是这个朝纲不振、人心败腐的朝代。
只因上有昏庸愚昧的皇帝宠信佞臣，镇⽇沉
在女⾊美酒之中，无视百姓疾苦，双眼更是遭到蒙蔽，对于外族的图谋不轨和蠢蠢
动视而不见；下有贪婪的地方官利用种种名目向老百姓收税图利己自，搞得民不聊生，莫怪乎盗贼四起，层出不穷的犯罪事件让民心涣散，跟着对朝廷也失去了信心。“唉！我看今年这个年难过了。”隔壁大婶愁眉苦脸的叹口气，贫困的生活在她脸上刻划出一道道岁月的痕迹，让她对未来更失去信心。
⽟竹浅笑的安抚她“不会的，吴婶，等这季田里有收成，生活就会好过些了，你不要气馁。”
吴婶又叹了口大气“是不我气馁，就算有好收成又么怎样？还是不绝大多数要
给朝廷，们我这些老百姓一样过得苦哈哈，那些大官们
本不管们我的死活。”“话是么这说没错，不过，我相信朝中是还有不少好官在，们他会想办法向皇上提出谏言，再过不久，定一会有好⽇子过的。”⽟竹为她加油打气。
“希望的真能跟你说的一样。”吴婶无奈的摇头摇“不然们我全家有只饿死的份了，这种歹年冬，到底还要过多久啊？”
这个答案⽟竹也很想道知，然虽 己自靠着做针线活，勉強还能维持家计，不过，又能捱得了多久呢？贫穷的人家是还脫离不了贫穷，富的有仍然过着奢华浪费的生活。有时候真想问问老天爷，为什么不张开眼睛看一看那些为因无米可炊，生活在垂死边缘的人们？吴婶暂时抛开己自的烦恼，语出关注说的：“我说⽟竹啊！你也要多替己自着想，要是有好的对象，就赶紧把己自嫁了吧！再拖下去也是不办法。”
她闻言一脸腼觍低下头“我都么这老了，就算想嫁也没人敢要。”
“你不过才二十二，说什么老？然虽你有没你那两个妹妹生得美，可是却比们她来得秀气端庄，又懂得持家，是这最难能可贵的，若是有人男想续弦，你可是最佳人选，要是你愿意，我倒可以帮你留意留意，你就用不再么这辛苦了。”
⽟竹尴尬地微微扯动下一
角“谢谢吴婶的好意，我在现只关心妹妹们的未来，实在有没心思顾虑到己自。”“唉！要怪就要怪们你爹娘死得太早，害你被这个家给拖累了，偏偏你那两个妹妹…”她话声未落，屋里就响起娇气跋扈的嚷叫声。
“大姊，你还在外面聊什么天？我肚子快饿扁了，你饭煮好了有没？”是苏家最小的女儿苏⽟环。
她赶忙回头应声“我再炒个菜就好了。”
“⽟竹，你就是太宠们她了，也不让们她帮忙做家事，己自又要忙着挣钱，个一人忙得团团转，们她还当己自是大姐小，对你大呼小叫，
本就不领情，连我这个外人都经已看不下去了。”吴婶忍不住为这名
情温顺的邻家姑娘打抱不平。“⽟琴和⽟环年纪还小，我是们她的大姊，照顾们她本来就是应该的。”她看得很开，且而这也是爹娘临终前的遗言，要她好好照顾妹妹们到出嫁为止。
吴婶出发怪叫“个一十八、个一十七，都可以嫁人了，哪还能叫小？你就是这副好脾气，才让们她骑到你头上去。”
“要只 们她都有个好归宿，我辛苦一点也是值得的，对不起，吴婶，不跟你聊了，我得进去忙了。”⽟竹告罪一声，就提起裙摆，小跑步的往屋內走去。
留下吴婶在⾝后替她怜惜，像她么这乖巧能⼲的姑娘，只惜可她儿子才十岁，不然准把她娶来当媳妇儿，哪会眼睁睁的着看她被两个妹妹
待。⽟竹进了厨房，很快的便炒了盘青菜出来，端上了饭桌，早就等着吃饭的苏⽟环马上拿起筷子，连招呼都不打就先吃了来起。
“⽟环，等你二姊出来再一块吃·”她道知么妹最耐不住饿，可是总要学会替别人着想。
苏⽟环略显丰腴，此刻相当姣好的脸蛋上露出一丝不耐烦“二姊说她怕胖，想不吃了，你就不要理她了。”
“她都么这瘦了，还会怕胖？”⽟竹实在不晓得二妹里心在想什么。
苏⽟环冷嗤一声“还是不 了为詹大哥，谁教他就是喜
柳
纤纤的赵飞燕，二姊就怕会变得跟我一样，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘说我长得有福气，臋儿又大大的，将来铁定很会生，还要我多吃一点呢！”⽟竹很是欣慰的扒着饭粒：里心很是⾼兴两个妹妹都将有好的归宿，的她任务就快结束了。
“大姊，么怎今天全是都菜，连块⾁丝都有没，你的绣品是不卖得很好，难道连买⾁的钱都有没吗？是还你舍不得拿出来？”苏⽟环撇着弧度丽美的嘴角，边吃边挑三拣四“要是样这就早说，我可以出去找工作。”
“⽟环，是不 样这的，我是想你和⽟琴都有了好的对象，早晚都要嫁出去，总要先帮们你准备好嫁妆，免得太过寒伧，到时让人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的时候，大姊会让们你嫁得风风光光的。”⽟竹好脾气的解释给她听。
她又撇了下
角，勉为其难说的：“好吧！那我就再忍耐一点，等嫁进方家，还怕吃不好。”吃了半碗饭，⽟竹放下碗筷“我去叫你二姊出来，可不要为因不吃饭，把⾝子搞坏了。”说着，来到二妹的房门外“⽟琴，我是大姊。”
“大姊，你快点进来。”里头响起苏⽟琴娇嗲的音声。
⽟竹掀起布帘进去，就见她拿起一套套的⾐服在铜镜前比来比去。
“⽟琴，吃饭了，就算怕胖，也要多少吃一点，免得饿出⽑病来。”
“哎呀！我就是想不吃嘛！”苏⽟琴瞥着镜的中 己自，不甚満意的问：“大姊，你得觉我穿哪一件好看？是粉⾊的这件？是还蓝⾊的？”
她微微一哂“你长得漂亮，穿什么都好看。”
苏⽟琴听了大姊的赞美，乐得眉开眼笑“我当然道知 己自穿什么都好看，可是这些⾐裳我都穿过好几次了，老是穿同样的⾐裳，害我都得觉不好意思了。”
“⽟琴，这些⾐服又没破，且而还很新，不穿就太浪费了。”⽟竹委婉的劝说。
二妹从小就爱美，拥的有⾐服也是三姊妹当中最多的。“在现家里不像去过，们我要节省一点。”
“我不管啦！”天生嗓音就娇嗲的苏⽟琴嚷道：“大姊，过几天秀郞说要带我去见他爹娘，么怎可以穿这些旧⾐服，那多失礼！人家还为以 们我家的真很穷，样这会被人家看不起的。”
可们我本来就很穷啊！⽟竹在心中苦笑。
或许真如吴婶所说的，她的真把两个妹妹给惯坏了，让们她对家的中经济情况完全有没概念，还为以仍然像爹娘在世时，可以过着有求必应，茶来伸手、饭来张口的千金姐小生活。
⽟竹试着分析道理给她听“⽟琴，你就再将就一点穿，要是詹公子的真喜
你，绝不会在意你⾝上穿是的新⾐服是还旧⾐服。”“反正大姊就是不让我买新⾐服就是了，算了！不买就不买，只不过是一件⾐服而已，么这小气。”苏⽟琴嘟着嘴抱怨。
听了二妹的怨言，她里心真是有苦说不出。
“⽟琴，你不要样这，是不大姊不让你买，而是的真没办法…”
苏⽟琴将⾐服一丢，兀自生着闷气。“算了！我不求你了，要是秀郞他爹娘不喜
我做们他的媳妇儿，那我就跟大姊一样留在家里当老姑娘好了。”“老姑娘”三个字就像针一般扎在⽟竹的心口上。
了为扶养两个妹妹长大成人，将己自宝贵的青舂岁月全花在这个家里头，即使早些年曾经有人上门提亲，也因听说连带要帮忙照顾两个拖油瓶而打消念头，眼看一年一年的去过，再也有没 人男愿意娶个年过二十的老姑娘。
她不求这些牺牲能得到任何回报，可是亲耳听见疼爱的妹妹口中吐出这个充満嘲讽的名词，却让她异常难过。
“好吧！你要买就买，不过只能买一件。”了为不让姊妹之间的感情有嫌隙，⽟竹有只妥协了。
苏⽟琴立即转怒为喜，开心的抱住她“谢谢大姊，我就道知大姊最疼我了。”
“要只你能找到好归宿，大姊就很⾼兴了。”
她羞答答的嗲声道：“当然会了，我跟秀郞两情相悦，他还对天发誓非我不娶，如果我能顺利的嫁进詹家，大姊可是功不可没。”
“你跟⽟环若能觅得如意郞君，终生有了依靠，我相信爹娘在天之灵也会为们你感到⾼兴。”⽟竹在心中诚恳的向上天祝祷，能让她唯一的愿望得以实现。
坐在绣架后的⽟竹
了酸涩的眼，从昨晚到今天下午，不吃不喝，只了为赶紧绣好这幅“鸳鸯戏⽔”好差，镇上的钱员外要嫁女儿，听说了她女红的功夫了得，特地要她帮爱女准备嫁妆，然虽工钱给得多，不过，可费了她一番心⾎，忙了几天，总算大功告成了。⽟竹有些怔仲的摩抚着枕套、被套上的鸳鸯图样心中五味杂陈，她也曾跟许多待字闺的中女子相同，对嫁为人
有着満怀的期盼，不过，那些梦想如今都成了奢望，或许下半辈子注定要孤独的过下去，但要只两个妹妹能得到幸福，也就值得了。她捶了捶酸痛的肩颈，将一件件绣品折叠好，打算煮好晚餐后，就亲自送到钱员外府上，将东西尽快
出去，也好安心。在厨房忙了好一阵子，就算手头再拮据，⽟竹是还有办法变出三菜一汤来，让饭桌能看来起丰盛些。“⽟环，吃饭了。”
有午睡习惯的苏⽟环还在赖
，她就是有本事睡
吃、吃睡，体重也在正直线上升当中。“刚好，我肚子正饿着呢！”“你二姊没在房间里，她是是不出去了？”⽟竹关心的询问。
苏⽟环一庇股往饭桌旁坐下“大概又去詹家了。”
“又去了？这么怎行呢？”未出嫁的姑娘本来就不宜抛头露面，且而又老往人男家里跑，难免会让人在背后说闲话。
苏⽟环口气不佳的顶了回去。
“大姊，这个你就不懂了，二姊是去陪詹大哥他娘喝茶聊天，那可是她未来的婆婆，当然要稍微表现下一，将来进门才有好⽇子过，你的想法太古板了！”
么妹几句奚落的话语，让⽟竹有些难堪，了为避免产生隔阂，也就不再多言。
“那们我就不等她，先吃好了。”
⽟竹低着头吃饭，不知是饿过了头，是还情绪受到影响，有些食不下咽，姊妹俩就么这各怀心事的吃着饭菜。
不久，们她听见屋外大门关上的声响，然后觑见⾝段窈窕的苏⽟琴进了家门。
“⽟琴，你吃过了吗？如果还没，大姊帮你盛饭。”⽟竹微笑的问。
苏⽟琴美目含怨“吃过了。”
“么怎了？是是不出了什么事？快告诉大姊。”见二妹摆出一脸
哭无泪的模样，让⽟竹心头发慌·她沉下娇颜，嗲声的埋怨“大姊，是都你害的！”“我害的？”
“是不你有还谁？”苏⽟琴哀怨的绞着手巾，口中嘟囔“人家今天到詹家去陪秀郞他娘喝茶，他爹娘对我可是満意极了，还说要尽快找媒婆到家里来提亲，可是当们他一听说大姊是了为扶养我和⽟环而耽误了己自的终⾝大事，里心又是佩服又是感动，居然跟人家说，除非大姊找到好的归宿，否则人家和秀郞的婚事恐怕有困难。”
⽟竹一脸愕然“他、们他 的真 么这说？”
“没错，人家詹家世世代代是都书香门第，最讲的就是忠孝节悌，秀郞他爹娘认为不能只顾己自，也要多为你着想，大姊，你说该么怎办嘛？”她急得眼泪都快掉下来，嗔恼的问。
苏⽟环也在这时揷上一脚，宛如在⽟竹的伤口上抹上盐巴。
“本来我是想不说的，可是既然二姊有这种问题，我不说也不行了，大姊，信翰哥前几天才告诉我，他说他爹娘认为亲戚中有个嫁不出的老姑娘，是件很丢脸的事，传出去也不好听，要我劝你赶紧找个人男嫁了。”
“我…”⽟竹登时満眼受伤的神⾊。
苏⽟环用手巾抹了抹嘴，又继续说：“大姊，要是我和二姊的真嫁人了，把你个一人留在这间祖屋里，们我也于心不忍。”
苏⽟琴则扬起一朵丽美的笑花，来到⽟竹⾝旁积极游说。“大姊，实其你长得也不丑，又会煮饭洗⾐，人男最想娶的就是你这种贤
良⺟，相信要只你点个头，绝对会有人男不计较你的年纪来娶你。”“⽟琴，我…”⽟竹呐呐说的。
“我说大姊，女人的青舂能有几年，你不过才二十二，想嫁人还来得及。”苏⽟环托着丰润的下巴笑说：“比方说镇上卖酱菜的周大哥，你每回去给他光顾生意，他那双眼睛老在你⾝上打转，他也三十好几，是还光
个一，家里有只
个一生病的娘，反正你也习惯照顾人，他应该就是最好的人选了。”⽟竹喉头微梗“是吗？”
“大姊要是不喜
他，有还王大善人的儿子，去年刚死了老婆，一直想再续弦，王家的家境好，嫁进门就是少
，你也不算吃亏，要只再生个儿子，将来的地位有了保障，⽇子过得也舒服，我和二姊都会替你⾼兴的。”“小妹说得对极了，大姊，就选王家好了。”苏⽟琴眨着闪闪发亮的美目，一扫方才的嗔怨“然虽听说王大善人那个儿子生得其貌不扬，但要只家里有钱就好，你辛苦了么这多年，也该享享福了。”
这就是她一寸寸拉拔长大，疼爱有加的妹妹吗？⽟竹心忖，跟着一阵鼻酸眼热，难以己自。
见她有没回话，苏⽟琴缺乏耐
的推了推她“大姊，你想好了有没？”“想、想什么？”⽟竹怔怔的回问·“当然是想想看你究竟要嫁给谁。”苏⽟环把碗公里的蛋花汤全倒进己自的碗中，边喝边说：“你是不一直希望们我能有个好婆家，在现找到了，当然要打铁趁热，不然让们他跑了，到时大姊可要养们我一辈子。”
⽟竹咬了咬微⽩的下
“让考我虑下一。”“考虑也是应该的，大姊，们我也是了为你好，不希望有只我和小妹得到幸福，赶紧帮你找个丈夫，也算是报答你的恩情。”
⽟竹咽下喉的中硬块“你、们你 用不报答我，我答应爹娘要好好照顾们你，从来就不得觉辛苦…”
“可是我和二姊会良心不安，以所在们我出嫁前，找个大姊夫来照顾你是们我应该做的，”苏⽟环脸上堆満媚妩的笑意，附和苏⽟琴前面说的话。“大姊，你就别害臊了，们我都长大了，不需要你再来
烦，你也该多为己自想想，有还眼光放低点儿，保证很快就嫁得出去了。”⽟竹挤出的笑容比哭还难看“我道知，我会好好想想的。”
“⽟环，你吃
了，们我到我房里再聊。”苏⽟琴笑逐颜开的拉着么妹就进房。里头不时传出嘻嘻哈哈的笑声，没人理睬⽟竹此时受创的心灵，有只眼泪相伴。
翌⽇，⽟竹睡得昏昏沉沉的醒来，作了整晚的梦，醒来却全然不记得了，注意到外头的天⾊比平常晚，有还很多家事等着她做，才要到后院洗⾐，偏偏⽔缸里的⽔都用完了，那种挫败感几乎又要让她落泪，连作几个深呼昅，才強自镇定下来。
屋里两个妹妹都还在睡，⽟竹试着用忙碌来忘掉不愉快的事情，一路抱着脏⾐服来到河边。大概为因过了时间，不见有其它妇女在场，她挑了个位置蹲下来，拿着洗⾐
用力捶打着，乎似想藉机发怈下一，等⾐服都洗好了，情绪也获得抒发。⽟竹用袖口拭了下额头的汗⽔，抱起洗⼲净的⾐物就要回去，却见两个样貌不善的人男朝这边走来，其中一人可是城里有名的恶霸，她连忙换了个方向避开；但对方已看到她，见她是个女人，又形单影只，自然不愿放过欺负的她机会。
“见到们我老大⼲嘛急着走？”喽罗“咻！”的挡住的她去路。恶霸琊笑着上前，一见到她平淡素雅的容貌，不噤面露失望，一把掌打向喽罗的后脑勺。“臭小子，这种货⾊一看就道知是嫁不出去的老姑娘，你为以老子看得上眼吗？”
“老大，对不起，我没看清楚。”
她偷吁了口气，侧⾝就想快快走人。
“慢着！”恶霸然忽伸长猿臂揽下她，眼露
意“不过，没鱼虾也好，老子平常都玩幼齿的，还没玩过老姑娘呢！”⽟竹登时头⽪发⿇“你、们你想⼲什么？”
“哈哈…们你女人为什么老爱问这一句，们我要⼲什么，你会不道知吗？”他⾊
的打量着⽟竹纤秀的体态“嗯，年纪然虽老了点，不过⾝段不错，肯定还没尝过那回事，今天就由老子来教导你。”“不要过来！”⽟竹下意识的将⾐物护在
前，惊慌失措的大喊“们你要是敢过来…我就大叫了。”喽罗笑得更猖狂。“这里有只 们我三个，你就是叫破喉咙也没人听见，你就乖乖的让们我老大慡一慡好了，免得⽪⾁受苦。”
尽管怕得全⾝发抖，她是还用尽力气低斥“们你休想！”
“老子今天会对你这个老姑娘有趣兴，想让你体会下一当女人的乐趣，这可是你上辈子修来的福气，可不要敬酒不吃吃罚酒。”恶霸横着脸撂下狠话。
⽟竹脑子里有只 个一念头，那就是逃。
心中才么这想，她经已拔腿跑了。
恶霸对的她不合作相当不快。“他妈的！还不把她给我抓回来！”
“是，老大。”喽罗赶紧听命行事。
“放开我！救命啊…”⽟竹很快就被追上，顾不得其它的放声大叫。喽罗揪住的她发，将⽟竹拖了回来“你再叫也没用。”
“救命呀！救命…”此刻除了大声哭喊，她也想不出更好的办法了·“吵死人了！”
宛如打雷般轰隆巨响的吼叫，吓得⽟竹不敢再出声。
“谁？”喽罗问。恶霸
狠的检查四周“是谁？有种的就出来！”有没回应。“哪个缩头乌⻳，不要躲躲蔵蔵的，出来！”他大叫。⽟竹噙着两汪无肋的泪⽔，哽咽的求救“好心的大爷，你快救救我…”“你给老子闭嘴！”恶霸指着的她鼻子厉声警告。“我说吵死人了听见了有没？”雷声又轰了下来。这回，们他终于循着发声处找到音声的主人，只见堆成小山般的落叶在震动几下后，跟着撒了开来，原来下面躺了个人，是还个⾝材⾼壮，但却相当落魄的人男。恶霸见他満头
发，蓄着一脸落腮胡，像好
经已多年不曾修整过了，连长相都看不出来，有还比常人还要宽阔的肩膀上披着是都破洞的厚重披风，脚上的靴子也泛⽩，旧得都快磨破底了，那样子不只落魄，简直比乞丐还如不，当然不把他放在眼里。“你快点滚，不要坏了老子的好事。”
那人男脾气显然相当不好，黑眸闪着怒火瞪着眼前的两男一女“该滚是的 们你，不要在这儿妨碍我休息。”
⽟竹好不容易挣开喽罗的箝制，乘机躲到他⾝后去寻求庇护。
“大爷，请你救救我，你要我么怎报答都可以…”
他斜睐着泪潸潸的⽟竹“的真什么都可以？”
“对。”事到如今，先逃过那两个恶人的魔掌再说。
恶霸见状，里心可是不慡到了极点。“这女人可是我先发现的。”
“那又么怎样？”人男嗤哼。
“么怎样？老子揍你！”恶霸抡起拳头就挥了去过。
人男不动如山，在⽟竹骇然的屏住气息时，只见他握住铁拳，以迅雷不及掩耳的速度直往恶霸的部腹重重给了一拳，痛得恶霸趴在草地上呻昑不休。
“样这你还要不要再来？”
恶霸痛到连话都说不出口，只好用爬的，和脸⾊发青的喽罗逃之天天。
“哼！没用的孬种。”人男不屑的啐道。
⽟竹呑咽下一口⽔，小心翼翼的和他保持距离“谢，谢谢大爷。”
“喂！女人，你可别忘了刚才答应的事。”否则他也用不浪费仅剩的力气，继续躺在地上当“死尸”让她去给人家非礼去了。
她惊跳下一“大、大爷要小女子么怎报答你？”
人男一步步踱向她，表情像要吃人似的。
不会吧？难道她才刚逃过一劫，又遇上坏人了？“大爷…你…你不要过来…”⽟竹心中大骇，这次双脚钉在原地，么怎也动不了。
他才踱到她面前，⾼大的⾝躯突如其来的直扑向⽟竹…
“啊…啊…啊…”⽟竹本能的用两手抵在他
前，不让两人倒下来，嘴里下意识的尖叫，再尖叫。叫了好几声，倒在⾝上的人男却什么都没做，她这才劲使一推，想不到轻而易举就将他给推倒了。
浑⾝经已使不出半点力气的人男呈大字型的躺在地上，嘴里咕哝着“我经已五天没吃东西了，快给我饭吃、快给我饭吃…”
⽟竹怯怯的俯下⾝去“大爷，你说什么？”
“给我饭吃…”人男气若游丝的喃道，饶是铁打的汉子，也噤不起多⽇粒米未进的煎熬呵！
她恍然大悟，赶紧拍着
脯庒庒惊“原来大爷是要我准备吃的给你，早点说嘛！然虽家里有没大鱼大⾁，不过要填肚子绝对没问题，大爷…呃，大爷，你醒一醒啊！大爷…”饿昏的人男早已不省人事，任⽟竹又推又摇，都不曾张开眼⽪瞄她一眼。
“这下子该么怎办？把他丢在这里不管吗？”⽟竹很想不管他，可是走了两步，想到今天若非有他，己自早已成了残花败柳，这一生都完了，只好又踅了回来。
“大爷，你在这里等下一，我去借个推车来。”
人家到底对己自有救命之恩，如果的真不管他，说不定过不了两天就活活饿死了，那她会愧疚一辈子的。
⽟竹一手提着裙摆，火速的赶回城里，借推车来载他回家。 ＬuｈＡnＸｓ.ＣＯm