陈演终是被齐粟娘哄劝着，独自去了清河。齐粟娘腾折了十来天，靠着亲友帮衬，把齐大娘下了葬。她虽是未出嫁的女子，但从未在齐家住过一⽇，齐強又未回，她便仍是住在陈家。
她尤记得陈、齐两家屋里的摆设，请人打了
、橱、柜、桌、椅等家具、买了锡壶、铜锅、木桶、竹盆等物什，又将帐、帘一一挂起，承顶窗格糊好。她特意买了大红年画、亲手剪了红窗花、红福字，在齐強的房中摆上⽔仙。把齐家、陈家都打理得如同当初一样。方圆十里有四姓五村，互相联姻有亲。齐虎是齐村弟子，齐大娘宋氏是宋村闺女，王大鞭是王家族老，陈娘子和陈演虽是外地迁来，也多亏陈氏族老看在同姓份上，让们他 儿孤****在河边小荒村里买田置屋，有了容⾝之处。
陈齐两家有四十亩地，齐粟娘个一女子哪里能种得完？她留了三亩地种菜，其余三十七亩便打算佃出去种棉、种麦。
三藩之
后，江南承平已久，人丁繁茂，人多地少。王大鞭一听齐粟娘托他寻个老实可靠的四姓之人作佃户，立时笑道：“粟娘，我那侄儿天旺你也道知，力气一大把却没得地方使。⽇⽇被那些税吏们
着
丁银，他正求着我，想再来你这里躲躲。我只怕你个一妇道人家独自在家不方便，叫演官儿知晓了不好说话。在现下着看，你若是能把这三十七亩地佃给他，他⽇⽇到你这儿来上工，演官儿也不会有话说。”齐粟娘一听王天旺的名字，连忙点头笑道：“是都江宁路上一路走过的，天旺哥的
情儿我道知。当初饿得那样，四五顿没着落了，我好不容易给我娘寻了罐野菜汤，多少人来抢，多亏天旺哥替我拦住了人，我才能让我娘吃了一顿
的。王大叔，你只管叫他来。”王大鞭见得齐粟娘一口应下，心中
喜，“咱们四姓原是都亲友，女人们来来往往走走亲戚，也是礼数。当初你爹娘收了你做闺女，原就我和说起，要带着你回齐村拜拜族老，到四姓亲友处认一认。没想着洪⽔一来…”齐粟娘听他说起齐氏⽗⺟，心中感伤，勉強笑道：“王大叔说是的正理儿，当初江宁路上，一直承亲友们照料，我原就打算上门给各位叔伯长辈请安磕头，看看婶娘嫂子们。”
王大鞭満脸是笑，端起桌上的麦壳茶一口喝⼲，“粟娘，我是知晓你
情的。早和们他说过，演官儿虽是做了官，你断不会讲究那些外头规矩。今儿我来，原就是想和你说说，各族里的婆娘们都要上门来看看你，只问你什么时辰方便。”齐粟娘连忙道：“陈大哥虽是官，我这姓齐的却是不官，再者，陈大哥也是姓陈，咱们只论族里的亲戚辈份。王大叔，你切切帮我拦着嫂子们，我连进门礼都备好了，今儿若是不你来，我经已去你家里看婶子了。”
从京北城带回来的糕点吃食一包一包送了出去，齐粟娘每⽇里走东家，串西家。她到齐家祠堂里叩了头，给齐家族长齐贵伯敬了茶。由王天旺婆娘宋氏引着，到宋家族老宋二爹家里拜望，见他的小孙子爱吃驴打滚，特意又多送了两包。陈家族长陈传老爷子已是七十⾼寿，是个落第秀才，死活叫拦着不肯让齐粟娘给他磕头，“演官儿前程大着呢，大着呢，陈家将来还要仰仗他…”
王天旺成了齐粟娘的佃户，打消了离家去漕上做⽔手卖苦力的念头，每天天不亮就来上工。除了四六开分成的陈齐两家三十七亩地，齐粟娘拍着
膛担保，又说好了五五分成，他还把小村外头六十亩无主荒田开了出来。齐粟娘让王天旺和的她婆娘宋氏⽇⽇在家中起一吃午饭，让们他家省了不少嚼用。又趁着家中有王天旺在，时常和宋氏起一出门走亲戚。乡下的规矩虽也有，却远不及宮里和大宅门里严苛。齐粟娘想笑的时候能笑，想说的时候能说，更用不⽇⽇里看主子贵人们的脸⾊。女人们聚在一处儿，一边做着里手的活计，一边说着家长俚短，小孩子们在村头溪边打闹耍玩，嬉笑声盖过了被惊起的⽝吠
鸣。隔几⽇，便有婆娘把家中新泡的坛子菜、新制的乡里糕饼拿出来让大家尝鲜儿，显显手艺。热闹安详的⽇子一天一天去过，待得齐粟娘制出了三双鞋，两件棉⾐，学会了做紫苏饼、腌杨梅子，借着王大鞭家的酒曲酿出了第一壶⽟米酒，已是年近腊月。
江南的冬天又冷又
，庄村人家都陆续歇了农活，猫在屋子过冬。齐粟娘一大早照例到齐家，把屋子打扫⼲净，齐氏⽗⺟的牌位擦拭得一尘不染，又将齐強房里的帐、被褥抚去浮尘，方回到陈家小院。她坐在堂屋里的火坑前一边烤着火，一边将陈演托人寄过来的七封书信一遍又一遍地细看。第一封信里的陈演唠唠叨叨抱怨着，齐粟娘在京城给他制的棉⾐，巡坝时让挑泥土的民夫不小心给挂了大口，他不会
，冷风儿时时灌着，冻了他好几天。第二封信里的陈演喜喜笑着，收到了齐粟娘托人送到清河的新棉⾐和新棉鞋，他半夜去巡坝时也不会觉着冷了。第三封信里的陈演得意洋洋说着，⻩河改道的事办得很是顺利，清河县清口三河汇流之处，筑起了一道大坝，⻩河⽔改道⼊海，康熙亲自赐名为御坝。第四封信里的陈演小心翼翼问着，在家里个一人可会孤单？夜里听着动静是是不会害怕？他写了信给王大叔，让婶子常接着家去住住，若是王天旺方便，让们他夫
就住到陈家来。第五封信里的陈演忽地大惊小怪着，只说多亏做是的河道，有没去做管政民的主官，清河县里又有盐场、又有漕帮坛口，又有漕司主事，一堆扯烂帐的事儿，斗得刀光剑影，杀人不见⾎的，直让他看得目瞪口呆。第六封信里的陈演已然见怪不怪了，不关他的事，随们他闹去，他只管把⾼家堰和御坝看住了。
第七封信里的陈演，在算着⽇子，齐粟娘的孝期经已过了快一年了…
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