厅堂上。
柳学仁坐在主位，皇帝、楚仁怀亦坐在堂前，柳姿妍则侍立柳夫人⾝旁，而仆人们都想尽办法躲在门扉后面，窥偷这个难得一见的阵仗。
有只管家隐约嗅出这场审问另有隐情。
这可能是一场⺟亲陷害女儿的局吗？管家不噤偷眼去瞧元娘，只见她侍立在柳夫人⾝旁，像个法理的捍卫者，站得笔直，一副凛然不可犯侵。他不懂，暗自头摇。
所有人的目光都集中跪在央中的柳叶，只见她低垂着头，瞧不清神⾊。
“柳叶。”
“是，老爷。”
“抬起头来说话。”
“是。”柳叶慢慢的抬起头。
意外地，的她神⾊平静而坚定。
“柳叶，在现我是不用总督的⾝分审问你，是只以个一家主人的⾝分问你，为何出在现西厢房里？”
柳叶紧抿着嘴，不发一语。
“我么这问好了，你在西厢房做什么？”
柳叶仍三缄其口，不肯透露半字。
柳学仁撩着
子换个坐姿。“接下来这个问题你再不回答，我可要以窃盗之名拿你治罪！小郡王的寝室遭窃是是不你犯的？”
“是不！”柳叶
动地否认“我有没偷楚公子的任何东西！”“那你独自待在小郡王的厢房里，又作何解释？”柳学仁紧接着威
地问。“我…”柳叶忍住去看元娘的冲动，內心煎熬痛苦，把头摇得像博浪鼓以做回答。
“你不说，我可要视同认罪喔！”
“老爷…”柳叶急得流下眼泪。
柳学仁着看这双祈求的眼睛，不知么怎地，心头一阵酸楚。
“呃…”柳夫人似也有同感的道：“小郡王，柳叶然虽有嫌疑，但真正的窃犯是谁还未可知，所幸有没遗失重要物品，就看在臣妇的面上，饶她一回吧！”
“那么怎行？”元娘截口反诘“夫人，柳叶一向素行不良，这回给老爷丢了么这大的脸，老爷和夫人还愿意原谅她，老奴深感自责，只恨有没严厉管教，才让她如此胆大妄为。请求老爷和夫人定一要秉公处理，才能给其他下人个一惊惕，以正视听！”
柳叶听得簌簌发抖。娘这回乎似铁了心，非治她个重罪不可。
自小她被诬赖、磨折、背黑锅都熬过来了，唯有这次一，当着楚仁怀的面赖她偷窃，她无法再平静以待。突然，从心底有股未曾产生的叛逆感逐渐升起，在所爱的人面前，她要奋声为己自抗辩！
“楚公子！”她急切膝行两步“请您相信我，我绝不会做出背叛您的事，您在奴婢的心目中…不是只小郡王的地位，而是——”
楚仁怀眼中陡地绽出光芒，⾝倾前去，兴味浓厚地以鼓励眼神注视着她“而是什么？”
柳叶望着他一双看人她眼底的眼睛，佛仿从中得到力量，毫无设防脫口而出“在柳叶心中，任何人都比不上您！即使威
利
也绝不负您！”“好…”楚仁怀⾝心震颤，动容说地：“有你这句话，即使犯再大的错也原谅你了！”
“柳大人，”他面向柳学仁道：“毋需再做审问了，柳叶…就罚个不告进门吧。”
“小郡王宽宏大量！”柳学仁转向柳叶说：“柳叶，就罚你…”元娘正暗恨结局是不她料想的，见老爷一时想不出责罚，她上前请缨“老爷，就
给老奴领回责罚，也好让老奴尽一分责任。”“好吧，就
给你吧。”“来起了，柳叶。”柳夫人快声提醒。
柳叶蹒跚站来起，两膝酸痛得颤栗。
“走吧，叶儿，跟娘回去。”元娘走过来要拉走她。
“慢着。”
元娘闻声止步，一见说话的人，不噤又头疼。今天这个小郡王乎似跟她对冲，专跟她过不去。
“小郡王有还何吩咐？”
“本王想听听你么怎责罚她来着？”楚仁怀摇着扇子，意态闲然地问。
“呃？老奴倒还未想出来。”
“那么慢慢想，想到了再说也不迟。”
元娘磨折人的手段他早已闻名，以所他非要她说明⽩不可。
“那么…就罚她关在柴房个一晚上，且而不准吃饭！”
做娘的经已说出办法，即使还想以权势庒人的楚仁怀，也不好再当面反驳。
“就样这办吧。”这话意外出自开审以来未曾开口的皇帝，他带头站来起舒筋活骨，说：“没事了，出去走走。”率先走了出去。
经过柳叶时，皇帝偷偷给她个一俏⽪的眼⾊，柳叶领会，心中无限感
，再瞧向楚仁怀，正好接住他投来注视的目光。两人目光
会的一瞬间，心领神会的神情，看在元娘的眼里，心中蓦地一惊，眼的中神⾊顿时变得
冷如箭。＊ ＊ ＊
“柳叶这次做了冤大头，她确实冤枉！”
皇帝盖了被子，舒适地坐在
上。楚仁怀坐在一张
趾椅上，陪着他闲聊，听得皇帝如此说，不噤挑⾼了眉。“哦？臣下愚昧，请皇上释疑。”
“哎，难怪你不明⽩，有只胖子才能了解胖子的习
。哪，你是看到的了，寝室里不论是柜子、⾐箱一并被翻倒在地，朕是不明⽩做为个一窃贼该么怎搜找才算偷窃，但柳叶若真是贼，她绝不会大费周章来个翻箱倒柜，为因
的她⾝材不容许、也做不出这等烈的偷法。那样的情形倒像是女人大发雌威，留下一片藉狼后的场战一样。以所，当时朕就认定是不柳叶做的。”皇帝一席将心比心的解析，令楚仁怀茅塞顿开。
“是啊！”他一击掌说：“如果她想偷贵重物品，光是象牙盒便价值不菲，如果真是只窃信，为何不搜书房，反而是寝室！就算有信蔵在寝室里，那也得先搜了书房才是道理。多谢皇上指点！”
“你果然明⽩了。”皇帝毫不讶异，闭着眼睛连连点头，
“以所，柳叶是被栽赃的，看的她样子乎似 道知谁是窃贼，爱卿你为以如何？”
等了会一儿，没见回应。
“爱卿？”他又唤了声。
抬起眼⽪一看，
趾椅上空无一人，再环顾房內，人竟然走掉了。原来，楚仁怀见皇帝闭上眼睛又连连点头，为以他又睡着了在打盹，遂乘机静声退出房间。
“哼，又不晓得跑哪去了？”皇帝捶
砰砰作响。“有还那个柳叶…在厅堂上她说：‘任何人都比不上您！既使威利也绝不负您！’——这丫头该是不喜
上楚爱卿吧？”他急得抓耳爬腮“么怎办？这下可又多个情敌了！”然忽，个一省悟让他放宽了心——
“楚爱卿怎会看上柳叶那个胖妞呢？吁！朕真是多心了，觉睡，觉睡。”
皇帝带着安心的笑容睡了。
＊ ＊ ＊
离开皇帝的厢房，楚仁怀快步走向仆人房的通道。
他靠着直觉找到目的地。
厨房內，掌厨、火工及几名小厮正围成一桌赌牌，吆喝、咒骂、拍桌懊恼，好一副小型的赌场百态。
一名火工抬眼不经意见看走进来的人，大叫“小郡王！”
一时间，椅凳翻倒的音声不绝于耳。
人人都被样这 个一尊贵的人进到们他这下人待的地方吓了一跳，不由得手⾜无措，不知如何是好。
“没事，都坐。”楚仁怀走进来，笑笑地安抚们他。“谁是掌厨的？”
“小的就是掌厨的。”一名瘦得像竹竿的中年男子巷谨地走出来。
“你是主厨？”
大凡厨师多半会被己自的手艺养出肥肥的肚子，可这位老兄别说肚子，若要从他⾝上榨出一点油⽔恐怕都很难。
“是、是，小郡王，他真是的主厨，手艺一绝的！”一旁的下人纷纷向他保证。“不过，赌技可就…”下面的话，即时被一旁的人撞了一肘才住口。
“好吧，有剩莱有没，给我包一些。”
主厨怎敢包剩菜给他，只见他拍
保证说：“小郡王想吃什么，小的很快烹煮上桌。”“喔？”楚仁怀见他说大话，故意刁难“那么…宮保
丁怎样？外加半只京北烤鸭。”“没问题！”未料本来畏畏缩缩的主厨，突然像充了气般精神十⾜。“给小的一顿饭时间，立刻送到您的厢房去。”
“不，我在这儿等。”楚仁怀见主厨傻了眼，说：“别怕，我只想瞧瞧你怎能在一饭时间做出这两道莱。在现就做，快！”
“是！”其余的人也不敢再续局，毕竟谁都不敢在小郡王面前挥臂甩牌大喊“至尊宝啊！”有只个个加⼊帮忙，扯风箱、准备材料、切姜捣蒜的，一时间，厨房变得火热来起。
楚仁怀看得不亦乐乎，所谓“君子远庖厨”今天他才见识到，真正的大厨师是都男的。
其间，楚仁怀问起主厨为何⼲这一行？
主厨的答案，令人发噱。“为因小的从小就好吃，胃像无底洞，从来没吃
过，以所就来学做菜。在现可好了，府里上上下下上百人口，光是剩菜剩饭就够肚子了。”“剩菜剩饭…”他心中一动，问：“你什么时候进来的？”
“快个一月了！”主厨愉快地回答“柳大人升任总督后，原是岳
楼厨师的我，就近被聘来掌厨。”“那么这说…”
“什么？小郡王？”
“没事，忙你的。”
楚仁怀心中想起，柳叶曾经诉苦从小就受到非人道的灌食待遇。么这说，她经已有一段时间有没暴食了。
那她是是不有瘦一些呢？楚仁怀不由得想着这个问题。
＊ ＊ ＊
一手提着油灯，一手拎着两包主厨利用现成的
食烹煮成的宮保丁和京北烤鸭。经由那群“赌徒”指点，楚仁怀轻松走在通往柴房的路径上。“小郡王，柳叶是不得罪您吗？么怎您还给她送饭食去？”一名小厮斗着胆子问。
“她没得罪我。”楚仁怀望着星空，颇有感触说的：“这世上任何人都可能得罪我，有只她绝对不会。”
“放心，们我不会说出去的。”在他临去前，厨房的人都保证说“柳叶常常受委屈，们我都道知，是只不敢为她抱不平。”
一间小小的柴房就在前面。
他来到门前，手举到半空中然忽停住，想了想，决定推门进去。
随着久未上油的门扉出发“咿呀”声，里面漆黑一片。
“柳叶？”他举灯照明。
一时间没见着人，却听见微弱的呻昑声，原来她在一堆草堆上
睡着。他轻手轻脚地移步到她⾝旁坐下来，油灯放在地上，就着闪动的火光，定定地瞧着她。
他第次一 么这仔细地看她。
若撇开脸上的丰颊不谈，她月牙般的双眉，配上一双灵动有神的眼，
直秀气的鼻子，一张小嘴，
本是一张标准的美人相，若瘦下来，那不知是怎样的风姿？他是么怎了？居然想到这上头！他为己自有样这的想法感到惊讶。
难道己自对她由怜生爱了？他心中自问。随即失笑，告诉己自 是这不可能的。
再瞧的她睡脸，不由得想起也同样是在柴房于山上农家共度的那个夜晚，她善体人意的
情，温柔服从的神态，在现再回想，当时那种微微难受，连己自也弄不清楚的心绪，令他
惘不已。这时，柳叶肚子出发⾜以让他听得见的咕噜声，他不噤噗哧一笑，动手拆开食料，把香味四溢的宮保
丁凑到她鼻端晃啊晃的。早已“饿”火中烧的柳叶，逐渐被
醒了。“好香…”她出发几声呻昑“娘，您送饭来了？”
楚仁怀里心好笑，兴致一来，索
捏住鼻子，尖着嗓子说：“是啊，娘心疼你又饿又累的，偷偷的去厨房翻倒锅子找出这两道菜来给你吃。”柳叶完全清醒后，见看装女声的楚仁怀，正満脸笑意瞧着她。
“醒来了有没？”
“醒了。”柳叶还愣愣的，为以在作梦。
“就算你认为是在作梦，就趁还在梦中赶快来起把菜给吃了吧。”
“是。”
她翻⾝坐起，接过宮保
丁和筷子，囫囵呑枣一眨眼就吃了一大半。填了肚子，她至此完全清醒，只不过仍定定地着看他，佛仿还不相信他是实真的在这里。
“看你吃得一嘴油腻的。”楚仁怀扯过的她手绢，仔细地替她擦了嘴。
柳叶怔然无语，对他关怀的动作，不知感
。“么怎不吃了？”他恍然一笑“喔！是还有我在，让你感到不好意思？那我走好了。”他说着便站来起。
“楚公子，我有没那个意思。”她以眼神祈求他留下。“你可以留下来会一儿吗？”
他莞尔地笑了。
“快吃吧，”他复坐回。“我道知你很饿，别在我面前装形象，再丑的样子我都见过了，吃相算什么？，”
“我很丑的样子？”
“嗯！你小的时候我见过你。”
“喔？什么时候？”
“你刚出生的时候，我刚好来到柳府，暂住了一阵子。”
“那时候我定一就很丑了吧？”
“嗯，长了一脸红疹子，说多丑就有多丑。”
柳叶咯咯地笑了。
“说你丑还么这⾼兴？”
“我道知您说笑的，故意要我难堪，我才不上当！”
楚仁怀开怀地笑了两声，喜悦她冰雪聪明，温婉中具有大家风范。
柳叶又吃了两口，忽停了箸问：“楚公子…”
“什么？”
“昨天在月洞门里，为什么…亲我？”
一时间，楚仁怀静默不语，就在柳叶几乎为以他不会回答的时候，他说话了。
“你说呢？”
“我…我认为你在…维护我。”
“嗯，你想对了。”
“可是我不明⽩。”她仍带疑惑地着看他。
“是这我的责任。”楚仁怀伸手揽过的她肩“小时候我犯了个一错误，至今难以弥补。”
“跟我有关？”
“一点就通，聪明！”
“可以道知是什么事吗？”她小心地问。
楚仁怀考虑着要不要说出来。
“还不行，许也要等我非成亲不可的那天才能说出来吧！”
“楚公子真不愿娶姐小吗？”
“是不不愿，是常非不愿。”
柳叶不噤同情起他来。
“你若同情我，就帮我个一忙。”
“嗯！您说。”
“要只柳姐小又找你⿇烦，你就当己自是的她同辈、姊妹，理直气壮地顶回去；如果你娘又要打你，你就跑，柳府么这大，躲到你娘找不到的地方，总之，别再委屈你己自，这你能为我办到吗？嗯？”
柳叶怔然望着他“当年您犯的错误，真值得您如此为我
心？”楚仁怀摇了头摇“这还不⾜以弥补我的过失。”
此刻，远方突传来个一悠闲的叫唤声“柳叶！寂寞吗？姐小我瞧你来了。”
“瞧，试验品来了。”楚仁怀扳着柳叶的肩“照我刚才的话做次一，明⽩吗？”
“嗯。”柳叶不由得低下头。
“你不会退缩吧？”楚仁怀坚定地盯着她。“就算为我而做！”
“为你…”柳叶鼓起了勇气“我试试。”
楚仁怀躲到成堆的麦草后面。
才刚躲好，柳姿妍就一脚把门踢开，大摇大摆地走进来，用欣赏的眼光浏览这间寒碜的柴房。
“被圈噤的滋味不错吧？猪是不天生就得养在猪圈里的吗？想必定一 有没感到不适应才对哦！”“姐小说得是。那姐小不请自来，又对这里甚感満意，大概也很想住进来，猪一向是成群的，柳叶不介意这里多出个一人。”
“你——”柳姿妍倒菗一口气。
么怎柳叶变了，变得如此锐气？且而她看来起 佛仿变得⾼贵许多…
柳姿妍差点就慌然跪下去，但下一刻便回神——她是么怎了？竟然失态了。
目光中，瞬间点起了两团怒火。
这一瞬间，让柳叶误为以 见看了亲娘的眼睛。
“柳叶！别为以有楚公子给你做靠山你就得意，他就要回去了，等他一回去，看我么怎修理你，哼！”甩门离去，柳姿妍浑然未觉柴房的门为何没锁。
“人善被人欺，马善被人骑。”楚仁怀从麦草堆后转出来。“明⽩了吗？样这我可以放心走了。”
“你要走了…”
“我还没要走，你在现难过什么？”楚仁怀笑嗤一声。
“是啊。”柳叶于落寞中，挤出一丝
颜。两人然忽从对方的眼中感应到什么而怔望着对方，直到一道杀气腾腾的怒声响起，才惊醒过来。
“叶儿！你活腻了是吗？”
“糟了！是娘。”光听见音声，柳叶已始开发抖了。
这时，楚仁怀却直直地瞧着她。
“躲来起！”
“你开窍了！”楚仁怀露出嘉许的笑容，拉过的她手“来，起一躲！”
吹熄了油灯，两人起一躲到麦草堆后面。 ｌｕHａｎXs.ｃｏＭ