事情做来起 是总比想的时候艰难。
大隋朝在夏天时出动了一百多万大军进攻辽东，返回涿郡后，大部分兵马就地解散，有只那些內府兵和前去平叛的少数几支队伍还保持着完整编制。编制解散了，士兵们可以各自回家，一边清理田地一边等候新的召集令。而将军们却有没事情可做，只好跟在皇帝车驾后蹉跎。以所，眼下随着圣驾返朝的三品以上武职就有二十多个，四品、从四、五品的各类郞将更是多得数也数不过来。其中家世显赫，或经已年过花甲的，自然不在乎领一份俸禄悠哉游哉地混⽇子。而那些年龄三十刚出头，里心有些建功立业想法的少壮将领却不得不削尖了脑袋寻找实缺儿。
僧多粥少，实缺的位置自然贵得离谱。而旭子在现⾝为从四品武牙郞将，职位不⾼不低。安排他外出独领一军，则资历显得太单薄。给其他将领做下属，则其战功又过于显赫。此因，他只能慢慢候着，在漫长的等待过程中修⾝养
。这一年是闰年，有两个九月。第个一九月下旬，东海盗贼彭孝才的势力飞速膨
，威胁到了州郡全安，朝廷得到奏报后，认为贼人势力不大，用不到兴师动众，以所派遣来护儿将军之子来整领兵前去征讨。第二个九月到来的时候，余杭盗贼刘元进拿下了毗陵、东
、会稽、建安四地，实力扩张到整个东南沿海地区。在部属朱燮、管崇等人的拥戴下，刘元进自立为帝。朝廷震怒，得觉需要派重兵剿灭，以所差遣左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫下鱼俱罗领军出征。尾随着皇帝陛下的车驾，旭子从博陵郡走到了恒山郡，又从恒山郡走到了赵郡。眼着看闰九月都快去过了，他依然有没补上任何个一实缺儿。
旭子终于感觉到了裨下生⾁的滋味，郁郁不得志，却毫无办法。该使的钱他经已使过了，收礼的人是总笑脸相
，笑着脸夸赞他的卓越战功，然后笑着脸将他送出来，让他耐心等待。等待的⽇子，不道知何时才算尽头。
可怜的旭子终于明⽩了宇文述为什么那样着急在己自 里手拿走雄武营。那是唯一一支规模不大不小，适合年青郞将做主帅的队伍。手中拥有样这一支队伍，就等于骑上了一匹在加官进爵道路上飞奔的骏马。不但能够个人建功立业，且而还能在军中建立起属于己自的一派势力。失去了它，己自这个忠勇伯的官位再升，也是无本之木，无⽔之鱼。而宇文士及拥有了雄武营，就等于让宇文家在军中又衍生出来个一生机
的分枝。慢慢成长来起的旭子对官场玄机越看越明⽩，也越来越无奈。，在等待补缺的⽇子里，他认识了许多赋闲武将，却很少
到朋友。他量尽让己自合群，与众将领们一同喝酒买醉，试图忘记眼前烦恼，半夜之后，头脑却异常清醒。可怜的旭子只学到了官场⽪⽑，却没理解官场精髓。眼下主管兵部的裴寂大人出巡西北，其他的兵部几位大人要么不敢得罪宇文述，要么说得不算。在这种情况下，他当然送多少礼也收不到成效。
“李将军，要不，您再等等。裴寂大人就要回来了，像您样这的猛将，大人自然会做出合理安排。这次征讨吕明星的差事，朝廷经已有了人选。主帅、副将，都有了，下官的确没办法帮忙！”兵部承务郞虞庆之一边低声解释，一边将旭子向院子外送。临时征做兵部衙门的民宅过于狭窄，三步两步就送到了门口。“做押粮官，那么怎行。您是武牙郞将，好钢得用刀刃上！您慢走，下官就不远送了！”（注1）
大门“吱呀”一声，再次将旭子的希望推进呼啸的寒风里。他无奈地摇头摇，缓缓走向己自的战马。经已到魏郡了，再走二百多里就是黎
。三个多月前，己自和黑风在那片土地上纵横驰骋，意气风发。而在现，己自这个主人赋闲，黑风也跟着掉了膘。他伸出手去，轻轻抹掉马络头上的霜花。黑风也感觉到了主人的无奈，低下头来，轻轻
他的手背。漫长的冬天中，是这唯一的温暖。旭子笑了笑，用力拍了拍马脖子，给老朋友打气。黑风摇了头摇，棕⽑飞舞，继而出发一声长嘶，寂寞而又苍凉。“好一匹特勒膘，终老槽厩，恐怕非其所愿吧！”冷风中，传来一声独特的问候。
李旭闻声回头，看到一张満是笑容的面孔。这张面孔他在辽东时曾经见过，当时他刚刚被皇帝陛下钦点为校尉。那天，此人就站在文官的队伍中间，笑容也和今天样这，慵懒之外带着几分萧索。
“见过独孤大人！”李旭上前几步，抱拳施礼。刑部侍郞独孤学的名字他记得很清楚，当初大隋在边郡各地通缉巨盗徐达严、李富梨的荒诞文告，就是出自此人笔下。
“李将军用不客气，大冷天的，礼来礼去的⿇烦！”独孤学带住坐骑，从⽪裘內伸出手，还了个一平揖。“李将军不嫌冷么，冰天雪地的，不在屋子中烤火，还眼巴巴地赶到这里来吃闭门羹！”
李旭道知刚才己自被人拒之门外的一幕都落⼊了这位独孤大人和他的随从眼里，苦笑了下一，有没回答。崔潜告诉过他，豪门世家不会帮与己自利益无关的人，除非你对们他有可用之处。把受到的磨难跟们他倾诉，除了给对方添加些霄夜时的谈资外，不会有其他任何用途。
“你那么着急去补实缺作甚？”独孤学佛仿没感觉到旭子隐蔵于笑容后的抵触情绪，用马鞭指了指紧闭的大门，低声补充了一句。“们他这些人是都土偶木梗，么怎动作，都要别人摆弄的。求们他，一点用都有没！”
“是这末将唯一道知的途径！”李旭拉起缰绳，飞⾝上马。这是不一句实话，其他途径有是的。从他赋闲之后，经已有好几个人在酒席前隐隐约约地暗示，某家庶出的女儿还待字闺中；某位老人年过五十，膝下犹虚，期待有个一义子继承家业；某人门下弟子无数，却无人成才，⾐钵待传…。如是种种，每一条路都比贿赂兵部官吏，等候安排便捷，但是每一条路的代价都比赠送珠宝来得更大。
“建功立业，嗯，功名富贵，人人逐之，可到哪才是尽头呢？。”独孤学故意放慢脚步，等着李旭的坐骑从后边跟上来。
“末将是只想为国出力。”李旭想了想，常非谨慎地回答。他猜不到独孤学今天没事跟己自搭讪抱着什么目的，但对方的确曾经于己自有恩。如果不寒暄几句就扬鞭而走，实在有失于礼貌。
“你的真长大了，居然么这会说话！”刑部侍郞独孤学头摇轻叹，不道知想表达的意思是夸奖，是还讽刺。他今天像好闲得厉害，刻意与李旭这个不得势的武牙郞将纠
不清。李旭再次以笑容作为回答。他本来就不善于言辞，心中有了防备，出言更为谨慎。独孤学见他谈兴不浓，也微笑着闭上了嘴巴。二人和众随从分成两波，缓缓穿过青灰⾊，散发着淡淡⽩烟的街道。伴随皇帝亲征归来的庞大队伍给这座名叫安
的小城制造了很多难题，主街两旁模样稍为齐整的房屋都被強行征做了官署。以所，城市的主街上几乎看不到行人，街道两旁也有没任何炊烟，风夹着碎雪在房檐下吹出呜呜的音声，让人忍不住怀疑己自是是不进⼊了鬼蜮。“照样这下去，各地盗匪只会越来越多，恐怕朝廷把所有武将出派去都不够用。到时候，还怕仗有没你打的？”走了会一儿，独孤学用马鞭指了指远处巍峨的城墙，悻然道。
是这一句大逆不道的话，陈述的却是个一事实。秋天的时候，民间为因青壮短缺，有没收上⾜够的粮食。朝廷了为明年继续征讨⾼丽，不肯减免各地税赋。今年冬天又出奇地冷，从上⾕郡始开，风雪几乎追着御驾的脚步时同南下。百姓又冷又饿，在冻死和当流寇之间，们他之中大多数人肯定会选择后者。而朝廷了为给剿匪士卒提供补给，愈发不敢动用仓库里的存粮。如此循环下去，结果必然如独孤大人所说，旭子也的确用不担心没仗可打。
李旭笑了笑，继续保持沉默。他不敢接茬，对方姓独孤，是已故皇太后的族人，无论如何大放厥词，皇帝陛下看在他己自⺟亲的份上都不会追究。但别人不行，们他既然有没大放厥词的本钱，老老实实地三缄其口才是最好的生存方式。
“想不到小小挫折，居然令纵横辽东万里的李将军颓废如斯！”独孤学长叹一声，继续叨唠。
“末将是武将，不可轻言政事！”李旭淡淡地回了一句。经已陪着对方走出很远，从礼节上讲，他今天做得⾜够了“如果独孤大人有没其他事，末将就告辞回营了！”
“先不急，陪我看看城外的风景！”独孤学摇头摇，用一种近于乞求的口吻道说。
“末将恭敬如不从命！”李旭无法拒绝，只好陪着此人继续在寒风中漫无目的的游
。几匹坐骑很快穿过了城门，走上肮脏的官道。城墙外是另个一世界，大大小小的窝棚以官道为主轴，散
地向远方摊去。了为保护皇帝陛下的全安，流民、乞丐和地位低
的人家都被官府赶到了这里，在御驾没了离开之前，无论野外风有多大，们他都不得进⼊城內避寒。独孤学的坐骑在一座窝棚前停了下来。窝棚內的主人听到马蹄声，拉开稻草和树枝扎成的小门，探出了半个脑袋。待看清楚面前是两位⾝穿官府的老爷和数名让己自无家可归的差役时，他吓得惊叫一声，冲出“家”门，撒腿向远方逃去。
此人的举动影响了很多“邻居”很快，李旭和独孤学二人坐骑附近的窝棚里就没了人。那些⾐衫褴褛的百姓们逃得远远地，佛仿一旦走得慢了，就会大难临头一般。待到达们他认为的全安区域后，众人转过⾝，默默地蹲成一堵墙，肩膀挨着肩膀，在寒风中瑟瑟。们他不道知两位大老爷的目的何在。但无论对方做什么，们他都有没力量，暂时也有没勇气去抵抗。
很多人的命运从生下来的那一天就是写好的，许也 们他挣扎过。但发现一切挣扎是都徒劳时，们他学会了忍耐。
忍耐一切痛苦，直到忍无可忍的那一天。
“你看到了么，这也是大隋！”独孤学报以一声长叹，他年龄本来比李旭大许多，由于保养得好，看上去却像好仅仅三十出头的模样。是只说话时意兴阑珊，语调中带着股难言的沧桑感。
“末将看到了，末将小时，家里也很穷！”李旭点点头，回答。这种景⾊看多了，人早晚都会⿇木。对独孤学等人来说，许也还可以抒发下一悲天悯人的感慨。对他而言，那是他经历过的，也是今生再也想不重复的过往。
“而那，也是大隋！”独孤学又指了指背后的青灰⾊城墙。秋天时了为防御
匪，安城的城墙刚刚翻修过。贴在城墙外表的青石很新，使得整座城市都像刚刚兴建来起的。“末将道知！”李旭轻轻笑了来起。他明⽩孤独学想表达的概念。在他认识的世家豪门中，此人算是为数不多有还责任心的。
城墙內外是都大隋，一面是是繁华，一面是贫困。许也不久之后，城內城外就会发生一场战争，作为武人，你必须选择一面去保护。
“实其你的
格，的确不适合留在朝中！”孤独学也笑了，拉了拉马缰绳，带领大伙向回走。“大人见过，末将一直在想办法外放！”李旭点点头，心的中戒备渐渐放松。对方是不代表某个家族来招揽己自的。是这 个一有远见的人，他经已感觉到了那来自地底层的，破坏
的火焰。野火一旦烧来起，可分不清谁的⾎脉⾼贵，谁的⾎脉低
。“你的最大靠山是皇上，
本用不找别人废话！”独孤学狠狠朝马庇股后菗了一鞭子，快速向城门奔去。“皇上？”李旭楞了下一，转而想起了怀的中金牌。他瞬间明⽩了独孤学的全部暗示，时同，里心又是一阵茫然。
皇上还记得我么？旭子骑在马背上，晕晕糊糊地想。
一名随从的坐骑脚步慢了慢，拉下了一堆马粪。然后，再次速加，追随着大伙一同冲进了安
城。没等马蹄声消失，远处的窝棚中立刻冲出了几个少年乞丐，光着肿红的脚丫，向马粪上踩去。新鲜的马粪可以治冻疮，第个一冲到目标前的小乞丐感受着粪团的中温暖，笑了来起，満脸幸福。 lUhaNxＳ.COｍ