郭家大厅前集合了一群人，闹烘烘的议论纷纷，香绮被掳走的消息很快就在下人之间传开，为因情况不明以所流言四起。
“听说香绮姐小是被歹徒绑走！”个一打扫后花园的老妈子说。
“才是不呢！应该是伤心过度离家出走了。”飞竹苑的小厮猜测。
“搞不好香绮姐小是和意中人私奔了也说不定，听说香绮姐小很反对⾼家的婚事，昨天⾼家夫人还来
亲呢！”扬花⽔榭的小丫环充満幻想的神情说。“才是不呢！⾼家夫人是来退亲的！”个一门房揷嘴道。他刚巧听到⾼夫人在门口和丫环的对话。
“统统闭嘴！”舂燕制止这些人胡
推测，忿忿道：“紫云轩的人最清楚事情的始末，咱们个一字都没吐出来，们你别尽在那边胡瞎猜，若是伤害了香绮姐小的名誉，们你谁要负责？”“算了，让们他去吧。”舂驾制止她再说下去。
“可是…”舂燕还想说，却看到耀平像尊神只般站在大厅门口。
原本
烘烘的人为因他的出现立刻安静下来，不敢再多说个一字。见众人安静下来，耀平朗声道：“相信大家都经已听到香绮姐小失踪的消息，
据我的判断，香绮姐小和若儿应该是昨天晚上就不见的。”他顿一顿后，继续说：“我相信府里门噤森严，盗贼不可能那么容易就将人掳走，以所府里定一有人接应，将香绮姐小掳走。”听完他的话，众人立刻又议论纷纷。
“安静！”震平斥喝道。
“不管在现大家的想法是什么，我希望大家先冷静下来，仔细的想一想，从昨天晚上到今天为止，府里是是不有发生什么不寻常的事。”耀平环视众人，希望得到一些蛛丝马迹。
见大家
头接耳窃窃私语，耀平再次道：“若是有发现任何不寻常的事，请大家立刻说出来，这可能是救香绮姐小一命的重要线索。”“你快去呀！”排在后头几个小丫头齐齐推着小杏上前。
“不要啦！们你会害死我的！”小杏哭丧着脸嚷着。
耀平见后头有动静，毫不迟疑的走下石阶，直接走到们她面前“们你有发现什么不寻常的事吗？说出来不要紧。”
“小杏昨天晚上有没回房睡，她说她昏倒在厨房。”
“哦？”耀平扬起一道眉⽑“谁是小杏？”
众丫环把穿着绿⾐服畏畏缩缩的小杏推到耀平面前。
“告诉我，昨天晚上发生什么事，我保证你不会受罚。”
“我…我昨晚为因肚子饿，以所跑到厨房找东西吃。”她迟疑的着看他，不道知该不该说下去。
“继续说。”耀平鼓励的着看她。
见他有没责怪的意思，小杏大着胆子完说昨晚的事。
“以所你吃完小红给你的粥后就失去知觉，什么事都不道知你俊？br />
“是。”小否点点头。
“很好。”耀平拍拍的她肩膀，然后转⾝回到台阶上。
“大家注意，所有男丁每十二个人成一小队，分别将城里所有茶楼洒肆、市井大街、风月场所等地，彻底的搜查，如果有发现香绮姐小和若儿的踪迹，立刻将人带回府里，夫人自有重赏。另外，如果发现紫云轩的丫环小红的踪迹，不论死活，捉拿回府，另有重赏。”
听到有赏金可拿，众人无不摩拳擦掌，跃跃
试。“一队人跟着我，另外三队分别跟着二少爷、大总管和二总管，在现立刻出发找人！”
“是！”家丁齐声回答。
“爹！爹！”元熙大声呼喊。他挤过众人，冲到耀平的马旁拉着缰绳“让我和你起一去找香绮。”
“不行！这事太危险了，你乖乖留在府里。”完说，震平甩甩缰绳震开儿子的手。
“可是香绮不见了，我总该出点力呀！”元熙对于⽗亲老把他当成小孩子很不満。况且若是不能为香绮做点什么，他会得觉对朋友不够义气。
“总之你留在府里就是了！”震平挥挥手示意他快回府。
耀平听见⽗子两人的争执，连忙说：“二哥，你让元熙画几张香绮和小红的画像，送到官府好让们他方便找人，样这也算为香绮的事尽到一份力了。”
震平点点头“没错，元熙，你听到你小叔叔说的了，快点去办吧。”
“出发！”耀平上马后一声令下，郭府家丁兵分四路，始开展开搜索行动。
看到耀平的马上英姿，元熙得觉 己自输得心服口服“香绮就
给你了，小叔叔！你定一要把她给救回来！”他对着耀平的背影放声大喊。香绮疲倦的睁开眼睛，望着这个陌生、简陋的房间，四周隐约传来女人的嘻笑声及人男的划拳声。
“是什么地方？她又么怎来到这里？
她从
上坐起⾝，推着睡在旁边的若儿，小声的叫唤：“若儿，你快醒醒。”“啊！”若儿梦见己自正站在悬崖边，一踏步就会摔得粉⾝碎骨，而香绮正好推她，她吓得惊叫出声，时同也清醒过来。
“嘘！小声点。”香绮赶忙捂住的她嘴。
若儿这时才发现是作梦，不噤松了一口气，但随即注意到周遭陌生的环境，她瞪大一双眼，戒慎恐惧的打量四周，低声的问：“姐小，是这哪里？我不会还在作梦吧？”
“如果是在作梦就好了，我想们我被人绑架了。”
若儿张大嘴巴，惊讶得一句话也说不出来。
“不要担心，府里定一会派人来找们我，们我 要只想办法离开这里。”完说，香绮正想翻⾝下
，却听到前面的门咿呀一声的打开，她和若儿迅速倒回上装睡。香绮侧耳倾听，判断进门的约有三、四个人。
“哎哟，么怎还没醒呀！你下的药是是不太多了？”穿着大红锦袍，梳着盘鸦髻的老鸨说。
“可能是吧。”小红尴尬的笑答。
“样这我么怎验货？天道知这两个昏睡姑娘是是不哑子或瘸子，买了会不会赔钱哪！”老鸨叼着一管⽔烟杆，用力昅了几口。
“这个你大可放心，我可以跟你保证，们她既是不瘸子也是不哑巴，且而保证是处子之⾝。咱们缺盘
，就便宜些卖给你。”小红保证道。旁边两个一⾼一矮的人男也敲边鼓“没错，保证是还处子，咱们兄弟俩动没动过们她 下一。”
“们你两个给我闭嘴！”小红怕这两个家伙误了好事，厉声训斥，始开怀疑当初么怎会跟这两个笨蛋搞上。
“看来起细⽪嫰⾁，五官也
精致。”老鸨拉起香绮的手仔细端详“手上有没耝茧，不错！至于头那个嘛…模样差了点，⽪肤也黑，教调
来起恐怕要费一番工夫。·“你真是好眼力。”小红谄媚道。
老鸨拨拨挂在
前的小算盘“样这吧，外头那个三十两，里头那个五两，扣除们你昨天晚上两间上房和两个姑娘的夜宿费共十两，加加减减全部二十五两，要不要卖随便们你。”她算准这三人人急需盘，肯定不会花太多时间和她讨价还价。“你昨晚还叫了姑娘？”小红转⾝瞪着⾝材较矮小的人男。
“嘿嘿！庆祝下一嘛！”那人男
手道。“你好
福！”⾼个子人男一脸羡，咕哝道：“早道知昨晚也叫几个姑娘，不必老是对着只一⺟老虎。”“你给我闭嘴！要是不 娘老，你哪来今天？翅膀长硬了是吧？”小红忍不住用手指戳着他的脑门。
“要不要卖一句话，我有还生意要做，没工夫听们你几个闲扯。”老鸨不耐烦说的。
“好，就二十五两卖了！”小红豪慡说的。有油⽔好过没油⽔，能捞就捞，反正有还一包钱的珠宝。
“那就跟我到帐房领钱吧。”老鸨锁上房门，并吩咐外头两个大汉好好看守。
听到脚步声走远，香绮从
上爬来起。“原来是小红。”“我就道知她昨晚送来的粥有问题，我吃完后得觉头晕。咱们到底哪得罪她，她居然么这狠心…”若儿想到再次被卖到
院，忍不住失声痛哭“是都我这
命拖累了姐小，害姐小陷⾝危险，呜呜…”“你别哭了，这是不你的错，我想小红是冲着我来的。况且在现 是不哭的时候，要快点想办法让四哥道知 们我在这里才对。”了解事情的状况后，香绮反而冷静下来，她相信耀平定一会将们她救出火坑。
“哼！费了么这大工夫只拿到二十四两，那老鸨简直是专昅人⾎的老妖怪，坑人！”小红喃喃咒骂。原本说好二十五两银子，来后又被帐房扣除一两银子的手续费。
“算了，至少有还从郭府拿来的珠宝，我看那些珠宝少说也值一千两，那几两碎银不过是让咱们塞牙
罢了。”“说得也是，等们我逃到苏州，就可以过好⽇子你 卑？鲎幽腥恕你鲜笱壑惫垂吹目醋判『臁？br />
小红在心闷哼一声，抓紧包袱左顾右盼，她打算等渡船一过来立刻上船，按照计画沿着⽔路到苏州，甩开这两个经已 有没利用价值的草包。
“我看还要好会一儿船才会过来，们你先到那边的茶⽔亭坐坐吧。”她拿了几锭碎银给两人。
“你不起一 去过吗？”⾼个子人男 道问。
“们你先去过叫壶茶和点心，我再等会一儿看看，若是船来了我再去过叫们你。”
“是吗？”他瞧了小红一眼，眼里有着不信任。
“大哥，们我就先去过吧。”矮个子人男拉着⾼个子人男走到不远处的茶⽔亭。
“你⼲嘛一直拉我啊！”⾼个子人男不悦道。
“要和你商量件事。”
“啥事？”
“难道你想一辈子看那⺟老虎的脸⾊做事吗？”矮个子人男眯着一双老鼠跟道问。
“什么意思？”
“我的意思是，咱们兄弟俩冒着生命危险，理所当然要好好享用那些钱财珠宝，而是不像在现 样这，要几两银子还得经过那女人的同意。”
“等到了苏州，变卖了那些珠宝，到时候咱们有了钱，爱做什么就做什么，是不吗？”
“大哥，你相信那女人的真会把⽩花花的银子拱手让人吗？她定一恨不得快点甩了咱们兄弟俩。”
“你的意思是？”
“如不咱们…”矮个子人男说出他的计划。
“好，就么这办吧，反正我也受不了这娘们的气了。”⾼个子人男想到小红颐指气使的模样，立刻下定决心。
“奇怪，这船么怎还不来？”小红着急的喃喃自语，看看时辰船应该到了才对。
“依我看船是不会来了。”矮个子人男的音声从她背后传来。
听到两人的音声，小红回过⾝，勉強笑道：“们你喝完茶啦，我正想去过找们你呢。”
“我是怕你丢下咱们，以所过来看看。”⾼个子人男意有所指的笑着。
“哎哟！你说是的哪儿的话，是都自家人了是不？”小红紧张的抓牢手上的包袱。
“我看这包袱拿久了也
重的，如不由我来替你效劳吧。”矮个子人男涎着脸堵在小红面前。“用不。”小红断然拒绝。
“你就让他拿吧。”⾼个子人男伸手
拿过包袱。“你⼲什么，找死呀！”小红怒不可遏的拍落他的手。
“我说小红，你不要敬酒不吃吃罚酒啊。”
“你这话什么意思？”
“我是叫你识相点，乖乖把包袱
出来，不要咱们哥儿俩动手，样这可就伤感情你！卑？鲎幽腥朔⒊鲎詈蟮木？妗？br />然忽，小红使出吃
的力气，出其不意的撞开矮个子人男，朝茶亭子的方向跑去。“抢劫啊！救命啊！有人抢劫！”她边跑边大声嚷着。
“站住！别跑！”
茶亭子里的客人是都一般平民百姓，一听到抢劫避之唯恐不及，么怎可能有人拔刀相助。小红见没个一济事的，只得提着裙子往前逃命，眼看就要被两人迫上时，前头出现一队巡逻的官差。
“大人救命啊！”她加快脚步，扬声大喊：“有人抢劫啊！”“抢劫？给我抓来起！”捕头朗声命令道。
“是！”七、八个官差提着亮晃晃的大刀，追捕闪避不及的两兄弟。不会一工夫，兄弟俩就被架到小红面前。
“是这两个人没错吗？”捕头抓起两人的辫子让小红认人。
“是们他没错！”小红肯定说的。
“你这臭子婊！”⾼个子人男吐了口口⽔在她脸上。
小红忿忿的打了他一巴掌“你敢骂我臭子婊？我才是养老鼠咬布袋哩！”
“把这三个人统统带走。”捕头下令。
“是。”
“大人，么怎连我也要绑？”小红花容失⾊的嚷道。
“废话少说！”捕头毫不留情的斥喝。
“大人，饶命啊！”小红用力掐着腿大，
己自留下几滴眼泪。“民女是只个善良的老百姓，们他两个才是杀人放火的強盗啊！”捕头冷笑一声“你还想装胡涂是吗？”“民女的真不道知犯了什么滔天大罪啊！”她哭得一副梨花带雨、可怜兮兮的模样，企图博取同情。
捕头从怀里取出一张画像，摊开在她面前“这个人你认识吗？”
“这…”小红着看 己自的画像哑口无言，么怎会样这？
“你⼲了什么好事你己自应该很清楚，这两个小子想必就是你的同伙吧！”捕头大笑，真是得来全不费工夫。
“这…么怎会…”她搞不清楚到底是哪里出了错。
“大人饶命啊！们我是冤枉的，们我和这个女人有没任何关系！”见事迹败露，兄弟两人吓得庇滚尿流，拼命否认和小红有任何关系。
据大清律法，抢劫的罪名和掳人比来起简直就是小巫见大巫，况且郭府在地方上是有头有脸的人物，们他若承认和小红是同
，肯定会死无葬⾝之地。“废话少说，统统带走！”
“是！”几个官差押着呼天抢地的两人上路。
“有还，你最好立刻说出郭家姐小的下落，或许可以从轻发落。”捕头对着表情呆滞的小红说。
“你少作梦！”小红啐他一口。
“不识好歹的家伙。”捕头用力甩了她一巴掌“带回衙里严刑拷打，我看她还敢不敢嘴硬！”
傍晚时分的秦淮河畔，华丽的画舫轻悠悠的
过河面，岸上与船上灯火相互辉映，整条河照得流金银；向晚的秦淮河就像是个浓妆抹的歌女，幽幽地唱着哀怨绵的小调。然虽小红被逮捕的消息传来，郭府的人稍微提振了士气，但无论如何
供，小红硬是不肯承认掳走香绮与若儿，们他只好继续四处寻找香绮两人。“四少爷，前头就是天香楼，咱们要不要进去找找？”阿福询道问。
“天香楼？”耀平想起⾼家二少爷心仪这里的花魁，想至此，他心念一动“进去看看，说不定香绮姐小就在这里。”
天香楼大门两旁站着几个打扮得花枝招展的女人，一见到耀平一行人进门，就像藌蜂见了藌般扑过来招呼。“公子，您这边请。奴家叫翠蝶，还请公子多多指教。”个一穿着翠绿⾊⾐裳的女人挽着耀平的手献媚。
“我看这位公子是第次一来，你也该让他看看其他姊妹嘛！个一人独占不太好吧。”另个一红⾐女人挽着耀平另外只一胳臂，向翠蝶威示。
“先占先赢，不然你想怎样？”
“什么先占先赢，你还真敢说哟！”
“两位姑娘请放手。”见两人即将吵来起，耀平拉开们她的手。
“们你两个做什么？一点规矩都有没！还不快点退下。”老鸨从楼上走下来，斥喝着争风吃醋的两人。
“是，娘。”两人互瞪一眼，才心不甘情不愿的退下。
老鸨见耀平器宇轩昂，⾝上的⾐服质料与作工都很精致，她立刻堆起満面笑容招呼。“这位公子看来起眼生，是第次一来吧，咱们天香楼环肥燕瘦什么样的姑娘都有，包您今晚玩得开心。”
“我是来找人的。”耀平解释道。
“公子和哪位姑娘有约吗？”老鸨眯着眼睛打量他，一边猜测是哪个姑娘钓上这条大鱼。
“不知嬷嬷有有没见过这位姑娘？”耀平取出香绮的画像“你仔细看看是是不有见过。”
老鸨睁大眼睛瞧着他手上的画像，画的中人很眼
，是只时想不来起是在哪儿见过。“看了老半天，你到底有没见过？”阿福按捺不住的道问。
“你急什么？让我仔细想想嘛！”老鸨没好气的回了句。
“若是道知这位姑娘的下落，我有重赏，请你仔细想想。”
“有重赏？多少？”老鸨一听到有赏银，眼睛马上亮了来起。
“五百两银子。”
“五…五百两？！”老鸨瞪大跟，伸出五
手指头“这…是这
的真吗？”“没错！”阿福得意说的。
或许是在重赏的刺
下，老鸨突然想起画中人就是今早她买下，不久前让黑霸天以五十两银子买走初夜的那个姑娘！一想到更有赚头的生意，她奋兴的拉开破锣嗓子嚷道：“来人哪！把黑霸天大爷拉出来！有客人出更⾼的价钱哪！”
“黑霸天？”耀平心中暗叫不妙，急声道：“那位姑娘在现人在哪里？你立刻带我去过！”
“公子，你先别急，马上就把你要的姑娘带下来，保证毫发无伤。”老鸨用手绢擦擦额头上的汗，一边祈祷那个黑霸天不要太猴急，伤了的她财神爷。
“废话少说！你不乖乖合作我就叫人一间一间的搜！”耀平沉声道。
“别别别！我带你去就是了。”了为不得罪金主，老鸨只好选择开罪老主顾。
“楼下是谁在吵吵闹闹的？”个一手执乌木扇，⾝穿绫罗绸缎的翩翩美少年道问。
“回少爷，像好是郭府的人。”候在厢房外头的小厮回答。
“哦？”他脸上带着难以捉摸的微笑，对帘內的女子吩咐“你继续弹琴吧。”
“郭家？是⽇前差点和你定亲的郭家吗？”帘內那名女子注意到他脸上细微的变化。
“没错。”他笑了笑，催促道：“弹琴吧。”
女于顺从的抚琴而歌，如流⽔的琴音从她修长的⽟指下流怈而出。
“来人！把这丫头的⾐服给我剥⼲净！”个一中年妇人吆喝道，
“黑霸天大爷会一儿就过来了，们你还在那边磨蹭什么？”
“们你不准过来！”香绮怒斥“我是金陵郭府的大姐小，们你别
来！”两个老妈子被的她威严震慑住，停下脚步有没往前。
“们你立刻派人到郭府通报我在这里，我娘定一会有重赏！”直到此时，香绮才深切明了己自是多么幸运，有郭夫人当靠山，在郭府过着尊处优的⽇子，不像这里苦命的烟花女子必须以⾊侍人才能生存。
“如果你是郭府的人姐小，那我就是皇后娘娘啦！”中年妇人抱
大笑“们你还愣在那边⼲嘛，快点给我剥了的她⾐服。”“是。”
“住手！们你统统住手！”香绮又叫又咬，但毕竟抵不过两个老妈子的蛮力，不会一工夫，她全⾝被剥得光溜溜的丢到
上。从小到大从没受过这等悔辱的香绮，忍不住拥着薄被放声痛哭。“哼！我看你这疯丫头还能嚣张到何时？”中年妇女对这种场面早已见怪不怪，她丢了一件⾐服到香绮面前“立刻换上这件⾐服，待会好生伺候黑大爷，道知吗？黑大爷可是咱们天香楼的老主顾，若是得罪他，当心你惹来一顿好打。”完说，她傲慢的走出房间。
香绮见三人离去，赶紧手忙脚
的换上⾐服。“这算什么⾐服嘛！”她低头着看⾝上的⾐裳，那是用薄纱料子
制，只在重点部位绣丁一些牡丹花遮住，其余部分一眼望去舂光尽收眼底。“这里的女人不会都穿这种⾐服吧！”她赶忙用薄被把己自包得紧紧的。
“不道知若儿被关在哪里？”她谨慎的打开窗子，外头寻
作乐的男女往来不绝，有些在走廊上就按捺不住脫起⾐服，其他人乎似也见怪不怪，香绮吓得关上窗户。“穿成这副德行么怎出去找人，难怪外头守卫都撤走了。”她无奈的坐回椅子上。
正当香绮一莫展时，房门被人推开，个一穿着黑⾐服的大胡子人男走进来。
香绮由他摇摇晃晃、酒气熏人的模样推测，他应该已喝得差不多，她估量己自应该可以摆平他，连忙抓起旁边摆饰用的花瓶。
“小美人，你躲到哪儿去啦？快点出来让大爷香个一，嘿嘿…”黑霸天一面往內房走，一面脫掉上⾐。
香绮拿着花瓶悄悄走到他⾝后，对准脑袋用力敲下去，啪当一声，花瓶应声而碎，但黑霸天并未如她预期的昏倒。
“你敢攻击老子？”黑霸天只得觉后脑勺一⿇，转⾝将愣住的香绮抓小
似的到边。“你这个不要脸的大
虫！放开我！”香绮又踢又嚷，惜可
的她⾝形和眼前壮汉相差悬殊，本挣脫不开他的箝制。“你道知大爷我是谁吗？我是金陵城无人不知、无人不晓的黑老大，你居然赶骂我是
虫？”黑霸天像丢布娃娃似的将香绮甩到上，一边开解
带，一边怒骂，⾝上肥⾁随着动作颤抖个不停。“天香楼的丫头越来越没规矩，等会大爷好好教教你应的有规矩。”他笑的伸出魔爪，将香绮裹在⾝上的薄被扯开。香绮死命的抓住⾝上的遮蔽物，不顾三七二十一用力咬下伸向她
部的耝壮胳臂。“啊——”黑霸天惨叫一声，用力菗回手臂，上头有两排明显的齿印。
“你这个臭子婊！”他用力甩了她一巴掌。
香绮被打得眼冒金星，整个左脸颊都肿来起，嘴角渗着⾎丝。
黑霸天乘机抓住的她小腿，往己自的方向拖，霸王硬上弓的分开的她 腿大，正想一逞兽
时，房门砰的一声被踢开。“是谁好大的胆子敢打扰老子…”黑霸天尚未完说，便被耀平猛突然挥过来的拳头打昏去过。
“把这个
贼拖出去痛打一顿！”耀平怒不可遏说的。“是！”四、五个家丁像抬猪公般，七手八脚的把黑霸天抬出房外，痛殴一顿。
耀平扶起香绮，心疼的拭去她嘴角的⾎丝。惊吓过度的香绮意识像是漂浮在云端上，在他的轻声呼唤下才幽幽的醒来。一睁开眼睛见到他，她竟有恍如隔世之感。
“四哥。”香绮像作梦般轻抚着他的脸，忍不住流下眼泪“我还为以你不来了。”
“傻孩子！”耀平抱紧她哽咽道。
只差一步他的小香绮就要惨遭毒手，他想来仍心有余悸，将她紧搂在怀里，暗自发誓这辈子再也不会放开她。
“若儿…”香绮气若游丝的开口。
“培茗，若儿就
给你了。”“是，少爷。”
耀平用被子将香绮严密的裹住，拦
抱起她．低声对她说：“你放心，培茗会将若儿平安带回府的。”香绮安心的闭上眼睛，埋首在他温暖的怀抱里。
“嘿嘿！公子，这赏金…”等在房门外的老鸨
着手贪婪说的。耀平朝阿福使个眼⾊。
“先把另外个一找到再说。”阿福怒道。
“这简单、这简单！”有钱是大爷，老鸨立刻带培茗到另个一房间救人。
“们我回家了！”耀平轻声向怀中
睡的小女人耳语。
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