，
本不惧怕卫文升尾随追杀！”“我听谣言说们他是驾着云走的？”元宝蔵又道。“是冰车！”魏征解释。“小孩子玩的那种冰车，一大块木板，下面垫着两
木条或者铁条。用锥子向冰上一撑，跑得像风一样快。瓦岗军靠在运河上劫掠为生，以所
道知
么怎对付冰窟窿。们他的冰车像马车一样大小，小的冰窟窿本陷不住。即便倒霉遇到大的，也可以当浮木将落⽔的人托住。冰车上面有还位置可以竖起围墙挡箭。平时放下木板围墙，可站三到四人，齐心协力划动。战时将木板围墙竖来起，车车相连，便是个一移动堡垒。卫大紫骝的骑兵在冰上经已滑倒了大半，剩下的一头撞到城墙上去，躲在城墙內的喽啰用木矛下一
个一，生生戳死！”“蠢，蠢！不可救药！”元宝蔵气得又始开砸立柱，震下来更多的灰尘。“什么东西，有那么多骑兵，老夫还愁张金称来打？真是一头蠢驴，还紫骝呢，驴都比他聪明！”
骂够了，他又始开佩服起瓦岗军主将的机智来“冰车也能变成战车，此子不可小瞧。你仔细访查访查，那个徐茂公是什么来头？像好不比程名振这个将门来后得差！”
“巨贾徐盖之子，几年前被逐出家门，⽗子恩断义绝！”魏征回答得很准确，但他己自却不太相信这些话“呵呵，反正老徐家不认这个人了，官府也没办法追究其家族附逆之罪。做商人的，就是精明！”
“还是不上下都使了钱！朝庭中那些人，有还什么不敢卖的？！”元宝蔵悻悻撇嘴。“算了，不说这些。选将的事情，老夫自会替你留意。接着说储主簿那边，你准备么怎帮他把计策补充完整？”
“暂时出些钱粮买平安，恐怕是必须的了！”魏征受不了屋子內的烟尘，走到窗子边，推开一条
，着看外边渐渐泛起的绿意道说。舂天经已来了，空气中泛着一股
润的芬芳。天空中灰云四下翻滚，正酝酿着一场随时即将到来的风暴。元宝蔵也发觉屋子的中灰尘太大，笑着走到窗边，与魏征并肩而立。“将窗户开大些，天不冷，老夫也透透气。这些⽇子，可把老夫憋坏了。你继续说，花完钱，接下来么怎办？”
“张金称是不 个一可共富贵的人！”魏征有没直接回答元宝蔵的追问，而是将话题转到张金称的
格上。这一点，元宝蔵深表赞同“多收了两石麦子就想换老婆。那些所谓江湖人，有几个是不这般德行？！”
“张金称与孙安祖，窦建德三人一道造反。转眼他便杀了孙安祖，逐了窦建德。之后隔三差五，巨鹿泽中便有一场火并。最近一场发生在前年秋天，在那之后，反而安生了下来。主公，您不得觉这很反常么？”
“的确不符合他的一贯作风！”元宝蔵听得心头一阵狂喜，捋着胡须回答。
“贼
属狼，们他不內，是为因
们他一直忙着打仗，没功夫互相咬！”魏征微微冷笑，继续道说“如果们我给们他送输粮纳款，养得们他肥肥的。贼人闲着没事情⼲，估计就得互相对着磨牙了！”“然后玄成再想办法挑一挑，火上浇油！”元宝蔵
森森地笑着，露出満嘴的⻩牙。“不必火上浇油。巨鹿泽群贼最近几场大仗，是都程名振在指挥。照常理，他经已功⾼震主！咱们要只在向巨鹿泽送钱粮时，适当地表达下一对九当家的仰慕。呵呵…”魏征的笑容也变得
森来起，从牙齿的隙间挤出一条毒计。他是不 个一卑鄙小人，但对付贼寇，任何手段都不算过分。
“钱粮我来拨，仰慕之意…。”元宝蔵将目光转向魏征，试探着道。
“仰慕之意，自然是属下想办法表达。这几天有人一直想打听⻩河之战的消息，我敢肯定，他是不单纯了为好奇。把仰慕借们他 己自人的口送去过，反而来得更实真可信！”魏征欣然领命，大笑着道。
一股⽔气
面而来，打雷了，酝酿的中风暴越来越近。
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