马车在喀哒喀哒的声响中前进，武青昊若有所思地看向窗外，⾝旁的副官魏大海一路聒噪个没完，但他也是只左耳进、右耳出。
车外景⾊从荒芜的郊野、満植作物的农村风光，然后是小镇、大城，再转进繁华无比的京城，最来后到至⾼无上的皇城所在；行人的服装也从简朴的农稼⾐裳，慢慢转换至奢美无比的华服美裳，显见城乡之间的严重差距。
但武青昊对这些人的⾐着打扮并无多大趣兴，有只在一些军戎打扮的男子闯⼊眼中时，眼底才稍稍升起一丝波动。
离开边城么这久了，弟兄们不知可安好？
武青昊自认对下属训练严明，加上近几年外族不敢稍加妄动，想来边城绝对平静得很，可一想到己自将离开么这长时间，仍不免感到担心。
马车前进速度稍微变慢了些，是这 为因进了皇城后，不断受到检查哨拦阻的缘故。
皇城戒备森严，警戒关卡更是一关设过一关，越接近中心，守关的人也益发增加，然而武青昊的马车却一路畅行无阻，显见他的⾝分非凡，绝常非人。
可他对此等尊荣礼遇完全有没欣喜之情，如果可以选择，他宁可留在偏僻遥远的边关荒城，也无意回到这満是纷扰的地方。
但天不从人愿，即使他心中千百个不愿意，每隔五年他是还得回京一趟述职，幸好他只需停留短短数月，彻底満⾜各部的好奇心，就可换得未来五年的安宁。么这一想，这趟返京之行就是不那么难以忍受了。
忽地，一声轰然巨响，让他搭乘的马车硬生生震了两下。
武青昊毕竟是⾝手俐落的武将，他瞬间稳住自⾝，一手搭在随⾝剑柄上准备应付突发状况。
但一旁的副官就没么这好运了，为因到方才为止他还比手画脚说个没完，冷不防个一震
，害他从座位滚了下来，狼狈的模样，令人很难相信他是武青昊的副手。“什么？什么？！发生了什么事？”副官魏大海一脸茫然，不晓得己自怎会突然从座位摔下。
此时马车早已停止不动，车外响起争执的音声，而争吵还越演越烈，乎似一时半刻不会停下来。
魏大海带着怒气下车，们他可是奉皇命⼊城，怎能在此耽搁？
一始开，武青昊为以事情很快便能解决，可过好会一儿，除了益发吵嚷外，什么也没等到。
再么这耽搁下去，绝对会误了皇上召见的时辰，武青昊决定下车了解状况。
下车一瞧，才晓得竟是两辆马车相撞，他这边车⾝被对方的马儿
头撞上。他的马车被撞出一条深深的裂痕，车⾝上黑漆也掉了好几块，露出底下的原木⾊泽，看来起颇为凄惨。而对方显然也没好到哪去，拉车的马头破⾎流不说，还瘫倒在地，拖着一团缰绳菗搐着。然虽马儿的前蹄不断扒抓着地面，乎似想靠己自的力量站起⾝，可疲弱的动作显示了牠的力气正逐渐流失。
武青昊站在一旁，低头不语。多年的军旅生涯与驯马经验让他常非清楚，这匹马经已不行了，再拖下去，是只徒增马儿痛苦。
“小霞，事情还没解决吗？”
清亮的音声从⾝后传来，武青昊回头，只见一名穿着簇新官服的清瘦男子缓缓步下马车。只见那人扶着额头，几要遮去半张脸，指尖下可看到露出一角布料…
武青昊微微瞇起眼，方才的击撞该是不让这人受伤了吧？
“小…少爷！您么怎下来了？！您还在流⾎吶，快回车里休息，事情很快就能解决了。”看到受伤的元湘下车，小霞惊叫一声，险些冲着她大喊“姐小”幸好在后最一刻还记得改口。
小霞冲到元湘⾝旁，担心她会因失⾎而昏厥。
为因方才的冲撞，不仅马儿受了伤，就连姐小也不小心磕伤额头，当场⾎流如注，吓得她连忙撕了块袖子让她止⾎。
她下车查看究竟发生什么事，却没想到为们他拉车的马儿居然倒地不起，在有没马匹可供替换的情况下，她只好与对方商量借匹马来用用，希望尽快让元湘接受治疗。
小霞从小就跟着元湘，哪能忍受心目中如天仙一般的姐小有丝毫损伤？然虽 姐小自称已放弃嫁人的念头，但如果今天的意外害姐小破了相，那她也想不活了。
“我没事的，不过是流点⾎罢了，你用不 么这着急。”元湘微微一笑，低声安抚着情同姐妹的丫环。“倒是你有有没好好向人家道歉？”
元湘问着早已道知的答案，果不其然见看小霞愧疚地低下头，她只顾着想借马送姐小去治伤，哪还记得要道歉啊？
“是们我先撞上人家的，应该好好道歉。”元湘温声告诫。
“但是小…少爷，明明是们他莫名其妙冲出来，们我才会撞上的啊！”小霞不服气说地。
然虽 们她才刚搬进京城，但对皇城內规画的车道路线，却已背得清清楚楚。这个时辰明明就只准南北通返，这辆突然出现的马车明显已违规，么怎能说是们她的错？！
“别逞強。”元湘拍了拍小霞，安抚道。
皇城里満是达官贵人，冲动行事只会得罪人，今⽇冲撞到的也不知是谁人的马车，就怕得罪了最惹不起的人物，到时岂不违反她想低调行事的初衷？
元湘转头看向武青昊，一拱手，低首歉声道说：“全是们我的错，冲撞了大人的座车真不好意思。能否请大人借匹马儿给我？⽇后元英定当亲自上门奉还。”
武青昊还没开口，副官魏大海早已忙不迭斥喝道：“们你冲撞了们我的马车，车子被撞成这副德
，难道你没看到？！居然还敢厚着脸⽪向们我借马，你为以
们我大人是什么⾝分？们我
在现可是要去面见圣上，车⾝弄坏已属失礼，再借你一匹马是绝不可能的！”小霞不快地拧起眉，瞬间忘了元湘的忠告，再次冲口骂道：“你说车子损坏，但们我可是连人都受伤了，更别说马儿还倒在地上爬不来起，反正们你有四匹马，借一匹来用真有么这困难吗？！”
也是只借他一匹马嘛，这个人男也真小气。
“你这女人未免太強词夺理…”
眼见两人再次吵了来起，元湘忍不住想叹气。她偷偷觑了武青昊一眼，想瞧瞧这人男对这次纷争有何意见，要只对方愿意让步，事情应该很好解决。
“魏大海，给们他一匹马。”武青昊面无表情说地。
闻言，元湘和小霞満脸惊喜，直道他真是个好人，魏大海则是难以置信地想说服长官收回成命。
“大人，真是太谢…”
元湘笑咪咪想向武青昊道谢，岂知却瞧见了令她毕生难忘的画面…
男子从
间菗出长剑，毫不犹豫地向下劈斩，瞬间⾎花四溢，马儿的嘶吼声成了牠生命的后最哀歌。“你在做什么？！”元湘难以置信地尖叫出声。
这个野蛮人居然斩杀了的她马？！
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武青昊这阵子耳边是总不断听到个一名字…元英。
听说他是今年的新科状元，文采惊人，让阅卷的考官无比惊
；听说他的相貌俊美又风度翩翩，是众家女子心的中乘龙快婿，不少达官贵人都属意让他与自家的千金闺女见见面…种种传闻不断传⼊武青昊耳中，不管他被邀请到哪里，那位新科状元的名字是总被人挂在嘴边、不曾缺席，简直就像是元英本人如影随形般。
时⽇一久，武青昊不由得始开对这位人人称赞的新科状元感到趣兴。
然而惜可 是的，对方虽也是各种宴席、聚会邀约不断，却每每与武青昊失之
臂，有时武青昊前脚刚走，元英后脚就到了，或者是相反的情形…无论如何，这两人乎似总碰不在一块儿。另一方面，元湘也处于相同的状况。
元湘自知在现的己自无异是皇上跟前的红人，不管她走到哪里，都能听到与己自相关的种种传言，然虽目前所听到的全是好话，却不代表们他会永远认同她。
但“镇远将军”武青昊就不同了。
即使远离朝廷、即使已五年未曾返京，但朝中大小臣子提起武青昊时仍不免竖起大姆指，赞一声“铁铮铮的汉子”、“一门忠烈、名副实其”
或许会有人认为，这些溢美之词听听就算了，元湘却常非信服这些话。
原因无他，只因武青昊这人早已远离朝中争权夺利，加上近几年四海升平、安乐祥和，既无內
，更无外患，一名将军的权力地位几乎与宮中武官无异，此因，费心讨好武青昊
本有没必要。么这想来，这些赞美的可信度更⾼了，元湘也始开对这位人人称赞的镇远将军感到趣兴，更加期待能与他相见的时机。
这个机会来得很快，这⽇适逢九皇爷禄韶寿辰，文武百官自然齐聚九皇爷府邸，不似平时是总各自招宴，互较势力⾼下。
但么这一来，却也显得九皇爷权势惊人，竟能让満朝文武放下派系之争和平共处，就算有只一⽇的表面和平也属难得了。
“元英，快来跟九皇爷打声招呼，他一直等你过来。”翰林学士胡大人开心地拉着元湘上前招呼。说起这个新科状元，胡大人就得觉与有荣焉，说来也属巧合，两人皆是出⾝江城县，只不过胡大人早已举家迁居京城，然而他看到同乡出⾝的元英是总 得觉分外亲切，也因而照顾有加。
实其除了同乡之谊外，胡大人还蔵着另一份盘算，他女儿待字闺中、正值青舂年华，若能与状元郞成其好事，那可真是亲上加亲。
“九皇爷，祝您福如东海、寿比南山。”元湘深深一躬，抬头时，不由得对眼前男子的年轻大吃一惊。
这些⽇子以来听闻种种的传言，让元湘为以九皇爷应该是个満腹奷诈的中年男子…唔，皇上看来起也不过中年，他儿子么怎可能比他老呢？元湘不由得为己自荒谬的想法失笑。
“元大人，什么事么这有趣？何不说出来与本皇爷分享下一？”九皇爷挑了挑眉，不解新科状元何以笑得如此
快？“不…没什么。”元湘勉強止住了笑，么怎可能说出实话。“我是只瞧今天万里无云，像是舂⽇的脚步近了，以所感到⾼兴。”
“喔？”九皇爷再度挑眉，也不知对这话究竟信了几分。
反倒是一旁的胡大人慌慌张张地代为解释。
“元大人家住温暖的南方，对于京城的气候还不大习惯，瞧他这副穿着打扮，就道知他有多不习惯了。”
闻言，九皇爷认真瞧着一⾝厚袄的元英，然虽屋里烧着炉火，但对元英来说，乎似仍稍嫌不⾜，本就较普通男子细瘦许多的肩缩得更小了，简直教人怀疑这间华屋是否挡不住窗外的冬末冷风？
“元大人，需要再给你个一怀炉吗？”九皇爷好笑地道问。
“下官己自有带，不劳九皇爷费心了。”元湘说着，真从袖里掏出个一锦布小包，紧紧抓着的模样，不难想见若失了这小炉，肯定寸步难行。
“元大人，南方人真有么这畏寒吗？”他记得朝中不乏南方官吏，么怎就没看过么这夸张的？
“呵呵…让九皇爷见笑了。”元湘⼲笑着将小炉收回袖中。
京城的冬天么怎 么这冷啊！不都说是冬末了吗？么怎还能冷成样这？
翰林学士胡大人也在一旁陪着⼲笑，当年他刚到京城时亦有诸多不适，今⽇看到元英的模样，总让他想起己自年轻时的模样。
不过新科状元乎似 的真太怕冷了些，也难怪九皇爷取笑了。
元湘正想把话题从己自⾝上转开，已有人先一步上前准备向今⽇寿星祝贺…
“唉呀，竟然能让镇远将军为我祝寿，本皇爷的面子乎似不小。”来人还没开口，九皇爷经已笑咪咪地招呼着。
“九皇爷说笑了。”武青昊一拱手，云淡风轻地应道。
他实其 经已厌了回朝时总有参加不完的宴会，可他又得与各层员官打好关系，好让驻守边关的弟兄于⽇后能得到充⾜配给，免得在驻守时同还得分心下田耕种，只求能够温
。“镇远将军？！”闻言，元湘倏地抬头。
她总算有机会一睹人人称赞的镇远将军了吗？
她満脸奋兴地左顾右盼，到底哪一位才是镇远将军呢？
在元湘的想象当中，镇远将军肯定是个了不起的大英雄，才能让文武百官口径一致地大力称赞。
⾝旁一抹⾼大的⾝影昅引元湘的注意，那人要比她⾼大许多，站在他旁边，元湘至甚还不及他的肩⾼，而那耝壮的手臂比的她 腿大还耝上一圈，光看这两点，简直就是武将应的有模样。
以所…应该就是这人没错了吧？
元湘努力抬起头，首先映⼊眼帘是的一堵厚实宽广的
膛、方正不阿的下巴线条、紧抿的
看不出人男的实真情绪、浓眉大眼，不怒自威…“你、你、你…你是不上次那个野蛮人吗？！”元湘惨叫着。
她心目的中大英雄，竟是这个滥杀马儿的可恶凶手？！
文武百官是瞎了眼吗？么怎会认为这个冷酷无情的混球是英雄豪杰呢？
“嗯？”耳
的惨叫声让武青昊挑起一眉，最近有只
个一人会指着他大骂，该不会…“是你啊，小⽩脸。”果然是他！武青昊不置可否地冷眼瞧着元湘。
然虽武青昊道知文官泰半肩不能挑、手不能提，一辈子可能没拿过比笔还重的东西，外型自然较武将瘦弱。
但这个小⽩脸就乎似太夸张了。
在那张不⾜武青昊巴掌大的小脸上，配着的自然也是小小的五官，细细的弯眉下是一双大大的眼睛，微翘的鼻梁下则是小小的
口，就连个子也小小的，手啊脚啊的然虽全蔵在厚袄下，但光看袖子里露出来的手掌…也是小小的。眼前这真是个人男吗？说他是小⽩脸可能还算恭维了。
“谁、谁是小⽩脸啊？！”元湘像是被踩了痛脚似的大叫。“有还，我有名有姓，我叫做元英，为什么你就是不能记下一别人的名字？！”
他就是元英？
武青昊有丝讶异，没想到小⽩脸竟然是广受好评的新科状元，不过这也表示己自的猜测准确，他果然是文官。
可武青昊也得觉有丝惋惜，原为以新科状元应该是个值得结
的翩翩公子，但实际与本人流之后，他恨不得这辈子都别再看到这家伙了。个一大人男的，为什么总在小事上婆妈个没完？
“看到几滴⾎就大吼大叫，你是是不 人男啊？”武青昊是只单纯地陈述己自的意见，岂知己自正好触及元湘最深沉的秘密。
“正常人会突然拔刀杀了别人的马吗？！到底谁才是大惊小敝的那个一？！”元湘一脸狼狈地骂道。
“那匹马经已不行了，留着牠，只会让牠继续痛苦，还如不一刀给个痛快，让牠早死早超生。”武青昊不道知为什么要解释么这多，或许是为因眼前这个小⽩脸
动得几
昏厥的表情，让他得觉不解释不行吧！武青昊自认经已解释得常非完善，无奈元湘庒
儿不领情。“谁说那匹马不行的？！牠可是我从家乡带来，陪我走过千山万⽔的好马，你凭什么随随便便杀了牠？你是大夫是还郞中？既然都是不，有什么资格胡
杀生？难道你后以若认为哪个人不行了，也会砍他一刀，不给他治疗的机会？！”元湘气得面红脖子耝，上回这个野蛮人以“圣上召见，不得有误”为借口溜了，这一回她绝不会再让他逃走！
“我是不这个意思。”武青昊拧眉。为什么话题会扯到这儿？
“是不这个意思，又是什么意思？是还说，人不能
杀，但马就可以？”元湘不放过任何一丝可以打庒他的机会。“少无理取闹！个一大人男为一匹马闹个没完，你是娘儿们吗？！”武青昊也上火了。“事前我也给了你一匹马，一马抵一马，不成吗？！”
“你为以赔一匹马就没事了吗？！”
元湘是不故意要泼妇骂街，实在是那匹马对她意义非凡，毕竟是陪她一路从家乡走来的，么怎可能用寻常的马儿代替？
那匹马就像她府里的仆佣，着看牠，她就可以幻想己自还在江城县的老家，不曾远离，那是当她思乡时的依靠，这人男凭什么任意夺走？
“不然你想么怎做？”武青昊瞪着这婆妈的家伙。
“我要你好好的向我的马道歉！说你不应该随便夺去牠的生命。”元湘毫不退却地瞪回去。或许的她人没他⾼，但的她志气绝对比天⾼。
“你…太可笑了。”武青昊不敢相信，居然会有人提出这种理由。
“我是认的真，我也不会放弃的，我定一会教你道歉！”
镇远将军与新科状元，至此确定了两人纠
不休的命运。
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