北国的秋，一向是来得快，来得突然，来得令人猝不及防。下午时候许也天气是还闷如蒸锅，夜里边淅淅沥沥落了一场小雨，到了第二天早上，凉嗖嗖地北风就吹了来起。转眼之间，⾕穗就始开发沉，树叶亦始开泛⻩，枝头那些柿子、黑枣，也个一接个一泛金，泛红。红得发黑，黑里透紫。
往年到了这个时候，城里城外是总一片繁忙景象。农夫、佃户们忙着下田抢收，账房、管家和护院们也抖擞精神，摆出算筹、账本、把库房门口的小斗偷偷换成大斗，准备讨租要账，颗粒归仓。但是今年秋天有些特别，巨鹿泽周边各地，北到赵郡、信都，南至汲郡、武
，百姓们都懒懒地提不起精神，连最自种自收的普通农户都不急着下地收割，佛仿那沉甸甸的⾕穗
本是不属于己自的。也不怪大伙没精打采。地里的粮食然虽多，但收上来后的确落不到主人里手几粒儿！朝廷那边要缴纳一份儿，土匪那边也要缴纳一份儿，地方官吏们经手后还要狠狠刮上一层。主人翁们辛苦了一整年，能落下来年开舂后的种子经已要求神拜佛。不给成么？你说啥？不给？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爷你能惹得起？随便谁动下一手指头，百姓们都得拿脑袋相赔。即便正常缴纳了赋税和“保安粮”每天还得提心吊胆看人家眼⾊。要是大爷们哪天不⾼兴过来走走，那可就是要尸横遍地，⾎流成河了。（注1）
有道是过兵如过匪，过匪如过兵。不幸碰上凶悍的官兵，沿途必然像被蝗虫啃了般一片藉狼。侥幸碰上了讲道理的土匪呢，顶多能保证不死人，家家户户是还被刮得缸底儿朝天。最倒霉的情况是官过一遍，匪再过一遍。那样，沿途的小康之家顷刻间变为⾚贫，⾚贫之家就只好把心一横，跟在土匪⾝后找饭吃了。
偏偏这巨鹿泽周边，自从今年舂天始开就没消停过。官来匪往，匪往官来，几乎有没一天不打仗，有没一天不死人。百姓们始开的时候听见号角声还道知往菜窖、树林里边躲。到了来后，躲得不耐其烦，有些胆子大的⼲脆就不蔵了。趴在墙头后看是土匪⼲掉了官军，是还官军⼲掉了土匪。期待着能尽快分出个输赢来，无论是官兵胜了，是还土匪赢了，至少能暂时消停一年半载的，也让大伙多多少少
口气儿！可瞎眼老天就是不肯遂了大伙的心愿，土匪和官兵从舂天打到夏天，从夏天又打到了冬天，场战 是还围着巨鹿泽周边转悠。官军这厢好不容易出了个百战百胜的杨善会，却不小心被巨鹿泽的程名振给打了个丢盔卸甲。土匪那边好不容易崛起了个窦建德，结果不小心遇到魏征和魏元长，个一跟头从云端摔到了泥坑里，丢光了十几万兵马，跑得那个仓皇啊，连系了死扣的
带都断成了三截。这些仗还是不最惜可的。最惜可的那仗发生在襄国郡南面，龙岗、南河与沙河县
界。七月底，朝廷的右武侯将军冯孝慈带领一万天兵天将把王德仁、⾼开道、刘霸道、时德睿等贼在此堵了个正着，几场硬仗下来，打得十余万土匪哭爹喊娘，落花流⽔。眼着看就要打进匪巢巨鹿泽里，让河北各地重现太平了。偏偏张金称麾下悍匪程名振突发奇想，居然扎着芦苇筏子从巨鹿泽北侧的大湖中漂出，星夜奔袭百余里，绕到冯孝慈⾝后，一把大火将他的军粮烧了个精光。官军们没了补给，自然不能饿着肚⽪打仗，只好边战边撤，这一退，就从张金称的家门口一步步退回了黎
仓。占到了便宜的土匪们紧追不舍，从龙岗一直撵到邺县，非但将先前战败的损失全抢了回来，顺手还将武安、魏郡两地除了郡城之外的地界祸害了个遍，个个抢了个兵強马壮，満嘴流油。眼着看河北南部就要变天了，张金称狗贼突然又没了胆子。居然带着抢到的大包小裹，牛羊口牲，乖乖地退回了襄国郡，背靠着巨鹿泽去经营他那一亩三分地儿。他这厢带头的一走，其他土匪也没了追上去跟冯孝慈决一死战的心思。收拾收拾弄到手的家当，东一拔，西一伙，祸害别的地方去了。
只苦了巨鹿泽周边各郡的老百姓，官军受了损失，要加征赋税弥补。土匪壮大了队伍，也要加征“保安粮”来养活。田地里的庄稼还没收，经已没多少属于主人己自了。个把家底薄的，不得不四处借钱借米，才能凑⾜给各方大爷们的“皇粮”
实在连借都借不来的人，只好把孩子卖给大户做奴婢，给家里女人揣上后最的几块⼲粮，打了包裹让她回娘家。人男们己自则磨快了菜刀，仰着脖子大笑出门。或者投靠土匪，或者投靠官军，反正无论投靠哪一方，战死之前好歹能给口饭吃，不至于守着一无所的有家变成饿殍。
“他爹是还去投官军吧！好歹是正
正叶，⽇后说不定还能回乡来寻我！”女人们是总心软，哭够了，痛⿇了，擦了把眼泪追上来，扯着自家丈夫的⾐袖叮嘱。
到了绝路上的人男心中却另有一番计较，轻轻将女人的手指掰开，瞪着通红的眼睛呵斥“你懂个啥！这大隋朝的气数早经已尽了。皇上不像皇上，当官的不像当官的。去给们他⼲，未必能落得了好结果！”“老天爷啊！你么怎不开眼呐！”女人听了，往往又是出发一声哀号“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“先去巨鹿泽看看张大当家那边要不要人？好歹离家门口近些，要是哪天能打回来，就把城里边那些八王蛋抓了点天灯！”人男即便里心再难受，却不能哭，只能哑着嗓子发狠。他不恨窝囊无能的官军，也不恨凶残霸道的土匪，最恨是的距离己自最近的地方官吏。除非经已打到了地头上，否则官军收钱，土匪催赋，都要通过地方官吏之手。而那些地方官吏则两边都不得罪，百依百顺，并且过手留
，个个吃得肚⽪溜圆。“他爹，我，我等你！生是们你老王家的人，死是们你老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍⽩的嘴
立誓。“你，嗨！”人男本想告诉己自的女人，如果能嫁的话，找个能养活起的她人嫁了吧。话到嘴边，又实在不忍，想了想，低声承诺：“我要是命好，就托人给你捎些东西回来。你己自 个一人蔵着，别便宜了你哥哥和弟弟。等攒够了给孩子赎⾝的钱，咱就把们他赎回来。一家大小朝和河东去。听说那边，⽇子还勉強能过！”
具体河东一带的⽇子能过到什么程度，人男和女人也是都道听途说。可这至少让们他两个在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴。宁为太平⽝，不做
世人。世中，了为活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过⽇子的，即便勉強捱过即将到来的冬天，也捱不过下个一冬天。要想生存下去，们他就必须拿起刀。要么杀人，要么被杀。什么时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，许也他会把老天爷醒唤。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。而真龙天子到底在哪儿，谁也说不清楚。大隋朝廷如百⾜之虫，临死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽烟，从翟让到薛轨，从杜伏威到王须拨、魏刀儿，各唱各的调子，谁也不服谁。即便河北南部这巴掌大的地方，有心当皇帝的有还两股，一股是⾼士达，带着⾖子岗的一群流寇。另外一股就是人男即将投奔的张金称，麾下有郝老刀、程名振等数员悍匪。
无路可走的百姓们之以所在投靠官军之外，多数选择张金称。倒是不相信张金称是潜龙出世的那个传说，而是张金称驻地离大伙的老家近，并且他的声势远比王德仁、时德睿等贼浩大。跟着最大那股绺子，被官军抓去杀头的机会总要小一些。打下堡寨、城池，抢东西发财的机会也相对多一些。然虽在百姓们的嘴里，张家军的名声实在不么怎样！
不过，张金称麾下伙食好也是出了名的。当了喽啰的第一天，人男就
地吃了两顿饭。一⼲一稀，据说如果碰上打仗，半夜还能分给两个糠窝窝加餐。这还是不最好的，据参加过上次一劫掠的“老江湖”们透漏，如果能被选为锐士，不但每天都能吃三顿饭，并且每隔三天还能吃次一⾁。打破了城池，战利品们他也是们他先分。其余喽啰有只锐士们挑剩下了，才能分得到些没人要的东西。说到这些话题时“老江湖”们的眼睛是总亮闪闪的，嘴角也不知不觉渗出些亮闪闪的涎⽔来。新⼊伙的喽啰立刻被撩拨的火烧火燎，陪着笑脸，小心翼翼地向同伍的前辈们请教：“老哥，那咱们么怎才能被选为锐士呢？”
“哼，也不看看你那小⾝板儿！”前辈⾼人们眼的中笑容立刻变成了轻蔑，撇了撇嘴，低声数落“咱们巨鹿泽共有九个寨子，除了大当家和九当家两人，其他每个寨子有只两千锐士名额。战死个一，才能补上个一。否则除非你有过人的真本事，即便是求爷爷告
，也甭想混到锐士的⾝份！”“哦！么这严啊！”新喽啰们的眼神迅速黯淡下去，低着头数稀饭里的米粒儿。是都种地的汉子，除了一把力气外，怎可能有旁的本事。发一笔小财赶紧回家的好梦算是破灭了，能继续活下去，每天吃上一⼲一稀，经已是不幸的中万幸。
“岂止是严，简直不讲道理！”老江湖们估计也做过同样的梦。既然经已
到了落草为寇的份上，谁想不多捞些钱财，多享受些口福呢？“即便被选⼊做锐士，还要看你训练时勤快不勤快，为人够不够机灵，打仗时敢不敢玩命儿。这三项无论差了哪一项，都会被涮下来，谁求情都不管用。舂天时“义”字寨去了两千弟兄，不到个一月就被涮下来五百多。义字寨杜老当家是咱们九当家的岳⽗，气得脸⾊铁青，就是无法让九当家再收下们他。”新喽啰们刚刚⼊伙，分不清巨鹿泽中
七八糟的旗号。什么“山”字营、“火”字营、“锦”字营、“义”字营，有还什么左一军、左二军、中一军之类的。但是却从前辈们的介绍里得到了两条有用的信息。第一条是，锐士是不人人都能当的，当上了也容易被淘汰。第二条便是，负责训练锐士的人可能是九当家，有只他能决定锐士的去留。至于己自能不能侥幸被九当家看中，是还甭痴心妄想了。自从将冯孝慈从巨鹿泽门口赶走后，大当家张金称像好一直在忙着稳固地盘，把襄国郡北部四县经营得像铁桶一块，
本没功夫主动出击。此外，每次打仗，也是锐士们一马当先，普通喽啰只能给人打打下手，扶扶云梯，很难得到表现机会。看都新同伙脸上的表情越来越颓丧，老江湖们也有些不忍心。笑着拍了拍他的肩膀，低声道说：“愁什么？当锐士有⾁吃，大块分金，但死得也快。哪如随大流混⽇子，好歹平平安安！”
见对方是只抬头瞥了己自一眼，就继续数粥里的米粒儿。老江湖笑了笑，常非体贴的提醒“咱们队的史队正，像好跟九当家能说上话。你要真有本事，就给史队正露一手。说不定他看你顺眼了，会把你推荐给九当家！”
“的真？”新喽啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去“若是认识九当家，史队正己自 么怎不去当锐士，还用在这窝着！”
“你这个笨蛋！真是实心眼子！”老江湖气得拍了新喽啰一巴掌，笑着点醒“老史在咱们这儿，大小是个队正。若是当了锐士，就是个大头兵。除了钱多外，哪一点比在现舒坦！”
“那倒也是！”新喽啰
口又燃起了几分希望，低声回应。随后就被老江湖们当做使唤佣人，替对方洗碗、擦兵器、洗⾐服。但这些活也是不⽩⼲，老江湖们被伺候舒服了，总会透漏一些不为人知的秘密给新喽啰听。诸如史队正曾经跟九当家起一在码头上扛过大包了，周校尉曾经在王副都尉麾下做过衙役了。有还诸如九当家大婚之夜，新娘子突然被某个恶女人下毒。随后恶女人又良心发现出配方，己自却服毒杀自了之类。林林总总，令闻者或拍案惊叹，或瞪大眼睛，満脸难以置信。这些是不秘密的秘密，是总围绕着九当家程名振为核心，有时连大当家张金称的风头都要被盖去过。但普通喽啰们却注意不到这些，们他只会注意到谁能带领们他打胜仗，谁到来后让巨鹿泽变得更有前途。
前途是总闯出来的，光守着老巢，早晚会坐吃山空。时令过了九月九，新老喽啰们统一吃了顿巨鹿泽自产的大螃蟹，然后每人发了十斤米，一块⼲⾁。背着补给和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。
“去哪？”新喽啰们低声向前辈询问。这一回，无所不知的老前辈们也纷纷头摇，四下看了看，庒低了嗓子回应“不该打听的别打听，有没人拿你当哑巴。大当家最忌讳这个，每次出征前都不会向底下透漏半点儿消息！”
“那，那史队正道知不道知？”新喽啰们碰了个一钉子，却难以抑制心的中好奇，也学着老前辈们的样子四下看了看，发现没人注意己自，庒低了音声继续刨
究底。“够呛！他级别有点儿低！”老前辈向自家队正所在方位看了看，轻轻头摇。“不过，肯定是场大仗。们你数数周围的旗子，能出动的弟兄全出动了，上次大当家跟冯孝慈拼命，都没调动么这多人！”
新喽啰们得到了指点，举首四顾。果然发现“风”、“山”、“陆”、“义”、“火”等巨鹿泽中见过的战旗都出现了。大当家张金称穿着一⾝青黑⾊的荷叶甲，背披猩红斗篷。头上也是定一乌金抱耳盔，上有红缨，侧缀宝⽟。看上去威风八面，杀气腾腾。
在大当家的⾝后，跟是的从各寨挑选出来，聚集成十个军的锐士们。每个人都
拔肚，两眼直视前方，对周围投
过来的羡慕眼光不屑一顾。然虽那些羡慕的眼光大多都没落在们他⾝上，而是绕过纷
的战旗，绕过张金称、郝老刀和卢方元，后最，全都汇聚于一点。那里挑着一面⾚⾊的战旗，中间龙飞凤舞写着个一大字“程”！
注1：烧⾼香，北方土语，指神仙保佑。 ｌＵHａＮｘS.ｃｏＭ